Alle Kapitel von 妊娠したと嘘をついたら、男友達に結婚を迫られました: Kapitel 11 – Kapitel 20

記事には、私たちが祖母と産婦人科に入る写真が、はっきり載っていた。［一行は診察を受けずに病院を出た。財界では、挙式が3週間後に早まった背景に妊娠があると見られている］コメント欄は、お祝いより『デキ婚』『後継ぎ確保』『一族の嫁プロジェクト』といった言葉で埋まっていた。「削除してもらわなきゃ」律が私のスマホを伏せた。「法務に連絡する」「全部が間違ってるわけじゃないよね」「いちばん重要なことが、間違ってるだろ」妊娠。そのひと言が、喉に引っかかった。会社へ戻ると、緊急会議が始まっていた。私のブランドの次のキャンペーンは、シングルマザーを支援する団体と連携する予定だった。嘘の妊娠が知られれば、個人の恥では済まない。マーケティング本部長が、慎重に口を開く。「取締役会では、事実関係が整理されるまで、上条さんを新商品プロジェクトから外すべきだという意見が出ています」いちばん聞きたくなかった言葉だった。「妊娠を宣伝に利用したことはありません」「承知しています。ただ世間は、意図より見え方で判断します。妊娠の有無を明確にしていただければ……」「会社に、個人の医療情報を要求する権限はありません」会議室の扉が開き、律が入ってきた。「一ノ瀬先生。会社のイメージが懸かった問題です」「社員に妊娠の証明を求めた記録が外に出るほうが、イメージ向上につながりますか？」口調は丁寧。内容は刃物だった。私はテーブルの下で彼の袖をつかんだ。「もういい。本当のこと、言う」律が顔を寄せる。「今言ったら、非難が全部おまえに向く」「私が始めたんだから」「だから俺も加わった」私の指の間に、彼の指が入る。「終わらせるときも、一緒に終わらせる」広報からは、仲のいいカップル写真を追加で配信しようという提案まで出た。律は、医療情報の問題を恋愛写真で隠すのは、さらに悪い選択だと切り捨てた。私の手を握りながら、会社にはきちんと線を引く。その姿がありがたかった。結局、会社は私生活を侵害する報道には対応するが、妊娠の有無には答えないという立場を出した。でも記者たちは、正面玄関をふさいで待っていた。外へ出ると、マイクが一斉に押し寄せる。「妊娠は事実ですか？」「結婚を急ぐのは、お子さんのためですか？」「両家の合意は済んでいるんでしょうか？」用意していた言葉が頭か

私は庭の真ん中で、両手を上げた。「そうです。妊娠は嘘です」玲子さんは驚かなかった。ただ、とても長く息を吐いた。「律は最初から知っていたの？」「はい。お見合いを避けたくて、とっさに律の子だって言ってしまって。そしたら急に、責任を取るって……」「あの子らしいわ」「怒らないんですか？」「怒ってるわよ。飛行機の中で赤ちゃんの名前を23個考えたんだから。機内食のメニューの裏まで使って」私は深くうつむいた。「ごめんなさい。明日、家族にも本当のことを言います」「それで、律とも終わりにするの？」すぐには答えられなかった。玲子さんは、私の顔をしばらく眺めた。「息子があなたを好きなのは、知っているでしょう？」「数日前に聞きました」「中学生のとき、あなたが風邪で休んだら、あの子もおなかが痛いって早退したの。うちには帰らず、あなたの家でおかゆを作ってた」「あの、味のしないおかゆって、律が？」「塩を入れ忘れたの。初恋って、味覚まで奪うらしいわ」記憶の中の律は夕方に現れ、体温計を渡してゲームをしていた。おかゆの話は、ひと言もしなかった。「あなたの誕生日前夜は、プレゼントが心配で眠れなくて。あなたが彼氏と別れたら、自分が振られた顔で帰ってきてた」「どうして私には言わなかったんでしょう」「あなたがいつも、律をいちばん安全な席に座らせていたから。友達なら、失わずに済むと思っていたんじゃない？」痛い指摘だった。ほかの人と付き合って戻ってきても、律は同じ場所にいる。そう信じていた。玲子さんはしばらく黄色い靴下をいじり、それから片方を私に握らせた。「これは、あなたが持っていて。いつか本当に必要になったら、そのとき返して」「玲子さん……」「今、感動しないの。嘘の罰は、別に残ってるんだから」指で、軽く額をはじかれた。痛くはない。でも怒鳴られるより、ずっと申し訳なかった。「すぐには、ばらさないでおくわ」私は顔を上げた。「本当ですか？」「条件がある」玲子さんの目が、律とそっくりに鋭くなった。「うちの子の気持ちを、非常時にだけ取り出して使わないで。あの子はあなたが困るたび駆けつけるし、嫌だと言われたら受け入れる。でも待つことに慣れすぎて、傷ついてもなかなか表に出さないの。だから、自分の気持ちをちゃんと見なさい。違うなら、はっきり終わらせる。好き

観覧車が1周する間に、私たちはさらに3回、キスをした。降りる直前、律が親指でにじんだ口紅を拭ってくれる。「後悔してる？」「少し」彼の表情がすぐ固まった。「嫌だったんじゃなくて、うますぎたから」「それの何が後悔なんだ？」「男友達のくせに、そんなの隠し持ってたんだもん」律があきれたように笑う。「15年、理論だけ勉強してたから」「何で？」「想像」先に顔を赤くした私を見て、彼は勝訴した人みたいに口元を上げた。離れに戻ったのは、もうすぐ日付が変わるころだった。玄関の明かりをつけると、壁の挙式スケジュールが目に入る。あと18日。さっきまでは笑えた数字が、急に喉に引っかかった。律も同じ場所を見ていた。「明日、話そう」「何を？」「妊娠が嘘だってこと」いつか押さなければいけないボタンだった。でも今押したら、ようやく始まった何かまで、一緒に消えてしまいそうだった。私はバッグにつけたひよこのぬいぐるみを、意味もなく指で押した。律はそれを見ても、急かさなかった。「1週間まで、あと3日あるよ」「おまえの気持ちは？」真正面から聞かれた。「あと3日ないと、わからない？」好きになったのは、確かだ。でも20年の友情に、数日で恋という名前をつけていいのか、自信がなかった。「怖い」正直に言うと、律の目が和らいだ。「俺も」「全然そう見えない」「キスしたあとでも、『いい経験になったね、友達』って言われそうで、怖くてたまらない」「私、そんなに残酷？」「無自覚なときは」律が1歩近づく。指先が頬をなぞり、唇のそばで止まった。「それでも、嘘の上で付き合い始めたくない」私は彼のシャツの裾をつかんだ。「今日だけ、何も考えないんじゃだめ？」律の目が深くなる。私から唇を重ねると、彼はもう待たなかった。腰に回った腕が私を引き上げ、背中が玄関の壁に触れる。息が絡まり、指が髪に入った。律が、ようやく唇を離した。「紗奈」「うん」「寝室に行ったら、止まれなくなる」耳まで熱くなった。私は彼の肩につかまり、さらに近づく。「止まらなくても、いいけど」彼は目を閉じ、私の肩に額を預けた。乱れた呼吸が首筋をくすぐる。しばらくして、律はゆっくり私を床へ下ろした。「だめだ」「どうして？」「何にも追われてないときに、選んでほしい」「お酒、飲ん

母屋のダイニングには、家族が全員そろっていた。私が妊娠を宣言した、あの場所。あの日、食卓にはごちそうがあった。今日は、スマホが1台あるだけだった。私たちが入ると、祖母が再生ボタンを押した。［妊娠は嘘だけど、律とは本当に付き合いたいって］私の声が、ダイニングを満たす。母は青ざめ、兄は顎をこわばらせていた。玲子さんだけが、すでに知っていたことを顔に出さないようにしている。結局、最初に口を開いたのは彼女だった。「私は、昨夜知りました。すぐお話ししなかったのは、私の落ち度です」母が驚いて見る。「知っていて、黙っていらしたんですか？」「私ではなく、2人が自分の口で終わらせるべきだと思ったんです。結果的に皆さんまでお待たせしたことは、私からもお詫びします」玲子さんが頭を下げると、食卓の怒りが一瞬、行き場を失った。彼女まで自分の嘘に巻き込んだ。その事実に、私はますます顔を上げられなくなった。「事実なの？」祖母が聞く。私は律の手を離し、前へ出た。「はい。妊娠は嘘です」母が立ち上がった。「じゃあ、検査薬は？」「美緒に頼んだの」「病院で診察を拒んだのも？」「ばれるのが怖くて」母の隣には、黄色いベビーソックスと呼び名の候補を書いたノートがあった。最初のページには、母の字で『元気でいてくれれば、それだけでいい』。その下に、40個もの名前。存在しない子どもに、家族の時間が積み重なっていた。まだいない赤ちゃんのために、夜ごと産後ケアの施設を探した人たち。いっそ、怒鳴られるほうがよかった。「ごめんなさい」私は頭を下げた。「お見合いがどうしても嫌で、とっさに言ってしまいました。律の名前も、勝手に出しました」兄が低く聞く。「あの日、律が否定してたら？」「私がおかしくなったってことで、終わらせるつもりだった」「なのに、こいつが膝をついたから続けたのか」「うん」兄が力なく笑った。「片方が火をつけて、もう片方は消火器じゃなく、ガソリンを持ってきたわけだ」誰も笑わなかった。「俺から、加担しました」律が隣に出る。「紗奈には否定するよう頼まれていました。でも俺が、責任を取ると言いました」「あなたは、なぜ？」祖母の視線が突き刺さる。「紗奈を、黒瀬専務と結婚させたくなかったからです」「それで家族全員をだましたの？」「その

私は1度息を整えて、言った。「私たちの契約、今日で解約しよう」律の手のひらで、指輪が冷たく光っていた。彼は怒らなかった。引き留めもしない。いつものように、私が話し終わるのを待っていた。その沈黙のほうが、耐えられなかった。「俺のこと、好きじゃない？」ようやく彼が聞く。「好き」「じゃあ、どうして終わる？」「好きって気持ちで隠せないことが、多すぎる」「一緒に解決すればいい」「ほら。また、あんたが解決しようとする」笑おうとしたけれど、口元が震えた。「おばあさまにお見合いを押しつけられたから、律の名前を使った。ばれそうになったら、後ろに隠れた。会社から追い出されたら、あんたの家に行けばいいって思ってた」「来いって言った」「あんたは、いつでも来いって言うでしょ」声が割れた。「だから私、1人で立つ方法を忘れちゃった」律の目が暗くなる。「俺がおまえを、弱くしたってことか？」「違う。律じゃなくて、私が。あんたを言い訳にして、弱くなったの」「言葉遊びをするな」指輪を握る手に、力がこもる。「俺なしでやってみたいなら待つ。でも、別れ話で逃げるな」「明日の会見で、自分の口から話す。会社の原稿も読まない。自分の言葉で謝る」「一緒に行く」「1人で行く」「記者に追い込まれるぞ」「それも、私が受け止めなきゃ。律が隣にいたら、また、あんたが言わせた答えだって思われる」反論しかけた律が、口を閉じた。私が自分で責任を取ろうとする決意を、初めてそのまま受け止めた顔だった。「逃げるんじゃない」「じゃあ、目を見て言え」彼が私の前に立つ。「キスしたとき何も感じなかった。黒瀬の前で愛してるって言ったのも、嘘だったって」そう言えば、手を放してくれる気がした。「キスは……ただ、気になっただけ」口の中が苦かった。「長く友達だったから、勘違いしたのかも。恋じゃない」律の顎がこわばる。「続けて」「黒瀬さんに言ったことも、あの場を逃れるために……」「紗奈」遮られた。「おまえ、嘘をつくときは左の親指を握り込むんだよ」見下ろすと、本当にそうだった。律は私の手を開き、1本ずつ指を伸ばした。「書き取りのテストを隠したときも、最初の彼氏と別れてないって言い張ったときも。お父さんの葬式で、大丈夫だって言ったときも」最後のひと言に、息が詰まった