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第1話 妊娠しました
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2026-09-17 22:00:30「今週の土曜日、黒瀬専務と夕食を取りなさい」
祖母が箸を置いた音は小さかった。でも、その効力は取締役会の決議より強い。
私は味噌汁に浮かぶわかめを、箸の先でぐるぐる巻いた。誕生日でもないのに、好物の鯛の塩焼きまで並んでいる。嫌な予感はしていた。我が家のごちそうは、お祝いより重大発表前の口封じに使われることのほうが多い。
「嫌です」
「理由は」 「好きじゃないから」 「結婚してから好きになればいい」 「気持ちって、あとから貼れる付箋なの？」向かいに座る兄が、グラスで口元を隠した。母がテーブルの下で私の足首を小突く。警告だ。もう一度ふざけたら、次はすねに来る。
上条雅子会長は、孫娘の恋愛も系列会社の人事と同じように処理する。まず通告。反発すれば異動。
「土曜日の食事に出ないなら、『午後4時』の担当を外します」
箸の先から、わかめが落ちた。
『午後4時』は、私が4年かけて育てたホテルのスイーツブランドだ。名前もメニューも、包装用リボンの幅まで、私が決めていないものなんてない。
うちの食卓はいつだってこう。料理は温かいうちに出るのに、私の意見は冷めきってからようやく受け付けられる。
私は箸を置き、祖母を正面から見た。
「公私混同はやめてください」
「後継者の結婚は公的な問題です」 「継がないって言いましたよね」 「その主張、カードの支払いのたびに変わるようだけれど」兄がとうとううつむき、肩を震わせた。私はそのすねを蹴った。
黒瀬怜司は、条件だけ見れば文句のつけようがない男だった。黒瀬グループの後継者。アメリカの名門大学卒。雑誌の表紙を飾れる顔。
欠点は、人間まで買収候補企業のように査定すること。
前回の食事で、彼は私にこう聞いた。
『結婚後も、お仕事は趣味として続けるおつもりですか？』
あの場でフォークを手の甲に突き立てなかった。それだけで私は、十分立派な社会人だと思う。
「お見合いはしません」
「では、付き合っている男性を連れてきなさい」 「……男性？」 「いないの？」いない。
先月紹介された男は、私の看板ケーキを3口食べたあと、炭水化物の危険性を講義し始めた。その前の男は、母親が決めた嫁の起床時刻が午前5時半だと言った。私は6時に別れた。
私の人生にいる男なんて、20年来の幼なじみ、一ノ瀬律くらいだ。
昨夜も午前2時に電話してきて、自宅玄関の暗証番号を聞いてきた。先月、酔った律の代わりに私が変更したのだから、本人より私が正確に覚えていてもおかしくない。
「いないなら、土曜日の予定は決まりです」
追い詰められた人間は、普段なら選ばない材料を生地に入れる。
問題は、私が選んだのがベーキングパウダーではなく、爆薬だったことだ。
私はテーブルに手をついた。
「私、妊娠しました」
静寂。
兄が水を噴いた。母は口を開けたまま。祖母でさえ、きっかり1度まばたきをした。
言った私まで遅れて驚き、口をふさいだ。でも、爆弾はもう食卓の真ん中に落ちていた。
「……何ですって？」
ようやく母が声を出した。
「妊娠したの。だから、お見合いはできません」
祖母の目が細くなった。
「父親は誰？」
名前を1つ挙げればよかった。二度と会わない外国の俳優でも、地球の裏側に住む架空の男でも。
なのに、パニックになった頭に浮かんだのは、いちばん見慣れた顔だった。
私が何かやらかすたび、まずため息をついて、それでも最後まで後始末をしてくれる男。
「一ノ瀬律、です」
今度は兄がむせた。
「あの律くん？ あんたたち、きょうだいみたいなものだって！」
母が叫ぶと、祖母が冷たく言った。
「最近のきょうだいは、子どもまで作るの？」
「そういう意味じゃ……」言い訳する間もなく、祖母がスマホを手に取った。
「いいでしょう。今すぐ呼びなさい」
「今ですか？」 「私の孫娘を妊娠させた男が、この時間に忙しい理由でも？」心臓が足首まで落ちた。
私はテーブルの下にスマホを隠し、律にメッセージを送った。
［緊急。うちに呼ばれると思う］
［あんたの子を妊娠したって嘘ついた］ ［来たら絶対否定して。私がおかしくなったって言って。私を捨てて生き延びて］既読はつかない。
それから10分。母は出産予定日を計算しようとし、兄はいつから律を男として見ていたのかと取り調べを始めた。まだ存在すらしない子どもの、おなかの中での呼び名が3つも出た。
私の嘘は、生まれる前から戸籍まで作られそうな勢いだった。
ようやくインターホンが鳴った。
「会長。一ノ瀬律弁護士がお見えです」
ダイニングの扉が開く。
律は仕事帰りの黒いスーツ姿だった。緩めたネクタイ。片手には、私が送ったメッセージを表示したスマホ。
目が合った。
私は口だけ動かした。
助けて。
律は私の顔を1度見て、食卓を囲む家族を見渡した。
それから私を見ずに、祖母の前へ歩いていった。
止める間もなかった。
彼は、その場で片膝をついた。
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