Todos os capítulos de 隠し妻をやめた朝、私は異国の空で咲き直す: Capítulo 11 - Capítulo 18

奏多の手に締め上げられ、花梨の肺の中の空気が一瞬で絞り出された。顔色はみるみる青紫に変わり、必死にもがきながら、喉の奥から掠れた叫び声を上げた。やがて花梨の力がほとんど尽きるころ、ようやく奏多は手を離し、彼女を床に叩きつけた。花梨は悲鳴を上げ、大きく息を吸い込んで激しく咳き込んだ。息を吹き返すと、血の気を失った顔で尋ねた。「い、いきなりどうしたの！？私、何か悪いことした？」「自分が何をしたか分からないのか」奏多の目に鋭い光がよぎる。冷たく笑った。「中津花梨、よく思い出してみろ」花梨は慌てて首を振った。「わからないよ！誰かに何か吹き込まれたの？信じちゃだめ……」この期に及んでまだ言い逃れをする花梨に、奏多の我慢は限界に達した。手にしていたタブレットを力任せに花梨へ投げつけた。ゴツンと鈍い音がして花梨の額から血が流れたが、彼女にそれを気にする余裕はなかった。その視線は、タブレットの中で自動再生され続ける映像に釘づけになっていた。目からあふれそうなほどの恐怖を浮かべている。「こ、こんなの全部偽物よ！」花梨は一瞬動揺したものの、すぐに身を起こして必死に弁解した。「奏多、信じて。この映像、全部作られたものなの。私、こんなこと絶対してない！」奏多は冷ややかに彼女を見つめるだけだった。「そうか」「本当よ！」花梨はぽろぽろと涙をこぼし、しきりに鼻をすすり上げた。「信じて。本当に私じゃないわ！」泣いて見せれば、奏多はまた自分を信じてくれる。花梨はそう思っていた。今までの数えきれない場面と同じように。けれど今回は違った。どれほど哀れっぽく泣いてみせても、奏多はただその場に冷たく立ち尽くし、凄みのある冷たい目で彼女を見下ろしているだけだった。花梨が最後まで言い終わるのを待って、奏多は花梨から距離を置き、この上なく冷酷な笑みを浮かべた。「誰か。中津花梨を地下室に閉じ込めておけ」花梨は泣き叫んだ。「……っ、信じて！本当に私じゃないのぉー！」けれど奏多にはもう彼女に構っている余裕などなかった。頭の中は、梓がすべてを知ってしまったことでいっぱいだった。梓とはすでに婚姻関係を解消している。梓の行方がつかめない。かつてないほどの動揺が胸に込み上げた。これまで生きてきて、奏多が恐怖を

それからしばらくのあいだ、梓は新しい仕事に慣れることに追われていた。突然外部からやってきた副社長ということもあり、部下たちは彼女の実力を認めようとしなかった。それが変わったのは、梓が3日間ほとんど眠らずに動き回り、数十億円規模の大型案件をまとめ上げてからだった。ようやく、新しい会社で確かな足場を築くことができたのだ。契約を交わし終え歓声に包まれるなか、梓は今夜みんなで食事に行こうと告げた。これまで彼女を面白く思っていなかった部下たちも、次々にうなずいて賛成してくれる。梓はそこで初めて、ひとまず彼らに認めてもらえたのだと確信が持てた。夕方、梓は部下たちを引き連れて火鍋を食べに行った。エレベーターに乗り込もうとしたとき、パリッとしたスーツ姿の怜司が慌ただしく駆けつけ、手で扉を押さえた。「食事会に、僕を呼ばないのか？」笑いながら人だかりをすり抜け、ちょうど梓の隣に立つ。怜司に触れているほうの肩が、ふいに熱を帯びた気がした。みんなが囃し立てる。「社長、今夜はパーティーがあるんじゃなかったんですか？」怜司はコホンと咳払いして説明した。「中止になったんだ。おかげで食べる場所がなくなってね。有光副社長にご馳走になろうと思って」微笑ましそうな笑い声がみんなの間から上がった。梓はうつむいて少し居心地の悪さを覚えた。それでも目の端に、怜司の耳の裏まで真っ赤になっているのが見えた。料理が運ばれてきたころ、店員がうっかり飲み物をこぼし、梓と隣にいた女性の同僚にかかってしまった。二人は急いで席を立ち、洗面所へ向かった。同僚はしきりに梓の様子を盗み見ていたが、とうとうこらえきれずに口を開いた。「副社長と社長って……お付き合いされてるんですか？」梓はひどく動揺した。「違うわ！どうしてそんなこと聞くの？」同僚は少し照れくさそうに頭をかいた。「すみません。ちょっと詮索しすぎました。実は副社長が来られる前は、うちの社長、ずっと誰も寄せつけなくて、女性の噂もなかったんです。恋愛してるところなんて一度も見たことがなくて。前に資料をお届けに自宅へお邪魔したとき、大きな油絵が飾ってあるのを見たんです。女性が描かれていて、気になって誰なのか聞いたら、好きな女の子だって。それで、副社長が入社された初日から、その絵の

怜司は梓を家まで送りながら、たまらず尋ねた。「僕があいつのこと、何とかしようか？」「はぁ……大丈夫です」梓はため息をついた。「放っておいて。そのうちいなくなりますから」けれどそう言った梓自身、本当はそんなこと信じていなかった。昔、奏多が自分を熱烈に口説いていたころ、彼はしつこく食い下がり、何があっても諦めようとしなかった。今回も同じことになるのではないか。梓はそれが怖かった。梓は深く息を吸って思い直した。いいえ、そうとも限らない。今回は違う。今回はもう二度とあの人とやり直さないと、はっきり心に決めているのだから。怜司に送られてアパートの前まで来ると、梓は別れを告げ階段を上がろうとした。そのとき背後から突然大きな物音がした。振り返ると、奏多が地面に倒れ込み、そのまま意識を失っていた。怜司の顔色がわずかに変わる。「背中の火傷のせいかもしれない。ちょっと見てくる――」けれど怜司が最初の一歩を踏み出すより先に、梓が彼の手をつかんだ。「放っておいて」こんな手口を、奏多はこれまで何度も使ってきた。要するに、梓の同情を引こうとしているだけなのだ。昔、彼に熱烈に口説かれていたころは確かにそうだった。でもそれはもう過去のことだ。梓はためらいもなく階段を上がった。「先に帰って。早めに休んでね」梓の姿はすぐに夜の闇に吸い込まれていった。地面に倒れていた奏多は、ゆっくり目を開けた。梓が消えていったほうを呆然と見つめる。胸に大きな恐怖がこみ上げた。彼女は本当にそのまま行ってしまったのか。自分のことなど少しも気にかけずに。奏多はずっと、自分さえ体面を捨てて優しくなだめれば梓は必ず許してくれると思っていた。けれど今になってようやく気づいた。今回はそう簡単にはいかないらしい。自分は本当に梓を失いかけているのかもしれない。ほとんど感覚を失っていた背中から、ずきずきとした痛みが波のように広がってくる。奏多は両手を強く握りしめ、苦しげに目を閉じて耐えきれないようにうめいた。やがて目の前の景色がぐるりと回り、彼は完全に意識を失った。次に目を覚ますと、奏多は病院にいた。背中の手当てはすでに終わっている。心にふいに強い歓喜が湧き上がった。彼は手の甲の点滴針を引き抜いた。血が飛び散るのも構

ホテルのスイートルーム。カーテンはすべて閉め切られ、部屋の中は墨を流したような真っ暗闇だった。花梨は両手両足を縛られ、口を塞がれたまま必死にもがいていた。カチリと音がして、薄暗い橙色の明かりが部屋に灯る。奏多は身をかがめ、花梨の口に詰めた布を引き抜いた。「言え。どうやって逃げ出した？」花梨は大きく息を吸い込んだ。「私、私……っ」奏多の目は冷え切っていた。「俺の一線を越えておいて、自分じゃ背負いきれない報いを受けるとは思わなかったのか？」花梨の目がみるみる潤んでいく。「だって、悔しかったの。奏多は私のこと好きだったはずなのに、どうして日の光も差さない、あんな真っ暗な地下室に閉じ込めるようなことができるの？私はあなたの妻なのに、どうしてこんな扱いをするの？」そう言いながら、花梨の目には次第に悪意が滲んだ。「あの有光梓って女、人をたらし込むのがうまいのよ。だから、騙されないで。お願い！」奏多は鼻で笑い、こらえきれずに低く笑った。「梓が、人をたらし込むって？人をたらし込んで惑わせてるのはお前のほうだ！お前に騙されさえしなければ、俺と梓がこんな結末を迎えることはなかったのに……」話しながら、奏多の目に少しずつ狂気の色が広がっていった。発散しようのなかった悔恨と苦痛と絶望が、この瞬間ようやく出口を見つけたかのようだった。彼はぼんやりと低い声でつぶやいた。「そうだ。すべてお前のせいだ。お前が梓を陥れなければ。お前が俺たちの仲を引き裂かなければ。お前さえいなければ……お前さえいなければ、梓が俺のもとを離れることなんてなかった！失うこともなかった！全部、全部お前のせいだ！」奏多の目にはもう狂気しか残っていなかった。憤怒のこもった視線で花梨を睨みつけ、血走った目ですっかり理性を失っていた。ボキリ、と鈍い音がした。奏多は花梨の片腕を力ずくでへし折った。花梨は悲鳴を上げ、痛みで顔じゅうに脂汗を浮かべた。顔を上げた彼女に奏多は言った。「飛び降りるのが好きなんだろう？骨を折るのが好きなんだろう？なら、もう一度全部味わわせてやる！」そう言うと、奏多は花梨のもう一方の腕を持ち上げた。ふたたびボキリと小さな音がして、花梨の両腕は力なく垂れ下がった。見るからに恐ろしい光景だった。激痛のあ