Todos los capítulos de じじばばにゃんこと異世界奇譚: Capítulo 11 - Capítulo 20

爆煙が、 夜空へ広がっていた。 ヴァルグレイドの魔力砲が逸れ、 遥か山脈の向こうで爆発した余波は、 今も大地を震わせている。 焦げた草原。 吹き荒れる熱風。 そしてその中心で。 トシオは、 「なんか派手じゃのぉ」 みたいな顔で空を見上げていた。 「じーちゃん基準で話さないで！？」 タマの叫びが草原へ響く。 カリヴァ＝ドラグニルは、 額を押さえていた。 理解が追いつかない。 国家兵器級の魔力砲を、 拳で弾き飛ばすなど、 歴史上の竜王ですら不可能だ。 しかも本人に、 その自覚がまるでない。 「……本当に何者なんだ、 あの男は」 竜人兵の一人が、 青い顔で呟いた。 その時。 ゴォォォ…… 空中要塞ヴァルグレイドが、 ゆっくり後退を始める。 ミーコが目を細めた。 「退いた……？」 「いや」 カリヴァは空を睨む。 「様子見だろう」 巨大要塞は、 一定距離を保ちながら旋回していた。 まるで。 “観察”しているように。 「気味悪いのぉ」 トシオがぼそりと呟く。 ミツコは、 そんなトシオの服についた土を払っていた。 「また破れとるよぉ」 「おぉ、ほんとじゃ」 「ほんとじゃじゃないの」 夫婦の空気が、 あまりにも自然すぎて、 周囲の緊張感がおかしくなる。 タマは呆れ顔。 ユキは少し安心したように笑う。 だがミーコだけは、 まだ空を見ていた。 その横顔には、 王女としての影が残っている。 カリヴァは、 そんなミーコへ静かに声を掛けた。 「アクアリア王女」 ミーコの肩が揺れる。 少しだけ間があってから、 彼女は振り返った。 「……何でしょう」 「ここは既に危険地帯だ。 ヴォルグラード帝国領まで同行願いたい」 竜人兵たちが頷く。 当然の提案だった。 今のミーコは、 世界中から狙われている。 だが。 「嫌じゃ」 トシオが即答した。 全員が固まる。 「……は？」 カリヴァの目が点になる。 トシオは腕を組んだ。 「知らん人ばっかりの所は疲れる」 「子供みたいな理由で断らないでください！！」 タマが

飛竜が、静かに鼻を鳴らす。巨大な頭を、トシオへ擦り付けたまま、すっかり大人しくなっていた。竜人兵たちは、未だ呆然としている。瘴気汚染を受けた飛竜は、通常なら処分するしかない。正気へ戻る事例など、歴史上存在しなかった。だが。トシオは普通に、飛竜の顎をぽりぽり掻いている。「犬っころみたいじゃのぉ」「犬扱いするなよじーちゃん」タマが苦笑しながらツッコむ。飛竜は少し不満そうに鼻を鳴らした。「わ、分かってるのこれ？」「賢いんじゃろ」「いや絶対普通じゃないって……」タマが困惑する横で、カリヴァは乾いた笑みを浮かべた。「あはは……」もう何を驚けばいいのか、分からなくなっていた。その時。グランヴェルが、静かに槍を持ち直す。「……国境砦まで同行願いたい」低い声。だが敵意は無かった。カリヴァも頷く。「ガルディアなら安全です」ミーコは、少しだけトシオを見る。トシオは飛竜を撫でたまま、ぼそりと呟いた。「飯あるか？」「あります」「行く」「そこ即決なんだ……」タマが呆れたように笑う。ミツコは、そんなやり取りを見ながら、買い物かごを抱え直した。「お野菜あると嬉しいねぇ」グランヴェルが、僅かに口元を緩める。「……変わった人族だ」その言葉へ、ミーコは小さく頷いた。どこか誇らしげだった。──数時間後。巨大な岩山が見えてくる。黒鉄の城壁。無数の見張り塔。飛竜用の巨大滑走路。山へ食い込むように築かれた要塞。ヴォルグラード帝国国境砦、《ガルディア》。空気そのものが強かった。戦うための街。それが一目で分かる。「うおぉ……」タマが目を輝かせる。「でっか！！」ユキは少し怯えながら、ミツコの袖を掴んでいた。その時だった。「グランヴェル守護将閣下だ！！」門の上から声が響く。砦が一気に慌ただしくなる。兵士たちが整列。巨大門が開いた。重々しい音が響く。だが。空気が変わったのは、トシオが中へ入った瞬間だった。ざわ……兵士たちがざわめく。視線。困惑。そして。砦内にいた飛竜たちが、一斉に頭を下げた。沈黙。グランヴェルが目を細める。「……やはりか」カリヴァは遠い目をした。「あはは……もう隠せる段階じゃないですねこれ……」トシオ本人だけ、まるで気

夜のガルディア砦を、警鐘が鳴り響いていた。ゴォン！！ゴォン！！ゴォン！！兵士達が走る。飛竜騎士達が空へ上がる。怒号。悲鳴。そして。グォォォォォォッ！！獣の咆哮が、砦全体を震わせた。「西外壁だ！！」「避難急げ！！」砦の空気が一変する。先程まで、豚汁を囲んで笑っていた空間とは思えない。だが。トシオ達だけは、どこか落ち着いていた。トシオは、のそのそ立ち上がる。「行くかのぉ」「いやもっと緊張感持とうよじーちゃん」タマが慌てる。だがその横で、フィルニアは既に武器を担いでいた。赤い目が、獰猛に輝いている。「久々に暴れられそうだな！！」「駄目だ」グランヴェルが即座に否定する。「なんでだよ叔父貴！！」「お前は突っ込みすぎる」「それの何が悪い！！」「全部だ」カリヴァが頭を抱えた。「あはは……始まった……」ミツコは、慌ただしい周囲を見ながら、小さく呟く。「怪我人いっぱい出そうやねぇ……」その言葉に、グランヴェルの表情が曇る。飛竜暴走。それは、竜人族にとって最悪の災害だ。暴れた飛竜は、敵味方を区別しない。しかも。最近の個体は、異常に凶暴化している。原因不明。瘴気汚染。世界各地で起き始めた異変。嫌な予感しかしなかった。──西外壁。そこは既に、戦場だった。巨大な飛竜が、狂ったように暴れている。黒い霧。赤く濁った瞳。鱗の隙間から、瘴気が漏れ出していた。兵士達が吹き飛ばされる。石壁が砕ける。飛竜騎士達も、近づけない。「まずいぞ！！」「抑えきれん！！」飛竜が咆哮する。その瞬間。ドォォォン！！衝撃波が、砦の一部を吹き飛ばした。ユキが震える。ミーコが庇うように前へ出た。だが。フィルニアだけは、目を輝かせていた。「すっげぇ……」「感想が戦闘狂なんよ……」タマが引いている。その時だった。暴走飛竜が、兵士達へ向かって突進する。誰も間に合わない。だが。「ほれ」トシオが、飛竜の前へ立った。兵士達が絶句する。飛竜の巨体。巨大な牙。狂気の咆哮。それを前にしても、トシオはいつも通りだった。飛竜が突っ込む。その瞬間。トシオが、片手で鼻先を押さえた。ドゴォン！！大地が割れる。だが。止まった。巨大な飛竜が、

飛竜達の鳴き声。兵士達の怒号。鍛錬場から響く金属音。だがその空気の奥には、どこか張り詰めたものが混ざっていた。昨夜の集会鐘。老竜人による“始まりの民”の宣言。そして、空へ現れ始めた黒い異変。兵士達は平静を装っている。だが。不安は確実に広がっていた。そんな中。ガルディア砦の食堂だけは、妙に平和だった。「おかわり！！」フィルニアが木椀を掲げる。朝から三杯目だった。タマが呆れる。「朝から食いすぎじゃない？」「成長期なんだよ俺様は！！」「昨日も聞いたそれ」ミツコは笑いながら、炊き立ての米をよそう。「いっぱい食べんとねぇ」その横では。トシオが焼き魚をほぐしていた。炭火で焼かれた川魚。香ばしい匂いが広がる。竜人兵達が、ちらちらこちらを見ていた。完全に食堂へ通うようになっている。「……あの白いの何だ」「米らしいぞ」「うまいのか？」「知らん……」こそこそ話す兵士達へ、ミツコが笑顔を向けた。「食べる？」数秒後。「「「お願いします！！」」」即落ちだった。タマが吹き出す。「竜人族ちょろくない？」「飯は正義だ」フィルニアが真顔で頷く。グランヴェルは、深くため息をついた。「お前は少し王女らしくしろ」「腹減るだろ」「そういう問題じゃない」だが。どこか呆れきれない。それを見ていたミーコは、少しだけ微笑んでいた。最初は恐ろしかった。竜人族。戦いの種族。だが今は違う。笑う。食べる。騒ぐ。自分達と変わらない。そんな空気が、少し嬉しかった。その時だった。──ゴォォォォォッ！！突然。外から、飛竜の咆哮が響いた。兵士達が一斉に立ち上がる。グランヴェルも即座に表情を変えた。「敵襲か！？」だが。次の瞬間。見張り兵の叫びが響く。「伝令飛竜！！帝都からです！！」空気が変わる。グランヴェルが眉をひそめた。「……早いな」フィルニアが、露骨に嫌そうな顔をする。「あー……絶対面倒なやつだ」「お前は少し黙っていろ」「なんでだよ叔父貴」外では。巨大な飛竜が、砦中央へ降下してきていた。漆黒の鱗。赤い装甲。帝国紋章。そして。その背に立つ一人の男。銀の長髪。黒い角。細身。だが。異様な威圧感を纏っていた。兵士達が一斉に膝をつく。「帝都

森の奥で。何かが笑った気がした。クスクス……乾いた声。子供みたいな笑い方。なのに。兵士達の背筋へ、冷たい汗が流れていた。誰も動けない。風も止まっていた。木々すら、息を潜めているみたいだった。巨大な熊型魔獣だけが、低く唸っている。グルルル……黒霧に覆われた巨体。額に浮かぶ、黒い“穴”の紋様。それが。ドクン。脈打った。まるで、心臓みたいに。セレスが、ゆっくり剣を抜く。「……総員警戒」静かな声。だが。張り詰めていた。フィルニアですら、珍しく笑っていない。「なんだよ……この空気」タマが、無意識に耳を伏せる。ユキは、ミツコの袖を掴いていた。ミーコも、周囲へ水魔法を展開する。だが。敵が見えない。気配だけが、森の奥を這っていた。その時。トシオが、静かに前へ出る。誰も止めなかった。止められなかった。トシオは、熊型魔獣ではなく。その奥を見ていた。「……おるのぉ」クスクス……返事みたいに、また笑い声が響く。その瞬間だった。──ギャァァァァァァッ！！熊型魔獣が咆哮する。衝撃波。木々が揺れる。兵士達が吹き飛ばされた。「ぐぁっ！？」「来るぞ！！」グランヴェルが怒鳴る。熊型魔獣が突進した。地面が揺れる。瘴気が噴き出す。まるで、黒い嵐だった。フィルニアが飛び出す。「どけぇぇぇッ！！」大剣が唸る。竜人族特有の怪力。岩すら砕く斬撃。──ドゴォォン！！熊型魔獣の肩へ直撃する。だが。止まらない。「なっ！？」フィルニアの顔色が変わる。黒霧が、傷口を覆っていく。再生していた。「冗談だろ！？」カリヴァが叫ぶ。普通の魔獣ではない。瘴気が、肉体そのものを動かしている。その時だった。巨大な腕が、フィルニアへ振り下ろされる。「フィルニア！！」グランヴェルが飛び出す。だが。間に合わない。その瞬間。──ドン。トシオが、片手で止めていた。沈黙。熊型魔獣の巨大な腕。それを。若い黒髪の男が、普通に受け止めている。地面が陥没する。衝撃波で木々が揺れる。だが。トシオだけ、動かなかった。フィルニアが、ぽかんと固まる。「……毎回おかしくない？」タマが頭を抱えた。「もう今更だけどね！？」熊型魔獣が咆哮する。黒