Todos los capítulos de じじばばにゃんこと異世界奇譚: Capítulo 31 - Capítulo 40

ルメリアの朝は、妙に静かだった。波音が小さい。海鳥も少ない。港全体を、白い霧が包んでいる。漁師達が、不安そうに海を見ていた。「こんな霧、久しぶりだな……」「嫌な感じする」市場の空気まで重い。フィルニアは、焼き魚を齧りながら唸っていた。「じめじめする」「お前は食うのやめろ」タマが呆れる。「朝から三本目だぞ」「海の街だから魚食うんだろ！！」「理屈雑すぎる！！」その時だった。ゴォォォォ……低い汽笛が響いた。港中が、一斉に海を見る。白霧の奥。巨大な影が、ゆっくり現れた。船だった。だが。異様だった。帆は裂け。船体は黒ずみ。しかも。波を立てていない。まるで。海へ浮いているだけみたいだった。周囲がざわつく。「漂流船……？」「なんだあれ……」船は。ゆっくり。本当にゆっくり。港へ近付いてくる。そして。静かに止まった。完全な静寂。その時。ギギィ……船の扉が開く。中から、一人の男が現れた。灰色の外套。銀髪。顔色は真っ白。頬は痩け。目だけが、妙に虚ろだった。男は、ふらつきながら港へ降り立つ。そして。ぽつりと呟いた。「……腹が減った」沈黙。フィルニアが、焼き魚持ったまま固まる。タマも、変な顔をした。ミツコが、すぐ駆け寄る。「大丈夫ぅ！？」男の身体は、異常なほど冷たかった。まるで。長い間、海を漂っていたみたいに。その時。港奥から、ネレイスが現れる。海防隊長。青銀髪の海人族女性だ。彼女は、漂流船を見た瞬間、顔色を変えた。「……白鯨号」空気が止まる。周囲の海人族達が、ざわついた。「白鯨号！？」「三年前に沈んだ船だぞ！？」タマが、小声で聞く。「有名なのか？」ネレイスは、険しい顔で頷いた。「ルメリア最大級の交易船だった」「嵐で消えた」「乗員は全滅したと聞いていた」沈黙。その時。トシオが、静かに漂流船を見ていた。「帰ってきたんじゃの」⸻男は、港診療所へ運ばれた。暖炉。薬草。静かな部屋。ミツコは、鍋を火へ掛けている。魚介。香草。身体を温める匂い。フィルニアが、鍋を覗き込む。「食える？」「お前のじゃない」タマが即ツッコむ。だが。フィルニアは、すでに匙持っていた。「早

ルメリアへ来てから、七日目。その日は、朝から雨だった。海港都市を包む空は暗く、灰色の雲が低い。港へ並ぶ帆船も、ほとんど出航していなかった。石畳を叩く雨音。軒先へ吊るされた風鈴が、静かに揺れている。「暇じゃのぉ」宿の窓際で、トシオがぼんやり外を眺めていた。湯気の立つ茶。焼き魚。完全にくつろいでいる。タマが呆れる。「アンタ、危機感とかないの？」「雨の日は休むもんじゃ」「漁師理論やめろ」その横では。ミツコが、濡れた服を乾かしていた。「今日は海も荒れとるみたいやねぇ」ユキが、窓の外を見上げる。「……暗い」確かに。街の空気が、妙だった。祭りで賑わっていた数日前とは違う。人通りも少ない。港の鐘も鳴っていない。その時だった。宿の階段を、誰かが駆け上がってくる。バンッ！！扉が開いた。「いたぁぁぁ！！」フィルニアだった。びしょ濡れだった。白銀髪から、雨水が滴っている。「トシオ！！港来い！！」「なんじゃ藪から棒に」フィルニアは、珍しく笑っていなかった。赤い瞳が、真剣だった。「漁船が戻ってこねぇ」空気が変わる。ミーコが、静かに顔を上げた。「遭難？」フィルニアが頷く。「三隻。昨日の夜から消息不明」⸻港は、重い空気に包まれていた。雨。灰色の海。強風。普段騒がしい港町が、妙に静かだった。岸壁では、海人族達が険しい顔で海を見ている。「まだ見つからねぇのか」「沖が荒れすぎて船が出せねぇ……」フィルニアが、一人の老人を指差す。「船団長のギード」巨大な海人族だった。青灰色の肌。片目の古傷。片腕が義手。歴戦の船乗りという空気。ギードは、トシオ達を見る。そして。低く言った。「……あんたらが、帝都の旅人か」トシオが頷く。ギードは、海を睨んだまま続けた。「消えた船は、ただの漁船じゃねぇ」「灯台守運搬船だ」タマが眉をひそめる。「灯台？」フィルニアが説明する。「ルメリア沖には、古い灯台島があるんだ」「昔から海流の目印になってる」だが。ギードの顔は暗かった。「昨日の夜、灯りが消えた」沈黙。海の街で。灯台の灯が消える。それがどれほど危険か、漁師達の顔を見れば分かった。「見に行った船も戻らねぇ」雨が強くな

ルメリアを離れてから、六日。景色は、完全に変わっていた。海はもう見えない。潮の匂いも無い。代わりに。乾いた風が、岩山を削る音だけが響いていた。空は広い。だが。どこか圧迫感がある。赤茶けた岩壁。断崖。裂け目みたいな谷。そして。谷間を埋め尽くす、無数の風車。ギィ……ギィ……古い羽根が回っている。だが。妙だった。風は強いのに。音が小さい。まるで。“何か”へ吸われているみたいだった。「……変な場所」ミーコが、静かに呟く。猫耳が、ぴくりと揺れていた。フィルニアは、珍しく静かだった。赤い瞳で、谷の奥を見ている。タマが気付く。「どうした？」フィルニアは、少し眉を寄せた。「……なんか嫌だ」その言葉へ。全員が少し驚く。フィルニアが、こういう事を言うのは珍しい。本人も、上手く説明できないみたいだった。「なんつーか……音が変なんだよ」トシオが、静かに空を見る。風。確かに。鳴き方がおかしい。自然の風じゃない。もっと。生き物の呼吸みたいだった。⸻夕方。一行は、谷間の集落へ辿り着いた。《ゼルハ》。岩肌へ張り付くように築かれた、小さな山岳集落だった。家々には、巨大な鎖が打ち込まれている。風除け布。重石。閉ざされた窓。村全体が、“何か”へ耐えるために作られていた。だが。最も異様だったのは。人々の目だった。皆、空を見ない。誰も。谷底を見ない。俯いたまま、足早に歩いていく。ユキが、ミツコの袖を握る。「……怖い」ミツコが、優しく背を撫でた。「大丈夫よぉ」その時だった。村中央から、鐘の音が鳴る。ゴォン……重い音。すると。村人達の顔色が変わった。全員、一斉に家へ戻り始める。扉が閉まる。窓が閉まる。通りから、人影が消えた。タマが眉をひそめる。「なんだ？」その時。後ろから、低い声が響く。「日没後は外へ出るな」振り向く。大柄な鳥人族だった。灰色の翼。鋭い眼。全身に古傷。風へ削られたみたいな顔。村長代行ヴァイスだった。ヴァイスは、谷奥を見ながら続ける。「特に、下を見るな」沈黙。フィルニアが、少し嫌そうな顔をした。「……それ、余計気になるだろ」ヴァイスは、否定しなかった。⸻

谷底の紫眼が、一斉にこちらを向いた。その瞬間。全ての風が、止まる。風車も。吊り布も。揺れていた髪すら、ぴたりと静止した。完全な無音。なのに。谷の底からだけ。ズ………………ズズズズ………………巨大な呼吸音が、ゆっくり響いてくる。ヴァイスの額を、冷や汗が流れた。「来る……」次の瞬間だった。ゴォォォォォォォッ！！！！骨門の奥から、暴風が噴き上がる。岩壁が砕ける。黒い霧が吹き荒れる。そして。“それ”は現れた。巨大。あまりにも巨大だった。人型に近い。だが。全身が、黒紫の骨甲殻で覆われている。背中からは、無数の腕。胸部には、巨大な紫眼。その周囲を、黒い風が渦巻いていた。谷そのものが、立ち上がったみたいだった。ヴァイスが、震える声を漏らす。「風喰いの王……」異形が咆哮した。瞬間。暴風が爆発する。ゴォォォォォッ！！村の家々が軋む。岩が吹き飛ぶ。村人達が悲鳴を上げた。だが。トシオだけが動かない。吹き荒れる暴風の中。巨大な岩みたいに立っていた。異形の紫眼が、ゆっくりトシオを見る。次の瞬間。黒腕が振り下ろされた。轟音。空気を裂く、超重量の一撃。だが。トシオの拳が、真正面から叩き返した。ドゴォォォォォン！！！！衝突。衝撃波。谷壁へ、巨大な亀裂が走る。異形の巨体が、大きく後方へ滑った。岩肌を削りながら、崖壁へ激突する。フィルニアが、紅槍を構えながら笑う。「ははっ！！デカいだけじゃねぇな！！」次の瞬間。異形の胸部。巨大紫眼が、ギリリと開いた。黒い風が、そこへ収束していく。圧縮。凝縮。空気そのものが、悲鳴を上げていた。タマの顔色が変わる。「避けろ！！」放たれる。黒き暴風砲。ゴォォォォォォォォッ！！！！谷を丸ごと削り取るような、超暴風。だが。トシオが前へ出る。踏み込み。大地が軋む。そして。拳を振り抜いた。ドゴォォォォォォォンッ！！！！拳圧。それだけ。暴風砲が、真正面から割れた。左右へ裂けた黒風が、谷壁を吹き飛ばす。岩盤崩落。轟音。空が震える。フィルニアが、完全に目を輝かせていた。「やっぱバケモンだろアンタ！！」だが。その時だった。ミーコが、異形を見つめたまま呟く。

ゼルハを出発して、三日後。景色は、大きく変わっていた。岩山は遠ざかり。代わりに、背の低い草原が続いている。空気は澄んでいるのに。空だけが妙だった。昼なのに、薄く星が見える。青空の奥に。夜が滲んでいた。フィルニアが、顔をしかめる。「気持ち悪ぃ空だな」タマも、空を見上げた。「昼と夜、混ざってるみたいだ」その横で。ユキだけが、ずっと黙っていた。ミーコが、静かに聞く。「まだ聞こえる？」ユキは、小さく頷く。「……遠くで、走ってる」「何が？」少し迷ってから。ユキは答えた。「列車」⸻夕方。それは突然現れた。草原の真ん中。何も無い場所に。巨大な駅舎だけが建っていた。石造り。古びた時計塔。長いホーム。だが。線路が無い。フィルニアが止まる。「……なんだここ」ミツコも、不思議そうに周囲を見る。「誰もおらんねぇ」静かだった。風も無い。鳥も鳴かない。まるで。音そのものが、消えているみたいだった。駅名板だけが、ぽつんと立っている。『境界駅 リュミエラ』その時だった。カン――……遠くで、鐘の音が鳴った。ユキが、ぴくりと耳を動かす。「来る」次の瞬間。空間へ、銀色の線が走った。一直線。夜空を裂くみたいに。そして。何も無い空中へ、透明な線路が浮かび上がる。全員が息を呑んだ。線路は、空へ続いていた。どこまでも。星空の中へ。やがて。ゴォォォォ……低い音が近付いてくる。蒸気。振動。そして。黒鉄の列車が現れた。空中線路を、滑るように走ってくる。古い列車だった。窓は暗い。灯りも無い。なのに。中に、“何か”が座っている気配だけがある。列車が、静かにホームへ止まった。同時に。駅舎の扉が開く。現れたのは。長身の女性だった。銀髪。黒い駅員服。片眼鏡。だが。足が無い。下半身が、薄い霧みたいに揺らいでいた。フィルニアが、即座に槍へ手をかける。女性は、静かに一礼した。「ようこそ、境界駅へ」声は穏やかだった。だが。感情が薄い。どこか、夢の中みたいな声だった。タマが、低く聞く。「……何なんだここ」女性は、淡々と答える。「ここは、境界です」「迷った魂が、最後に辿り着く停車場」空気