Semua Bab 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Bab 51 - Bab 60

スカーレットは、トビアスの言葉に少しも動揺しなかった。ただ心の中で微笑みながら、ダリウス本人はまるで気にしていないようなのに、なぜトビアスがそこまで彼の恋愛事情を気にしているのだろうと思った。彼女は肩をすくめ、何気ない口調で言った。「そのことを聞く相手として、私は適任じゃないわ。私より詳しく知っている人が、他にいるんじゃない？」すると、マグダレンが口を挟んだ。すでに何か考えがあることが見て取れる、計算された笑みを浮かべていた。「実は、私もいろいろ聞いてみたの。どうやらデヴァインは、ダリウスが出席するイベントによく同行しているみたいよ。お父様のお友達も、彼女のことを気に入っているそうね。優しくて、聡明で、立ち居振る舞いもきちんとしている。彼女の家は私たちほど裕福な家柄ではないかもしれないけれど、十分に立派な家よ。サロザ家だって、誇れるだけの財産は持っているわ。それに、ダリウスも彼女と一緒にいることに居心地の良さを感じているみたい。もし彼女と一緒にいるのが嫌なら、わざわざ外出するときにデヴァインを連れて行ったりしないでしょう？」ドン・アントンの目に浮かんだ喜びは、隠しようがなかった。彼はずっと前から、ダリウスが一人の女性と真剣な関係になることを望んでいた。これまで彼が紹介してきた裕福な家の娘たちは、ことごとく断られてきた。だが、デヴァインが候補に上がった今、ようやくアルダマ家の名を次の世代へつないでいける希望が見えてきたようだった。マグダレンはすぐにこの機会を察し、素早く言葉を続けた。「お父様も彼女のことが気になっているのなら、この機会を利用してみたらどうかしら？　スカーレットとデヴァインは姉妹でしょう。スカーレットなら、妹のことをもっと知る手助けができるし、彼女を家族に近づけることもできるわ。そうね……明日の夜、みんなで夕食を一緒にするのはどう？　そうすれば、お互いに親しくなれるでしょう」スカーレットはわずかに目を見開いた。マグダレンの笑顔の裏にある意図が、すぐに分かった。あの女は、何かを得られると期待せずに行動することなど決してない。ドン・アントンは満足そうに頷いた。「スカーレット、明日の夕食の手配はお前とトビアスに任せよう。明日の夜、ダリウスの恋人を私に紹介してほしい。もうすぐ私の誕生日でもあるからな。皆で集まるにはちょうどいい

正午頃、スカーレットが家を出ると、すぐに道端に停められているトビアスの車に気づいた。彼は何事もなかったかのように車から降りた。動きは落ち着いていて、まるで慣れきっているようだった。間髪入れずにスカーレットの手を取ると、言った。「行こう。俺が運転する」スカーレットはすぐに手を振り払った。「私に近づかないで」冷たく言い放った。トビアスは何の反応も見せなかった。ただ車の前を回り、助手席のドアを開ける。「好きにしろ。とにかく乗れ」彼女は答えなかった。そのまま彼の横を通り過ぎ、後部座席のドアを開けて、静かに腰を下ろした。車が走り出すと、聞こえてくるのはエンジンの低い音と、車外を流れていく風の音だけだった。「君の父親の家に行く」トビアスは前方を見たまま言った。スカーレットは眉をひそめ、窓の外から目を離さなかった。「何か言いたいことがあるなら、自分で話して。どうして私まで関わらなきゃいけないの？」トビアスはバックミラーに目を向けた。二人の視線が一瞬だけ重なる。「君はもう長いこと父親に会ってないだろ。顔を見せに一緒に行くのが筋だ」スカーレットは小さく鼻で笑い、目を細めた。今さら、良い婿でも演じるつもりなのだろうか？サロザ家の豪邸に到着すると、警備員はナンバープレートを確認した途端、すぐに二人を中へ通した。巨大な門が開き、車はそのまま敷地内へ入っていった。「スカーレット、もう騒ぐな。降りろ。着いたぞ」トビアスは苛立ったように言った。スカーレットは彼に呆れたような目を向け、車から降りると、ドアを勢いよく閉めた。すると、一杯の水が飛んできて、スカーレットの足元からわずか数インチのところで床のタイルにぶつかり、粉々に砕け散った。水滴が彼女のヒールにまで飛び散った。「出ていけ！」その直後、今度は水の入った別のグラスが飛んできて、スカーレットの足元からわずか数インチのところで床に叩きつけられた。水が辺り一面にこぼれ、彼女の靴を濡らした。スカーレットが顔を上げると、ヒルダとレミュエル・サロザが慌てて階段を下りてくるところだった。二人とも明らかに心配そうな顔をしている。「どうしたんですか？」トビアスが不思議そうに二人に尋ねた。レミュエルは彼らの姿を見ると、すぐに平静を装った。「ああ、何でもない。ただデヴァインとちょっとした事故があってね。

ダリウスは何も言わなかった。ただ黙ったままスカーレットへ向かって歩いてくる。その一歩一歩には重みと威圧感があり、まるでこの空間そのものを支配しているかのようだった。広い車道を挟んでいても、高級な靴が大理石を踏む音ははっきりと聞こえた。仕立ての良いスーツは、広い肩に完璧にフィットしている。ほのかに漂うのは高級な香水の香りだった。その下に着た白い長袖シャツが、力強く威厳のある体格をさらに際立たせている。鋭い顎のラインと冷たい眼差しだけでも、彼の前を通る者なら誰もが身を強張らせるほどだった。視線が重なった瞬間、スカーレットは息を呑んだ。心臓が胸を激しく叩いているようだった。自分がこの男を恐れていることは分かっていた。それでも、彼から目を逸らすことができなかった。ダリウスはまるで磁石のようだった。どれだけ目を逸らしたいと思っても、結局また彼に引き寄せられてしまう。ダリウスの動きには一切の無駄がなかった。一歩一歩が計算され、向けられる視線は静寂さえ切り裂くようだった。一方のスカーレットは、平静を保とうと必死だった。緊張を押し殺し、決して一歩も後ろへ下がらないよう自分を奮い立たせた。だが、ダリウスは彼女に話しかけることなく、そのまま横を通り過ぎた。服がかすかに擦れる音だけが響き、彼は車道の端に停められた洗練された車へ向かって歩いていった。「今日は客がいるのか？」ダリウスが冷たく尋ねた。スカーレットは彼の視線を追い、すぐにその車に気づいた。デヴァインの車だった。デヴァインが大学を卒業したばかりの頃、ヒルダとレミュエルは彼女のために車を買ってやった。家業が傾き始めたあとも、デヴァインはその車を誇らしげに見せびらかしていた。お金に余裕がないときでさえ、ヒルダとレミュエルはデヴァインのためなら何でもしていた。その一方で、スカーレットは自分にあるものだけでやりくりするしかなかった。ダリウスはその車を知らなかったため、わずかに眉をひそめた。「はい、旦那様」執事は一礼して答えた。「きっと、お客様を気に入っていただけると思います」ダリウスの表情は変わらなかった。ただ振り返り、ヴィラの中へと歩いていく。その沈黙は、怒りよりもはるかに重かった。スカーレットは深く息を吸った。そこで初めて、自分がずっと息を止めていたことに気づいた。胸

スカーレットは一瞬、身を固くした。フォークを強く握りしめ、まるで必死に抑え込んでいる苛立ちのすべてを、その中にぶつけるかのようだった。ドン・アントンは真実を知っていた。ダリウスとデヴァインが付き合っているという話が、マグダレーンから出たものだと、あの老人は知っている。それなのに今、ダリウスを目の前にして、そのことを口にすることができずにいた。テーブル全体が静まり返った。聞こえるのは、食器が触れ合う音と、シャンデリアの時計が刻むかすかな音だけだった。マグダレーンもトビアスも、スカーレットを庇おうとはしなかった。二人とも俯いたまま、テーブルに漂う張り詰めた空気よりも、自分の皿のほうに興味があるかのようなふりをしていた。スカーレットは深く息を吸った。このまま黙って座り、マグダレーンのせいでダリウスから悪く思われるなんて、絶対に御免だった。「どうして今、私が責められるの？　あなたが私にダリウスとデヴァインのことを何か知っているか聞いたとき、私はもう、ダリウスが誰と付き合おうと私には関係ないって言ったでしょう？　それなのに、どうして急に話が変わったの、マグダレーン？　どうして今になって、私が悪いことになってるの？　本当にダリウスの恋愛のことが気になるなら、本人に聞けばいいでしょう。私に責任を押しつける必要なんてないわ」マグダレーンの表情が一瞬揺らいだ。そして彼女はすぐにダリウスへと視線を向け、声を柔らかくした。おそらく、スカーレットがダリウスの前で自分の身を守ろうとするとは、思っていなかったのだろう。「ダ、ダリウス……そういう意味じゃ……」「もういい」ダリウスが遮った。その声は冷たく、鋭かった。「俺の私生活に、お前たちの誰も口を出すべきじゃない。これからは、それを全員が理解しておけ。俺が結婚したいと言うまでは、そのことについて俺に何か聞くのもやめろ」再び、部屋が静まり返った。スカーレットは、テーブルを覆う緊張がひしひしと伝わってくるのを感じていた。誰もが何か言いたいことを抱えているのに、最初に口を開く勇気を持てずにいるようだった。使用人たちでさえ、一つ一つの動作に細心の注意を払っているのが明らかだった。数秒後、ようやくドン・アントンが口を開いた。「ダリウス、私はデヴァインはいい女性だと思っている。もし本当に二人の間に何もないのなら、世間が

部屋には重く張り詰めた静寂が広がっていた。ダリウスが一歩足を踏み出すたび、その足音が磨き上げられた床に響き渡る。スカーレットは本の隙間からそっと覗き、ほとんど息をすることもできなかった。胸の中では心臓が激しく脈打ち、不安が全身を駆け巡っていた。ダリウスの足音が聞こえるたびに、彼が自分の隠れている場所へ少しずつ近づいてくるように感じられた。ダリウスは、何かを探しているかのように慎重に周囲を見回した。そして、その視線が本棚の脇に留まると、足を止めた。ダリウスは手にしていた楽譜から数滴の水を振り落としてから、口を開いた。「自分から出てくるつもりか？　それとも、俺が自分で引っ張り出してやろうか？」スカーレットはさらに緊張し、ほとんど身動きもできなかった。二人の間だけ、まるで世界全体が止まってしまったかのようだった。ダリウスは待った。微動だにせず。その忍耐には危険なほどの静けさがあった。簡単に無視できるような男ではないと、はっきり警告しているような静けさだった。「俺の部屋に忍び込んで、俺のピアノを弾くほど大胆なことをしたくせに」ダリウスはそう呟きながら、なおも本棚を見回していた。「今度は顔すら見せられないのか？」スカーレットは下唇を噛みながら、数秒間沈黙した。出ていくべきか、もし出ていったら何が起こるのか――迷っていた。彼女は一度目を閉じ、深く息を吸った。そしてゆっくりと隠れていた場所から出てきた。何をしてはいけないのかも分からないまま見つかってしまった子供のように、その一挙一動には明らかな緊張が滲んでいた。何かを言うより先に、突然、扉を叩く音がした。「アルダマ様！」外からグレッグの声がした。驚いたスカーレットは反射的に本棚の後ろへ身を引いた。姿を現したときと同じくらい素早く、再び姿を消した。ダリウスの顔に、一瞬苛立ちが浮かんだ。彼は深く息を吸ってから、ようやく扉へ向かった。「旦那様？」グレッグが再び呼びかけた。今度は、先ほどよりも強い口調だった。扉が開き、ダリウスが冷たい表情のまま外へ出た。その隙を逃さず、スカーレットは窓へ駆け寄った。音を立てないよう注意しながら、震える手で窓を開ける。冷たい空気が顔に当たった。彼女は外へ滑り出ると、そのまま影の中へと駆け込んだ。グレッグはため息をつきながら首を横に振った。「旦