Todos los capítulos de じじばばにゃんこと異世界奇譚: Capítulo 51 - Capítulo 60

翌朝。ラグナ・ベルは、まだ薄青い朝霧の中だった。水路の水面が、ゆっくり朝焼けを映している。昨夜あれだけ賑やかだった街も、今は少し静かだ。その代わり。遠くから、威勢のいい声が聞こえてくる。「朝獲れー！！」「焼きたてパンだよー！！」「虹果実安いよー！！」市場だった。宿の屋上。フィルニアが、朝日を浴びながら立ち上がる。「よし」「朝メシだ」タマが、即座に突っ込む。「市場だろ目的」「飯あるだろ？」「否定出来ねぇ……」ユキは、まだ少し眠そうだった。耳がへにゃっとしている。ミツコが、髪を整えてやりながら笑う。「朝弱いねぇ」「んぅ……」ミーコは、静かに水路を見ていた。朝のラグナ・ベル。夜とは、また違う顔をしている。夜は祭りの街。朝は、生活の街だった。⸻市場は、想像以上に凄かった。水路一帯が、完全に埋まっている。小舟。屋台。荷車。魚を積んだ船。花を積んだ船。果実を山盛りにした船。全部が動いている。しかも。人が多い。朝なのに、街全体が元気だった。ルーナが、橋の上から全力で手を振る。「こっちこっちー！！」元気すぎる。フィルニアも、負けじと振り返す。「飯どこだ！！」「お前ブレねぇな！？」タマが呆れる。ルーナは、ケラケラ笑いながら走り出した。「今日は朝市限定いっぱいあるんだよ！」「限定」フィルニアが止まる。目の色変わった。「行くぞ」「現金だなほんと」⸻最初に辿り着いたのは、焼き立てパンの屋台だった。香りが凄い。バター。小麦。ほんのり甘い果実の香り。店主の犬獣人のおじさんが、笑顔でパンを並べている。「今焼けたぞー！」フィルニアが、一瞬で買った。早い。タマが、呆れながらも受け取る。「熱っ」「うまっ！？」外はサクサク。中はふわふわ。しかも。中に、虹蜜果実のクリームが入っていた。ユキが、完全に幸せそうな顔になる。「おいしい……」ミツコも、優しく笑った。「ええ香りやねぇ」その時。トシオが、何も言わず追加を買っていた。大量に。フィルニアが、目を輝かせる。「気が利く！」「お前用や」「最高だな！！」⸻その後も。朝市巡りは続いた。虹魚串。潮風スープ。星貝焼き。どれも、妙に美味しい

星海横断列車は、ゆっくり雲海を走っていた。窓の外には、白い雲。その遥か下で、時々光が瞬く。まるで。空の上を旅しているみたいだった。車内では、珍しく静かな時間が流れている。ユキは、ラグナ・ベルで買ったガラスランタンを、膝の上へ乗せていた。淡い青色。揺れる度、小さな光が反射する。ミツコが、それを見ながら微笑む。「気に入っとるねぇ」「うん！」ユキは、嬉しそうに頷いた。その隣で。フィルニアが、座席へ寝転がっている。完全にだらけていた。タマが、本を閉じながら呟く。「お前ほんと、列車慣れしたな」「移動中は寝るに限る」「おっさんみたいな事言うな」ミーコは、窓の外を眺めていた。雲の切れ間。その奥に、何か巨大な影が見える。都市だった。ガラスみたいに光っている。その時。車内アナウンスが響く。『まもなく、空中温室都市メルクレア到着』『植物保護区域へ入ります』フィルニアが、片目を開ける。「温室？」タマが、少し考える。「植物系の街か」ユキが、ぱっと顔を上げた。「お花いっぱいかな！」⸻到着した瞬間。甘い風が吹いた。花の香りだった。駅そのものが、巨大な温室になっている。透明な天井。蔦の絡まる柱。空中へ伸びる緑の回廊。しかも。街全体が、空に浮いていた。無数のガラスドームが、雲海の上へ広がっている。水路が流れ。木々が揺れ。巨大花が咲いている。ユキが、完全に目を輝かせていた。「すごぉぉ……！」ミツコも、静かに周囲を見回す。「綺麗やねぇ……」トシオは、空気を吸い込んでいた。「草の匂いするな」フィルニアが、真顔で言う。「腹減る匂いだ」「お前だけだよ」タマが即座に突っ込む。その時。ホーム横の巨大花が、突然開いた。パカッ。フィルニアが止まる。「食われる？」「違います！」明るい声が響く。次の瞬間。花の中から、少女が飛び出して来た。勢い余って転んだ。ドサァ！！「いっっった……！」全員止まる。少女は、緑髪のリス獣人だった。短髪。作業ゴーグル。葉っぱだらけの作業服。年齢は、十代後半くらい。彼女は、痛そうに腰を押さえながら立ち上がる。「初めまして！」「私はリッカ！」「空中庭師やってます！」フィルニア

星海横断列車は、今日も静かに走っていた。窓の外には、巨大な歯車みたいな星雲が回っている。ゆっくり。規則正しく。まるで。空そのものが、時計になったみたいだった。ユキが、窓へ顔を寄せる。「ぐるぐるしてる……」タマが、コーヒーを飲みながら言う。「次の街も変な予感するな」フィルニアは、座席へ転がったまま片手を上げた。「今まで普通だった街あるか？」「それはそう」ミツコが、小さく笑う。その時。車内アナウンスが流れる。『まもなく、機巧時計都市クロノヴァ到着』『時刻管理区域へ入ります』ミーコが、少し首を傾げた。「時刻管理？」トシオが、窓の外を見る。「時間に厳しい街かもしれんな」⸻到着した瞬間。全員、まず音に驚いた。カチ……カチ……カチ……街中から、時計音が聞こえてくる。しかも。全部揃っている。ズレが無い。ホームも凄かった。巨大時計。歯車。振り子。空中時計盤。駅員達ですら、秒単位で動いている。ユキが、ぽかんとしていた。「すごぉ……」その時。ホーム中央の巨大時計が鳴る。ゴォォォン――……同時に。街中の時計塔が、一斉に動き始めた。歯車が回転する。橋が開く。空中線路が移動する。都市全体が、巨大機械みたいだった。フィルニアが、少し引いている。「なんか落ち着かねぇな」「お前が時間守らなそうだからだろ」タマが即答した。⸻クロノヴァの街並みは、独特だった。石造りの建物。銅色の歯車。無数の時計塔。空中回廊には、巨大振り子までぶら下がっている。しかも。人々の動きが、妙に正確。鐘が鳴けば店が開く。鐘が鳴けば橋が動く。全部が、時間で管理されていた。その時。突然、誰かが走って来た。速い。しかも。めちゃくちゃ慌てている。「遅刻ぅぅぅぅ！！」ドガシャァ！！派手に転んだ。全員止まる。倒れていたのは、猫獣人の青年だった。灰色髪。丸眼鏡。工具だらけのベルト。年齢は二十代前半くらい。しかも。腕時計を六個付けている。青年は、地面へ突っ伏したまま叫ぶ。「三十七秒遅れたぁぁ！！」フィルニアが、真顔で聞く。「そこまで？」青年は、勢いよく立ち上がった。「そこまでです！！」「クロノヴァでは、時間は絶対なんで

クロノヴァを出発した夜。星海横断列車は、いつもより静かに走っていた。窓の外には、無数の光の線。細い線路が、空中を幾重にも走っている。上へ。下へ。遠くへ。まるで。星空そのものへ、レールを敷いたみたいだった。ユキが、窓へ張り付く。「すごぉ……」ミーコも、静かに外を見ていた。星海の中を、別の列車が横切っていく。蒸気列車。透明な車両。巨大貨物列車。色んな列車が、別々の場所へ向かっていた。タマが、コーヒーを飲みながら呟く。「完全に交通網だな」フィルニアは、座席へ転がったまま片目を開ける。「こんだけ列車あんの初めて見た」その時。車内アナウンスが響く。『まもなく、夜空接続駅ルミア到着』『停車時間、十時間』ミツコが、小さく首を傾げる。「接続駅？」トシオが、窓の外を見る。「旅人集まる場所なんやろな」⸻到着した瞬間。全員、少し止まった。広かった。ホームの数が異常。無数の線路が、空中へ伸びている。しかも。全部光っていた。青。金。白。紫。列車が通る度、線路色まで変わる。ユキが、完全に目を輝かせていた。「きれい……！」ルミアは、“駅だけの街”だった。巨大ホーム群。空中改札。星灯回廊。駅舎そのものが、ひとつの都市になっている。しかも。旅人だらけ。商人。楽師。学者。冒険者。色んな種族が行き交っている。騒がしい。でも。嫌な騒がしさじゃない。“出発前の空気”だった。その時。横から、猛烈な勢いで台車が突っ込んできた。「すみませぇぇぇん！！」ガシャァァン！！荷物崩壊。大量の切符が舞う。全員止まる。倒れていたのは、狐獣人の少女だった。黒髪ポニーテール。駅員帽。作業服。年齢は二十歳前後。しかも。切符を抱えたまま、床へ突っ伏している。フィルニアが、真顔で聞く。「生きてる？」少女が、勢いよく顔を上げた。「生きてます！！」元気だった。彼女は、慌てて切符を集め始める。ユキも、しゃがんで手伝った。「はい！」「ありがとー！！」少女は、ぺこぺこ頭を下げる。「私はスズ！」「夜間案内員です！」「ようこそルミアへ！」⸻スズは、とにかく忙しい人だった。走る。喋る。転ぶ。また走る。タマが、

翌朝。スノウリアの空は、鉛色だった。雪は止んでいる。だが。空気は重い。窓の外では、砕氷船が朝霧の中を動いていた。ゴォォ……低い機関音が、港全体へ響いている。ユキは、窓際へ座ったまま外を見ていた。昨夜聞いた、港夫達の歌が頭へ残っている。ミツコが、湯気立つスープを差し出した。「冷えるからねぇ」「ありがと」ユキが、両手で器を包む。その横で。フィルニアは、毛布へ丸まっていた。完全に冬眠体勢。タマが、呆れ顔になる。「お前ほんとダメだな寒冷地」「南へ帰りたい……」「まだ二日目だぞ」⸻朝食後。カヤが、宿まで迎えに来た。相変わらず、白い外套へ雪が積もっている。「今日は港外へ出る」トシオが、少し眉を上げる。「外？」カヤは頷く。「北航路見ないと、この国は分からない」⸻港外周区画は、街中心部と空気が違った。静かだった。観光客も少ない。並んでいるのは、実用船ばかり。砕氷船。警戒艇。観測船。船体には、大量の傷跡が残っていた。ユキが、小さく呟く。「いっぱい削れてる……」カヤが、船腹へ触れる。「氷海は、海より岩に近い」「氷塊がぶつかる」「吹雪で視界が消える」「時々、空そのものが割れる」フィルニアが、毛布の中から顔を出した。「最後なんだよ」「境界の歪み」短い答えだった。⸻一行は、補給船へ乗せられた。大型ではない。細長い北方艇。船底が異常に厚い。甲板には、氷砕き杭まで付いている。トシオは、少し楽しそうだった。船へ乗ると、空気が変わる。身体の重心。風。揺れ。全部、昔の感覚を呼び起こす。カヤが、そんなトシオを見て言う。「慣れてるな」「まぁな」トシオは、ロープを軽く引いた。結び方まで、完全に船乗りだった。船員達が、少し驚いた顔になる。⸻出航。ゴォォ……砕氷音と共に、船が氷海へ出る。景色は圧巻だった。白。銀。灰。世界から色が消えたみたいだった。空中氷海には、巨大氷塊が浮いている。山みたいにデカい。しかも。ゆっくり動いていた。ユキが、息を呑む。「生き物みたい……」ミーコも、静かに氷海を見ている。音が少ない。風と、氷が擦れる音だけ。その時。遠くで、巨大な影が浮かんだ。