Alle Kapitel von 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Kapitel 21 – Kapitel 30

ダリウスは書類をめくっていたが、突然手を止めた。鋭い目つきになり、その考えは読み取れない。「それが俺と何の関係がある？」向かいでは、ドーンがデスクに寄りかかり、いたずらっぽい光を目に浮かべながら笑っていた。「スカーレットとトビアスが喧嘩して、彼女は家を出たんだ。トビアスの叔父として、お前が間に入って仲を取り持つべきじゃないのか？」ダリウスは退屈そうに友人を一瞥した。「お前、本当に他にやることないのか？」ドーンは笑った。「まあ、落ち着けよ。ただからかってるだけだ。たとえお前がドヴァインと結婚したって、あの二人の夫婦問題なんて気にしないだろうけどな」ドヴァインの名前が出た瞬間、ダリウスの顔から残っていたわずかな柔らかさも消え、冷たい無関心だけが残った。それに気づいたドーンは、寒そうに身震いするふりをした。そして少しすると、またその名前を出さずにはいられなくなった。「でも……今度は真面目に聞く。ドヴァインで本当にいいのか？　お前たち二人、どう見ても相性がいいようには見えないぞ」ダリウスは彼を見ることさえせず、読み続けた。「俺の時間を無駄にする以外にやることがないなら、出ていけ。まだ終わらせなきゃならない仕事がある」ドーンはため息をつきながら立ち上がった。そしてダリウスの肩を軽く叩いた。「分かった。もう邪魔しない。でも覚えておけよ。お前が誰を選んでも、誰と結婚しても、俺はここにいる。俺はいつだってお前の味方だからな」すでにドアの halfway まで歩いていた彼は、突然振り返った。新しい考えを思いついたように目を輝かせる。「あ、そうだ。危うく忘れるところだった。新しい事業を始めたんだ。旅行会社だ。今度、ソフトローンチをするんだ。二週間、太陽を浴びて、遊んで、後先考えずに楽しむ。お前も一緒に来いよ。俺たち二人とも休みが必要だ」ダリウスは冷たい視線を向けた。「もう認めろ。女を追いかけたいだけだろ。俺は興味ない」ドーンは笑いながら首を振り、ドア枠に寄りかかった。「お前の人生は本当に退屈だな。楽しみ方をまったく分かってない。俺を止めてくれる奴が必要だから、お前に来てほしいんだ。でも、今のお前にはドヴァインがいるからな。俺も自分の相手を探さないといけないみたいだ」ダリウスは薄く笑った。「お前が？　女に困るようになったのはいつからだ？」ドーンは、彼に惹かれる女

スカーレットは診察室で静かに座り、医師の優しい声に耳を傾けていた。白い天井の照明は目が痛くなるほど明るく、静まり返った室内では、時計の針が刻む音さえいつもより大きく聞こえた。「アルダマ夫人」と医師は優しく声をかけ、眼鏡を直した。「今日のことで、かなり怖い思いをしましたね。できるだけゆっくり過ごして……そして、ストレスを溜めないようにしてください」スカーレットはただ頷いた。視線をテーブルの上の書類へ落とし、それからゆっくりと片手をお腹に添えた。まだ体には目立った変化はない。それでも、身体の中で育っている小さな命に対する責任が、日に日に重くなっているのを感じていた。先ほどトビアスとの間で起きた騒ぎのあと、彼女は少しでも心を落ち着かせようとホテルへ逃げ込んだ。だが、ベッドに横になった瞬間、胸の奥に鋭い不安が走った。無視できない直感だった。その直感に導かれるように、彼女は病院へ来た。胸は不安で激しく鼓動していた。医師から深刻な異常はないと告げられて、ようやくスカーレットは安堵の息を吐いた。そうでなければ、恐怖で完全にパニックになっていたかもしれない。妊娠が分かったばかりの頃、彼女はすぐに喜べたわけではなかった。けれど、何週間か経つにつれて、自分のお腹の中で育っている赤ちゃんに少しずつ愛着を感じるようになった。そして、自分自身のことを以前よりも気遣い、守るようになっていた。唇に、かすかでどこか恥ずかしそうな笑みが浮かんだ。「ありがとう、先生。ちゃんと自分の身体を大事にします」処方箋と薬の入った小さな紙袋を手に、彼女は診察室を出た。廊下は静かで、聞こえるのは床に響く自分の靴音だけだった。「スカーレット？」聞き覚えのある声に、彼女の鼓動が一瞬跳ねた。振り返る前に、彼女は急いで小さな薬の袋を背中に隠した。そこにいたのはグレッグだった。彼もスカーレットを見て少し驚いたようだった。「君もここにいたのか？」スカーレットは素早く周囲を見回し、廊下のあちこちに何人ものボディガードが立っていることに気づいた。眉をひそめる。「ダリウスもここにいるの？」グレッグは頷いた。「包帯を替えてもらうために来ています。ほんの少しで終わるはずです」スカーレットの胸が突然締めつけられた。自分がダリウスに負わせた怪我のことを、すぐに思い出した。「会っていきますか？」グレッグが尋ねた。

スカーレットは時間を無駄にせず、すぐにアルフォンソ・サンティバニェスのもとへ向かい、母親の会社について切り出した。「サンティバニェスさん……少しお話ししてもよろしいですか？」アルフォンソ・サンティバニェスは微笑んでうなずいた。「もちろん。どうしたんだ？」「The C Allianceのこと、覚えていますか？　今、あなたが担保として持っている会社です」「The C Alliance……」アルフォンソ・サンティバニェスはしばらく考えてから、ようやく彼女の言っている意味に気づいた。「ああ、それが君の家族の会社なんだね。副社長からのメールで読んだよ。以前、Scar-Bias Holdingsと契約を結んでいたんだが、向こうが契約を履行できず、こちらは損失を被った。その損害を支払うことができなかったから、代わりに君の夫、トビアス・アルダマからThe C Allianceを受け取ったんだ」スカーレットはアルフォンソ・サンティバニェスの話を黙って聞いていた。男は続けた。「君は本当に、夫が何を企んでいたのか何も知らなかったんだね？　正直に言うと、The C Allianceの資産だけでは、こちらが被った損失を埋めるには足りなかった。そこでトビアスが何をしたと思う？　私の副社長の秘書に近づいて、彼女を自分の計画に引き込んだんだ」アルフォンソ・サンティバニェスの唇に、からかうような笑みが浮かんだ。「その女性は彼に夢中になって、トビアスに我々の機密プロジェクトの計画を渡した。そのおかげで、Scar-Bias Holdingsは立て直すことができた。私がそのことを知ったとき、彼女はすぐに解雇したよ」男の口から出てくる一言一言が、スカーレットの胃を殴りつけるような痛みを与えた。周囲にいた人々も静まり返り、アルダマ家の一人が引き起こした騒動に明らかに衝撃を受けていた。スカーレットは屈辱を感じていた。怒りと苦しさで頬が赤くなる。トビアスは彼女をここまで欺いていた。そのせいで、The Santibañez Groupまで彼のやったことに巻き込まれてしまったのだ。少し離れたところでは、ダリウスが周囲で何が起きているのか気にも留めていないかのように、ゴルフボールを打ち続けていた。ドーンが大声で笑い出した。「ダリウス、お前の甥っ子にはなかなかの才能があるじゃないか。

トイレの外で、スカーレットは明らかに緊張した様子で行ったり来たりしていた。手のひらには汗がにじみ、心臓はドクドクと鳴り続けている。振り返ったところで、ちょうどアルフォンソ・サンティバニェスが出てきた。二人の目が合い、彼は一瞬足を止めた。「私を待っていたのか？」と彼が尋ねた。唇にはかすかな笑みが浮かんでいる。スカーレットは、感じていた不安を落ち着かせるように深く息を吸った。「サンティバニェスさん、少しお話しできますか？　人のいない場所で」彼は、彼女がなぜ自分を待っていたのか考えるように、しばらく彼女を見つめた。「もちろんだ、スカーレット」二人は人の少ない、静かな一角へ向かった。腰を下ろすと、周囲はしばらく静まり返った。スカーレットは落ち着かず、指をもじもじと動かしていたが、やがて口を開いた。「あなたの会社に入らずに、The C Allianceを取り戻す方法はありませんか？」彼女は落ち着いた声で尋ねたが、ためらっているのは明らかだった。アルフォンソ・サンティバニェスは、わずかに笑った。「君のそういうところが気に入っている。取り繕わないし、駆け引きもしない。単刀直入でいい」スカーレットも笑い返したが、それは無理に作った笑顔だった。「もっと時間があれば、あなたの下で働くという申し出を喜んで受けます。でも、今はできません。The C Allianceを取り戻す必要があるんです。それも、できるだけ早く」アルフォンソはわずかに眉を上げた。「どういう意味だ？」「The Santibañez Groupに入れば、母の会社を私に返してくれると言いましたよね」と彼女は静かに言った。アルフォンソは背もたれに身を預け、片足をもう一方の足に重ねた。洗練された落ち着いた態度には、少しの揺らぎもなかった。「私があの時、Scar-Bias Holdingsとの取引を受け入れた理由を知っているか？」スカーレットは眉をひそめた。「彼らのプロジェクトに将来性があったからではないんですか？　当時のThe Santibañez Groupにも、ああいう起爆剤が必要だったのでしょう？」アルフォンソは何かを思い出すように微笑んだ。「ある提案書を見たんだ。素晴らしくて、先見性があって、私がこれまで読んだ中でも最高のものの一つだった。あんなものを作れるチームなら、必ず市場を

スカーレットは道端で待っていた。蒸し暑かった空気も、やがてそよ風が吹き抜けるにつれて和らぎ、ひんやりとした風が肌を撫でていく。周囲では、街の明かりがまだ濡れている道路に反射していた。静寂を破るのは、通り過ぎていく車の音だけだった。先ほどの出来事が何度も頭の中で繰り返され、スカーレットの胸はさまざまな感情が入り混じったまま、まだ高鳴っていた。特に気になって仕方がなかったのは、ダリウスの顔だった。まるで何かを言おうとしていたのに、必死に言葉を飲み込んでいるかのような、あの視線が頭から離れなかった。すると、一台の洗練された黒いマイバッハが、彼女の横で静かに停車した。その到着は控えめだったが、見過ごすことはできないほど目を引いた。助手席側の窓がゆっくりと下がり、グレッグの顔が現れた。彼はいつもの落ち着いた礼儀正しい態度でスカーレットを見つめ、穏やかな口調で声をかけた。「スカーレット様、お送りしますか？　ちょうどお宅の近くを通るところなので」後部座席から鋭い視線が向けられているのを、スカーレットはガラス越しでもすぐに感じ取った。ダリウスの姿をはっきり見なくても、そこに彼がいることだけは分かった。スカーレットは平静を装い、ゆっくりと息を整えてから答えた。「ありがとう、グレッグ。でも、迎えが来ることになっているから」グレッグはただ頷き、後部座席へ視線を向けた。「分かりました。お気をつけて、スカーレット様」車は再び走り出し、やがて道の先へ消えていった。スカーレットはほっと息を吐き、まだ熱の残る頬をそっと手で覆った。「ただの軟膏だったんだから。そんなに気にしないの、スカーレット！」そう小声で呟き、自分でもおかしくなって、思わず笑いそうになった。しばらくすると、先ほど彼女が言っていた迎えの人物がやって来た。スカーレットはすぐに車へ乗り込んだ。そして、その場所から一メートル、また一メートルと遠ざかっていくたびに、胸の中にあった緊張と、奇妙に騒ぐ鼓動まで、少しずつ置き去りにしていくような気がした。それから数日間、スカーレットは意識的にダリウスを避けた。彼と鉢合わせしないよう、できることはすべてした。グレッグを見かけるたびに、すぐに身を隠した。グレッグのすぐ後ろには、必ずダリウスがいると分かっていたからだ。彼女は会議や電話、その他あらゆる用事を詰め