Alle Kapitel von 妊娠したと嘘をついたら、男友達に結婚を迫られました: Kapitel 21 – Kapitel 30

翌朝、ホテルの記者会見場は満席だった。会社が用意した原稿には、『混乱』『誤解』『個人的な事情』といった言葉が並んでいた。嘘という言葉は、1度も出てこない。読んでいると、私が嘘をついたのか、ただ誤解されたのかさえ曖昧になった。私は原稿を半分に折り、演台の下へ置いた。「私は、妊娠していません」最初のひと言で、シャッター音が爆発した。「お見合いを避けるため、家族に嘘をつき、一ノ瀬律弁護士の名前を無断で使いました。訂正する機会はありました。それでも怖くなって、嘘を続けました」記者が手を挙げた。でも、用意した言葉を最後まで話した。「一ノ瀬弁護士は最初から事情を知り、私を助けるために加担しました。その選択にも責任はあります。ですが、始めたのは私です。家族と会社、この件で時間を費やしたスタッフの皆さん、報道をご覧になった皆さんに、お詫びします」「結婚は取り消されたのですか？」「はい」「一ノ瀬弁護士とも、別れたのでしょうか？」すぐ、別の質問が飛んだ。「一ノ瀬弁護士が結婚を望んだという発言も、嘘だったんですか？」私は一瞬、演台の下を見た。律の気持ちまで、自分の嘘のリストに入れたくなかった。「あの方の気持ちは、嘘ではありませんでした」喉が詰まった。それでも続ける。「私がその気持ちに甘え、利用したことも、お詫びします。その後の関係については、私的なことなのでお答えしません」「妊娠検査薬まで用意した理由は？」「黒瀬専務との縁談を断るために、黒瀬グループまでだましたということですか？」「ブランド責任者として、資格があるとお考えですか？」質問が一斉に飛ぶ。「ないと判断し、役職を退きました。弁解はしません」最後に、深く頭を下げた。カメラの音は止まらない。でも、最初の爆弾を落とした日から胸に載っていた石が、1つ下りた。壇上を下りると、脚から力が抜けた。兄が水のボトルを渡してくれる。「よくやった」「おばあさまは？」「見てないって。でも秘書室のモニターの前で、コーヒーが3回おかわりされてた」かすかに笑ったところで、会場のいちばん後ろに、見慣れた姿を見つけた。律だ。黒いスーツで、柱の横に立っている。目が合うと、ごく小さくうなずいた。近づいてこない。質問も止めない。私が1人で立つという約束を、守ってくれたのだ。私は口だけ動かした。

明かりの消えた店内で、スマホのライトを頼りに契約書を開いた。以前なら、すぐ怜司に電話して悪態をついただろう。でも証拠もなく突っ込めば、相手の思うつぼだ。一ノ瀬律の個別指導の副作用で、私も順序というものを覚えた。大家は工事を理由に解約できると主張していた。でも契約書には、少なくとも7日前の書面通知が必要だとある。今夜出ていけという要求は、その条件を満たしていない。私は律に電話した。1コールで出た。『何かあった？』「弁護士が必要なの」『男友達は？』「そっちは、まだ待機」電話の向こうで、椅子を引く音がした。『住所を送って。すぐ行く』20分後、律が来た。ネクタイもせず、シャツの袖をまくっている。「契約書」挨拶より先に、手が出た。「久しぶりに会う彼女候補に、それ？」「けがはない？」彼が私の顔と手を素早く確認する。「2つ目の質問。契約書」私は賃貸借契約書、キャンセルのメッセージ、業者とのやり取りを見せた。律は条項を確認し、大家に電話した。「その一方的な解約は、契約上認められません。電気を戻さないなら、営業を妨害した損害も請求します。工事計画書と、安全点検の記録を送ってください」相手は声を荒らげたけれど、彼は揺らがなかった。「黒瀬グループとの取引を理由に、こちらの契約を切るよう持ちかけられたなら、その内容も保管してください。いずれ提出していただく可能性があります」電話が終わり、私は聞いた。「どうしてわかったの？」「バターの業者が送ってきたメール。転送履歴の宛先に、黒瀬系列の流通会社のアドレスが残ってる」画面を拡大する。転送する際、消し損ねたアドレスだった。「保存しておけ。ほかの業者にも、誰に、どんな条件を示されたのか、書面で確認しよう」以前なら、そのまま律に任せただろう。でも私は、業者ごとの時刻と回答を、自分で表にまとめた。10分後、電気がついた。「すごい」「報酬、高いぞ」「フィナンシェ、もう残ってない」律の視線が、一瞬私の唇に触れる。「ほかの支払方法も、検討できるけど」私は冷蔵庫を開け、その視線を避けた。中は空っぽだった。「問題はバター。明日の分が、全然ない」「別の仕入先を探そう」「こんな時間に？」律が早朝営業の卸売市場を検索する。「午前2時から開くところがある」「休暇中でしょ？」「

「あちらとの結婚も、する気はないの？」祖母の質問に、店内の視線が一斉に集まった。律は電卓を持ったまま固まっている。ピンクのエプロン姿で、結婚の許可を待つ冷静な弁護士。一生に1度見られるかどうかの光景だった。「結婚は、まだです」律の顔から光が消えた。私は笑いをこらえ、続ける。「先に私からちゃんと告白して、ちゃんと付き合ってからにします」「15年待った人を、まだ待たせるの？」祖母が律の味方についたので、兄が感心した。「うちの権力関係、更新されたな」律がエプロンを外し、近づいてくる。「あと、どれくらい？」「1か月って言ったでしょ」「今日で11日」「本当に数えてたんだ」「分単位で」「仕事に戻ったら、困りそうね」私は彼の手を取った。「でも、減刑の可能性はある」律の目が、すぐ明るくなった。祖母はせき払いし、店を見回す。「明日の社員用のおやつに、全量注文しましょう」「予約の順番は守ってください」「割り込むと言っているのではなく、先払いするということです」「返金不可ですよ」「すっかり商売人ね」祖母が法人カードを差し出した。『5時から』初めての、大口注文だった。午後3時、用意した商品はすべて売り切れた。怜司側の法務からは、納入取り消しによる損害を補償し、録音資料を削除するという合意案が届いた。律がタブレットを差し出す。「受ける？」「公開謝罪までは要らない。その代わり、二度と私の事業や私生活に関わらないって条項を入れて」「代表のご指示どおりに」「それと、フィナンシェを1箱送って」「どうして？」「お金だけじゃできない商売も、食べてみないとわからないでしょ」「内容証明の代わりに、お菓子？」「お詫び兼、授業料」「味で反省してくれたら、成功だな」真顔で言うから、笑いがこぼれた。私たちは扉に『完売』の紙を貼った。美緒がおなかをなで、ぼやく。「嘘の妊娠のせいで、本物の妊婦がいちばん苦労したわ」「ずっと座ってたじゃない」「悪質なコメントを読む精神労働を、甘く見ないで」兄と花音が片づけを引き受け、私たちを裏へ押し出した。「代表は先生と、たまってる契約交渉を済ませてきてください」律と私は、店の裏の細い路地に出た。傾いた日に、看板の影が長く伸びている。自分で生地を作り、契約書を読み、失敗したお菓子を捨て

「紗奈。俺と、本当に結婚してくれる？」私は膝をついた律を見下ろした。「嫌」その顔が、一瞬で固まる。「どうして？」「あんただけが、プロポーズするのは」「どういうこと？」私は椅子を下り、向かいに膝をついた。焦げた卵の匂いがいっぱいの、キッチンの床。私は律のシャツを着て、彼もさっき拾ったシャツ姿。プロポーズにしては、ロマンより焦げた卵の存在感のほうが強かった。「最初は、律だけが責任を取るって言ったでしょ。今度は、一緒にしよう」彼の目が、ゆっくり大きくなる。「私も、律と結婚したい」「本当に？」「家族も会社も、嘘も関係なく。私が、そうしたいの」昨夜の彼の質問を、そのまま返した。律の目元が赤くなる。「録音しとけばよかった」「一生、繰り返し言ってあげるから。覚えて」ようやく、こわばっていた口元が上がった。「人を驚かせる才能は、相変わらずだな」「嘘の才能もあったし」「それはなかった。全国にばれただろ」律は何度も、私の答えを確かめた。「最初の『嫌』は撤回？」「律だけがするプロポーズについては、嫌」「結婚の意思は確定？」「はい」「撤回不可？」「律、口を閉じて」そこでやっと、長く息を吐いた。私をさらに強く抱きしめ、そのまま2人で床に座り込む。「私からのプロポーズの贈り物は？」「おまえでいい」「後悔しないでね。維持費、高いよ」「15年分、前払いしてる」彼が、私の指輪に口づけた。その夜、私たちはもう1度、両家の家族を呼んだ。同じ食卓で最初の婚約を取り消してから、半月もたっていない。祖母は話を聞いても、しばらく無表情だった。「妊娠したからでは、ないわね？」「違います」母が慎重に聞く。「検査薬とかは、ないのよね？」「ないってば！」兄がスマホを持ち上げる。「プロポーズの証拠動画は？」「ない」「妊娠を偽った前科者の単独証言で、結婚を承認してもいいんですか？」母が兄の背中を強くたたいた。「妹のお祝いの日に、わざわざそんなこと言わなきゃだめ？」「信頼回復の手順を提案しただけなのに」律が、焦げた卵の隣で撮った自撮りを見せた。2人とも髪はぼさぼさ。私はスプーンを持って笑っている。母はその写真だけで涙を拭い、玲子さんはテーブルをたたいた。「やっと、本当に親戚になれる！」玲子さんは最初の婚約時に買っ

「今度は、何から逃げるつもり？」祖母の質問に、私は病院の検査結果を取り出した。「何からも逃げません。本当に妊娠したんです」母は紙を受け取り、光に透かした。「これ、本物？」「病院でもらったの」兄はスマホで、病院の印を調べた。「印は同じだな」「なんで偽造鑑定までしてるの！」律が密封袋に入れた検査薬4本を、テーブルに並べた。「今日、紗奈が自分で検査したものです」玲子さんは2本ずつの線を確かめても、すぐには喜べなかった。「前のも、陽性だったでしょう？」「あれは、美緒のでした」「今回は美緒に、尿まで借りたんじゃないわよね？」「玲子さん！」悔しい。でも、返す言葉はない。信頼を1度失うと、真実1つに、証拠が4つずつ必要になる。母が試すように聞いた。「赤ちゃんの呼び名は？」「まだない」「前もそう言ったわよ」「本当に妊娠したからって、呼び名が自動で降ってくるわけじゃないから！」兄が顎に手を当てる。「今回は、より悔しそうではあるな」「それ、科学的な基準なの？」祖母が立ち上がった。「病院へ行きましょう」「もう夜9時です」「救急外来は開いているでしょう」「妊娠の確認だけで行ったら、家族全員出入り禁止にされます！」結局、律が担当医に電話した。医師は私の同意を確認してから、検査結果が陽性だったと説明した。それでも祖母は、自分で直接聞くと言って、翌日、家族全員を病院へ連れていった。診察室の前に、祖母、母、兄、玲子さん、秘書まで並んで座る。ほかの患者さんが、私たちを見物していた。「ご家族が大勢なんですね」医師が言った。「妊娠したって嘘をついた前科がありまして」医師は意味がわからないまま、笑った。血液検査の結果まで確認して、ようやく家族の顔が変わる。「妊娠初期に合う数値です」母は3度も聞き直し、兄は結果の氏名と生年月日を照合した。祖母が院長に電話しようとしたので、私はスマホを取り上げた。「もう信じてください」「あなたの実績が、華々しいものだから」「1回だけです！」母が私を抱きしめた。玲子さんはバッグから、黄色い靴下を取り出す。最初に帰国した日に持ってきて、私に片方を渡したあと、大切に残していたものだった。「奇跡ちゃん、おばあちゃんですよ！」「まだ呼び名は決めてません」「先に押さえた者勝ちよ」兄が