Semua Bab 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Bab 411 - Bab 420

ドアを開けると、目の前にマナン（家政婦）が立っていた。私がどれほど身なりを乱しているかを目にして、彼女は驚きでパチパチと瞬きをした。「ソフィア様……？」彼女は私を上から下までじろじろと見つめ、私は緊張のあまり息を呑んだ。私は頷き、身なりを整えようと努めた。「ローワン様は……どこ？」「奥様、昨夜はローワン様と一緒にいらっしゃるものと思っておりましたのですが……」私は固まった。「え……っ？」声を必死に押し殺しながら静かに答えた。「どう……いうこと？」マナンは掃除用の布を手に持ったまま、一歩近づいてきた。「ローワン様も昨夜はお戻りになられませんでした。お二人ご一緒だと思っておりましたので」急に自分の世界が狭まったかのような感覚がした。何を言えばいいのか分からなかった。心臓が激しく脈打ち、その音が耳の奥まで響いてくる。「帰ってきたのは……私だけなの？」視線を意識的に逸らしながら尋ねた。「ローワンは……まだ戻ってないの？」マナンは顔に心配の色を浮かべ、首を横に振った。「ええ、まだでございます。お電話もメッセージもいただいておりません」頭から氷水を浴びせられたようだった。昨夜、ローワンが私と一緒にいなくて、目を覚ました時に隣にいたのが彼ではなかったのだとしたら……それって、つまり……私の手の震えはさらに大きくなった。そんな……神様、昨夜一体何があったというの？「奥様、何かお召し上がりになりますか？ お疲れのようですが……」マナンが言葉を続けた。彼女がなぜ私がこれほどボロボロの姿をしているのか疑問に思っているのは分かっていた。タクシーを降りる前に少し身だしなみを整えようと努力したものの、それでもひどい有様だったのだ。私は首を横に振った。「いいえ。ただ……休みたいの」私は階段を駆け上がり、自分たちの寝室へと向かった。一歩踏み出すたびに、胸に針が突き刺さるような痛みが走る。あまりにも多くの疑問が頭を巡り、それらは増える一方なのに、答えは一つもなかった。ドアを閉めた瞬間、私は床に崩れ落ちた。起きたことすべてを何とかして消し去ろうとするかのように、自分自身を強く抱きしめ、声を殺して泣いた。嫌悪感と恥ずかしさで悲鳴を上げそうになるのを、唇を噛んで耐えた。けれど全身の痛み、腫れ上がった唇、そしてあの部屋を飛び出す直前に目にした、共に夜を過ごした男の影……そのど

タイラーが背を向けて立ち去っていくのと同じタイミングで、私の両膝からガクリと力が抜けた。胸が締め付けられるような激しい痛みに耐えかねて、私は床へと崩れ落ち、両手で胸元を強く押さえた。ポロポロと涙が止めどなく零れ落ち、今知ったばかりの事実を頭の中で処理することなど到底できなかった。信じたくない。自分の夫がこんな残酷な真実を自分に仕掛けたなんて、どうしても受け入れることができなかった。「ロ……ロワン……」私はすする声を漏らしながら、か細く呟いた。「おやまあ、ソフィア様！ いったいどうされたんですか！？」マナンは、私がそんな悲惨な状態になっているのを発見して度肝を抜かれた。彼女はすぐに駆け寄り、私の肩に手を置いたが、落ち着くどころか私はさらに激しく声を上げて泣き崩れた。あまりにも痛かった。自分の夫の手で、まるで品物のように自分自身が売り飛ばされていたという事実を知ること以上の激痛など、この世のどこにも存在しない気がした。マナンに寄りかかりながら、どれほどの時間が経ったのかすら分からなかった。ただひたすらに泣きじゃくった。他の使用人たちさえもそれぞれの作業の手を止め、好奇心と心配の色をその顔に浮かべながら、ただ私をじっと見つめていた。これ以上涙が一粒も出てこないと気づいたその瞬間、私は突如として立ち上がった。私がバランスを崩して倒れやしないかと心配したマナンがすぐに体を支えてくれたが、私の視線はまっすぐ前だけを見据えていた。今や私の心を満たしているのは、底知れぬ憎悪だけだった。「マナン、車の鍵をちょうだい」私は冷たく命じた。年老いた使用人は少し躊躇し、私のただならぬ様子に怯えているようだった。だが、私の怒りに燃える眼光と真正面からぶつかった時、彼女はもう拒むことができなかった。彼女は慌てて家の中へ鍵を取りに入り、すぐにそれを私へと手渡してくれた。「マダム、どちらに行かれるんですか！？」心配そうな顔をしたマナンが後を追ってきた。「さっきロワン様を探しに来ていたあの男の人と何か関係があるんですか？ 何かされたんですか？ ご主人様や警察を呼びましょうか？」私は答えなかった。そのまままっすぐ外へ出てガレージへと向かい、自分の車に乗り込んだ。それは、私たちが結婚したときにロワンから贈られた車だった。今となっては、そのすべてが私を嘲笑っているかのように感じられた

【八年前】我が社の倒産というニュースは、私の人生でこれ以上ないほどの最悪の知らせだと思っていた。だが、まさに昨夜、父から告げられたのだ——私は幼い頃から、タイラー・サンティバニェスという男と結婚する約束を交わしていたのだと。彼は、この国で最も著名な財閥一族の孫だった。怒りに任せて暴れてやりたかった。私の人生を勝手に決めつけた両親の前に立ちふさがり、なぜ相談すらしなかったのかと問い詰めたかった。だが、そうしたところで何になるというのだろう？ 一度下された決定を、彼らが覆すわけなどなかった。私にできることと言えば、このタイラーという男に一度会い、そしてこの政略結婚によって我が家の傾いた会社が救われることを祈るくらいのものだった。私は先月、18歳になったばかりだった。両親の話によれば、結婚式は私が20歳の誕生日を迎えた後に執り行われる予定になっていた。私に残された自由な時間は、わずか2年しかなかった。その日の午前中の最後の講義中、父からメッセージが届いた。大学の近くにあるカフェでタイラーと待ち合わせをするよう、すべて手配してあるという内容だった。授業が終わると同時に、私はまっすぐグラウンドへと急ぎ、チアリーディング部のキャプテンであるクロエに、今日の練習には参加できないと伝えに行った。「クロエ」ウォーミングアップの準備をしている彼女を見つけて、私は声をかけた。彼女は素早くこちらを振り返った。「あら、ソフィア？ どうしてチアのユニフォームを着てないの？」と、作り笑いを浮かべながら尋ねてきた。「今日の練習には出られそうにないの。どうしても外せない大事な用事があって」私は作り笑いを返しつつ答えた。「今度穴埋めするから」彼女は首を横に振ると、突如として私の腕をぎゅっと掴んできた。「分かってるわよ。ママからあなたの家の事情を聞いたもの。なんでも、会社が潰れそうなんですってね。今、本当に大変な時期なんじゃない？」私は怒りで拳をぎゅっと握り締めた。彼女がわざと周囲に聞こえるような大声で言いふらしたせいで、他の部員たちが一斉にこちらを振り返った。我が家に起きているトラブルなど、ほんの一握りの人間しか知らないはずだったのに、彼女はそれを今や全校生徒に知らせるかのように宣伝したのだ。「もし何か必要なら、お金でも、泊まる場所でも、何でも遠慮せずに私に言いなさいよね？」

頭に血が一気に上るのを感じた。ほんの一瞬前まで感じていた痛みなど、燃え盛る怒りと底知れぬ屈辱感にかき消されてしまった。私は大きく振りかざした手でタイラーの頬を思い切りひっぱたいた。パァンと乾いた激しい音が車内に響き渡る。「ええ、あなたに対して私が最低な過ちを犯したことは認めるわよ、タイラー！ でも、事情のすべてを知りもしないくせに、私の人間性を勝手に裁く権利なんてあなたにはないはずだわ！」私は彼の膝の上から慌てて這い出し、勢いよく車のドアを開けた。今回は、彼は私を引き留めようとしなかった。何もせず、ただそのまま行かせてくれた。私はロワンと暮らしていた家に向かって大股で歩き出した。正門にたどり着くやいなや、警備員が私を見つけて即座に進路に立ち塞がった。「奥様、万が一お戻りになりましても、敷地内には一歩たりとも通してはならないとロワン様から厳命されておりますので」警備員はそう言って頭を下げた。私は鋭い睨みつけを彼に浴びせた。警備員はうなだれたものの頑として動かず、中へは絶対に通そうとしなかった。腹の底から怒りが沸騰し、私は恥知らずな夫と愛人の名前を呼んで、有り余る声量で怒鳴り散らした。「ロワン！ 出てきなさいよ！ マリエル！」二人の破廉恥な人間がようやく姿を現すことを期待して、私は叫び続けた。だが、喉がヒリヒリと痛むほど叫んでも、ロワンの姿はどこにも見当たらなかった。大豪邸の二階の窓を見上げると、ついに二人の姿が目に入った。ロワンは片腕でマリエルの腰をしっかりと抱き寄せたままそこに立っていた。まるで、上の特等席から下で繰り広げられている見世物を鑑賞しているかのように。警備員が再び近づいてきて、私を止めようと腕を掴んだ。「ソフィア様、すでに真夜中の時間帯でございます。近隣のお屋敷の方々にご迷惑がかかります。ロワン様から強制的に引きずり出すよう命じられる前に、お引き取りいただいた方がよろしいかと……」私は力任せに彼の手を振り払い、遠くから無表情のまま私を眺めているロワンをまっすぐ指差した。「そこに降りてきなさいよ、ロワン！ 私と向き合いなさいよ！」私は声の限りを尽くして叫んだ。ロワンはマリエルの方へと向き直り、愛おしそうに彼女の頬を両手で包み込んだ。マリエルは彼に微笑みかけ、彼を引っ張るようにしてその場から連れ去っていった。二人が私の視界から消

私たちが自分たちの階に到着するまで、その老夫人は一言も話を止めなかった。それどころか、夫婦生活のあり方について延々と説教を垂れ、お互いに忍耐強く歩み寄り、二人の間の愛を絶やさずに育み続けるべきだなどと熱心に語って聞かせたのである。相槌を打ちながら、私はただ引きつった笑みを浮かべるのが精一杯だった。彼女がどうやって私たちが「新婚」だと思い込んだのか、検討もつかなかった。タイラーの目を二秒以上見つめることすら、今の私には至難の業だったのだ。女性の言葉が一言一言突き刺さるたびに、私の頬がみるみる熱を帯びていくのを感じた。彼女が抱いている誤解が、実際の私たちの関係からいかにかけ離れているかを痛いほど分かっていたからだ。エレベーターの中でのほんの数分間が、永遠の時の流れのように感じられた。エレベーターの扉が開いた瞬間、私は老夫人に軽く挨拶を投げ捨て、一目散に外へと飛び出した。この気まずすぎる状況から一刻も早く逃げ出したい一心で、私は廊下をほとんど駆け抜けるように早足で歩いた。タイラーを待つことすらしなかった。ただひたすら歩き続け、あの女性の言葉がどれほど自分の心をかき乱したのかに彼が気づいていないことを祈るばかりだった。「おい、どこへ行く気だ？」背後から、面白がるようなタイラーの笑い声混じりの呼び声が飛んできた。私はピタッと足を止め、慌てて振り返った。彼は片方の眉をクッと持ち上げながら、まさに今自分が通り過ぎてしまったばかりの扉を指差していた。その時になってようやく、私はエレベーターから逃げるのに必死になるあまり、目的の部屋を通り越してしまっていたことに気づいたのだ。気恥ずかしさのあまり、私は何度もまばたきを繰り返した。その瞬間、地面に大きな穴が開いて自分を丸ごと飲み込んでくれたらどんなにいいかと本気で願った。「そ、そうよ！ 何ぼさっとしてるのよ、さっさと鍵を開けてよ！」私は自分の恥ずかしさを隠そうと、わざと強く言い放った。タイラーは何も言わなかった。ただルームキーで静かにドアの鍵を解き、私を一瞥すすることもなくそのまま中へと歩み入った。私は両目をきつく閉じ、額にそっと手を当ててから、深く長い溜息を吐き出した。部屋に入るやいなや、タイラーはベッドの上に体を伸ばし、片方の肘をつきながら横たわった。彼は私をじっと見つめながら、自分の隣にある空いたスペースを