Semua Bab 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Bab 11 - Bab 20

「Tobias、何してるの？　離して！」Scarlettは声を荒らげ、腕を勢いよく振りほどいた。苛立ちを隠そうともせず、彼女は小さく一歩後ろへ下がった。Tobiasに掴まれていた手首はまだ痛み、彼女はそこをさすった。まるで、彼の手の感触がまだ残っているかのようだった。街灯の下で、Tobiasの顔に浮かぶ緊張がはっきりと見えた。普段は穏やかな彼の目には、今は抑え込まれた怒りが宿っていた。Scarlettが本当にDariusのもとへ行き、共同事業について話すとは思ってもいなかった。彼女は、本当に二人の結婚生活に残っているものまで焼き尽くすつもりなのだろうか？Tobiasは胸の内で煮えたぎる苛立ちを抑え、なんとか声を落ち着かせた。「Darius叔父さんは、君が簡単に怒らせていいような人じゃない。もう叔父さんを怒らせたんだ、Scarlett。叔父さんは絶対に忘れない。共同事業のことは俺が何とかする。離婚の話をするのはやめてくれ」Scarlettは少しくらい感謝してもよかった。だが、そんな気持ちはまったく湧かなかった。彼女の中にあったのは、ただ冷たい感情だけだった。表情が硬くなり、返事をする声も同じように冷たかった。「自分で向き合って、自分で何とかするって言ったでしょう。その後は、お互い別々の道を歩むの。私は自分の言ったことを撤回しない。だから、もう干渉しないで」Tobiasは目を細め、彼女の言葉が信じられないようだった。「どうやって何とかするつもりなんだ？　さっきそこへ行って、何も得られずに帰ってきたじゃないか。叔父さんの甥である俺でさえ説得できなかったのに、君ならできると思う理由は何なんだ？」彼女の唇がわずかに歪んだ。それは笑みではなかった。どちらかといえば、軽蔑に近かった。彼女はTobiasを振り払うかのように一歩後ろへ下がった。「私がどうするつもりなのか、あなたが知る必要はないでしょう。あなたがこのプロジェクトにこだわっているのは、会社がもう崩れかけているからでしょう。私が契約を取ったら、The C Allianceを私に返して。それで終わりよ」Tobiasの顎の筋肉がぴくりと動いた。声は柔らかくなり、ほとんど懇願するようだった。それでも、一言一言には苛立ちが滲んでいた。「Scarlett、頼むから離婚の話はやめないか？　本当に俺た

デヴァインはすぐに近づいてきた。ヒールの鋭い音が床に響き渡り、その顔は怒りで今にも真っ赤になりそうだった。「スカーレット、ダリウスの家で何をしてるの？」スカーレットは少しもひるまなかった。まっすぐ立ち、落ち着いた姿勢を崩さず、両手も自然に体の横に下ろしていた。まるでデヴァインの怒りなど、自分にはまったく届いていないかのようだった。「どうして私がここにいちゃいけないの？　ここはあなたの家じゃないでしょう。私たち二人のうち、ここへ来る理由があるのは私のほうだと思うけど、デヴァイン。彼は私の夫の叔父なのよ。あなたは彼にとって何なの？　彼の恋人でもないでしょう？」デヴァインは鼻で笑い、怒ったようにスカーレットへ指を突きつけた。「あなたはトビアスの妻でしょう。それなのに、夫の叔父のところまでついてくるなんて。そんなの完全に不適切よ。自分の立場をわきまえなさい」スカーレットは片方の眉を上げ、小さく笑った。「へえ。もう命令する立場になったつもり？　ダリウスにとって大事な女にでもなってから、この家の主人みたいな顔をしたらどう？　今のところ、ちょっと調子に乗りすぎじゃない？」デヴァインは一瞬固まった。頬を赤く染めたものの、すぐに自信を取り戻した。顎を上げ、挑発するような笑みをスカーレットに向けた。「分かった。ダリウスにしたことのせいでしょ。あなたが彼を傷つけたから、夫が怒って、ここへ謝りに行けって言ったんでしょう？　納得だわ。トビアスはアルダマ家のお気に入りってわけでもないし。ダリウスの我慢が限界になったら、あなたたち二人とも完全に縁を切られるかもしれないもの。だからここへ来たのね」スカーレットは答えなかった。その沈黙はわざとだった。デヴァインが求めている反応を、彼女に与えるつもりはなかった。デヴァインはさらに続けた。その口調はますます侮辱的になっていった。「あなたたち、本当にお似合いよね。あなたと、その役立たずの旦那」昔のスカーレットなら、誰かにトビアスのことをそんなふうに言われたら、特に相手がデヴァインなら激怒していただろう。だが今の彼女は、もう気にしていなかった。デヴァインが何を言っても、もう彼女を傷つけることはできなかった。デヴァインは髪を払うようにして、そのまま勝ち誇ったように歩き去った。歩くたびに、ヒールの鋭い音が響いた。スカーレットは

その夜、スカーレットは興奮していて、ほとんど眠れなかった。翌日、何が起こるのだろうと、何度も考えてしまったのだ。だから朝になるとすぐに起き上がり、身支度を整えて、メリディアン・インベストメント・パートナーズへまっすぐ向かった。しかし到着するとすぐに、ダリウスは予定がぎっしり詰まっていて、現在も会議中だと告げられた。「奥様、今はこちらでお待ちください。アルダマ様が会議を終えられましたら、こちらへ来てお話しされます」秘書は丁寧にそう言いながら、スカーレットをラウンジへ案内した。「ありがとう」スカーレットは短く答えた。ラウンジは静かで広々としていたが、誰もいなかった。その静けさが、なぜか彼女にプレッシャーを感じさせた。スカーレットはソファに座り、膝の上のファイルをぎゅっと握った。時間が経つにつれて、一秒一秒がひどく長く感じられた。何度も、会議室へ押しかけて、ダリウスの目の前に契約書を叩きつけ、無理やりサインさせてしまおうかと考えてしまう。そのとき突然、廊下を挟んだ向かいの部屋から怒鳴り声が聞こえてきた。最初は、ただ普通に言い争っているだけだと思った。しかし、女性の甲高い叫び声が聞こえた瞬間、スカーレットの心臓が跳ねた。彼女はすぐに立ち上がった。ラウンジを出て、声のするほうへ向かった。ドアを開けた瞬間、スカーレットはその場で凍りついた。一人の女性が床にひざまずき、泣きながら半狂乱になっていた。その隣には、三歳にも満たないような小さな男の子がいた。顔は血の気を失って青白く、ほとんど青みがかっている。小さな手足は震えていた。女性は何度も息子の名前を呼び、震える声で必死に息子を起こそうとしていた。ダリウスの秘書が何事かと中を覗き込んだ。その光景を見た瞬間、彼女は驚いて立ち止まったが、すぐに医師を呼ぶために走っていった。スカーレットは床に目を落とし、男の子の手のそばに硬いキャンディーがいくつも散らばっていることに気づいた。男の子が喉を詰まらせていると分かった瞬間、スカーレットは息を呑んだ。「アルタミラノ夫人、先生がもうすぐ来ます！」ダリウスの秘書が息を切らしながら戻ってきて言った。しかし、医師が来るまで待っていたら、その頃には男の子はすでに息絶えているかもしれない。「待っている時間はないわ！　私がやる！」スカーレットはそう言う

スカーレットは一日中、ダリウスと一緒に契約書や法的書類の処理に追われていた。どれも会社の株式譲渡に関するものだった。気がつけば、太陽はすでに沈み始めていて、携帯電話の充電もかなり前に切れていた。一方、トビアスは妻からまったく連絡がないことに、ますます不安を募らせていた。この沈黙にはもう耐えられなかった。胸に重いものを抱えたような気分のまま車を走らせ、まっすぐ介護施設へ向かった。トビアスが到着したとき、エレネアはちょうどセラピーを受けていた。介護士が彼女の隣に座り、話しかけたり質問したりしながら、意識を集中させようとしていた。トビアスはセラピーの邪魔にならないよう、音を立てないように静かに部屋へ入った。手にはサプリメントの入った紙袋をいくつも持っていて、それをそっとテーブルの上に置いた。介護士はすぐに立ち上がり、丁寧に挨拶した。「こんにちは、アルダマ様」「エレネアおばあさんの様子はどう？」トビアスは軽くうなずきながら尋ねた。「先ほどは少し不安そうでしたが、今は意識もはっきりしています」「休憩していい。ここからは僕が一緒にいる」「はい」介護士は軽く頭を下げてから、部屋を出ていった。トビアスは年老いた女性の隣に座り、優しく髪を撫でた。「おばあさん、今日はスカーレットが来ていないんだ。僕も彼女がどこにいるのか分からない。何で忙しくしているんだろうな」エレネアはゆっくりと顔を上げた。その目には、まだ混乱が残っていた。「トビアス、孫娘は仕事に戻ったの？」トビアスは首を横に振った。「ずっと前から仕事には戻っていないよ、おばあさん。家で休んでいればいいって、もう彼女には言ってある。彼女が必要なものも欲しいものも、僕が買ってあげられるんだから、わざわざ疲れる必要なんてないだろう？」「それを聞いて安心したわ」エレネアは優しく微笑んだ。「あなたが全部面倒を見てくれていると思うと、私も安心するわ」トビアスはため息をつき、手を自分の太ももの上に下ろした。「でもここ数日、彼女は離婚したいって何度も言ってくるんだ。僕たちの結婚を終わらせたいらしい」エレネアの体がこわばったように見えた。彼女はトビアスの手を強く握った。「り、離婚？　どうして……どうしてあの子が私にそんなことを言うの？　私に何か隠しているの？」トビアスは顎を引き締め、

介護施設では、年老いたエレネアが自分の部屋で静かに食事をしていた。部屋にはスープと薬の匂いが漂っていた。向かいに座っている介護士は、優しい笑みを浮かべながら彼女を見守り、ときどき食べ物を口元まで運ぶのを手伝っていた。その出入り口にはスカーレットが立ち尽くしていた。動くこともできず、胸に何度も押し寄せる重い悲しみに耐えながら、ただ祖母を見つめていた。息をするたびに、エレネアがどれほど弱ってしまったのかを痛いほど感じた……まるで少しずつ自分自身を失っているかのように。心があちこちをさまよい、ときには完全に消えてしまうことさえあった。もし今夜、ダリウスが来てくれなかったら、その先に何が起きていたのかなんて考えたくもなかった。最近、祖母はますます自分を失うことが増えていた。自分の名前さえ忘れ始めていた。記憶は風船のようにどこかへ流されていく。ときどき戻ってくることもあるが、そのほとんどは空の彼方へ完全に消えてしまう。「ハニー！」廊下に叫び声が響いた。続いて慌ただしい足音が聞こえ、息を切らしたトビアスが突然姿を現した。その顔はパニックに染まっていた。「ご、ごめん……会社で突然問題が起きて……それで離れなきゃならなかったんだ。俺がいない間に、おばあちゃんが外に出るなんて思ってもいなかった」彼が言い終える前に、スカーレットの手のひらが彼の頬を打った。鋭い音が部屋中に響き渡った。トビアスは凍りついた。顔には驚きと痛みが同時に浮かんだ。スカーレットの手はまだ震えていた。それでも、怒りと傷ついた気持ちが爆発しそうになるのを必死に抑えた。「トビアス、もう終わりよ。私、もうこんなこと続けられない。私たちは終わり」トビアスの顔が赤くなり、彼はスカーレットに一歩近づいた。声には切実さが滲んでいた。「スカーレット、お願いだ。俺がお前を失望させたのは分かってる。でも約束する……もう二度とエレネアおばあちゃんをないがしろにしない。こんなことは二度と起こさない。もう一度だけ、俺にチャンスをくれ」スカーレットの言葉は氷のように冷たかった。「認めて。あなたはヴァーニス・ヴィヴォリーと一緒にいたかったから、おばあちゃんを置いていったんでしょう。もし本当に彼女と一緒にいたいなら、私にしがみつくのはやめて。私たちの結婚を終わらせて」トビアスは首を横に振った。顔から血の気が引きそ