All Chapters of 沈むヨットで、婚約者に見捨てられました: Chapter 1 - Chapter 10

衝撃のあとに、静けさは訪れなかった。悲鳴と警報、割れたガラスを踏む足音が一度に入り乱れた。船の床は、もう目に見えて傾いている。白石澪は左の脇腹を押さえた。手のひらに血がついたが、傷の深さを確かめる暇はない。「大野船長、まず遭難信号を。エンジンを止めて、水密扉を閉めてください」「機関室の電源が落ちました」「非常電源は？」「生きています。ただ、浸水が速い」階段の下から機関長が叫んだ。「右舷の船底が裂けています！　ポンプでは追いつきません！」澪は壁の乗船名簿をはがした。招待客と乗組員の名前を指で追い、甲板へ上がった人を一人ずつ確認する。下のラウンジに一人残っていると聞き、迷わず階段を下りた。腰まで水が来ていた。その中で、若い社員が倒れていた。椅子の脚に足首を挟まれている。澪はガラスの破片の間へ手を入れ、金具を外した。その瞬間、船がまた傾き、体が壁にたたきつけられた。左の脇腹から再び熱いものが流れる。「僕は置いていってください」社員が泣きそうな声を出した。「それを決めるのは、助ける側です」澪は彼の腕を肩に回し、階段まで引きずっていった。最後の水密扉が閉まると、下から重い衝撃音が続けざまに響いた。あと30秒遅ければ、二人とも出られなかった。甲板に着いても、息を整える暇はなかった。澪はもう一度、名簿を最初からたどった。一人でも見落とせば、その名前はそのまま行方不明者になる。乗客が何人も出入口へ殺到した。澪はテーブルの上に乗り、強く手を打った。「走ると転びます！　係員の指示で一列に並んでください。まず救命胴衣を！」恐怖に染まった目が、彼女に集まった。澪は一番近くの乗組員に、人を指し分けて指示を出した。「歩くのが難しい方と、頭をけがした方は左のラウンジへ。動ける方は甲板へ。人数を数えながら上げてください」押し合っていた人たちが、負傷者を中心に分かれ始めた。澪は倒れた投資家の額を押さえて止血し、割れたグラスで手を切った女性にはナプキンを巻いた。怜司の姿はない。甲板へ上がると、冷たい雨が顔を打った。怜司は船尾で莉香に毛布をかけていた。莉香にけがは見当たらなかったが、彼の腕を強く握っていた。「怜司、水が怖いの」「大丈夫。俺がそばにいる」澪はその声を聞いたが、通り過ぎた。「救命いかだを二つ展開してください。非常用ボートのエンジンも確

非常用ボートは、ほぼ定員に達していた。中にいる機関長が、切迫した声で叫んだ。「ロープを外さないと！　船が倒れてきたら、こちらも巻き込まれます！」船は右に20度以上傾いていた。甲板を流れる雨水が足首を覆っていく。白石澪は手すりにつかまり、鷹宮怜司を見下ろした。彼は一ノ瀬莉香を抱き寄せ、ボートの真ん中に座っていた。さっきまで濡れた乗客をなだめていた乗組員さえ、澪から目をそらした。「残った場所に、私が乗ることはできませんか？」澪は尋ねた。機関長が、けがをした腕を上げて見せた。「最後の一人は、操縦資格のある者でないと。私も、この腕では難しいんです」怜司が口を挟んだ。「ぐずぐずしていたら船の下敷きになる。操縦できる人を先に乗せてくれ」澪はボートの中を見渡した。最後の一人分は操縦者のために必要だ。その人がいなければ、乗っている全員が漂流しかねない。甲板に残った若い甲板員が、腰に救命索を巻きながら言った。「僕が残ります。機関長が操縦して、常務が乗ってください」澪は首を振った。「けがをした腕で、この波の中を操縦するのは無理です。あなたが乗って」「でも、常務は……」「エンジンが止まったら、あの人たち全員が漂流します」甲板員は歯を食いしばり、最後の空いた場所へ下りた。ボートから下りても運航に支障がないのは、怜司だけだった。澪の目に、船首側に巻かれた救助ロープと救命浮環が入った。沈む船から安全な距離を取ってロープを投げれば、定員を超えずに自分を引いていける。「先に船から離れて。速度を落としてロープを投げてくれれば、私がつかむ」乗組員が動こうとすると、怜司がまた止めた。「船が倒れてくるんだぞ。エンジンは止められない。だめだ」怜司は、ほかの救助方法をことごとく危険だと言って退けた。それでも、自分が席を譲ろうとはしなかった。「私が泳げるから、大丈夫だと言うなら」澪は一度、息を整えた。脇腹の痛みが、声にまで食い込んでくる。「だったら、あなたが残って」怜司の顔から表情が消えた。「は？」「莉香さんは救命胴衣を着てる。救助訓練を受けた乗組員もいる。あなたが残れば、私が乗れる」「俺は事故の対応をしなきゃいけない」「どこで？」澪はボートの底に視線を落とした。「そのボートの中で？」「俺は鷹宮海運の社長だ」「だったら、なおさら残るべき

白石澪は三度沈み、四度目に水面へ出た。肺が焼けるように痛い。左腕はほとんど動かず、息を吸うたび、肋骨が内側を突いた。――取り乱せば、死ぬ。救助訓練で何度も聞いた言葉が、頭をよぎった。澪は口を閉じ、鼻から短く息を吸った。波が来るときは体の力を抜き、収まった瞬間にだけ腕を動かす。少し先に、白いものが浮いていた。船の椅子から外れた浮力クッションだ。たった5メートルに、残った力をすべて使った。最後は指をひもに引っかけ、たぐり寄せた。上半身をクッションに乗せて、ようやく口を水の上に保てた。雨は弱まらなかった。澪はクッションのひもを手首に二度巻いた。意識を失っても、体が離れないように。波が来るたび顔を横へ向け、過ぎたあとで口の中の水を吐き出した。水の中で濡れた服を脱ごうとして体力を使うほうが危険だった。傷からは血がにじみ続けていたが、手で押さえることはできなかった。片手はクッションにつかまるために必要で、もう片方の腕には肋骨の痛みで力が入らない。澪は胸をクッションにつけ、膝を引き寄せた。訓練用のプールで教わった、体温を保つための姿勢だった。頭の中に、温かい場所ばかりが浮かんだ。幼いころ父と行った屋内プール。オフィスのコーヒーの匂い。日差しの入る寝室。その景色についていくと眠ってしまいそうで、わざと冷たい現実を確かめた。「私は、海にいる」唇がこわばるたびに、声に出す。「まだ、助かっていない」今は、次のひと息を逃さないこと。それが先だった。ボートの明かりも、ほかのいかだの点滅灯も見えなかった。海には沈んだ船の残骸だけが浮いていた。遠くでエンジン音がした気がして顔を上げたが、波しかなかった。澪はまた、1から数えた。ただ待っていたら、そのまま眠ってしまいそうだった。どれだけたったのか、わからない。最初は歯ががちがち鳴った。そのあと、手が震えなくなった。寒さが消え、楽になったように感じる瞬間が一番危ない。澪はそれを知っていた。「寝ちゃ、だめ」自分の声さえ、他人のもののようだった。1から100まで数えた。途中で忘れれば、また1から始める。怜司が指を一本ずつ外した感覚が、何度もよみがえった。ごめん。その言葉が、波音に混じった。澪は右手で婚約指輪に触れた。外してしまいたかったが、指がこわばって動かなかった。水平線に夜明けの光がにじみ始めたころ

鷹宮怜司の記者会見を境に、世論は急速に一つの方向へ流れた。セーフオーシャンは、日本最大の民間海難救助企業だった。その後継者が乗った船が沈んだ。しかも、その女性が現場の安全助言を担っていたという。見出しにするには、あまりにも都合のいい説明だった。【専門家の誤判断が招いた惨事】【名家の宴に、安全はなかった】【白石澪常務、救助指揮より責任逃れか】病院の代表電話には澪の謝罪を求める電話が殺到し、病棟の前には記者が待ち構えた。入院着姿を撮ろうと、看護師専用の通路まで入り込んだ者もいた。セーフオーシャンの救助隊員の個人アカウントには、「後継者のために嘘をついているのでは」と書き込まれた。事故の乗客2人が、澪に救われたことを取材で話そうとした。だが鷹宮海運の法務は、調査中の案件だとして誓約書を突きつけた。治療費と帰宅費用を会社が負担する条件に、「会社の承認を得ない報道機関との接触禁止」まで付いていた。澪はその書類を見るなり、被害者全員に独立した法律相談の窓口を開くよう指示した。「こちらに有利な証言を作ろうとしないでください。覚えていることを、そのまま話せるよう守るだけです」澪が乗客をいかだに乗せたという証言は、短く扱われた。それよりも、正式な役職ですらない「現場の安全責任者」という言葉が、記事のたびに繰り返された。澪は病床にノートパソコンを置き、催しの資料を一つずつ開いた。手術した場所が引きつるたび画面を伏せ、痛みが収まると、また資料を開く。意識を失っていた4日間で、鷹宮海運の説明は記事にも字幕にも広がっていた。招待状に記された澪の出席資格は、「セーフオーシャン・戦略的パートナー／VIP」。安全助言の契約も、検討の依頼書もなかった。なのに、鷹宮海運がメディアに配った資料には、彼女の名前の下に「運航安全統括責任者」と書かれていた。「原本にはない項目です」セーフオーシャン法務室長の北村雅彦が、変更履歴を確認した。「事故当日の午後11時42分に更新されています。鷹宮海運の広報室アカウントです」「私が海に浮いていたころですね」病室が、一瞬静まった。白石正臣会長が、硬い顔でソファから立ち上がった。澪の父がネクタイさえ締めていない姿は、事故以来初めてだった。「鷹宮への対応は私がやる。あんな記事を出したメディアとは取引を切れ。虚偽の資料を作った連中も、全員

沈没から6日目。セーフオーシャンの調査船が、『マリーナ』の沈んだ海域に到着した。船体は水深38メートルで、右舷を下にして横たわっていた。潮流が強く、一度に潜水できる時間は18分しかない。白石澪は病室のモニターで捜索映像を見守っていた。医師には仕事を禁じられていたが、ベッドに横になったまま、覚えている船の構造を自分で描いた。マリーナのカメラ配置は、出航の1か月前に確認していた。怜司が投資家向けの緊急対応映像を撮りたいと、機材についてだけ聞いてきたのだ。澪は運航上の助言とは別だと断ったうえで、独立したバッテリーとバックアップ装置を勧めた。怜司は費用を惜しんだが、広報に役立つと聞くと承認した。宣伝のためにつけたカメラが、事故のあとには最も厄介な証拠になった。澪はカメラの位置と、記録装置のケースが潮に押されそうな方向まで捜索図に書き込んだ。「船橋の後ろ、通信室の下部にネットワーク記録装置があります。黒い防水ケースです。広報撮影用の360度カメラのバックアップも、同じ系統につながっています」画面の中の黒瀬隼人が、潜水マスク越しに指を立てた。「確認しました。鷹宮海運の引き揚げ業者も来ています」「証拠保全の決定書は届いていますね？」「海保が先に止めています。向こうは船の所有権を主張していますが」鷹宮海運の業者は、保険調査と船舶管理に必要だとして記録装置の優先回収を求めた。しかし、事故後に案内資料が書き換えられた形跡は、すでに見つかっている。澪は所有権よりも、証拠の管理履歴をつなぐことが先だと念を押した。「引き揚げた瞬間から、封印番号、撮影時刻、受け渡した人の名前をすべて残してください。うちのチームも、原本には直接触れません」「鷹宮側が、復元の過程は偏っていると攻撃してくる可能性があります」「だから海保が封印した装置の複製だけを受け取るんです。あとで、機材をすり替えたと言わせないために」隼人は短くうなずいた。その後の潜水映像は、海保の捜査官と双方の弁護士へ同時に送られた。病室のスピーカーに、別の船からの怒声が混じった。鷹宮海運の関係者が、自社の機材を先に回収させろと抗議していた。澪は画面から目を離さなかった。「正式な捜査官の立ち会いなしに、何も開けないでください。装置は海保が封印して、こちらは複製だけを受け取ります」「承知しました」無人潜水