AIが世界を滅ぼした日、異世界帰りの俺たちが帰還した ～人類九割死亡の終末世界で、勇者と魔法使いと賢者が地球を奪還する～ のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

第51話　六人の子供たち　南東避難団が東京へ入る予定の日、美咲は朝から落ち着かなかった。　本人は落ち着いているつもりらしい。　しかし、朝食の雑炊を普段より早く食べ終え、食器を返却した直後には通信室へ行き、そこで到着予定時刻を確認したかと思えば、十分もしないうちに外周ゲートまで歩いていた。　そこから一度戻り、今度は物資区画で子供向けの毛布が何枚残っているか由美子に確認し、さらに水の配給場所まで見に行っている。　蓮は三度目に同じ廊下ですれ違ったところで、とうとう声をかけた。「美咲」「何？」「今日、何往復してる？」「何が」「通信室と外周ゲートの間」「別に数えてないけど」「俺、もう三回見た」「だから何」「落ち着け」　美咲が露骨に嫌そうな顔をした。「蓮兄にだけは言われたくない」「何で」「私を助けに来る前、ずっと歩く速度上がってたって高城さんから聞いた」「高城、何でそんな話してるんだよ」「蓮兄の扱い方を家族にも共有したほうがいいと思ったんじゃない？」「俺、危険物みたいになってない？」「似たようなものでしょ」　言い返そうとした蓮だったが、美咲の右手が無意識に服の裾を握っていることに気づき、言葉を変えた。「心配？」　美咲は少し黙った。「……うん」　今度は素直だった。「生存確認できてるんだろ」「できてる。でも、直接顔見るまでは分からない」「それは分かる」「通信が本物でも、その後何かあったかもしれないし」

第53話　M-03、竜を狩る　通信室へ飛び込んだ蓮が最初に聞いたのは、エリック・ヘイルの声ではなかった。　獣の咆哮だった。　低く、激しく、空気そのものを震わせるような声が、雑音だらけの通信機から流れ込んでくる。「エマ？」　蓮が端末へ近づく。　三浦がすぐに頷いた。「たぶん。現地映像も来てます。ただ、かなり途切れる」　壁際の大型画面へ、荒れた映像が映し出される。　青い空。　山脈。　崩れた都市。　その上を、一頭の巨大な竜が飛んでいた。　エマ。　深い赤褐色の鱗。　翼を広げれば小型機ほどもある。　背にはエリックが乗っている。　いつもの彼なら、空では圧倒的だった。　飛行型ドローン程度なら、エマの火炎とエリックの槍で一方的に落とす。　だが今。　その後ろに、一機の白い機械がいた。　人型。　背中に四枚の人工翼。　翼といっても羽根ではない。　薄い板状の構造体から青白い光が噴き出し、機体を強引に空へ持ち上げている。　速度が異常に速い。「これがM-03？」　澪が画面を見つめる。「識別は一致しています」　三浦が答える。「北米側が最初に確認したのは四十分前。最初は飛行型の新モデルと思ったらしいです」「でも違った」「はい。こいつ、エマしか追ってない」　その言葉とほぼ同時に、M-03の両腕が開いた。　機体の周囲へ、六本の細い光が生まれる。　槍にも見える。

第55話　世界同時攻略会議　人類が滅亡寸前になっても、国際会議というものは予定時刻ぴったりには始まらなかった。「北米回線、まだ映像が安定しません」　三浦が通信卓の前で言った。「南米は？」　高城が聞く。「音声だけなら繋がってます。ただ翻訳系統が一つ死んでるので、スペイン語と英語を手動で振り分けてます」「欧州東部は」「三分前までいたんですけど、一回切れました」「冬真のところは？」「繋がってます」　蓮は少し嫌そうな顔をした。「そこだけ安定してるんだ」　通信機から冬真の声が返ってくる。『聞こえているぞ』「聞いてた？」『最初からな』「盗み聞きみたいで嫌だな」『世界会議用回線に接続している人間へ向かって盗み聞きとは何だ』「確かに」　澪が呆れたように言った。　東京生存圏の通信室は、普段以上に人で埋まっていた。　三浦を中心とした通信班。　高城。　蓮。　澪。　美奈。　さらに今回は由美子まで後方の記録担当として呼ばれている。「母さんまでいるの？」　蓮が気づいた時には、由美子は机の端で資料を整理していた。「議事記録、人が足りないんですって」「いつの間にそういう仕事まで」「文字書くだけでしょう」「母さんの場合、気づいたら会議運営してそうで怖い」「何よそれ」「褒めてる」「絶対違うわね」　美咲もいた。

第57話　魔王国の選挙　九条冬真の領域で、初めて住民代表を選ぶ日が来た。　もっとも、本人は最後まで「選挙」という言葉を使いたがらなかった。「これは生活部門代表者の選出だ」　旧公共施設の会議室で、冬真は三度目になる説明を繰り返した。　向かいに座っている千尋は、もう訂正する気も失ったらしく、書類をめくりながら淡々と答える。「一般的には、それを選挙と呼びます」「国家全体の統治権を争うものではない」「それでも、住民が候補者の中から代表者を投票で選ぶなら選挙です」「配給、生活規則、教育、医療補助、居住区管理に限定している」「限定選挙ですね」「選挙から離れろ」「九条様が言葉から逃げてるだけです」　冬真は不機嫌そうに千尋を見る。　千尋はまったく怯まなかった。　以前なら、彼女ももう少し言葉を選んでいた。　領域ができたばかりの頃、冬真は実際に唯一の最終決定者だった。食料、武器、外出、住居、警備、避難。迷っている時間がそのまま死者へ繋がる状況では、誰かが決めるしかなかったからだ。　そして冬真は決めた。　結果として、多くを生かした。　だからこそ、周囲も従った。　だが、人間は今日の食事が確保されるようになると、明日の決め方を気にし始める。　それは冬真にとって、少し意外で、かなり面倒な変化だった。「候補者は最終的に何人だ」「十八人です」「多いな」「住民四千人以上いますから」「もっと絞れなかったのか」「絞るのは住民です」「分かっている」　分かっているから面倒なのだ。　候補

第59話　灯りを消させるな　東京の灯りが最初に消えたのは、午後六時十二分だった。　夕食の配給が始まり、子供教室では最後の片づけをしていた時間である。　旧地下施設を利用した居住区の照明が一度だけ大きく瞬き、その直後、東側区画が丸ごと暗闇へ沈んだ。「止まらないで！　その場にいて！」　由美子の声が、暗くなった配給所へ響いた。　誰かが椅子へぶつかる音がする。　子供が泣き出す。　金属製の食器が落ちた。　それでも由美子は慌てなかった。「走らない！　非常灯がつくまで動かないで！　子供連れの人は、その場で名前を呼んで確認してください！」　数秒遅れて、赤みを帯びた非常灯が点いた。　明るいとは言えない。　顔の輪郭がようやく分かる程度の弱い光だった。　それでも、完全な暗闇よりははるかに良い。「お母さん！」　美咲が通信室へ向かう途中で配給区画へ駆け込んできた。「大丈夫？」「こっちは大丈夫。それより通信は？」「今から確認する」「じゃあ行きなさい。ここは私たちでやるから」「でも」「美咲」　由美子の声が少し強くなった。「あなたにしかできない仕事があるんでしょう」　美咲は一瞬だけ迷い、それから頷いた。「分かった」「戻る時、足元気をつけて」「お母さんも」「私は走らないわよ」　そう答えながら由美子は、すでに配給担当者へ指示を出していた。「温かいものは先に子供と高齢者へ。冷蔵庫が止まる可能性あるから、傷みやすい食材は今夜から優先して使います。あと、水はまだ出