Tous les chapitres de : Chapitre 41 - Chapitre 43

　16歳のヒューは時間さえあれば本屋に行き、店主の目を盗んで、本をこっそりと読んでいた。 　数年前ほど前に父の小さなレンガ小屋は、いつの間にか町一番のレンガ工場になっていた。 　商売が広がると使用人の数も増えた。その中には文字の読める使用人も数人いたので、ヒューは使用人から字の読み書きを本格的に学んでいた。 　読書は学習したことを反復するだけでなく、知識を身に付けるためにも最適だった。 　だが、父は「職人が勉強なんかしてどうする」と言って本を買うことを許してはくれなかった。 　工場を建てて、飛ぶようにレンガが売れても家はまだ貧しいままだったからだ。 　父は学はないが先見の明はあったと、ヒューは大人になってからも思い返す。 　だから周りから笑われても、母に泣かれてもレンガを焼き続けたのだ。 　工場を建てるにはまとまった数のレンガが必要になる。 　父はその事実だけでひたすらレンガを焼き続けていた。 「100や200あってもはした金で買い叩かれるだけだ。工場の壁一面を作れるくらいの量を持ってって初めてまともに商売相手として見てくれる。そんなもんだ」 　のちに父がぼそりと言っていた言葉は正しかった。 　しかし、金が手に入ると窯を増やしたり、原料や石炭の高騰でレンガ小屋を続けられなくなった窯を買ったりしていたおかげで、いつまでも金は貯まらなかった。 　それでもレンガはまだまだ売れて、気が付くとちょっとした規模の工場にまでなっていた。 　もちろん、レンガが売れた金だけで建ったわけじゃない。ほとんどが借金だったが、返済には苦労しなかったし少しずつだが、生活は楽になっていた。 　ヒューはそれでいいのかもしれないと思ったが、勉強をやめようとは思わなかった。 　侯爵家のお嬢様が言っていた通り、得られるものを得られる時に得なければもったいないと思ったからだ。 　あのお嬢様のことは正直覚えていなかった。だが、その言葉だけはいつまでもヒューの胸に刻み込まれていた。　ある日、いつも通りヒューが本屋の目を盗んで本を読んでいると、いきなり後ろから頭を殴り飛ばされた。 　やせっぽっちのヒューの体が吹っ