Semua Bab 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Bab 31 - Bab 40

ダリウスは振り返り、ドーンに冷ややかな視線を向けた。ドーンは笑いをこらえながら、ただ頭をかいた。「え？　私、何か一線を越えた？　まさか、本当にあなたとスカーレットの間には何もないって言うんじゃないでしょうね？」ダリウスの声が低く、冷たく落ちた。「もう一言でも言ってみろ。後悔することになるぞ。」ドーンはとうとう笑いをこらえきれなくなり、声が漏れないよう口を覆った。「はいはい、分かった、黙るよ。でも、あなたもスカーレットもアルフォンソ側についたんだから、これからはきっと頻繁に顔を合わせることになるよ。もう彼女を避けることはできないでしょうね。」ダリウスは反応しなかった。微塵も。それでもドーンの好奇心は勝り、彼女はさらに身を寄せた。「本当に、彼女に何も感じてないの？」ダリウスはゆっくりとワイングラスの縁を指でなぞった。静寂の中、クリスタルが触れ合うかすかな音が響いた。数秒後、彼は指からリングを外した。それを見た瞬間、ドーンはすぐに立ち上がり、その場から離れていった。ドーンは長い間、ダリウスを知っていた。そして、ダリウスがリングを外す時、それはただ一つの意味しかなかった……ろくでもないことが起こる前触れだ。だから、無傷で家に帰りたいのなら、近づかない方がいい。ダリウスは何事もなかったかのような表情のまま、再びリングを指にはめた。「アルダマ様。」グレッグが静かに声をかけた。「クラウス・アルタミラノ様がお見えになりました。」ダリウスはわずかに頷き、入口へ視線を向けた。そこにはスカーレットがいた。アルフォンソ・サンティバニェスの隣に立ち、堂々として物怖じしないその姿には、周囲の人々も思わず静かな視線を向けていた。まるで、洗練されたエリートたちの世界に生まれながらにして属しているかのように、静かな威厳を漂わせていた。数分後、トビアスが秘書のヴァーニスを伴って入ってきた。ヴァーニスはシャンパンカラーのドレスを身にまとっていた。美しく洗練された姿ではあったが、ビジネス界のエリートたちに囲まれたこの場では、明らかに居心地が悪そうだった。トビアスの視線が会場を横切り、やがてダリウスに行き着いた。その歩みには明らかなためらいがあったが、立場上、挨拶を避けることはできなかった。「ダリウス叔父さん。」彼は明らかに緊張し、無理に作ったよう

苛立ちから、スカーレットの胸の奥に突然、熱が込み上げた。どうしてデヴァインは、あんなにも平然と嘘をつけるのだろう。ダリウスはデヴァインのほうへ向き直った。彼女の頬は赤く染まり、本当に気まずそうな様子を見せていた。ダリウスの頭の中には、いくつもの疑問が渦巻いていた。「どうして、あの夜のあと急に姿を消したんだ？」デヴァインはしばらく黙り込み、明らかに言い訳を考えているようだった。それから、無邪気な笑みを浮かべた。「わ、私は怖かったの……。あのときは、あなたが誰なのか知らなかったから。あなたに責められるんじゃないかとか、両親に知られてしまうんじゃないかって怖くて。だから……黙っていたほうが安全だと思ったの」ダリウスの声が、わずかに柔らかくなった。「怖がる必要なんてない。もし何か必要なことがあったら、遠慮なく言ってくれ。俺にできることなら、何でも力になる」その言葉を聞いたデヴァインの目が輝いた。唇を開きかけたが、すぐに思いとどまる。ダリウスは彼女の瞳に一瞬浮かんだ迷いに気づき、わずかに眉をひそめた。「何か言いたいことがあるなら、言ってみろ」心臓が胸郭に激しく打ちつけるように高鳴った。デヴァインは、相手の反応を確かめることにした。「もし……私が、あなたの彼女になりたいって言ったら？　あなたは、うんって言ってくれる？」その場が静まり返った。ダリウスは、すぐには答えなかった。柱の陰で、スカーレットは思わず口元を手で覆った。今にも出て行って、妹のデヴァインの嘘を暴いてしまいそうだった。だが、必死にその場にとどまった。冷たい石柱を強く握りしめ、気持ちを落ち着かせようとする。これではっきりした。デヴァインと母親は、ダリウスを操っている。ひとつひとつの言葉も、まつ毛のかすかな揺れさえも、すべて彼女たちの計画の一部なのだ。黙っていれば、ダリウスはさらに騙されてしまう。けれど、声を上げたところで、自分自身もこの一件に関わっていることを、どう説明すればいいのだろう。スカーレットは唇を噛み、どうすればいいのか分からず戸惑った。ダリウスがまだ答えないのを見て、デヴァインが再び口を開いた。「じゃあ、決まりね？　明日の午後、レイクサイド・マヤリで。両親と私と一緒にランチをしましょう」ダリウスは頷いた。「分かった」そのとき、グレッグが近づいてきて、静

誰もがダリウスに視線を向けたまま、しんと静まり返った。彼は力の抜けた自然な立ち姿でありながら、圧倒的な威圧感を漂わせ、両手はポケットに入れたままだった。身にまとった高級スーツが、ただでさえ目を引くほど整った彼の顔立ちを、いっそう際立たせている。彼がこちらへ歩いてくると、思わず一歩後ずさりしたくなるような、抗いがたい威厳がその場を支配していた。スカーレットはゆっくりと顔を上げ、ダリウスと目が合った。まさかダリウスが自分を庇ってくれるなんて、ましてやこんな大勢の人の前で助けてくれるとは思っていなかった。周囲の人々が一斉に息を潜めたのが分かった。互いに小声で何かを囁き合っているものの、誰一人として口を挟もうとはしなかった。トビアスもその様子に気づいていた。彼の顎が強く引き締まる。明らかに腹を立てていた。今にもこちらへ駆け寄って、スカーレットをその場から連れ去ろうとしていたが、ヴァーニスが彼の腕をつかんだ。「行かないで。自分からこんなことに巻き込まれないで」ヴァーニスは甘ったるい声で囁いたが、その目は鋭かった。トビアスは目を閉じた。顎に入った力がはっきりと見て取れる。それでも、秘書であるヴァーニスの言葉に従い、その場には介入しなかった。ダリウスの後ろには、彼の友人であるドーンも立っていた。そこに集まった人々からスカーレットを守る気は、彼も同じだった。「ダリウスの言う通りだ。俺たちはずっとあのソファのそばに座っていた。彼女が君のイヤリングを取るところなんて、一度も見ていない。もしかしたら、このスタッフが単純に勘違いしただけかもしれない」「誰かが君のイヤリングを彼女のバッグに入れた可能性だってある」アルフォンソ・サンティバニェスもそう付け加えた。イヤリングの持ち主だった女性の顔から、みるみる血の気が引いていった。すぐには何も言い返せなかった。目の前に立っている三人が、簡単に敵に回していい相手ではないことを、彼女も分かっていた。この三人は、軽い気持ちで逆らえるような男たちではない。彼らが持つ影響力は、人の評判さえ一夜にして消し去ってしまえるほどのものだった。ダリウス・アルダマは、この国で最も裕福な男であり、アジア全体でも二番目、世界では五番目の富豪だった。彼の友人であるドーンは、実業家や外交官を輩出してきた一族の出身。そしてアルフォ

スカーレットの頬が、恥ずかしさで赤く染まった。「そんなこと、できません。今夜ここに泊めてくださってありがとうございます、ダリウスさん」ダリウスは彼女をちらりと見た。濡れた髪と、雨に濡れて肌に張りついた服が目に入る。「中に入れ。風邪をひかないように、すぐ着替えたほうがいい」スカーレットは頷いた。「もう一度、ありがとうございます」そう言って小さく頭を下げると、彼女は静かに部屋の一つへと入っていった。扉が閉まる音が、廊下の奥へかすかに響いた。扉が閉まって初めて、ダリウスはずっと息を止めていたことに気づき、ようやく息を吐いた。無意識のうちに、彼の視線はスカーレットの服に留まっていた。雨でずぶ濡れになったブラウスの下から、ブラジャーの輪郭がうっすらと透けて見えていた。しばらくして、グレッグが中へ入ってきた。彼は急いでダリウスのもとへ駆け寄り、分かったことを報告した。「旦那様、彼女が一人であそこにいた理由が分かりました。どうやら、奥様はご主人と口論になったようです。奥様はトビアス様にかなり腹を立てていて、自分から車を降りたそうです。トビアス様は彼女を止めようとさえせず、そのまま彼女を置いていったそうです」ダリウスはわずかに眉を上げた。最近のトビアスの行動を見ていれば、甥の振る舞いにもう驚くことはなかった。ダリウスは、トビアスはただ会社の経営の仕方を知らないだけだと思っていた。だが、どうやら妻の扱い方すら分かっていなかったらしい。あんな屈辱に、どんな女性だって長く耐えられるはずがない。スカーレットが離婚を望むのも不思議ではなかった……むしろ、当然のことだった。＊＊＊スカーレットは、体調を崩すのが怖くて、すぐにシャワーを浴びた。風邪をひけば、自分だけでなく、お腹の中で育っている赤ちゃんにも影響してしまう。シャワーを浴び終えると、タオルで髪を拭き、厚手のバスローブを羽織った。シャワーのお湯は、ほとんど火傷しそうなほど熱かった。それでも、体にはまだ冷えが残っているのを感じた。風邪のような些細なことでも危険になり得ることを、彼女は知っていた。ましてや、お腹の赤ちゃんのことを考えれば、普段の二倍は気をつけなければならない。部屋から出たところで、彼女はようやく周囲の様子に気づいた。自分とダリウスが泊まっているスイートルームは、驚くほど美しかっ

スカーレットは、外で話している声に耳を澄ませた。妹のディヴァインの声ではない。誰かのドラマを偶然耳にしてしまったときの、あのひそかな高揚感が胸の中で静かに膨らんでいく。退屈な日常の時計の針が、少しだけ速く進むような感覚だった。こんな時間に女性たちがダリウスに会いに来るなんて、彼女は知らなかった。それに、バルコニーから聞こえてくる声からして、そこにいるのは一人ではなく二人の女性だった。二人とも、スカーレットと一緒にここへ隠れているダリウスを、まだ探しているようだった。ダリウスは、慣れた落ち着きを崩すことなく、スカーレットをバルコニーのドアの後ろへ引き寄せ、自分の体で隠した。明かりが彼女の顔に差し込み、その表情に浮かんだ好奇心とわずかな興奮を、ほのかに照らし出していた。彼は一度彼女から手を離し、静かにするよう片手を上げて合図した。スカーレットは、ほとんど分からないほど小さくうなずいた。言われた通りにしながら、息をすることさえためらうほどだった。しばらくすると、二人の女性は、そこにダリウスがいないことが分かり、ようやく立ち去った。足音は次第に遠ざかり、やがて完全に聞こえなくなった。部屋には沈黙が戻り、その静けさには張り詰めた空気が漂っていた。スカーレットは胸の激しい鼓動を抑え、ようやく低い声で尋ねた。「彼女たちは誰？　どうして彼女たちから隠れていたの？」ダリウスは立ち上がり、彼女から離れた。ソファへ向かって歩き、腰を下ろす。「ドーンに送られてきた。しばらく彼女たちを避けるために、ここへ来たんだ」スカーレットは眉をひそめた。あの女性たちが何のために送られてきたのか、本当に分からなかった。「何のために？」ダリウスは鋭い視線を彼女に向けた。その目はまるで、「真夜中に女二人を呼ぶ理由なんて、何だと思う？　ボードゲームでもするためか？」と言っているようだった。スカーレットは下唇を噛み、彼の言いたいことに気づくと、笑いをこらえた。「失礼だったわね」彼女は小さく言い、彼の向かいにある椅子まで歩いて腰を下ろした。スカーレットがそこに座ると、ダリウスは思わず彼女の腰の曲線から脚の長さへと視線を滑らせた。先ほど、二人の体が一瞬触れ合ったときに感じた温もりが、予想外にも彼の中に残っていた。彼女には、なぜか彼を引き寄せる何かがあった。おそらくディヴァインに似てい