All Chapters of じじばばにゃんこと異世界奇譚: Chapter 61 - Chapter 70

夜。灯台の外では、吹雪が弱く続いていた。白い。静かな雪。だが。灯台内部の空気は重い。誰も、さっきの鐘を忘れられなかった。暖炉の火だけが、ぱちぱち鳴っている。ユキは、暖炉の近くで膝を抱えていた。炎の音だけを、じっと聞いている。ミツコが、静かに隣へ座った。厚手の毛布を、そっと肩へ掛ける。「冷えるやろ」ユキが、小さく頷いた。「……うん」外では、また鐘が鳴っていた。遠い。けれど。耳の奥へ残るような音だった。フィルニアですら、今日は静かだった。タマが、暖炉を見ながら呟く。「港ごと消えたって、そんな事あるのかよ」灯台守は、しばらく黙っていた。やがて。古い記録帳を開く。分厚い。かなり古い物だった。「正式記録では、“北方沈降災害”になってる」「だが、実際に見た人間は違う事を言った」ページをめくる。黄ばんだ紙。古い文字。灯台守が、低い声で読む。『霧が来た』『鐘が鳴った』『海が消えた』『街が霧へ呑まれた』ユキが、小さく息を呑む。「海が……消えた？」「正確には、見えなくなった」灯台守は、静かに北を見た。「その日から、北の地図は繋がらなくなった」⸻翌朝。吹雪は止んでいた。だが。白霧はさらに濃い。灯台から見えるはずの航路灯が、半分以上消えていた。カヤが、険しい顔になる。「近過ぎる……」港との通信も、途中で途切れていた。ノイズが混じる。『こちら―――』『白霧が――』『鐘が―――』ブツッ。通信断。ユキが、不安そうにミーコを見る。ミーコは、静かに霧を見ていた。霧が動いている。生き物みたいに。ゆっくり。灯台へ近付いている。⸻昼前。灯台守が、地下倉庫を開けた。重い扉。軋む音。その奥には、大量の古地図が保管されていた。普通の海図じゃない。古い北方航路図。今の地図には無い場所まで描かれている。ユキが、一枚を見上げる。「街……？」そこには。“北方港湾都市イルゼア”と書かれていた。巨大港。観測塔。外洋航路。かなり大きな街だったらしい。タマが、眉をひそめる。「今は無いのか？」灯台守は、静かに頷く。「霧が呑んだ」「街ごとな」カヤが、古地図を見つめたまま呟く。「今の航路、ここを避

ド　ゴ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ン　！！！！！！トシオの拳が、白霧そのものを叩き潰した。空気が爆ぜる。衝撃波。霧街の石畳が砕け、灯台周囲の氷海まで揺れた。だが。鐘楼は止まらない。ゴォォォォォン――――低い鐘音が、世界全体を軋ませていた。白霧が、さらに濃くなる。霧人達も、無限に湧き続ける。タマが、叫んだ。「本体壊さねぇ限り終わらん！」フィルニアが、炎を噴きながら笑う。「だったら真正面から行くだけだろ！！」次の瞬間。赤光爆発。竜人姫が、霧街中央へ突っ込んだ。⸻鐘楼周囲では、霧そのものが渦を巻いていた。普通に近付けない。空間が歪む。距離感がおかしい。走っているのに、鐘楼が遠ざかる。ユキが、息を呑む。「近付けない……！」ミーコが、静かに前へ出た。青白い瞳が、霧を見抜く。「境界を折ってる」タマが、顔をしかめる。「つまり？」「迷わせてる」その瞬間。霧の中から、巨大な氷槍が飛来した。フィルニアが、空中で迎撃する。竜拳。爆炎。ド　バ　ァ　ァ　ン　！！！！氷槍粉砕。だが。次々来る。四方八方。鐘楼そのものが、攻撃していた。⸻その時。トシオが、構えた。霧が揺れる。超重量級の気配。白霧が、押し退けられていた。トシオは、鐘楼を見上げた。「真っ直ぐ行けねぇなら」拳を握る。筋肉が軋む。「道ごと開ける」次の瞬間。踏み込み。氷海崩壊。ゴ　ッ　ッ　ッ　！！！！地面そのものが沈む。そして。拳。バ　ゴ　ォ　ォ　ォ　ォ　ン　！！！！！！前方空間ごと、白霧が吹き飛んだ。歪んでいた航路が、強引に裂ける。タマが、目を剥く。「おい空間殴ったぞ今！？」フィルニアが、爆笑する。「ハハハハハ！！トシオ最高！！」⸻道が開いた。鐘楼まで一直線。ミーコが、即座に駆ける。蒼光展開。霧人達が、前へ立ち塞がる。だが。ミーコの瞳が光った瞬間。霧人の動きが止まった。空間固定。次の瞬間。蒼爪一閃。ギィィィィン！！！！霧人群が、まとめて裂断される。その横を。タマが駆け抜けた。銀閃。超高速。残光だけ残る。ギャギャギャギャギャン！！！！霧人の首が、一斉に飛ぶ。フィルニアは、さらに上空へ。炎尾を引きながら、鐘楼

星海横断列車は、北方航路を離れていた。窓の外。白銀世界は少しずつ減り、代わりに岩山と巨大橋梁が増えていく。フィルニアが、窓へ張り付いていた。「おぉ……」「なんか景色変わって来たな」タマも、外を見る。氷海ではない。代わりに。巨大な金属塔が、山間部へ大量に建っていた。しかも。空中へ向かって、青白い光が走っている。ユキが、小さく呟く。「光ってる……」ミーコが、静かに外を見る。「魔導送電塔」タマが、顔をしかめる。「なんだそれ」「都市全体へ魔力を流してる」フィルニアが、真顔になる。「つまり？」「便利」「なるほど分からん」⸻昼過ぎ。列車が、長いトンネルを抜けた瞬間。全員止まった。都市だった。巨大。異常なほど巨大。山脈全体を覆うように、無数の建築物が広がっている。石造建築。巨大橋。浮遊回廊。歯車塔。空中庭園。そして。都市中央には、空へ届くほど巨大な白塔が立っていた。ユキが、目を丸くする。「わぁ……」タマも、少し圧倒されていた。「デカ過ぎんだろ……」フィルニアは、ニヤッと笑う。「面白そうじゃねぇか」列車アナウンスが響く。『間もなく、魔導院都市オルグディア中央駅』『レヴァナスタシア最大学術国家、オルグディア魔導院国へ到着致します』⸻ホームへ降りた瞬間。空気が違った。静か。なのに。人が多い。学者。研究員。魔導技師。学生。全員、何かしら本や書類を持って歩いている。しかも。頭上には、小型魔導端末みたいな物まで浮いていた。フィルニアが、即座に指差す。「なんだアレ！」通行人が、普通に答える。「記録補助機ですが」「生きてんの！？」「魔導式です」「分からん！！」タマが、吹き出した。⸻駅構内も異様だった。天井全面へ、青白い魔法陣が刻まれている。巨大時計は、針ではなく光で動いていた。さらに。荷物運搬用の魔導機械が、普通に行き交っている。トシオが、静かに周囲を見る。「便利そうだな」その横で。巨大荷物運搬機が、突然停止した。ギギギ……技師達が慌てる。「止まった！？」「魔力循環切れてる！」トシオが、普通に荷物を持ち上げた。片手で。技師達が固まる。「……え？」「人力？」「いやゴー

翌朝。オルグディアは、今日も忙しなかった。巨大魔導鐘が鳴り、街中の浮遊回廊へ人が流れ込んでいく。学生。研究員。技師。荷運び用ゴーレム。全部が、朝から動き続けていた。フィルニアが、宿窓から外を見る。「この街、全然寝てなくねぇか？」タマが、眠そうに答える。「夜中もなんか飛んでたしな……」実際。深夜でも、空中輸送路の光が止まらなかった。魔導都市そのものが、常時稼働している感じだった。⸻朝食後。リシェルが、一行を迎えに来た。今日案内されるのは、図書院外部区域らしい。フィルニアが、少し嬉しそうになる。「今日は本じゃねぇのか」「半分は」「半分あるのかよ」リシェルは、平然としていた。⸻まず案内されたのは、中央浮遊回廊。都市上層同士を繋ぐ、巨大空中通路だった。しかも。下が見える。遥か下層まで、全部吹き抜け。ユキが、端を見下ろして固まる。「高……」フィルニアは、普通に手すりへ乗った。タマが、即座に引っ張る。「落ちんな！」「落ちねぇよ！」「信用ねぇんだよ！」⸻空中回廊には、大量の店が並んでいた。魔導工具店。浮遊機械店。古書店。魔導菓子店。しかも。普通の商品説明が難しい。フィルニアが、光る球体を指差す。「なんだコレ」店員が答える。「簡易記憶保存装置です」「つまり？」「忘れたくない記憶を保存できます」フィルニアが、真顔になる。「怖」タマも、ちょっと引いていた。「倫理観どうなってんだこの国」⸻ユキは、別の店へ吸い寄せられていた。透明なガラス瓶。中で、小さな光が漂っている。「綺麗……」店員が、優しく説明する。「記憶灯ですよ」「人の思い出へ反応して、色が変わるんです」ユキが、そっと覗き込む。淡い水色へ変わった。ミツコが、隣で微笑む。「優しい色やねぇ」ユキが、少し照れたように笑った。⸻その頃。トシオは、別方向で騒ぎになっていた。原因。橋。正確には。空中回廊補修用の巨大鉄柱だった。技師達が、運搬に苦戦している。「浮遊制御が足りない！」「下層へ落ちるぞ！！」その横で。トシオが、普通に持ち上げた。片手で。技師達停止。「……え？」「浮遊術式無し？」「筋力だけ？」「怖……」

星海横断列車は、再び長距離航路へ入っていた。オルグディアを離れて、三日目。窓の外の景色は、少しずつ変わり始めている。岩山が減った。代わりに増えたのは、緑だった。しかも。普通の森じゃない。デカい。異様にデカい。ユキが、窓へ張り付く。「木……？」タマも、外を見ていた。「いやデカ過ぎるだろ」本当に大きかった。一本一本が、塔みたいだった。枝葉は、雲へ届いている。しかも。幹の途中へ、建物まで見えた。フィルニアが、目を輝かせる。「住んでんのかアレ！？」ミーコが、静かに頷く。「樹上集落」「森精族領では珍しくない」⸻列車は今、巨大樹海地帯へ向かっていた。シルヴァレイン聖域。森精族国家。精霊と共に生きる、巨大樹海の国。ユキは、ずっと外を見ている。緑。湖。巨大樹。空飛ぶ白鳥みたいな生き物。しかも。時々、木そのものが動いていた。タマが、真顔になる。「今木動いたぞ」フィルニアが、笑う。「生きてんじゃね？」「怖ぇよ」⸻昼頃。列車食堂車は、かなり賑わっていた。長距離航路なので、他国の旅人も多い。森精族。鳥人族。商人。冒険者。色んな種族が居る。ユキは、窓際席で果実水を飲んでいた。すると。通路側から、小さな声が聞こえる。「わ……」振り向くと。森精族の子供達だった。耳が長い。髪色も、淡い緑や金。しかも。全員ユキを見ている。ユキが、少し戸惑う。「……？」その中の一人が、おそるおそる聞いた。「その髪……綺麗」ユキが、少し目を丸くする。「え？」子供達は、完全に興味津々だった。「雪みたい」「ふわふわ」「白狐族？」タマが、小声で吹き出す。「完全に囲まれてる」ユキは、少し困りながらも、小さく笑っていた。⸻その頃。別方向では。フィルニアが、売店で揉めていた。「だからなんだよこの野菜！！」売店員が、普通に答える。「歩根菜ですが」「歩くな野菜！！」本当に歩いていた。丸い根菜が、棚の上をちょこちょこ移動している。タマが、腹を抱えて笑う。「この国やべぇな」店員は、平然としていた。「鮮度維持です」「意味分からん！！」⸻その後。列車は、巨大橋梁地帯へ入った。だが。橋というより