Todos los capítulos de じじばばにゃんこと異世界奇譚: Capítulo 21 - Capítulo 30

ヴァルグランの夜は、空そのものが近かった。巨大な山脈都市。無数の灯火。飛び交う飛竜達。夜空を横切る巨大な吊橋。まるで、星々の中へ街が浮かんでいるみたいだった。タマは、宿舎の窓へ張り付いている。「やっば……帝都すげぇ……」「落ちるなよ」フィルニアが呆れる。だが。本人もかなりテンションが高い。尻尾みたいに、腰の後ろの竜尾が揺れていた。ユキは、窓から飛竜を見上げている。「空のお船みたい……」「あれ全部飛竜騎士団だ」フィルニアが答える。「帝都周辺だけでも、千騎以上いるぞ」「せ、千……？」ミーコが息を呑む。獣人王国レイシスにも、騎獣部隊は存在した。だが。規模が違う。この国は、本当に“竜”で成り立っている。その時だった。コンコン。扉が叩かれる。セレスだった。「竜王陛下がお待ちです」空気が少し変わる。フィルニアが、露骨に嫌そうな顔をした。「うわぁ……親父かぁ……」「その言い方やめなさい第二王女」「だって説教長いんだよ」「自覚はあるんですね」タマが肩を震わせていた。「この国、王族の距離感近くない？」「近いというか……フィルニアが自由すぎるだけでは」ミーコが小声で言う。グランヴェルが、静かに頷いた。「否定できん」フィルニアが抗議する。「叔父貴ぃ！！」だが。その時だった。トシオが、ぽつりと呟く。「腹減ったのぉ」沈黙。セレスが止まる。フィルニアが吹き出した。「会談前だぞ！？」「飯は大事じゃ」「じーちゃん毎回それだよね！？」ミツコは、のんびり笑っていた。「お茶くらい持ってこうかねぇ」セレスが、小さく息を吐く。「……陛下も、その方が話しやすいかもしれません」タマが目を丸くした。「セレスが順応してる……」そして。一行は、竜王城へ向かう事になった。──竜王城。それは、もはや城というより“神殿”だった。黒銀の巨大柱。空中回廊。竜の彫刻。燃える蒼炎。巨大な天井には、古代竜の壁画が描かれている。圧倒的。その一言だった。ユキが、完全にミツコの後ろへ隠れている。「お、おっきい……」「迷子になるなよ」タマも、少し緊張していた。その時。巨大な扉が、ゆっくり開く。ゴゴゴゴゴ……重々しい音。そして。広間の奥。

夜の帝都ヴァルグラン。その空は、静かに歪み始めていた。黒い雲。渦巻く瘴気。そして。空そのものへ開いた、巨大な“穴”。兵士達が、城壁の上で息を呑んでいた。「なんだあれ……」「空が……割れてる……」誰もが、本能で理解していた。あれは危険だ。見ているだけで、胸の奥がざわつく。飛竜達ですら、不安そうに低く鳴いている。帝都全域へ、警鐘が鳴り響いていた。ゴォン！！ゴォン！！重たい鐘の音が、夜空を震わせる。飛竜騎士達が、次々と空へ飛び立った。槍。魔導砲。炎槍。帝都守備隊も、慌ただしく配置へ走っていく。だが。その頃。竜王城の大広間では。フィルニアが、まだ肉を食べていた。「うまっ」タマが呆れる。「この状況でまだ食うの？」「腹減ってると戦えないだろ」「理屈は分かるけどさぁ……」ユキが、少し不安そうに窓を見る。ミーコも、静かに夜空を見つめていた。嫌な感じがする。黒穴から漂う空気は、普通じゃない。瘴気とも違う。もっと。“世界そのもの”が軋んでいるような、嫌な感覚だった。その時だった。──グォォォォォォッ！！凄まじい咆哮が、帝都全域を震わせた。広間の窓が揺れる。食器が跳ねた。セレスが、即座に窓の外を見る。「……アストラヴェイン？」ヴァルドレイクも、静かに立ち上がった。あの守護竜が、ここまで警戒するのは異常だった。次の瞬間。バサァァァァッ！！巨大な影が、城の外を横切る。兵士達の悲鳴。飛竜騎士達の怒号。空気が張り詰める。グランヴェルが、槍を掴んだ。「来るぞ」その直後だった。ドゴォォォォォン！！帝都全体が激しく揺れた。窓の外。遠くの塔が、崩れ落ちていく。「なっ……！？」タマが絶句する。空間裂けの中心から。“何か”が出てきていた。黒い巨体。歪んだ翼。赤黒く濁った眼。全身から溢れる瘴気。その姿は、確かに飛竜に似ている。だが。違う。生き物ではない。もっと別の、壊れた何かだった。兵士達が叫ぶ。「未確認飛竜！！」「いや違う！！あれは……！」言葉にならない。ただ。見ているだけで、恐怖が込み上げてくる。フィルニアですら、笑みを消していた。「……なんだよ、あれ」その時だった。ヴァルドレイクが、

巨大な黒穴が夜空を覆っていた… 黒紫の渦。 歪む月光。 空を裂く瘴気。 その奥では。 “何か”が蠢いている。 見てはいけない。 本能が、 そう警告していた。 だが。 誰も、 目を逸らせなかった。 兵士達は震え。 飛竜達は怯え。 帝都全体が、 まるで巨大な悪夢へ呑み込まれたみたいだった。 その中心で。 トシオだけが、 静かに立っている。 黒穴を見上げながら。 ゆっくり。 手を伸ばしていた。 「ほれ」 穏やかな声。 まるで。 泣いている子供へ、 手を差し伸べるみたいだった。 その瞬間。 ズォォォォォ…… 黒穴の奥が、 大きく脈打つ。 空間が揺れる。 兵士達が悲鳴を上げた。 「来るぞ！！」 「総員防御！！」 ヴァルドレイクが、 黒炎を纏いながら前へ出る。 アストラヴェインも、 翼を広げた。 黄金の瞳が、 黒穴を睨みつけている。 だが。 トシオだけは動かない。 その背中は、 妙に静かだった。 そして。 黒穴の奥から。 ゆっくりと。 “巨大な腕”が現れる。 黒い。 あまりにも黒い。 まるで、 闇そのものを固めたみたいな腕。 長い爪。 歪んだ関節。 滴る瘴気。 兵士達の顔から、 血の気が消えた。 「化け物……」 「なんなんだよ…… あれ……」 だが。 その腕は。 暴れなかった。 ゆっくり。 恐る恐る。 トシオへ向かって、 伸びてくる。 まるで。 何かを確かめるみたいに。 その時だった。 ヴァルドレイクが叫ぶ。 「トシオ殿！！」 黒炎が迸る。 王として。 危険を見過ごせなかった。 だが。 その瞬間。 トシオが、 静かに片手を上げる。 「待ちなされ」 低い声。 不思議だった。 その一言だけで。 ヴァルドレイクの動きが止まる。 アストラヴェインですら、 翼を止めていた。 沈黙。 夜風だけが吹く。 そして。 巨大な黒い腕が。 そっと。 トシオの手へ触れた。 ズ……ッ…… その瞬間だった。 黒穴全体が、 大きく

帝都ヴァルグランの朝は、久しぶりに静かだった。黒穴は消えた。空を覆っていた黒紫の渦も。瘴気も。異形達も。もう無い。朝日が、ゆっくり帝都を照らしている。市場では、商人達が店を開き始めていた。焼き立ての黒パンの匂い。果実売りの声。走り回る子供達。飛竜達の鳴き声。壊れていた日常が、少しずつ戻り始めていた。城壁修復をしている兵士達の顔も、どこか明るい。「生きてるなぁ……」若い兵士が、空を見上げながら呟く。隣の古参兵が、小さく笑った。「あぁ」「生き残った」その言葉が。何より重かった。⸻その頃。竜王城の客室では。「多くない！？」タマの絶叫が響いていた。部屋中に、荷物が山積みになっている。肉の干物。保存食。酒樽。槍。謎の骨。竜鱗。山ほどの着替え。そして。巨大な肉塊。フィルニアが、胸を張っていた。「旅に必要だろ！！」「絶対いらん物混ざってる！！」「肉はいる！！」「肉はわかる！！」ミーコが、苦笑している。ユキは、荷物の山を見て目を丸くしていた。「……お部屋、狭い」「もう限界だよこれ！！」その時。ミツコが、のんびり入ってくる。「はい、お茶いれたよぉ」完全に空気が緩む。フィルニアは、即座にお茶へ飛び付いた。「うまっ！！」タマが呆れる。「お前さっきまで荷造りで暴れてたじゃん」「お茶は別腹！！」「初めて聞いたわ！！」その横では。トシオが、干し肉を見ていた。「これうまそうじゃのぉ」「じーちゃん今食うな！！」⸻同じ頃。竜王城・謁見の間。ヴァルドレイクは、静かに窓の外を見ていた。朝日に照らされる帝都。守れた。多くを失った。だが。国はまだ生きている。その時。後ろから、静かな声が響く。「寂しくなりますね」エレミアだった。ヴァルドレイクが、小さく鼻を鳴らす。「騒がしい連中だった」だが。その顔は、少しだけ柔らかかった。エレミアが、静かに笑う。「城の空気が、随分変わりました」ヴァルドレイクも、否定しなかった。張り詰めていた帝都。戦いだけだった国。だが。あの夫婦は。皆で飯を食い。笑い。兵士へお茶を配り。異形相手にすら、“腹減っとる”と言った。常識外れ。だが。だからこそ。救われたものがあ

港町ルーガストは、昼間の喧騒が嘘みたいに静まり返っていた。聞こえるのは、波の音だけ。だが。海だけは違った。沖合。黒い霧が、ゆっくり海面を覆っている。まるで。海そのものが腐っていくみたいに。港の見張り台から、鐘が激しく鳴り響いた。「黒潮だぁぁぁ！！」「船を下げろ！！」「港閉鎖急げ！！」漁師達が叫ぶ。人々が走る。昼間とは別の、切羽詰まった空気。宿の窓から海を見ていたミーコは、小さく耳を伏せた。「……嫌な感じ」水色の髪が、夜風に揺れる。タマが剣へ手を掛けた。「黒穴の気配に近いな」ユキも、不安そうに海を見ている。「海が泣いてるみたい……」その時。ギチ……ギチギチ……沖合から、奇妙な音が響いた。全員の空気が変わる。「来るぞ」トシオが静かに呟く。◇◇◇港では既に、武装した漁師達が集まっていた。銛。斧。古びた剣。軍ではない。ただ、町を守るための武器。だが皆、顔が青い。理由は簡単だった。海の霧の奥から、巨大な影が見えていたからだ。船。いや。“元”船だった。船体は腐り、黒い瘴気に覆われている。帆は裂け。木材は脈打つみたいに蠢いていた。そして。甲板に立つ影。異形だった。人の形をしている。だが。顔が無い。腕が歪んでいる。黒い泥みたいな肉体が、ぎちぎちと揺れていた。「……なんだありゃ」フィルニアですら、表情を険しくする。漁師の一人が震えながら呟く。「幽鬼船だ……」「昔から伝承だけはあった……」「黒潮に呑まれた船乗りが、海で化けるって……」その時。異形達が、ゆっくり港へ顔を向けた。ぞわり。空気が冷える。次の瞬間。ギャァァァァァァ！！異形達が一斉に叫んだ。「来るぞ！！」タマが叫ぶ。異形達が、船から飛び降りる。海面を走ってくる。人ではない動き。腐った肉片を撒き散らしながら、一直線に港へ迫っていた。漁師達が恐怖で後退る。だが。トシオが前へ出た。「じーちゃん！」「トシオさん！」ミツコの声。トシオは、静かに海を見る。その目は。昼間の穏やかな漁師ではなかった。海の鬼。その目だった。◇◇◇ズン……トシオが、一歩前へ出る。その瞬間。空気が変わった。漁師達が息を呑む。異形達ですら、一瞬動