Todos los capítulos de じじばばにゃんこと異世界奇譚: Capítulo 41 - Capítulo 50

境界駅リュミエラ。空へ浮かぶホームへ、冷たい星風が流れていた。黒鉄の列車は、静かに停車したまま。蒸気だけが、白く空へ溶けていく。誰も喋らなかった。さっきまでの戦闘で崩れたホームを、全員が黙って見ている。壊れた時計塔。裂けた空中線路。黒い染みが残る床。だが。侵食だけが、消えていなかった。ホームの端。床の隙間。柱の影。あちこちで、黒い何かが脈打っている。フィルニアが、露骨に嫌そうな顔をした。「まだ生きてんのかよ……」タマも舌打ちする。「気配が減ってねぇ」女性駅員が、静かに答えた。「境界へ入り込んだ侵食は、完全には消えません」「どこかに“根”が残ります」ミーコが、駅の奥を見る。「根なら、まだ近い」その時だった。カン――……鐘の音。今度は、すぐ近くだった。全員が振り向く。ホームの一番奥。暗闇の中へ、古い改札が立っていた。最初は無かった。誰も気付かなかった。まるで。今、現れたみたいに。木製の古い改札。煤けた看板。そこへ。薄く文字が浮かんでいる。『零番線』ユキが、小さく息を呑んだ。「……あそこ」女性駅員の顔色が変わる。「そんな……」タマが聞く。「知ってんのか？」駅員は、改札を見つめたまま答えた。「存在しない場所です」「本来、開いてはいけない」その瞬間。零番線の奥で、灯りが点いた。赤だった。暗闇の中へ、ぽつんと浮かぶ赤灯。それが。ゆっくり増えていく。一つ。二つ。三つ。全部、列車の窓だった。だが。音が無い。普通の列車なら、振動が来る。金属音が鳴る。なのに。何も聞こえない。静かすぎた。そして。暗闇から、列車が現れる。黒い。異様に細長い列車だった。窓が多い。多すぎる。無数の窓。無数の赤灯。その全部で。“誰か”が揺れていた。フィルニアが、槍を構える。「気色悪ぃな……」列車は、零番線へ静かに停車した。その瞬間。ホームに異変が起きた。誰も居なかったベンチへ。人影が現れ始めた。老人。獣人。旅人。子供。商人。次々。何も無かった場所へ、突然座っている。だが。全員。顔が無い。真っ黒だった。ミツコが、小さく眉を寄せる。「急に増えたねぇ……」その時。列車の扉が

境界駅リュミエラが消えた後も。列車は、静かに走り続けていた。黒鉄の車輪が、透明な線路を滑っていく。窓の外に広がるのは、空ではない。星だった。遥か下にも。遥か上にも。無数の星々が流れている。まるで。夜空の海を、列車ごと漂っているみたいだった。フィルニアが、窓へ顔を近付ける。「何回見ても、意味わかんねぇ景色だな……」タマも、珍しく静かだった。頬杖をつきながら、外を眺めている。「落ちたら、どこ行くんだろな」「死ぬんじゃない？」「夢の無ぇ事言うなよ」ミツコが、小さく笑った。車内は古かった。木製の椅子。真鍮の照明。古い時計。境界駅で見た侵食の痕跡は、もう残っていない。まるで。最初から、普通の列車だったみたいに。ユキだけが、ずっと窓を見ていた。ミーコが、静かに隣へ座る。「気になる？」ユキは、少し迷ってから頷いた。「……あの駅長さん」少女駅長。最後まで、崩れる駅へ残っていた少女。ユキが、小さく呟く。「ずっと、一人だったのかな」その時。車内アナウンスが流れた。『次ノ停車駅マデ、長時間トナリマス』ノイズ混じりの女声。だが。今度は、不気味さが無い。穏やかな声だった。フィルニアが、椅子へ深く座る。「長時間って、どんくらいだ？」その瞬間。車掌らしき影が、通路を横切った。黒い制服。帽子。顔は見えない。だが。今回は、普通だった。静かに会釈すると、そのまま別車両へ消えていく。タマが、ぽつりと言う。「……戻ったんだな」境界駅で見た、あの異形の気配はもう無い。列車は、本来の姿へ戻った。ミツコが、そっと窓を見る。「ちゃんと、終われたんやねぇ」その時だった。ガタン――小さく揺れる。全員が止まる。だが。線路は真っ直ぐだ。障害物も無い。なのに。妙な感覚だけが残る。トシオが、低く呟く。「……何か通ったな」ミーコが、窓の外を見る。星の海。その奥。何か巨大な影が、一瞬だけ動いた。魚みたいだった。いや。鯨。星空を泳ぐ、巨大な鯨。ユキが、目を見開く。「わぁ……」次の瞬間。列車の横を、巨大な光が通り過ぎる。青白い。透き通った身体。星を纏った、空鯨だった。フィルニアが、思わず立ち上

星都アストラの夜は、静かだった。街そのものが、眠る事を忘れているみたいだった。空中回廊を渡る人々も、小声でしか話さない。水晶塔の灯りだけが、星空へ淡く浮かんでいる。その静寂の中を。トシオ達は、中央塔へ向かって歩いていた。セレスが先導する。白い長衣の裾が、夜風へ揺れる。空中橋の下には、果ての見えない星海。ユキは、何度も下を見そうになっては、慌てて前へ戻していた。タマが苦笑する。「高い所苦手か？」「……落ちそう」「まぁ落ちたら終わりだろな」「軽く言わないでよ……」フィルニアは、橋の欄干へ平然と腰掛けていた。「案外飛べるかもしんねぇぞ？」「お前は飛ぶ側だろ」ミツコが、小さく笑う。少しだけ。空気が柔らかくなった。だが。ミーコだけは、ずっと塔を見ていた。近付くほど、違和感が強くなる。塔の最上階。そこだけ、星の流れが歪んでいる。まるで。空間そのものが、沈んでいるみたいだった。セレスが、静かに言う。「この都市には、“夜”がありません」タマが首を傾げる。「今普通に夜じゃん」「見えているだけです」セレスは、空を見上げる。「アストラの空は、観測空間です」「本物の空ではありません」フィルニアが、露骨に嫌そうな顔をする。「また難しい話始まった」セレスは、少しだけ苦笑した。「昔、アストラは地上都市でした」「ですが、世界崩落の影響で空へ逃れた」「それ以来、この都市は星海を漂っています」ユキが、小さく呟く。「……ずっと？」「はい」「数千年」全員が黙る。数千年。想像が追い付かない時間だった。その時。空中橋の途中で、トシオが立ち止まった。視線の先。橋の下。星海の奥。何か巨大な影が動いている。ミーコも気付く。「……また空鯨？」だが。違った。もっと巨大。輪郭が曖昧。星の海そのものが、蠢いているみたいだった。セレスの表情が、わずかに曇る。「観測外領域です」タマが眉を寄せる。「近付いてるって奴か」セレスは頷く。「本来なら、星海は安定しています」「ですが最近、境界が崩れ始めている」「外側の何かが、こちらへ侵入してきているんです」フィルニアが、腕を組む。「侵食と同じか？」「似ています」「でも、少し違う

星都アストラから、光が消えていた。青白い街灯。水晶塔。空中回廊。全部。闇へ沈んでいる。空に浮かぶのは、無数の銀眼だけ。巨大だった。都市より大きい。星海そのものへ、眼が開いているみたいだった。誰も動けない。本能が理解している。見てはいけない存在。触れてはいけない領域。だが。その沈黙を破ったのは、フィルニアだった。「……気に入らねぇな」紅槍を肩へ担ぐ。口角が上がる。「空見上げて固まる趣味ねぇんだわ」タマが、呆れ半分で笑った。「いつも通り過ぎるだろお前……」その時だった。空が裂ける。ズ　　ガ　　ァ　　ン！！！星海が割れた。銀眼の奥から、巨大な“腕”が出現する。黒い。だが。輪郭が安定していない。煙みたいに揺れ続けている。その指先が、ゆっくり都市へ伸びた。瞬間。触れた空中橋が消える。壊れたんじゃない。存在そのものが消失した。橋を歩いていた星晶族達も、音も無く消える。悲鳴すら残らない。ユキが、小さく息を呑む。「……いない」ミーコのオッドアイが、銀眼を睨む。「削ってる」「世界ごと」その瞬間。星見の王が、静かに前へ出た。黒法衣が揺れる。銀眼が開く。次の瞬間。都市全域へ、巨大な光陣が展開した。無数の星紋。幾重もの結界。王が、低く呟く。「アストラ全域封鎖」ドォォォォォン！！！結界が、巨大腕を弾き返す。衝撃で、都市全体が揺れた。フィルニアが、ニヤリと笑う。「やるじゃねぇか王様」だが。王の顔色は悪かった。銀眼から、血が流れている。セレスが、焦った声を上げる。「王！」「まだだ」王は、空を見上げたまま言う。「本体は、まだ降りていない」その瞬間。銀眼達が、一斉に開く。ギョロリ。全部。都市を見ている。同時に。星海全体が蠢いた。巨大な黒い影が、ゆっくり姿を現す。誰も、全体像を把握出来ない。大きすぎる。ただ。“眼”だけが分かる。無数。空全体へ浮かんでいる。フィルニアが、紅槍を握り直した。「はっ」「デカいだけなら、龍の方が上だったな」次の瞬間。跳躍。空中回廊が砕ける。ドゴォォォン！！！紅槍が、星海を裂きながら突き出された。爆炎。超高熱。一直線。銀眼の一つへ直撃する。だが

星海横断列車は、静かに走っていた。窓の外を流れるのは、いつもの星海。だが。今日は少し違う。明るい。遠くに、色とりどりの光が見えていた。赤。青。金。緑。まるで。星空へ、虹を溶かしたみたいだった。ユキが、窓へ張り付く。「わぁぁ……！」タマも、目を細める。「なんだあれ」フィルニアが、椅子へ寝転がったまま答える。「祭りじゃね？」「お前適当だろ」その時。車内アナウンスが響く。『間モナク、水路都市ラグナ・ベル到着』『本日ハ、虹灯祭最終日デス』一瞬。車内の空気が止まる。そして。フィルニアが飛び起きた。「祭りじゃねぇか！！」「だから言っただろ」「当てずっぽうだろ絶対」ミツコが、小さく笑う。久しぶりだった。“終わり”でも、“侵食”でもない話題。ユキも、尻尾をふわふわ揺らしていた。「お祭り……！」ミーコだけは、少し警戒していた。だが。窓の外から流れてくる空気に、嫌な気配は無い。甘い匂い。音楽。笑い声。生きている街の空気だった。⸻列車がホームへ入る。その瞬間。全員、少し固まった。街が凄かった。巨大な水路が、街中を巡っている。建物は、全部カラフル。白壁。青屋根。虹色ガラス。空中橋には、無数のランタンが吊るされていた。しかも。全部浮いている。ふわふわと。クラゲみたいに、光りながら漂っている。ユキが、完全に目を輝かせていた。「すごい……！」フィルニアも、流石にテンションが高い。「なんだここ！」「めちゃくちゃ楽しそうじゃねぇか！」ホームでは、既に楽団が演奏していた。笛。弦楽器。太鼓。軽快な音楽が、街全体へ響いている。さらに。屋台。大量だった。焼き菓子。串焼き。果実飴。香辛料の匂いが、風へ混ざっている。タマの腹が鳴った。「……先に飯でいい？」「早いな！？」ミツコが笑う。「ええやない」「せっかくやしねぇ」その時。ホーム奥から、小柄な少女が駆けて来た。茶色の猫耳。短い金髪。青いオーバーオール。年齢は十代半ばくらい。勢い良く止まると、全員を見回した。「旅人さん！？」フィルニアが、即答する。「そうだ！」「ノリ軽っ」少女は、ぱぁっと笑顔になった。「やったー！」「人数足