Tous les chapitres de : Chapitre 71 - Chapitre 80

スカーレットはまだVIPラウンジに戻っていなかった。彼女は依然としてそこにいて、空いているテーブルのそばで、ナディアともう一人の女と一緒に立っていた。二人の女は、デヴァインが戻ってくるのを待ちながら、ずっと入口へ目を向けていた。二人は互いに小声で話していたが、スカーレットにはその言葉が一つ残らず聞こえていた。「本当に私たちに、自分たちが付き合ってるって証明するためだけに、ダリウスをここへ連れてくるつもりなの？　あのダリウス・アルダマを？　それとも、ただのハッタリかしら？」女の一人が、入口から目を離せないまま尋ねた。ナディアは首を振り、小さく笑った。「私にも分からないわ。まあ、待ちましょう。デヴァインがダリウスを連れて戻ってくれば、すぐに分かるわよ」スカーレットはその場を離れようと一歩踏み出し、デヴァインの二人の友人を残して出ていこうとした。しかし、ドアを通り抜ける前に、女の一人が彼女の行く手を塞いだ。スカーレットは眉を上げて彼女を見た。そして一歩前へ出た。その態度から、いじめられて黙って引き下がるような人間ではないことがはっきり伝わった。女は一歩後ずさったが、代わりにナディアがスカーレットの前へ立ちはだかった。彼女は薄く笑い、さらには腕を胸の前で組んだ。「あなたがデヴァインの妹だなんて知らなかったわ。どうりで、見たときから二人が似てると思ったのね。それで？　私たちがトイレでデヴァインのことを話してたのを聞いたからって、何？　あの子が私たちよりあなたの言うことを信じると思ってるの？」スカーレットはまったく動じることなく、彼女を一瞥した。その冷静さが、かえって相手を緊張させた。ゴミはいつだって、同じような連中とつるみたがるものだ。スカーレットは、彼女たちのような態度を取る女をこれまでにもたくさん見てきた。真っ先に頭に浮かんだのはヴァーニスだった。そして、そんな相手に好き勝手させたことは一度もなかった。「デヴァインが私を信じるかどうかなんて、どうでもいいわ」スカーレットは冷たく答えた。「私は全部聞いた。それだけで十分よ」ナディアは彼女に向かって目を転がした。「どうりでデヴァインがいつもあなたの愚痴をこぼしてるわけね。あなたは母親にそっくりだって言ってたわ。二人とも下品だって」その言葉を聞いた瞬間、スカーレットの目に何かが閃いたように見えた

スカーレットは手にしていた紙袋をそのままヴァーニスの腕の中へ投げ込んだ。「私が産婦人科から来たなんて、誰が言ったの？」彼女は苛立ったように言い返した。だが内心では、ほとんどパニックになっていた。幸い、彼女は病院へ行くときはいつも準備を怠らなかった。知り合いに出くわした場合に備えて、必ず別の手を用意していた。「近くには他にもたくさん診療所があるでしょう、ヴァーニス。私はただ風邪を引いただけよ。病院で診てもらっちゃいけないの？」ヴァーニスはすぐに紙袋を受け取ったが、明らかに苛立っていた。ためらうことなく袋を開け、中に入っていたものをすべてテーブルの上にぶちまけた。そこに入っていたのは、風邪薬の箱がいくつかだけだった。妊娠に関係するものは何もない。ヴァーニスは顔をしかめ、明らかに信じられない様子だった。苛立ちと失望がその顔にありありと浮かんでいたが、どうすることもできなかった。すでに周囲の人々が大勢、二人を見ていたからだ。スカーレットは一歩近づいた。ヒールがタイルの床を軽く鳴らす。彼女は指でヴァーニスの顎を持ち上げた。「スカービアス・ホールディングスをクビになって、怒っているし、悔しいんでしょう。分かるわ。でも、それはあなたとトビアスの問題であって、私には関係ない。私に八つ当たりしないで。私があなたのことなんて気にも留めていないと分かったら、もっと腹が立つだけだから。それから、忠告しておくわ……私の邪魔をしないで。そうしないと、事態が悪い方向に進んでも驚かないことね」声を荒らげたり、ヴァーニスに怒鳴ったりする必要はなかった。その声のトーンだけで、警告の意味は十分に伝わった。そう言うと、彼女はヴァーニスの体を優しく、しかししっかりと押した。ヴァーニスはバランスを崩し、よろめきながら後ろへ下がったかと思うと、そのまま倒れた。ヒールが床にカツンとぶつかり、周囲にいた人々の注目を一気に集めた。二人の女性を交互に見ながら、あちこちでひそひそと声が上がった。スカーレットはまったく動じなかった。手のひらを軽く払い、落ち着いた表情で言った。「もうあなたが私の薬に触ったから、これはいらないわ。先生にもう一度処方してもらうから」そう言うと、彼女は振り返ることなく歩き去り、ヴァーニスをその場に残した。ヴァーニスの頬は恥ずかしさで焼けるように熱くなった。すぐに立ち

どうしてこんな気持ちになるのだろう？　ダリウスと近くにいると、どうして心臓が速く鼓動するのだろう？もしかして、彼に気持ちを抱き始めているのだろうか？ありえない。そんなこと、あってはならない。ダリウスはトビアスの叔父なのだ。彼と誤って一夜を共にしてしまったことさえ、まだ自分自身を許せていない。それなのに、もし彼を好きになったりしたら、自分を呪ってしまうだろう。そんなことになれば、アルダマ家に大きな騒ぎを持ち込むことになる。この胸の中にある感情が何であれ、どうにかして消さなければならなかった。スカーレットはダリウスの手から自分の手を引き抜き、彼を見上げた。「私、まだ会社に戻らないといけないの。長くはいられないわ。オフィスにはまだたくさん仕事が残ってるの」「この件は俺からアルフォンソに話しておく。数分くらいなら時間を作れるだろう」ダリウスは彼女から目を逸らさず、真剣に答えた。スカーレットが口を開いて答えようとしたが、ダリウスはすでに彼女から視線を外し、秘書のほうを向いていた。「ピアノを用意しろ。スカーレットが弾く」ダリウスはきっぱりと言った。スカーレットには同意するしかなかった。もし断れば、ダリウスは本当にアルフォンソに連絡するかもしれない。そしてアルフォンソの性格を考えれば、ダリウスのことになると、あまりにも人の頼みを断れないタイプだった。秘書が先に出ていった。ダリウスもすぐ後に続いた。スカーレットがすぐに後を追わなかったため、ダリウスは眉をひそめて振り返り、ついて来るように手で合図した。スカーレットは下唇を噛んでから、ラウンジを出た。会議室は広々として静かで、エアコンのかすかな音だけが聞こえていた。クラウス・アルタミラノはすでに席についていて、秘書がお茶を注ぎながら、丁寧に会話をしていた。クラウスがこちらを見ると、スカーレットに気づいて笑った。「なんという偶然だ。スカーレット、君もここにいるのか？」スカーレットは小さく微笑んでうなずいた。部屋の端に置かれたグランドピアノへ歩いていく。譜面台にはすでに楽譜が置かれていて、彼女には見覚えのある曲だった。彼女はダリウスを振り返り、助けを求めた。「昔、少し習っただけなの。そんなに上手じゃないわ」「ただ弾けばいい」ダリウスは彼女に小声で言った。彼の唇が耳元に近づいたため、スカーレット

スカーレットにとって、その夢は恐ろしいほど現実味を帯びていた。目を覚ましてなお、彼の吐息の熱や、肌を優しく撫でる指先の感触がはっきりと残っているほどだった。夢の中で、ダリウスは彼女を後ろから強く抱きしめていた。肩に押し当てられた唇から熱がじわじわと伝わり、ゆっくりと首筋へと上っていく。彼女の身動きを封じたまま落とされるキスは、静かで、燃えるように熱い。まるでそのすべての感触を、彼女の記憶に刻みつけようとしているかのようだった。次の瞬間、ダリウスは彼女の肌を軽く噛み、自分のものだと言わんばかりに痕を残し始めた。スカーレットの口から小さく息が漏れ、体中を駆け巡る圧倒的な快感に耐えかねてぎゅっと目を閉じた。首筋と肩を思う存分味わうと、ダリウスは二人の間に一切の隙間もないほど引き寄せ、彼女を正面に向かせた。腰に回された太い腕は、その気になれば体を二つに折ってしまえるほどの力強さでしっかりと彼女を固定している。その腕の隙間から、彼の重い心臓の鼓動がはっきりと聞こえてきた。空いた片手で、ダリウスは彼女の頬を優しく包み込んだ。その顔のあらゆる細部を記憶に焼き付けるかのように、じっと見つめてくる。そしてゆっくりと顔を近づけると、一転して欲望を隠すこともなく、深く貪るようなキスで彼女の唇を奪った。はじめはゆるやかで確かめるようだった唇の動きも、時間が経つにつれて激しさを増し、スカーレットは息をつくことすらできなくなっていく。ようやく唇を離したとき、ダリウスは彼女の下唇を少し悪戯っぽく噛み、そのまま彼女をベッドへと押し倒した。覆いかぶさるようにマットレスを這い上がってくるダリウスを前に、スカーレットは生唾を飲み込んだ。彼は再びその唇を己のものにしながら、手を彼女の胸元へと滑らせ、豊満な胸を優しく形作るように揉みほぐした。「ダ、ダリウス……」絶え切れず吐き出す息混じりに、彼女はその名を呟いた。ダリウスはキスを止め、胸を弄る手は動かしたまま、じっと彼女の顔を見つめ返した。「いい気分か？」低いハスキーな声で、彼は問いかける。スカーレットの頬が一気に赤く染まった。彼にされることすべてに快感を覚えているのに、恥ずかしさのあまりそれを言葉にすることができない。彼女が答えられずにいると、ダリウスの唇にうっすらと笑みが浮かび、再びその唇が重なった。だがほんの数秒後、キスは首筋

ダリアスは素早く動いた。スカーレットの腕を引き寄せるやいなや、すぐさま背中をドア側へと向け、ディヴァインの視線から彼女を遮るように庇い立てした。「ダリアス――」抗議しようとしたスカーレットの言葉は、彼に強く抱きしめられたことで途切れた。彼の胸が自分の耳元に押しつけられ、スカーレットは目を見開いた。胸の奥で何かが暴れているかのように、激しく不規則に打つ彼の鼓動が直に伝わってくる。さらには彼の男らしく中毒的な体香まで漂い、それが彼女のパニックを加速させた。スカーレットは息を殺したまま、その場で硬直していた。かすかな呼吸音すら聞かれてはならないと、呼吸することさえ恐ろしかった。二人とも何も発せず、その瞬間に響いていたのはダリアスの鼓動だけだった。その時、彼女は自分が本気で夫の叔父に惹かれているのだと痛感した。認めたくはなかったが、それが紛れもない事実だった。今の自分にできるのは、この気持ちを隠し通し、彼に絶対に気づかれないようにすることだけだ。もし誰かにこんな姿を見られれば、たちまち噂が広まり、二人のことが尾ヒレをつけて語られることになる。ドアが開き、コーヒーのトレイを手にしたディヴァインが勢いよく飛び込んできた。だが、目に入った光景に、まるで頭から冷水を浴びせられたかのように固まった。彼女は手にしたトレイを落とし、床一面にコーヒーが飛び散った。「ダリアス……これ、どういうこと……？」信じられないといったように、かすれた声で呟く。ダリアスは動かなかった。背を向けたまま、その女が誰なのか覗き込もうとするディヴァインを遮るように、スカーレットの体をさらに強く自分に押し寄せた。「出ていけ、ディヴァイン」ダリアスが毅然とした声で命じた。「外で待て」ディヴァインは信じられない思いで彼を凝視した。「出ていくわけないでしょ！ その女と何してるのよ！？ これが私に対する仕打ち！？！？」声を荒らげ、ダリアスの腕を激しく叩いた。ダリアスは苦々しく顎を強張らせ、ディヴァインの方へ鋭く振り返った。「出ていけと言っている」しかしディヴァインは退こうとせず、さらに声を張り上げた。「この女、一体誰なの！？ 隠してる奴の顔を見せなさいよ！」彼女はダリアスの両腕を掴み、力任せに押しのけようとしたが、彼の力には到底及ばなかった。「誰なのか言わないつもりなら、お義父様に言いつけてやる