جميع فصول : الفصل -الفصل 10

まるで雷に打たれたかのような衝撃が走り、耳の奥でガンガンと耳鳴りが響いた。命懸けで自分を愛してくれた奏多が、別の女との結婚式の招待状に顔を並べているなんて。どうしても信じられなかった。梓と奏多も、社内恋愛の末に結ばれた仲だ。当時の梓はまだ奏多のアシスタントだった。出張に同行した先で土石流に巻き込まれ、奏多は泥と瓦礫の下に埋もれてしまった。運よく難を逃れた梓の目の前には、いつまた崩れてもおかしくない山肌が迫っていた。見捨てて逃げることだってできたはずだった。それでも梓は残った。夜通し素手で土を掘り続け、両手の指が血まみれになるまで掘り続け、ようやく奏多を助け出したのだ。梓が入院し、何日も意識が戻らなかったあいだ、奏多は何度も神社へ足を運んだ。長い石段を、一段上るごとに膝をついて祈りながら上った。その後も、梓に振り向いてもらうために、できることは何でもした。梓が好きなものなら、空の星でも取ってきてくれそうなほどだった。梓が少し眉をひそめただけで、1000億円規模のプロジェクトさえ放り出し、その夜のうちに帰国して「どうした？何か嫌なことでもあったのか」と駆けつけてくるような人だった。その一途さに心を動かされ、梓はとうとうプロポーズを受け入れたのだ。ただ、昇進が社長のコネだと思われたくなくて、結婚を伏せておきたいと言い出したのは梓のほうだった。あのとき、奏多はひどく寂しそうな顔をしていた。「俺じゃ、梓の夫を名乗る資格もないってことか。隣を歩くことも許されないのか！」なのに今では、その秘密の結婚が、彼が裏切るための好都合な盾になっている。梓は結婚届受理証明書をきつく握りしめたまま離さなかった。花梨が何度か引っ張っても、びくともしない。たまらず花梨が口を開いた。「あれ、どうかされましたか？顔色がすごく悪いですよ」梓は動揺を抑えきれず、まっすぐに花梨と視線を合わせた。「この受理証明書、偽物みたいだけど」「ふふ、そんなわけないじゃないですか」花梨は思わず笑い、幸せそうに目を細めた。「昨日、発行してもらったばかりですよ。婚姻届を出したあと、役所の前で記念に写真も動画も撮ったんですから」そう言うと、花梨はスマホを取り出し、その時の動画を梓の目の前に差し出した。動画に映る黒いスーツ姿の見慣

花梨は梓の前で足を止めた。無垢そうな瞳に、どこか意味ありげな光が浮かんだ。「わざとですか？」梓は意味が分からず眉をひそめた。「社長が私の主人だって知ってるのに、わざわざペアの服を着てくるなんて」花梨は軽蔑のこもった目で梓を見下ろし、吐き捨てるように言った。「やり手の女性だって評判なのに、こんな下品な手で男を奪おうとするなんて。気持ち悪いですよ」梓は冷ややかに花梨を見つめていたが、ふいに口の端を上げて笑った。「何がおかしいんですか」花梨は身構えて一歩あとずさる。「あなたが哀れだからよ」梓はため息をついた。「社長に自分から擦り寄る女なんていくらでもいるのに、どうしてあなたはそっちのけで、よりによって私に絡んでくるのかしら。それはね、あなたが一番よく分かっているからでしょう」梓は冷笑を浮かべた。「はっ。私が社長にとって、大切な存在だって？」梓はここでようやく気づいた。あのコーヒーは、花梨がぶつかってきたせいでこぼれたのだ。花梨は最初から、あの証明書を自分に見せつけるつもりだったに違いない。花梨の顔色がわずかに変わった。「何を言ってるのか分かりません」「分からない？」梓は片眉を上げ、手にした赤ワインを花梨めがけてバシャッと浴びせた。「なら試してみましょうか。社長にとって本当に大切なのはどちらなのか」赤い液体が花梨の額を伝って滴り落ちた。花梨は信じられないというように目を見開き、梓の鼻先を指さした。「あなた……！」だが言い終わるより先に乾いた音が響いた。梓が花梨の指を払いのけ、思い切り平手打ちを食らわせたのだ。「人に指をさされるのがいちばん嫌いなの」梓は顔を上げ、駆けつけてきた奏多に目をやった。大股でやって来る彼の目には焦りの色がありありと浮かんでいる。近づいてくる彼に、花梨は目を赤くし、ひどく傷ついたように訴えた。「奏多、私……」ところが次の瞬間、奏多が取り出したのはハンカチだった。彼はそれで、花梨を平手打ちした際に梓の指についた赤ワインを拭い取った。梓は一言も発さず、そのまま背を向けて歩き出す。奏多も慌ててあとを追い、花梨のほうを振り返りもしなかった。花梨は床にへたり込んだまま、信じられないという目でただ呆然としていた。休憩室。奏多は片膝

奏多の顔色が一変した。信じられないという目で梓を見る。「私じゃないわ」梓はすぐに否定した。奏多は険しい顔で眉をひそめた。「じゃあ、梓に罪を着せるために、あいつがわざと3階から飛び降りたって言うのか？」奏多は目を閉じ、深く息を吸った。「梓、彼女が命を懸けてまでそんなことをしたって言うのか。昨夜、俺が中津を同伴者にしたことを、梓が恨んでるのは分かってる。でも……」失望のこもった視線を梓に向け、奏多は一語一語区切るように言った。「何があっても、人の命を弄んじゃいけない」言い終えると、奏多は迷いなく背を向けて出ていった。梓はその場に立ち尽くしたまま、奏多が我を忘れたように階下へ駆け下りていくのを見ていた。彼の目は、心配と焦りでいっぱいだった。視線を落とすと、腕にはたった今花梨がつけた3本の引っかき傷が残っている。奏多は気づいてすらいない。かつては、血も出ない程度の小さな擦り傷ひとつで、奏多は額に汗をにじませて慌て、自分が痛がるのではと気をもんでいたというのに。その後の数日間、奏多は家に帰ってこなかった。梓は同僚たちの噂話から、奏多がずっと病院で花梨の看病をしていると知った。「社長の慌てぶり、あの二人、本当に何かあるんじゃない？」「絶対あるって。社長は今まで女っ気なんて全然なかったのに、今は中津さんにつきっきりなんだよ。何もないなんてありえないでしょ」「みんな知らないでしょ。昨日社長にサインをもらいに行ったら、中津さんにりんごを剥くのに夢中でさ。書類なんてろくに見もしないで、全部にサインしてくれたんだから」同僚はそう言いながら、退職願を梓に差し出した。「有光副社長、退職願、社長の承認が下りましたよ」書類に並ぶ見慣れた名前を眺め、梓は胸につかえていたものをすべて吐き出すように深く息をついた。重かった体がふっと軽くなる。もうすぐ奏多から離れて、新しい生活を始められる。翌日、梓が担当していた例の重要案件が、ついに正式な契約にこぎつけた。これは梓が小田切グループで手がける最後の案件であり、ここ数年で最大規模の契約でもあった。経営陣は祝賀パーティーを開くことに決めた。パーティーの席で、梓は久しぶりに奏多と顔を合わせた。体にフィットしたオーダーメイドのスーツ姿。深い色の瞳でグラスの赤ワ

会議が中盤に差しかかったころ、轟音を立てて窓の外を飛行機が飛んでいった。奏多はふと気を取られ、遠くの空を見やった。嫌な予感が胸をかすめる。無意識にスマホを取り出し、梓とのトーク画面を開いた。新着メッセージはない。二人のやり取りは、彼が送った「どこにいる？」で止まったままだった。奏多は眉を寄せ、もう一度文字を打つ。【会議がまだ終わらない。あと30分だけ待っててくれ】送信ボタンを押そうとしたとき、すぐ横で小さな悲鳴が上がり、熱いコーヒーが奏多の腕にこぼれた。「申し訳ありません、社長！」花梨はすぐにティッシュを何枚も引き抜き、奏多の腕にかかったコーヒーを拭き取った。焼けつくような痛みに眉をひそめた奏多が、おろおろしている花梨と目が合った途端、ふいに苛立ちが込み上げた。「どうしてコーヒーなんか注いでいるんだ」プロジェクト本部長のポストを与えたばかりだというのに、彼女は相変わらずへりくだってコーヒーを注いでいる。そう思うと、苛立ちはいっそう募った。「この案件に対する見解は？」花梨は一瞬ぽかんとして口ごもった。「この案件について……ですか……」頭の中は明らかに真っ白で、まともな答えなど出てこない。彼女は話題を逸らしてごまかそうとした。「社長、ズボンにもコーヒーがついてしまいました。私が拭きます」そう言うなり彼女はその場にしゃがみ込み、あろうことか堂々と奏多の太ももに手をのせた。まるで自分のものだと宣言しているかのようだった。奏多が視線を落とし、恥じらうような彼女の瞳を見た瞬間、確信した。彼女はこんな厳粛な場で、自分に色目を使っているのだ。長机の両側に並ぶ経営陣は、表情に違いはあれど、みな視線を泳がせていた。奏多は気まずさを覚え、続いて怒りがこみ上げてくる。「もういい。席に戻れッ！」奏多は鋭く叱りつけた。「プロジェクト本部長として、この案件に自分なりの見解も持っていないのか」その言葉は花梨の顔に泥を塗ると同時に、奏多自身の面目をも潰すものだった。奏多はふと、このポストを花梨に与えたことを後悔した。警察に届けさせないためなら、ほかにいくらでも方法はあったはずだ。会社の未来を天秤にかけるようなやり方を選ぶべきではなかった。花梨は目を赤くして気まずそうにその場に立ち尽くし、服の裾

轟、と耳元で幾つもの雷が炸裂したような衝撃が走った。奏多は信じられないと目を見開く。「……今、何と言った？」家政婦がさらに何か言っていたが、もう奏多の耳には入らなかった。耳鳴りがして、全身の力がすべて抜けていくようだった。花梨がコーヒーを持って入ってきて、こう尋ねるまでは。「どうしたの？副社長、まだサインをもらいに来ないの？」その声で、奏多の意識はようやく引き戻された。彼は勢いよく立ち上がり、弾みでコーヒーを倒してしまった。熱いコーヒーが花梨の全身にかかり、彼女は悲鳴を上げた。「痛い！手が赤くなっちゃったじゃ……」涙目で顔を上げ彼の気を引こうとした花梨が見たのは、すでに廊下の角を曲がって見えなくなる奏多の背中だった。奏多は大急ぎでマイバッハに乗り込んだ。アクセルを踏み込み、道中、いくつ赤信号を無視したか分からない。本来なら30分かかる道のりを20分で走り切った。邸宅に着いて門を押し開けると、庭の花壇が目に入った。咲き誇っていた花の大半は枯れ落ち、雑草が目立ち始めている。あの花壇は、この家に越してきたときに梓がわざわざ人に頼んで作らせたものだった。当時の奏多はよく梓にバラを贈っていた。けれど梓はそれをあまり喜ばなかった。彼女はいつも言っていた。「バラは摘まれたら魂を失って、ただの観賞用の道具になってしまう。すぐに枯れてしまうもの。バラは好きよ。でも土に根を張って思うままに咲いている姿が好きなの。冬に枯れても、来年また咲くところが」だから奏多は、数えきれないほどの花の種を彼女に贈った。梓は花々をよく世話し、どれほど忙しくても時間をつくって水をやり、肥料を与えていた。それなのに今、あんなに元気に育っていた花はみな枯れてしまっている。見えない大きな手に心臓を鷲づかみにされたように、胸がひどく痛んだ。彼はすぐにリビングへ入り、狂ったように2階の主寝室へ駆け上がった。扉を押し開け、がらんとした部屋を目にした瞬間、胸に巨大な穴をえぐり開けられたような痛みが走り、息もできないほどだった。寝室の壁に掛けてあったウェディングフォトはいつの間にか外されていた。鏡台に並んでいた梓がいつも使う化粧品もなくなり、クローゼットからは彼女がよく着ていた服までが消えていた。部屋に残っているのは自分