Alle Kapitel von 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Kapitel 41 – Kapitel 50

嵐が過ぎ去ったあと、天気は徐々に落ち着きを取り戻していった。雲は少しずつ途切れ、空には青空がのぞき始めた。浸水していた道路も修復作業が進められ、作業用の機械の音や、仕事に取りかかる作業員たちの声があちこちから聞こえていた。ダリウスはグレッグに、スカーレットを家まで送るよう指示した。しかし、スカーレットは車の中で眠ってしまい、トビアスと暮らしている家ではなく、ホテルへ送ってほしいとグレッグに伝えるのを忘れてしまった。そのため、彼女が目を覚ましたときには、すでにトビアスと暮らしている家が目の前にあった。こうなってしまってはどうすることもできず、彼女は車を降り、その日は家で過ごすことにした。そこまで送ってくれたグレッグには、それでも礼を言った。ダリウスの車が走り去っていくのを見届けてから、振り返って門へ向かった。ひんやりとした風が彼女の頬を撫で、濡れた道路の匂いがかすかに漂っていた。だが、中へ入る前にトビアスがドアから出てきた。まるで獲物を見つけた動物のように、彼はスカーレットを睨みつけた。それでもスカーレットは、夫などそこにいないかのように、そのまま中へ歩いていった。腹を立てたトビアスは腕を伸ばして出入り口を塞いだ。「誰にここまで送ってもらった？　昨夜はどこにいたんだ？　何度も電話したのに、どうして出なかった！」スカーレットは足を止め、何の感情も浮かべずに夫へ振り返った。「いつから私があなたに説明しなきゃいけなくなったの、トビアス？　私はあなたに、昨夜どこにいたのか、どうして姿を消すたびに家に帰ってこないのかなんて聞かない。だから、私もあなたに説明する必要はないわ」トビアスの怒りはさらに激しくなった。彼はスカーレットを指差し、声を荒らげた。「お前が別の男と会っていることは分かっている。まだそいつが誰なのかは分からないが、お前に男がいることは確信している。俺の電話にも出ず、そのあと何時間も姿を消していたのは、一晩中そいつと一緒だったからだろ。覚えておけ、スカーレット……俺はまだお前の夫だ。俺を怒らせて自制を失わせるな。俺がお前への我慢を使い果たしたら、俺が何をするか、お前はきっと後悔するぞ」スカーレットは突然笑い出した。その笑い声は鋭く、それでいて軽やかで、まるで彼の言いがかりなど取るに足らないものだと言わんばかりだった。輝くような笑顔が自然に彼

「なるほどね。あんな母親だから、こんな息子に育つのね」スカーレットはため息をつきながら、ブラウスについたコーヒーの染みを拭った。どれだけ擦っても、染みはなかなか落ちなかった。彼女は深く息を吸い、再び染みを拭き続けた。自分が使っている鏡が、実はマジックミラーになっていることには気づいていない。その反対側では、ダリウスがスカーレットを見つめていた。鏡に完全に隠れているため、向こう側にいる彼女の一挙一動まで、すべて見えていた。「まだ帰ってない。サンティバニェスさんとの打ち合わせもあるのに、私、これからどうすればいいの？」スカーレットは困ったように声を上げながら、染みを落とそうと襟元まで手を伸ばして拭った。その動きで、黒いブラジャーの端がわずかに覗いた。ダリウスの視線がそこを捉えた瞬間、彼はコーヒーでむせ、激しく咳き込んだ。テーブルの上にこぼしそうになり、慌てて別の場所へ視線を向けようとしながら、急いでもう一杯コーヒーを注いだ。だが、目に焼きついたその光景は、なかなか消えてくれなかった。どうしてあんなに無防備なんだ？それも……真っ昼間から、あんなに無防備な姿を晒して。頭では呆れながらも、なぜか目を奪われてしまう。そんな複雑な思いが、ダリウスの中を駆け巡った。「アルダマさん？」廊下からグレッグの声が聞こえてきた。ダリウスはすぐに焦り、グレッグが入ってくる前にドアをロックしようと、リモコンを慌てて探した。「社長？　大丈夫ですか？」ドアの外からグレッグが尋ねた。中で何が起きているのか分からず、眉をひそめている。ダリウスは身につけていたネクタイを引っ張ると、答えた。「忙しいんだ、グレッグ。あとで来てくれ」「分かりました、社長」グレッグはそう答えると、その場を離れていった。一方、スカーレットは染みを拭うのをやめた。何をしても、まったく落ちる気配がなかったのだ。コーヒーの染みは、相変わらず消えずに残っている。そこで彼女は、今度はメイクを直し始めた。コーヒーがかかったせいで、マスカラとチークが少し滲んでいた。スカーレットはコンシーラーとパウダーを丁寧に重ねて整えていったが、その姿を誰かに見られていることには気づいていなかった。ダリウス自身、なぜ鏡の近くまで歩いてきたのか分からなかった。気づけば、自分でも呆れるようなことをしていた。鏡の向

「本当なの？　どこでそんな話を聞いたの？」トビアスとマグダレナは二人とも、明らかに驚いた様子でヴァーニスを真剣に見つめた。トビアスの眉間には深い皺が寄り、指先は緊張したようにデスクの端を何度も叩いていた。マグダレナは、まるでこれから衝撃を受けることを覚悟しているかのように、バッグのストラップを強く握りしめていた。ヴァーニスはかすかに微笑み、何気なく見せようとドア枠に少し身体を預けた。「知り合いから聞いたの。彼女はデヴァインの友達よ。デヴァイン本人が、今はダリウスと付き合っているって言っていたの。考えてみれば、ダリウスが宴会を開くときは、いつもデヴァインもいるでしょう？　それだけでも、本当だって分かるわ」ヴァーニスはトビアスの反応を注意深く見つめた。彼女が狙っていたのは、トビアスにとってスカーレットなど何の意味もないと思わせることだった。そして、ダリウスがスカーレットに優しくする唯一の理由は、デヴァインがいるからだと思わせたかった。トビアスはこの数週間のことを思い返し、さらに眉をひそめた。だが、もしデヴァインと叔父のダリウスがすでに付き合っているのなら、そしてデヴァインとスカーレットの仲が悪いのなら、なぜデヴァインはダリウスがスカーレットを気にかけることを許しているのだろう？デヴァインは嫉妬しないのか？それとも、姉妹はすでに仲直りしていて、だからこそダリウスもデヴァインのためにスカーレットにあんな態度を取っているのだろうか？「トビアス、スカーレットとは離婚しちゃだめよ」マグダレナがすぐに口を挟んだ。「まだ、あの子とデヴァインの間に確執が残っているのかどうか、はっきりしていないでしょう。私たちはまだ、あの姉妹を利用できるわ」マグダレナを見たヴァーニスの笑みがわずかに消えた。だが、言いたいことを飲み込み、感情を抑えた。こんな展開は、彼女が計画していたものではなかった。トビアスは深く息を吸い、母親の手を握った。「母さん、俺は離婚したくない。俺が愛している女はスカーレットだけだ。ここまで来るために、俺たちがどれだけのことを乗り越えてきたか分かってるのか？　俺たちがただ別々の道を歩むなんて、絶対に認めない。俺はこの結婚を守るために戦う」一瞬、彼の両手が強く握りしめられ、それから力が抜けた。その仕草には、彼が感じている疲労が滲んでいた。

色とりどりの紙吹雪がスカーレットの周りに舞い落ち、髪や肩にくっついていった。まるで小さくきらめく光の輪のようだったが、もちろん、彼女が喜ぶはずもなかった。スカーレットは口をぽかんと開け、反射的にぎゅっと目を閉じた。それがただのクラッカー砲による紙吹雪だと分かると、すぐに目を開け、トビアスを鋭く睨みつけた。「これは何、トビアス？　どうして私をここに連れてきたの？」彼女は目の前で待ち構えていたサプライズを指差した。「それに、あれは何？　何のために用意したの？」ほんの少し前まで完全に疲れ切っていたトビアスの目に、突然、小さな光が宿った。彼は車から降りると、スカーレットのもとへ急いで歩いてきた。「スカーレット、今夜ここへ連れてきたのは、君にちゃんと謝りたかったからなんだ」すでにスカーレットの我慢は限界だった。「私を馬鹿にするのが、今度のあなたの趣味なの？」彼女がその場を立ち去ろうとするより先に、レストランの扉が開いた。鮮やかな色の制服を着たスタッフたちが次々と出てきて、それぞれ一本ずつ色鮮やかなバラを手にしていた。スカーレットは首を横に振った。髪についた紙吹雪を乱暴に払い落としながら、出口へ向かって歩き始める。「まだ帰らないで。先に食事をしよう」トビアスは彼女の腕をつかみ、そのまま中へ引き戻した。スカーレットには断る隙さえ与えられなかった。店内は、完全に様変わりしていた。ここを準備した人物が、かなりの時間と労力をかけたことは明らかだった。天井からは飾りつけが垂れ下がり、テーブルには生花が飾られている。そして中央のテーブルは照明を受けてきらめき、その上には美味しそうな料理が所狭しと並べられていた。「今夜はもう、何も揉めないでくれないか？　ただゆっくりして、食事を楽しもう。喧嘩はやめよう」トビアスは、まるで子供のように嬉しそうな様子で、柔らかな肉のスライスをスカーレットの皿に取り分けた。けれど、その強い匂いがした瞬間、スカーレットの胃がむかついた。彼女は唇を固く結び、突然込み上げてきた吐き気を必死にこらえた。「これ、君の大好物だろ？　たくさん食べて。君のために多めに注文したんだ」トビアスは周囲の人間などまったく気にする様子もなく、脂の乗った艶やかな肉をたっぷりと彼女の器に入れた。その脂っこい肉を見ただけで、スカーレットの

ドン・アントンは、めったに屋敷の外へ出ることがなかった。ダリウスがアルダマ家の事業を引き継いでからというもの、老人はすべての時間と関心をドーニャ・エレネと過ごすことに注いでいた。だが、スカーレットとトビアスの関係と同じように、ドン・アントンがドーニャ・エレネに何度謝ったところで、彼女が彼の裏切りを本当に許すことはなかった。その裏切りの結果として生まれたのが、マグダレンだった。だからこそ、彼が屋敷を出たと聞けば、もし自分の家に現れでもしたら、誰だって身構えずにはいられなかった。七十歳をとうに超えているにもかかわらず、ドン・アントンは今でも、その一挙手一投足に明らかな威厳と権威を漂わせていた。その目には、人の上に立つことに慣れた男特有の鋭さと重みが宿っている。その雰囲気はダリウスにもほとんどそのまま受け継がれており、彼の存在を無視することなど到底できなかった。かつてドン・アントンは、ビジネス界の重鎮として知られていた。しかし年月が経つにつれ、彼は自ら第一線から退き、唯一の息子であるダリウスに家業の指揮を譲った。それでも、父と息子の冷え切った関係についての噂が消えることはなかった。老人が近づいてくるのを見て、スカーレットは固まった。今は彼を避けるべきではない。そう感じた彼女は、少しだけ気持ちを落ち着かせてから、丁寧に声をかけた。「こんばんは、ドン・アントン」二人が最後に顔を合わせたのは、ずいぶん前のことだった。それも、彼女とトビアスの結婚式のときだった。それ以来、二人の道が再び交わることはなかった。ドン・アントンはしばらく無言で彼女を見つめ、それからわずかに頷いた。「ずいぶん久しぶりじゃないか？」その声に応じるように、家の中からトビアスが出てきた。明らかに驚いた様子だった。「おじいちゃん……母さん、どうしてここに？」ドン・アントンは、何かを探すようにヴィラの中をぐるりと見回した。「さっきのあの音は何だ？」低い声だった。だが、その言葉には明らかな重みがあった。トビアスは唾を飲み込んだ。「何でもないよ、おじいちゃん。スカーレットと僕が、ちょっとした行き違いをしただけだから」ドン・アントンは答えなかった。トビアスの周囲に絶えず付きまとっている噂には、もう慣れていた。だからこそ、彼はただ聞き流すことを覚えていた。マ