All Chapters of 妊娠したと嘘をついたら、男友達に結婚を迫られました: Chapter 1 - Chapter 10

「今週の土曜日、黒瀬専務と夕食を取りなさい」祖母が箸を置いた音は小さかった。でも、その効力は取締役会の決議より強い。私は味噌汁に浮かぶわかめを、箸の先でぐるぐる巻いた。誕生日でもないのに、好物の鯛の塩焼きまで並んでいる。嫌な予感はしていた。我が家のごちそうは、お祝いより重大発表前の口封じに使われることのほうが多い。「嫌です」「理由は」「好きじゃないから」「結婚してから好きになればいい」「気持ちって、あとから貼れる付箋なの？」向かいに座る兄が、グラスで口元を隠した。母がテーブルの下で私の足首を小突く。警告だ。もう一度ふざけたら、次はすねに来る。上条雅子会長は、孫娘の恋愛も系列会社の人事と同じように処理する。まず通告。反発すれば異動。「土曜日の食事に出ないなら、『午後4時』の担当を外します」箸の先から、わかめが落ちた。『午後4時』は、私が4年かけて育てたホテルのスイーツブランドだ。名前もメニューも、包装用リボンの幅まで、私が決めていないものなんてない。うちの食卓はいつだってこう。料理は温かいうちに出るのに、私の意見は冷めきってからようやく受け付けられる。私は箸を置き、祖母を正面から見た。「公私混同はやめてください」「後継者の結婚は公的な問題です」「継がないって言いましたよね」「その主張、カードの支払いのたびに変わるようだけれど」兄がとうとううつむき、肩を震わせた。私はそのすねを蹴った。黒瀬怜司は、条件だけ見れば文句のつけようがない男だった。黒瀬グループの後継者。アメリカの名門大学卒。雑誌の表紙を飾れる顔。欠点は、人間まで買収候補企業のように査定すること。前回の食事で、彼は私にこう聞いた。『結婚後も、お仕事は趣味として続けるおつもりですか？』あの場でフォークを手の甲に突き立てなかった。それだけで私は、十分立派な社会人だと思う。「お見合いはしません」「では、付き合っている男性を連れてきなさい」「……男性？」「いないの？」いない。先月紹介された男は、私の看板ケーキを3口食べたあと、炭水化物の危険性を講義し始めた。その前の男は、母親が決めた嫁の起床時刻が午前5時半だと言った。私は6時に別れた。私の人生にいる男なんて、20年来の幼なじみ、一ノ瀬律くらいだ。昨夜も午前2時に電話してきて、自宅玄関の暗証番号を聞いてきた

「一緒に住めってことですか？」聞き返すと、祖母が眼鏡越しに私を見た。「嫌なの？」「そりゃ、もちろん……」律が私の脇腹を指で押した。「わかりました」「何がわかったの」「紗奈のことは、俺が見ます」家族の前で、ごく自然に腰を抱かれた。薄いブラウス越しに手のひらの熱が広がる。私は笑顔のまま、彼の革靴を思いきり踏んだ。びくともしない。法廷用の靴には鉄板でも入っているのか。「離れには寝室が2つあります」祖母が言った。「朝食と夕食は母屋で一緒に。今週中に病院にも行きなさい」病院。その2文字で口の中が乾いた。「まだ早すぎるんじゃ……」「何週なの？」頭が真っ白になった私の代わりに、律がすぐ答える。「5週前後です。落ち着いてから受診します」あまりに自信たっぷりで、私まで一瞬、自分のおなかを見下ろしてしまった。離れの扉が閉まるなり、私は律の胸を押した。「いったい何のつもり？」「質問が広すぎる」「膝ついたことも、結婚するって言ったことも、一緒に住むって言ったことも、全部！」律はネクタイをほどき、ソファに座った。「俺の子だって言っただろ」「生き延びるための嘘だったの。あんたが否定してくれたら、私がおかしかったってことで終わらせるつもりだった！」「終わっただろうな」ジャケットを脱ぎながら、彼が言う。「土曜日には黒瀬と食事。来月には婚約。『午後4時』は結婚祝いみたいに会社に置いていく」「それは私が解決すること」「で、選んだ解決策が妊娠？」図星だった。私は腕を組み、ソファの向かいに立った。「明日の朝、本当のことを言う」「そしたら昼までに、おまえの祖母は黒瀬との婚約記事を出すぞ」「……でしょうね」「1か月だけ持たせろ」「1か月？」「その間に、おまえのブランドを一族の支配から切り離せる方法を探す。おまえは見合いを避ける。俺は嘘が崩れないようにする」「なんでそこまで？」律が私を見上げた。「おまえが俺を選んだから」「パニックになって浮かんだ名前だっただけ」「なおさら光栄だな。非常時に真っ先に思い出したんだろ」「法廷でも屁理屈で勝つの？」「相手がおまえくらい隙だらけなら」クッションをつかんだ瞬間、インターホンが鳴った。家事スタッフが2人、私のスーツケースと律のスーツバッグを持って立っていた。母の行動力は宅配便より

産婦人科の予約は翌日だというのに、私は一晩で遺言を3度書き直した。最初は『一ノ瀬律を信じるな』。2度目は『私のブランドだけは守って』。3度目には、もう全財産で海外逃亡用の航空券を買ってくれと書いた。朝8時、律がドアをノックした。「生きてるか？」「法律上は」布団から顔だけ出すと、彼がカーテンを開ける。降り注いだ朝日に、私は枕をかぶった。「病院に行く前に、方針を決めるぞ」「本当のことを言う」「黒瀬怜司と結婚するのか？」「海外へ逃げる」「カードを使った瞬間、秘書室に便名まで割れるな」「なんで人のおばあさまの手口にそんなに詳しいの？」「20年見てるから」律が水を1杯渡してくれた。「本人の同意なしに診察はできない。今日は俺が止める」「そのあとは？」「時間を稼いで、抜け道を探そう」「高勝率の弁護士にしては、曖昧な答えね」「責任を取ると言ってるのに、依頼人がすぐ自白したがる」「依頼人じゃないんだけど」「報酬は、まだもらってないな」妙な言い方だったけれど、問い詰める余裕はなかった。病院には祖母と母、秘書までついてきた。待合室には、丸いおなかをなでる夫婦が座っている。重いのがおなかではなく良心なのは、私だけだ。看護師に名前を呼ばれると、律が先に立った。「今日は受診しません」祖母の顔がこわばる。「ここまで来て、何を言っているの？」「紗奈が望んでいません。初期は精神的な安定も大切です」「それは専門医が判断することでしょう」「診察を受けるかどうかは、本人が決めることです」低いけれど、きっぱりした声だった。祖母にそう言える人は、うちでもほとんどいない。周りの視線が集まり、母が祖母の腕に触れた。「お義母さん、今日は帰りましょう。紗奈、顔が真っ白です」白いのは罪悪感のせいだけど、私はすぐ律にもたれた。「少し、めまいが……」彼が腰を支える。演技だとわかっているのに、体から先に力が抜けた。祖母は不満そうに引き下がった。「1週間だけ待ちます。その代わり、自宅で使った検査薬を見せなさい」「捨てちゃいました」「写真もないの？」「びっくりして、それどころじゃ……」「なら、もう1度やりなさい」律が口を挟んだ。「会長」「診察は嫌、確認したものもない。私は何を信じればいいの？」返す言葉がなかった。結局、今夜までに結果を見

兄は捜査結果を発表する刑事みたいに、パソコンをテーブルに置いた。「律の家のドアホン映像、まだ残ってたんだよ。自動保存の期限内で助かった」私は勢いよく律を見た。「あんたが見せていいって言ったの？」「一緒にいた証拠が要るだろ」「変なことしてるのが映ってたらどうするの！」律が片眉を上げる。「何したんだ？」兄の目が光った。私は口を閉じた。画面の時刻は午前1時47分。廊下の奥から、私を抱いた律が現れた。片手には私のパンプス。裸足が宙でぶらぶらしている。「ほぼ新婚じゃん、その抱き方」兄が感心する。「酔っ払いの搬送です」画面の中の私が身じろぎし、律の首に腕を回した。頬まで擦り寄せ、何か言っている。音はない。でも口の動きは明らかだった。私、かわいい？律がうなずく。どのくらい？彼の答えは、カメラの角度で見えなかった。ただ、私が満面の笑みでさらにしがみついたことだけは確かだ。私はパソコンを閉じた。「証拠は十分。被告人、退廷します」「決定的な場面はこれからなのに」「悠真、出てって」兄を外へ押し出し、鍵をかけた。振り返ると、律はソファにくつろいでいる。「あの日、何て言ったの？」「何が？」「どのくらいかわいいって聞いたとき」「覚えてない」「嘘」「立証責任は、主張する側にある」「ほんっと腹立つ」彼の前に立ち、腕を組む。「それと、私からキスしようとした？」律の顔から、わずかに残っていた笑みが消えた。「した」「で、したの？」「してない」安心するはずが、先に自尊心が傷ついた。「なんで？」「酔ってたから」「そんなに嫌だった？」律が、あきれたように笑った。普段は無表情な男の耳の先が、かすかに赤い。手首をつかまれ、軽く引かれる。私は彼の膝の間へ、1歩踏み込んだ。「逆だよ」見上げられる。「待ちすぎたから、酔ったおまえからはもらいたくなかった」手首の内側を押す親指が熱い。「何を、そんなに待ったの」「キス」律の視線が、ゆっくり私の顔をたどった。「だから次は、しらふでな」私は慌てて手を引いた。「次なんてない」「判決は保留」その日の午後、祖母はホテルの広報を通じて婚約を発表すると通告してきた。妊娠は伏せ、長い付き合いの末に結婚するという内容らしい。出社するなり、チームの面々が私のデスクに花びらをまいた。『

律の指が、私の顎を支えた。「紗奈」すぐ近くで止まる。問いかける目だった。私は怜司も、カメラも見ずに、律だけを見た。逃げたくはなかった。私がジャケットの襟を引くと、それからようやく、唇が触れた。最初は演技だと思った。カメラの前なのだから、すぐ終わるはずだった。なのにフラッシュが続けざまに光った瞬間、腰の手がさらに強くなる。体が彼の胸に密着した。驚いて息を吸うと、唇の間に温もりが混ざる。周囲の音が、一斉に遠くなった。20年も見てきた顔なのに、唇が触れた途端、知らない男みたいだった。それが、悔しいくらいよかった。しっかりしなきゃと思うのに、手はジャケットの襟を握っている。律が少し、顔を傾けた。1拍。さらに、もう1拍。証明には必要のない時間が、増えていく。「おお……」どこかで兄の感嘆が聞こえた。そこでようやく、律が唇を離す。腰は抱いたまま、怜司を見た。「これで疑いは晴れましたか？」怜司がこわばった顔で、シャンパンのグラスを置く。「人前で、大胆ですね」「俺の婚約者を、人前で疑ったのはあなたです」律の親指が、私の唇の端をひとなでした。「紗奈は人見知りなので、再演は難しいですが」人見知りじゃなくて、息ができないんですけど。記者たちが質問を浴びせてきた。「お付き合いは、いつからですか？」「一ノ瀬先生から告白されたんでしょうか？」「上条さんの、どんなところに惹かれましたか？」律は私の手を握り、平然と答える。「先に好きになったのも、告白したのも俺です」「いちばん好きなところは？」彼が私を見下ろした。「1つだけ選ぶと、あとで訴えられそうなので回答を控えます」周りが笑う。私は笑顔を装い、彼の脇腹をつねった。「長すぎでしょ」「キスでもしないと信じられないそうだから」「唇をつけるだけでよかったのに、なんであんな……」「あんな？」「長くしたの！」律の視線が、また私の唇へ落ちた。「おまえが離さないから」そのとき初めて、まだジャケットを握っていることに気づいた。慌てて離したけれど、もう遅い。メイク担当が駆け寄り、口紅を直しながらささやいた。「次は唇の内側まで、しっかり塗っておきましょうか？」「次はありません」後ろで律が、ごく小さく言った。「それはまだ合意してないけど」私は鏡越しににらんだ。担当者は笑いを