All Chapters of 秘密の恋3年、彼は別の女と入籍した: Chapter 11 - Chapter 20

顔を上げると、雅之のまっすぐな眼差しと視線が重なった。「今から婚姻届を出しに行く。これからは俺にお前の面倒を見させてくれ」頭がぼうっとして、無意識に言葉がこぼれる。「でも、先生が退院を許可してくれなくて……」雅之は立ち上がり、身をかがめると、ベッドから私の体を軽々と抱き上げた。病室の入り口で、看護師が慌てて声を張り上げる。「お待ちください！患者さんの外出は――」「ちょっと結婚してくるだけだ。すぐ戻る」雅之はそう言い放ち、堂々と歩き出した。廊下を行き交う人々が怪訝そうに振り返り、ひそひそとささやき合う。私は彼の肩に顔をうずめて目を閉じた。規則正しい胸の鼓動を聞いているうちに、余計な不安はすべて消え去っていく。この瞬間だけは、穏やかな温もりに満たされていた。*役所の窓口で、婚姻届に受理印が押される。その光景を眺めながら、私はまだ夢の中にいるような錯覚を覚えていた。刷り上がったばかりの『婚姻届受理証明書』には、「妻：武内柚晴」の文字が鮮明に印字されている。白い照明の下、職員が証明書を両手で差し出してきた。「すべての手続きが完了いたしました。お2人とも、ご結婚おめでとうございます。それでは、次の方どうぞ」手渡された証明書を見つめたまま、指先1つ動かせない。生涯をかけてこの紙を交わす相手は敏昭だと信じ込んでいた。それなのに、いま私の隣に座っているのは雅之だ。雅之が横から証明書を受け取り、私の名前に視線を走らせると、わずかに口元を緩めた。そのまま書類袋へ丁寧に収め、まるで宝物のように胸元へ抱き寄せる。その仕草を眺めていると、なぜか鼻の奥がツンと熱くなった。役所の玄関を出ると、冷たい風が吹き荒れていた。私の薄着に気づいた雅之は、着ていたコートを脱いで私の肩に掛けてくれた。身をかがめてボタンを1つひとつ留め、顔を上げて私の瞳をじっと覗き込む。数秒の沈黙。やがて雅之は再び私を抱き上げ、階段を下りて車へと向かった。運ばれる中、低く澄んだ声が耳に届く。その声は、ほんのわずかに震えている。「柚晴、お前から奪われたものはすべて取り返してやる」雅之はひと呼吸置き、言い聞かせるように続けた。「これからは何の心配もいらない。堂々と俺の妻でいろ」顔を上げると、前を見据え

平手打ちを食らった敏昭は、衝撃のあまりその場に立ち尽くしていた。頬には5本の指の痕がくっきりと浮かび上がる。足を止めた周囲の人々は、誰も声を上げられない。やがて我に返った敏昭の目が赤く充血し、かすれた声がこぼれた。「……そいつのために、俺を殴ったのか？」私はいら立ちを隠さず眉をひそめた。「何がおかしいの？事情も聞かずに人の結婚指輪を投げ捨てておいて、殴られないとでも思った？親友の妹にすぎない、ろくに知りもしない他人だって言い切ったのはあなたよ。私のことに口を出す資格なんてない」敏昭の表情が激しく歪み、やがて冷ややかな嘲笑へと変わる。「いい度胸だな。たった2日足らずで、俺への当てつけに男を見つけてくるとは。ダイヤの指輪だと？適当な男に露店の安物でも買わせれば、俺を騙せると思ったのか！」美遥がお腹をかばうように歩み寄り、雅之を一瞥した。その目が雅之の顔に留まった瞬間、美遥の瞳にかすかな動揺が走る。だが、彼女はすぐに視線を逸らし、見下したような笑みで覆い隠した。「そうよ。柚晴さん、お兄ちゃんを死なせたあなたを責めたりしていないのに……わざわざ男を連れてきて見せつけるなんて惨めすぎるわ。そんなに敏昭の気を引きたいなら、お兄ちゃんも敏昭も返してあげてもいいのよ？」私の兄と敏昭を奪い去った張本人のくせに、たった一言で私を悪者に仕立て上げてみせる。そのとき、周囲の誰かが敏昭の顔に気づいた。「あれ、高柳敏昭じゃない？なんでこんなところに」「隣にいるのって奥さん？ほら、この前ネットで話題になってた……」「じゃあ、揉めてるもう1人の女は誰？」ざわめきが次第に大きくなり、スマートフォンを向ける手が次々と増えていく。敏昭に関係を公表させようと躍起になっていた美遥は、周囲の視線に気づくや否や、わざと声を張り上げた。「ずっと前から敏昭に片思いしていたのは知っているけれど、この数年間、彼の隣にいたのは私よ！みっともない真似はやめなさい！私たち、もう結婚したんだから！」だが敏昭は美遥の言葉など耳に入らない様子で、狂ったように私を凝視していた。「頼むから、そいつは雇った役者だと言ってくれ。お前がそう言うなら信じる……言えよ！」私は迷わず雅之の首に腕を回し、その薄い唇に自ら口づけを落とした。「これでも、まだ演技に見

窓の外に越己の背中が見えた。だが私はそっと視線を逸らし、扉を開けに行くことはしなかった。敏昭のアプローチはもっと直接的だった。すぐに会いたいと何度も連絡を寄越したが、雅之の秘書に冷たくあしらわれていた。向こうで散々わめき散らしていたらしいが、最後は一方的に切られたそうだ。私は一度も電話に出ることはなかった。雅之が特注してくれたウェディングドレスが届いた。デザイナーがアシスタントを連れて採寸に訪れ、私は姿見の前に立った。なすがままに体を測られながら、視線のやり場に困る。鏡に映る私は、仮縫いの白いドレスをまとい、髪を下ろしたままで、顔色にはまだ青白さが残っていた。デザイナーがドレスのウエストをピンで直していたとき、雅之の秘書が足早に入ってきた。手元の端末から壁面の大型モニターへ映像を映し出す。画面の向こうには、またしてもビルの屋上から飛び降りようとしている美遥の姿があった。私はモニターを見つめたまま、身動き1つしなかった。美遥は涙で顔をぐしゃぐしゃに歪めて叫んでいた。「刑務所になんて行きたくない！お願いだから見逃してよ！お兄ちゃんが遺した唯一の妹なのに、私が捕まるのを黙って見てるつもりなの！？」デザイナーがちらりと私を見上げたが、何も言わずに視線を落とし、待ち針を留める作業に戻る。だが、今度の越己は泣き落としにだまされなかった。「お前のために、俺は実の妹をないがしろにしたんだぞ！あいつのポートフォリオを奪ってお前の名義にして、大学の枠を用意してやった！それなのに恩を感じるどころか、人を雇って柚晴を襲わせただと！？刑務所送りで済むだけでも生ぬるい！」敏昭が越己の腕を掴んで制止する。「飛び降りたいなら勝手にさせろ。あの日、自分の過失で台所から火を出しておきながら、知らせもせずに1人で逃げ出さなければ、徹也だって死なずに済んだんだ。その上、配線のショートによる事故だったと警察に嘘までつきやがって。どうせ、こいつに死ぬ度胸なんてありはしない」美遥は信じられないといった目で敏昭を見つめた。「お腹にはあなたの子がいるのよ！？私のことなんてどうでもいいの！？」敏昭の目元が激しい怒りで引きつる。「どこの馬の骨とも知れないガキを俺の子に仕立て上げるな！バーで泥酔して勝手にはらんだんだろうが！父親が誰か

敏昭は涙で顔を濡らしながら、壊れたように同じ言葉を繰り返した。「すまない、柚晴……もう二度と嘘はつかない。頼むから、俺のそばに戻ってきてくれ。他の男と結婚なんてしないでくれ……俺が悪かった。本当に、俺が悪かったんだ！」彼はポケットから指輪を取り出すと、手のひらに載せて私の前へ差し出した。それはシンプルなダイヤの指輪だった。見覚えがあった。3年前、敏昭に連れられて特注で作ったものだ。「ふさわしいときが来たら渡す」と約束していた。「この指輪、美遥には渡していない。ずっと金庫にしまっていたんだ。昨日、お前が川津と結婚する夢を見て……本当に気が狂いそうだった」差し出された指輪を一瞥し、私は冷ややかに顔を上げた。「謝罪は受け取れない。帰って。もう2度と私の前に現れないで」背を向け、迎えの車へと乗り込む。背後で泣き叫びながら許しを乞う敏昭の声を置き去りにした。その惨めな悲鳴は、車のドアが閉まると同時に遮られた。*それから、私は体の養生に専念した。敏昭の名を再び耳にしたのは、数日後のことだった。週刊誌のトップ記事で極秘入籍と二股交際のスキャンダルを大々的に暴かれ、所属事務所は最優秀主演男優賞の選考辞退を発表。さらに、10数本あった広告契約も次々と打ち切られた。彼を待ち受けていたのは、莫大な違約金の山。対応に追われて頭を抱えながらも、敏昭は毎日私へ謝罪のメッセージを送り続けてきた。着信拒否に設定しても、次から次へと別の番号に変えて連絡を寄越してくる。敏昭からのメッセージは、毎日届いた。謝罪から思い出語りへ、思い出から哀願へ、そして哀願から狂気じみた告白へ。私はそのすべてに目を通し、そのすべてを無視した。敏昭はこの3年間の記憶を細かく切り刻み、1日ごとに語りかけてくる。撮影現場で初めて会った日の私が、白いワンピースを着ていたこと。雨の夜におぶわれて帰る途中、私が彼の肩に顔を寄せて歌を口ずさんだこと。妊娠が分かったあの日、本当は指輪を用意してプロポーズするつもりだったこと。だがその日に美遥から「屋上から飛び降りる」と泣き叫ぶ電話がかかってきたこと。【あの日、あの電話に出さえしなければよかった】画面に浮かぶその1行を見つめ、私は削除ボタンの上で親指を一瞬止めたあと、迷わずタップした

家に戻ると、雅之は身をかがめ、私の額に自分の額をそっと重ねた。互いの吐息が触れ合い、重くよどんでいた頭の中が、すっきりと澄み渡っていく。「柚晴、過去のことはもう終わったんだ」不意に鼻の奥がツンと痛み、私は雅之の首元にぎゅっと抱きついた。「川津さんも……いつか私に嘘をつくの？」雅之は2秒ほど沈黙した。それから私を腕の中からそっと離し、まっすぐに視線を合わせて、一言ずつ噛みしめるように告げた。「絶対にない。お前を何年も捜し続けたんだ。その年月を冗談になんかするものか」見つめる雅之の瞳が、わずかに赤くにじんでいた。あの日、傷だらけで漁船の中に身を潜めていた少年の姿が蘇る。ぼろ布で刃物の傷を縛り、顔の半分を血まみれにしながらも、ちぎったパンを差し出して笑いかけてくれた。「怖がらなくていい、取って食ったりしないから」あの頃の私は15歳で、何も分からなくて、見知らぬ他人だった雅之を半月もかくまい続けた。祖父母の目を盗んで毎日食べ物を運び、緊張のあまり手が震えていた。今にして思えば、あれも運命の巡り合わせだったのかもしれない。鼻をすすり、私は雅之の胸元へ顔をうずめた。「じゃあ、毎日私の名前を呼んで。愛してるって、1日3回言って。それから、勝手に――」雅之が不意に顔を寄せ、唇を重ねてきた。そのあとの言葉をすべて塞ぐように。「柚晴、条件が100個あったって全部飲んでやる。泣くな。お前に泣かれると、どうしていいか分からなくなる」*結婚式は12月中旬に決まった。雅之は当初、財界の重鎮を招く盛大な披露宴を考えていたが、疲れてしまうから嫌だと伝えた。すると彼は親しい顔ぶれだけの小規模な式にしようと笑ってくれた。式の前夜、敏昭からまた新しい番号で長文のメッセージが届いた。川津邸の門前で一晩中立ち尽くしていたこと。美遥の私物をすべて焼き捨てたこと。そして、金庫にしまっていた私への贈り物を並べた写真が添えられていた。そこに写る部屋には、足の踏み場もないほどプレゼントが埋め尽くされている。口紅からネックレス、マフラーからヒールに至るまで、年と日付が几帳面に記されていた。最後の1行には、こう書かれていた。【明日、あいつと結婚するのをやめてくれないか】読み終えた私は、たった