Semua Bab 後継者に選んだ天才児は、五年前に捨てた彼女との実の息子でした: Bab 41 - Bab 50

八王子の霊園、納骨堂前の石段。秋の雨が激しく降る中、黒いレインコートの男が、懐から長い刺身包丁を抜いた。「静江会長を牢屋に入れた報いだ！　息子の首から落としてやる！」男は紗月と手をつないで階段を下りる悠真へ、まっすぐ突っ込んできた。「悠真！」紗月が抱きかばおうと体をひねったが、男のほうが近かった。怜司は悠真の肩を引き寄せ、紗月を横へ押し、自分の体で二人をふさいだ。刃が左脇腹へ深く入り、男の手とともに抜けた。「ぐっ……！」押し殺した声が漏れた。怜司はうまく息ができないまま、片手で傷を押さえ、肩で男を突き飛ばした。紗月が悠真を抱いて石段の下へ退く間に、霊園の警備員と追いついた護衛が、男を取り押さえた。「刃物を離してください！　119番しました！」紗月の声とともに、一人が落ちた包丁を足で遠ざけた。怜司は血の染みる腹を押さえ、雨水のたまった地面へ膝をついた。血圧が下がり、視界が白くなる。それでも震える血まみれの手を伸ばし、悠真の頬を探した。「悠真……けがは……ないか……？」頬に触れた手が落ち、怜司は雨水の中へ倒れた。紗月は折り畳んだ布を脇腹に当て、両手で圧迫した。「目を閉じないで。救急車が来るまで、私を見て」怜司は答える代わりに、悠真のいる方へ目を動かした。悠真は泣きながら、その指をつかんだ。「けがしてない。だからおじさんも、寝ちゃだめ」護衛たちは男から刃物を遠ざけ、周囲への立ち入りを止めた。怜司には顔を上げる力さえなかった。それでも、悠真が警備員の後ろに安全に立っていると確かめるまで、目を閉じなかった。紗月は怜司を寝かせ、コートの裏地を折って傷へ当てた。刺さったままなら触らない。今はすでに刃が抜けていたので、出血を抑えることが先だった。「怜司さん、声は聞こえますか？　名前を言って」「たか……みや、れいじ」「悠真の誕生日は？」焦点がぼやけるたび、紗月は手に力を込めた。「見てるだけじゃなく、答えて。意識を手放さないで」怜司の

手術から15日目、東京拘置所の女性収容棟にある面談室。麗奈は弁護人と向かい合い、押収物の一覧を乱暴にめくっていた。病室の映像、カルテ改ざんのログ、スイスへの送金、興信所との契約書。どのページにも、自分の署名や声があった。「全部でっち上げよ。怜司さんが気を変えれば、なくなる資料だわ」弁護人は首を振った。「告発人が取り下げても、捜査と訴追は続くものが大半です。被害者に接触したり、証拠を消そうとしたりすれば、身柄の扱いはさらに不利になります」「怜司さんが私を捨てるはずない。水瀬紗月に洗脳されたのよ」書類を握りつぶそうとして、職員に止められた。面会が終わっても鉄扉をたたき、怜司の名を呼び続けたが、返事はなかった。***同じ頃、裁判所指定の鑑定病棟。静江は車椅子で窓を見ながら、鷹宮グループの秘書室へ電話をつなげと要求していた。急性の混乱と血管性認知障害の疑いはあったが、医療チームは犯行当時の判断能力を別に調べていた。「私は鷹宮家の女主人よ。怜司が来れば、全部片づくの」担当医は同じ質問を繰り返した。「悠真くんを、病院から連れてくるよう指示しましたか？」静江の目が、一瞬はっきりした。「私の孫なのよ。連れてくることの、何が悪いの？」録音機は、その答えを残した。医療チームが原本ファイルと評価表を捜査官へ引き渡した。***鷹宮医療センターの回復病室。佐伯が、捜査の進捗を怜司に渡した。麗奈と黒崎は起訴され、拘束下で裁判を待っていた。静江は鑑定結果が出次第、取り調べを再開する予定だった。怜司は最初の一枚だけ読んで、閉じた。「二人の様子を毎日報告する必要はない。法務は紗月さんの代理人と同じ資料を共有して、悠真の情報を非公開にしておけ」「承知しました」「あの人たちが壊れていくのを見たところで、俺たちが元に戻るわけじゃない。法に任せて、こっちはするべきことをしよう」佐伯が退室すると、怜司はテーブルの採点表を手に取った。

翌年の春。エメラルドグリーンの海を見渡せる、沖縄のプライベートガーデンハウス。ほのかなラベンダーの香りが風に流れる屋外のバージンロードで、白いタキシードの怜司と、紺色のスーツに蝶ネクタイをつけた5歳の悠真が並んでいた。この1年間、3人は紗月の家と怜司の家を行き来しながら、少しずつ暮らしを合わせてきた。怜司は裁判や取り調べを欠かさず、悠真の通院も幼稚園の送り迎えも、紗月と相談してから動いた。数か月たって初めて、紗月はもう一度付き合ってみようと言った。結婚の話が出たのは、さらにあとだった。派手な財閥の結婚式でも、何千人もの招待客でもなかった。3人と佐伯、近しい友人が数人だけの、小さな式だった。フラワーボーイと、たった一人の立会人を買って出た悠真は、ベルベットのリングケースを胸に抱き、腕を組んで父を見上げた。「新郎の、鷹宮怜司さん」怜司は緊張で硬くなった背筋を伸ばし、元気よく答えた。「はい、立会人代表！」「ずっとママを泣かせないで、毎朝ちゃんと栄養のあるお粥を作って、お掃除も洗濯も、文句を言わずにできますか？」「二人の話を先に聞きます。間違えたら、言い訳せずに謝ります。紗月の夫として、悠真の父親として、毎日の責任を果たします」悠真は満足そうに笑い、指輪を渡した。「合格。指輪、渡しました」静かなピアノの音に合わせ、バージンロードの先に白いシルクのドレスを着た紗月が現れた。怜司は、5年前の雨に濡れた門前を思い出した。あのときとは違う。紗月は自分の意思で歩いてきて、先に手を伸ばした。怜司はそっと、その手を取った。「今度は最後まで話を聞く。そばで、ずっと責任を果たしていく。愛してる、紗月」「私も、あなたを愛しています。怜司さん」怜司は左手の薬指へ指輪をはめ、春の陽の下で深く口づけた。悠真が二人の手を高く上げ、海へ向かって叫んだ。「鷹宮パパ、パパの資格試験、最終合格！　100点満点で100点！」小さな庭に笑いが広がった。怜司は紗月の手の甲に口づけ、悠真を高く抱き上げた。「立会人代表、これでおじさんは卒業ですか

「パパ、今日は抱っこしないで」沖縄から戻って初めての月曜日だった。怜司は幼稚園鞄の肩紐を直しかけて、手を止めた。「足が痛くても？」「そのときはいい。でも門の前ではだめ。ぼく、もう年長さんだから」「分かった。鞄は？」悠真は少し迷ってから、片方の紐を怜司へ渡した。「階段まで」何度も一緒に登園しているのに、守るべきルールは少しずつ変わっていく。怜司は小さな鞄を片肩に掛けた。後ろで玄関の鍵を閉めていた紗月が、その姿を見て笑う。「ずいぶん小さい鞄ですね」「幸い、肩には入った」「会社にもそのまま背負っていけばいいのに。似合ってますよ」怜司が振り向くと、紗月は知らないふりで車の鍵を振った。今日は紗月が先に出勤し、怜司が悠真を幼稚園へ送る日だった。「終わったら連絡する」「連絡帳に書いてある持ち物も見てくださいね」「ああ」真ん中に立った悠真が手を振る。「ママ、遅れるよ。パパばっかり見てないで」***幼稚園の前は、子どもと保護者で賑わっていた。怜司は車の行き交う横断歩道だけ悠真を抱き、渡り切るとすぐに下ろした。靴に入った小石を払うときは、自分の肩をつかませた。「悠真くんのお父さま、旅行はいかがでした？」出席表を整理していた担任が声を掛けた。怜司は鞄を返しながらうなずく。「はい。教えていただいたおやつは別に入れてあります」「確認しますね。今日は家族紹介の絵も持ってきたのよね、悠真くん？」悠真がファイルから一枚の紙を取り出した。紗月は白衣姿で、怜司は花柄のエプロン姿だった。その横に、少し歪んだ字が並んでいる。水瀬紗月　ママ。鷹宮怜司　パパ。「パパとぼくは名字が違うから、名前覚えるとき間違えないでね」悠真が先生へ説明すると、怜司は小さな頭を見下ろした。名字について聞かれるたび、どう説明すればいいか考えていたのは自分の方だった。悠真は絵の下に自分の名前まで丁寧に書いて

怜司は卵を割りながら咳をした。紗月は冷蔵庫の扉を閉め、彼の顔を見る。久しぶりの休みで、研究職の応募書類を仕上げるつもりだった朝だ。怜司の声はいつもより掠れていた。大丈夫だと言ってフライパンを取り出したが、紗月が先に取っ手をつかんだ。「まず熱を測ってください」「喉が少しいがらっぽいだけだ」「じゃあ安心して測れますね」体温計は38.2度を示した。数字を見ても卵のボウルへ手を伸ばす怜司の前に、紗月が立つ。「仕事の準備じゃないんですよ。病院へ行って、帰ったら休んでください」「朝ごはんだけ作って……」「私だって卵焼きくらい作れます。あなたがいないときも、ちゃんとご飯食べて生きてました」怜司は気まずそうにフライパンを置いた。その朝、悠真にチーズ入りの卵焼きを作ったのは紗月だった。***診察を終えて帰った怜司は、寝室のベッドへ横になった。急ぎの仕事は佐伯へ回し、悠真のお迎えは紗月が担当することになった。それでも携帯電話で買い物リストを開こうとすると、紗月が画面の上へ手を置いた。「それ、私がやります」「今日、応募書類を仕上げるんだろ」数日前に見つけた研究職の締切が迫っていた。紗月はコーディネーターの仕事を終えたあと、毎晩職務経歴書を直していた。「あなたが何度も起き上がる方が、私の作業が遅れます」怜司は携帯電話を伏せた。「悪い。じっとしてるの、どうも苦手で」「知ってます。でも今日はやってみてください」紗月はカーテンを半分閉め、机を指した。「私はあそこで書いてますから、必要なものがあれば呼んでください。一人で取りに行かないで」小さくキーボードの音が続いた。怜司は目を閉じたが、紗月が椅子を引く音でまた開いた。以前なら寝たふりをしていただろう。今度はそのまま言った。「水、もらえる？」「温かいので？」「ああ」