All Chapters of AIが世界を滅ぼした日、異世界帰りの俺たちが帰還した ～人類九割死亡の終末世界で、勇者と魔法使いと賢者が地球を奪還する～: Chapter 21 - Chapter 30

第22話　奪われた魔法　神崎蓮が妹の捜索へ出る予定だった朝、その出発は一時間だけ延期された。　原因は天城澪だった。「一時間だけ。これを確認しないまま外へ出すほうが危険だから」　通信施設の地下倉庫でそう言われた蓮は、腰へ差した剣を見下ろしながら露骨に嫌そうな顔をした。昨夜までの話では、夜明けとともに旧浄水施設方面へ向かう予定だった。それが荷物を背負い、同行する防衛班の二人まで準備を終えたところで、「解析室へ来て」と呼び止められたのである。「美咲の手掛かりは八日前だぞ。時間が経つほど追いにくくなるって、高城も言ってた」「だから一時間だけと言ってるでしょう。今から見せるものを見たら、たぶんあなたも文句を言わなくなる」「その言い方、ろくなものじゃない時のやつだよな」「よく分かってきたわね」「嬉しくない成長だな」　倉庫の中央には、捕獲した対魔法型機械が固定台へ載せられている。両腕も脚も切断され、主要電源も外されているのだが、それでも赤黒い装甲を見ただけで蓮は気分が悪くなった。自分の魔法を崩し、家族の声まで使って罠へ誘い込んできた相手である。今や敵というより、自分の癖を知り尽くした嫌な観察者に見えてくる。　三浦は端末の前に座り、ノア・ベネットとの通信回線を開いていた。少し離れたところには旧大学の研究者だった老人と、電気設備を担当していた技術者が二人いる。高城も壁際に立っており、どうやら蓮だけが呼ばれたわけではないらしい。「それで、何が分かった」　蓮が聞くと、澪は机の上へ三枚の画像を並べた。一枚目は昨日見た東欧の機械兵。二枚目は北米で炎を吐いた四脚型。三枚目は東京で捕獲した対魔法型の内部構造だった。「結論から言うと、AIはまだ魔法を使っていない」「じゃあ安心していい？」「最後まで聞いて」「はい」「でも、魔法が起こす現象を、魔力なしで再現し始

第24話　東京第二次奪還作戦　旧浄水施設まで残り一キロを切ったところで、神崎蓮の通信機が鳴った。　今度は短い呼び出しではなく、東京側が緊急時に使う優先回線だった。　嫌な予感しかしない。「こちら神崎。聞こえる」『蓮、私』　天城澪の声だった。　普段より低く、冗談を挟む気配もない。「どうした。東京が襲われた？」『まだ。でも、あなたのご両親について新しい記録が見つかった』　蓮の足が止まった。　同行していた伊藤と宮本も、何も言わず周囲の警戒へ回る。「父さんと母さん？」『四か月前。二人がいた可能性の高い医療輸送隊の通信が復旧した』「声は？」『お父さんは本人確認できる程度に残ってる。お母さんらしい声も入ってる』　蓮は無意識に通信機を強く握った。「生きてたんだな」『少なくとも、その時点では』「場所は」『旧山岳地下備蓄庫』「前に言ってたAI支配地域の奥？」『そう』「今そこへ敵が動いてるって話も本当？」　僅かな沈黙の後、澪が答えた。『本当。今朝から大型部隊が移動してる』「何体」『最低でも三百。地上型だけで』　蓮は目を閉じた。　三百。　今の自分だけで突っ込んでどうにかなる数ではない。　それでも、両親がいるかもしれない場所へAIが向かっている。「……今から行く」『神崎』「止める？」『止める』「だろう

第26話　魔法使いを狩る機械　天城澪が最初に異変を悟ったのは、自分の《氷晶槍》が完成するより先に、地下区画の気温が不自然なほど上がった時だった。　魔力を集め、空気中の水分を凝結させ、鋭利な氷の槍を十二本。いつもなら呼吸一つ分もあれば形になる術だ。それが今は、輪郭を持った端から白い蒸気へ変わっていく。「そこまでやるのね」　澪は小さく吐き捨てると、未完成の術式を自分から崩した。　正面には細身の人型機械が十二体。　いずれも通常型とは造りが違う。銃らしい銃を持っておらず、代わりに胸部や両腕へ複数の円環装置が埋め込まれている。その一つ一つが、澪の魔力変化へ合わせるように細かな光を明滅させていた。　単に攻撃を避けているわけではない。　魔法を発動させないようにしている。「大魔法使い一人のために十二体。随分ぜいたくな使い方をするじゃない」　返事はない。　代わりに三体が左右へ広がり、別の二体が天井近くの足場へ跳び上がった。　包囲。　観測。　魔力干渉。　それぞれ役割が分かれている。　澪は杖を持ち直した。「《雷槍》」　今度は氷ではない。　杖の先へ青白い雷光が集まり、一直線に放たれる。　だが機械たちは避けなかった。　天井側へ展開していた一体が金属製の細い杭を射出する。それが床へ刺さった瞬間、雷撃の軌道が強引に引き曲げられた。　轟音。　火花。　本来なら敵の胸部を貫いていた雷は床へ落ち、コンクリートを焼いた。「接地まで用意してる」　氷には熱。　雷には誘導。　結界には――。　澪はすぐさま《第一結界

第28話　九条冬真の国　東京第二次奪還作戦から三日後、九条冬真の使者は白旗を掲げてやって来た。　ただし、馬にも車にも乗っていなかった。　朝の監視班から「西側道路に人影あり」と報告を受けた高城が防衛班を配置し、蓮と澪も念のため地上へ出ると、廃墟の道路を一人の女性が歩いてきたのである。年齢は三十歳前後。濃紺の防寒服に小さなリュックを背負い、右手には白い布を巻きつけた長い棒を持っている。銃も剣も見える範囲にはない。「一人？」　蓮が隣の高城へ尋ねた。「見える範囲ではな」「逆に怖くない？」「俺もそう思ってる」　女性は防衛班が設定した停止線まで来ると、素直に両手を上げた。「東京生存者拠点の方々ですね。九条冬真様の管理区域から参りました。敵対の意思はありませんので、身体検査をしていただいて構いません」　日本語だった。　当たり前ではあるのだが、帰還者同士の通信では翻訳機を通すことが増えていたため、蓮には妙に新鮮に聞こえた。「名前は？」　高城が聞く。「榊原千尋。三十一歳です。以前は地方自治体で防災関係の仕事をしていました。今は九条様の管理区で物資配分と対外交渉を担当しています」　蓮は澪へ小声で尋ねた。「管理区って自分たちでも言うんだな」「聞こえてますよ」　千尋が普通に答えた。「ごめん」「いえ。こちらでも、その呼び方を嫌う人はいますから」　思っていたより話しやすい。　もっと黒い服を着た無表情な部下が「魔王陛下のお言葉である」とでも言い出すのかと、蓮は勝手に想像していた。「九条本人は来ないの？」「現在、北側防衛線に出ています。AI部隊との小規模戦闘が続いていますので」

第30話　東京に灯りが戻る　東京に灯りが戻った翌朝、神崎蓮は仮設給水所の蛇口の前に立ったまま、しばらく動くことができなかった。　昨日の夜から水が出るようになったことは知っている。自分も奪還作戦に参加し、古い浄水施設のポンプが動き始めたという報告を聞いていたし、技術班が夜通しで配管を繋いでいたのも見ていた。それでも、錆の浮いた蛇口を捻っただけで透明な水が流れ出してくる光景は、蓮が想像していた以上に胸へ響いた。　異世界で二十二年を過ごしてきた蓮にとって、水を得ることは決して当たり前ではなかった。井戸まで何キロも歩かなければならない村もあったし、長い遠征の途中では飲み水を一口ずつ分けたこともある。それでも、地球へ帰ればもうそんな暮らしをしなくていいと、どこかで勝手に思い込んでいた。　帰ってきた地球は、異世界よりずっと水が遠い場所になっていた。「さっきから何を見ているんですか」　後ろから声をかけられて振り向くと、美奈が大きな洗面器と清潔な布を抱えて立っていた。朝から医療区画を回っていたらしく、目の下には薄い隈がある。それでも、以前より顔色は少し良く見えた。「水」「それは見れば分かります」「いや、そうじゃなくてさ。蛇口を捻ったら水が出るって、すごいことだったんだなと思って」「文明が壊れる前に気づいてください」「七年前の俺に言ってくれよ」「七年前のあなたに会ったことありませんから」　美奈は呆れたように言いながら、蓮の肩の傷を確認した。「それより顔を洗ってください。昨日の戦闘からまともに洗っていないでしょう」「水、使っていいの？」「そのために復旧させたんです。もちろん使い放題ではありませんけど、衛生を保つための水まで節約して感染症を増やしたら本末転倒です」「風呂は？」「まだです」「聞く前に断るなよ」