All Chapters of AIが世界を滅ぼした日、異世界帰りの俺たちが帰還した ～人類九割死亡の終末世界で、勇者と魔法使いと賢者が地球を奪還する～: Chapter 31 - Chapter 40

 第32話　境界を斬る機械 　第32話　境界を斬る機械　神崎美咲の署名が入った置き手紙が見つかったという報告を聞いた瞬間、蓮の頭から人工魔法型のことはほとんど消えた。　三日前まで妹が生きていた可能性が高い。それだけでも、今すぐ現場へ向かいたい理由としては十分すぎる。しかし蓮は椅子を蹴って立ち上がることも、通信室の出口へ走ることもしなかった。代わりに両手を机へ置き、落ち着かない自分を押さえ込むように一度だけ大きく息を吐いた。「三浦、その紙を見つけた班には、周囲をできるだけ触らないように伝えてくれ。紙だけ持って帰ってくるのもなし。足跡や荷物の跡が残っているなら、先に全部記録してほしい」　三浦が意外そうに蓮を見た。「ずいぶん慎重になりましたね」「その言い方やめて。前の俺が何も考えてなかったみたいじゃん」「実際、妹さんの偽信号を見つけた時は一人で飛び出しましたよね」「あれは反省してる。ものすごく反省してるから、わざわざ掘り返さなくていい」　横にいた澪が小さく笑った。「反省できるなら大したものよ。以前のあなたなら、『罠でも本物でも行けば分かる』とか言って飛び出していたでしょうし」「俺、そこまで馬鹿だった？」「私が答えていいの？」「やっぱり聞かなかったことにする」　少しだけ笑いが起こったことで、張り詰めていた空気が和らいだ。　三浦は現場から送られてきた写真を拡大し、置き手紙の文字と過去の避難者登録票を並べた。美咲本人が記入した可能性の高い書類は何枚か残っている。字そのものは特別きれいでも特徴的でもないが、同じ名前を何度も書けば癖は出るものらしい。「完全な筆跡鑑定は無理です。ただ、『崎』の右側の崩し方と、『美』の最後の払い方はかなり似ています。それから数字の六を書く時、上の輪が小さくて全体が少し右へ傾く癖も一致しています」　蓮は画面をじっと見つめた。「美咲だと思う」　高城がすぐに釘を刺

第34話　魔王との共同戦線　翌朝六時前、東京側の共同捜索班は予定より少し早く東側合流点へ到着した。　神崎蓮が時間を守ったというだけで、高城宗一郎は妙に満足そうな顔をしていたが、本人としては褒められるようなことではないと思っている。九条冬真から「遅れるな」と念を押されたのが腹立たしく、意地でも相手より先に到着してやろうと考えた結果だった。「結局、九条に言われたから早く来たんだろ」　車両から装備を下ろしながら高城が言うと、蓮は露骨に嫌そうな顔をした。「違う。俺はもともと時間を守る人間だから」「昨日の夜、目覚ましを三回確認してた奴の台詞とは思えんな」「何で知ってるんだよ」「宮本から聞いた」　少し離れたところで荷物を確認していた宮本が、気まずそうにこちらを振り返った。「別に告げ口したわけじゃないですよ。蓮さんが『六時集合って、本当に六時でいいんだよな。五時五十分集合って意味じゃないよな』って何度も確認してたって話しただけで」「それ、ほぼ告げ口じゃん」「家族のことが絡んでるんですから、落ち着かないのは分かりますけどね」　美奈が救急用のバッグを肩へ掛けながら割って入る。「その代わり、今日は勝手に走らないでください。患者になる人を自分で増やされたら困ります」「先生まで母さんみたいなこと言い始めたな」「あなたが子供みたいなことばかりするからです」　そんなやり取りをしているところへ、前方の見張りに出ていた伊藤が戻ってきた。「来ました」　その一言で、空気が少し引き締まった。　東側道路の向こうから十数人の集団が歩いてくる。全員が同じ装備ではなく、銃を持つ者もいれば、弓に似た武器や長柄の武器を背負っている者もいた。その先頭には榊原千尋がおり、少し後ろを九条冬真が歩いている。　通信

第36話　魔王は人を救う　北側坑道の外から送られてきた《美咲》という短い信号は、共同捜索班の全員を一度立ち止まらせた。　今すぐ確認へ向かいたい蓮の気持ちは強かったが、父・正彦と母・由美子が坑道内部に生存していることも分かっている。さらに内部には二十体以上の機械兵と人工魔法型が侵入し、外側では美咲を名乗る何者かが信号を送っている。どちらか一方だけを見れば簡単に決められる状況だったかもしれないが、家族三人の命が別々の場所にある以上、蓮にとってはそれが一番難しい。「まず、信号の発信地点を絞る」　高城が地図を広げながら言った。「北側坑道へ突入する班と、外周を確認する班を完全に分けるのは危険だ。敵の数が多すぎる。発信地点が近ければ、全体で移動しながら確認する」　蓮は地図の上にある北側坑道の印を見つめた。「父さんたちは、しばらく持つって言ってた」「ああ。だから、その言葉を信用する」「でも負傷者がいる」「医薬品が減っているだけで、今すぐ命が危ないとは言っていない。焦って正面から入って全滅したら、それこそ助けられない」　蓮は頷いた。　自分でも分かっている。　分かっているからこそ、胸の奥に溜まる焦りをどう扱えばいいのかが難しかった。　冬真は少し離れた場所で、斥候から新しい報告を聞いていた。やがて高城たちのほうへ戻ると、地図の南側を指す。「美咲を名乗った信号は、ここから南東へ八百メートルほどの尾根付近から出ている可能性が高い」「近いな」　蓮が言う。「ただし、同じ方向に熱源反応が複数ある。人間かもしれないし、機械かもしれない」「罠の可能性も残るってことか」「当然だ」　冬真はそこまで言い、少しだけ蓮の顔を見る。「それでも行きたいんだろう」

第38話　美咲、生存『七年もどこ行ってたの、馬鹿！』　無線機から飛び出した怒鳴り声は、地下坑道の硬い壁にまで反響したような気がした。　神崎蓮は受話器を握ったまま、しばらく何も言えなかった。　声そのものは、記憶にある高校生の妹とは少し違う。七年という時間を重ねた分だけ落ち着きがあり、低くもなっている。それでも、怒る時に最初の言葉だけ一気に吐き出し、その後で自分が何を言うつもりだったのか見失う癖は昔のままだった。　人工的に作られた声を、蓮は一度聞いている。　AIは家族の情報を持っている。　美咲に似せた人型の囮まで作った。　だから、声を聞いた瞬間に「間違いなく妹だ」と思ってしまう自分を、蓮は無理やり押さえた。「……美咲？」『だから誰なのって聞いてるの！　今、自分で蓮兄って言ったでしょうが！』「いや、そうなんだけど」『何が「そうなんだけど」よ！　七年よ、七年！　こっちは生きてるか死んでるかも分からないまま探して、ようやく帰ってきたって噂を聞いたと思ったら、AIが家族の声を使って罠を張ってくるし、兄貴らしい人が東京で魔法使ってるとか意味分からない話まで流れてくるし、私がどんな気持ちだったと思ってるの！』　蓮は思わず受話器を少し耳から離した。　高城が横で、小さく笑っている。　冬真も、いかにも興味深そうな顔で会話を聞いていた。「元気そうだな」　冬真が小声で言う。「うるさい」『何？　今、誰かいるの？』「いる。結構いる」『じゃあ全員聞いてるの！？』「たぶん」　通信の向こうが数秒だけ静かになった。『最悪』　今度は声が小さかった。　

第40話　機械の勇者　美咲を迎えに行く朝、神崎蓮は目覚ましが鳴るより二十分も早く目を覚ました。　眠れないだろうと思っていたわりには、意外なほど深く眠っていたらしい。身体を起こして肩を回してみると、連日の戦闘で積み重なっていた重さが少しだけ抜けている。美奈から「最低でも六時間は寝ろ」と言われた時には長すぎると思ったが、今となっては素直に従っておいて良かったと認めざるを得なかった。　もっとも、それを本人へ言えば今後も何かあるたびに寝かされそうなので、黙っておくことにした。　まだ薄暗い医療保管区画では、すでに何人かが起きていた。高城は地図を見ながら伊藤と最終経路を確認しており、冬真は少し離れた場所で千尋から斥候報告を聞いている。　蓮が装備を整えていると、背後から正彦が声をかけた。「剣、忘れるなよ」「さすがに忘れないよ。小学生の遠足じゃないんだから」「お前は昔、修学旅行の日に財布を忘れた」「あれは中学だろ」「覚えてるなら忘れるな」　父親というものは、二十二年ぶりに会った息子に対しても、驚くほど昔の失敗を覚えているらしい。　蓮が苦笑しながら剣を腰へ固定していると、今度は由美子が保存食と水を持ってきた。「これも持っていきなさい」「もう配給分もらってるよ」「途中で長引いたらどうするの。美咲だってお腹空かせてるかもしれないでしょう」「だったら美咲の分だけでいいって」「あなたの分も入ってるの」「母さん、俺もう四十年以上生きてる計算になるんだけど」「私から見たら二十八でしょう。何歳だろうと息子は息子よ」　どうやら異世界で二十二年生きた程度では、母親の扱いは変わらないらしい。　蓮は少し呆れながらも荷物を受け取った。「帰ってきたばかりなのに、また出ていくの