秘密の恋3年、彼は別の女と入籍した のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

家に帰り着いた私は、部屋のキャビネットいっぱいに並ぶプレゼントを見つめた。すべて敏昭から贈られたものだ。かつては宝物のように大切にしていたのに、今となっては滑稽な皮肉でしかない。目頭が熱くなり、それらを段ボール箱へと乱暴に詰め込んだ。ちょうどゴミ捨て場へ持っていこうとしたその瞬間、スマートフォンが激しく鳴り響く。画面に出た敏昭のアシスタントは、切迫した声で叫んだ。「武内さん！高柳さんがワイヤーアクションの撮影中に事故に遭いました！頭を強打して意識不明の重体です……危険な状態なんです、すぐに来てください！」危険な状態――その言葉を聞いた途端、頭の中が真っ白になった。無我夢中で駆けつけ、気がついたときには病室の前に立っていた。だが、足を踏み入れようとした瞬間、扉の向こうからアシスタントと敏昭の声が聞こえてきた。「やっぱり高柳さんは頭がいいですね。結婚したことが遅かれ早かれ武内さんにバレると察して、いっそ記憶喪失のフリをするなんて。これなら武内さんも責めないどころか、おとなしく3年間待ってくれますよ」敏昭が低く警告する。「黙れ。二度とその話をするな。俺が愛しているのは柚晴だけだ。あと3年待って美遥の病状が落ち着いたら、記憶を取り戻したことにして柚晴と結婚する」耳を疑った。全身の震えが止まらず、喉から声すら出ない。2年前、敏昭は肺に腫瘍が見つかったときも、手術が終わるまで隠し通していた。あのとき、私は泣いて怒り、別れ話にまで発展した。彼は「二度と嘘はつかない」と誓ったはずだった。それなのに、これが2度目の嘘だった。そのとき、背後から美遥の甲高い悲鳴が響いた。彼女はいきなり廊下の床に膝をつくと、私の手を無理やり引き寄せ、自分のお腹へと何度も打ちつけ始めた。「お願い、敏昭から私を引き離さないで！私の子どもを傷つけないで！お願いだから、この子だけは見逃して……！」咄嗟に手を引き戻そうとしたが、美遥は狂気じみた力で手首を掴んで離さない。これではまるで、私が彼女の腹を殴りつけているようにしか見えない。引き寄せられた至近距離で、美遥の口元に勝ち誇った笑みが浮かんだ。彼女は私の耳元で、低く囁いた。「ねえ、今度は敏昭がどっちを選ぶと思う？」青ざめる間もなく、病室のドアが勢いよく開いた

兄は苛立ちを隠そうともせず、冷たく言い放った。「荷物をまとめろ。実家に帰るぞ。敏昭と美遥の結婚式が終わるまで、戻ってくるな」実家、という言葉を聞いた瞬間、全身の震えが止まらなくなった。私たちの実家は、辺鄙な離島の漁村にある。祖父母が勝手に決めた縁談を、兄が知らないはずはない。相手は地元の資産家、瀬川（せがわ）家の息子だ。今にも息を引き取りそうな病弱な男のもとへ嫁がされ、死ぬまで介護させられる――そんな残酷な話だった。流産したばかりの体を押して、私は兄の前に膝をついた。冷たい床に額を擦りつけ、必死にすがりつく。「お願い、実家には帰りたくない……！もう敏昭のことは諦めるから、ここにいさせて。ポートフォリオを提出して、バークリア大学の合格通知が届いたらすぐに海外へ行くから。2人の結婚式なんて絶対に邪魔しないから……！」兄の瞳に、わずかな後ろめたさがよぎる。だが、口から出たのは冷徹な言葉だった。「その話はとっくに終わっただろ。いつまで引きずっているつもりだ。それに、敏昭と話し合って決めた。お前のポートフォリオは美遥の名義でバークリア大学へ送って、すでに合格枠を押さえてある。美遥はこっちの大学を休学したばかりだ。出産が終わったら留学させる。余計なトラブルを防ぐためにも、お前はもう留学など諦めろ」全身が凍りついた。涙がボロボロとこぼれ落ちる。「徹也に借りがあるのはあんたたちでしょ！私じゃない！どうして私の未来を奪って恩返しするのよ！」兄の表情に、あからさまなうっとうしさが滲んだ。「いつからそんな身勝手になったんだ。徹也が命がけで遺した妹は美遥1人なんだぞ。あいつを助けて何が悪い。チケットはもう手配した。明日、島へ帰れ」私は床へ何度も額を打ちつけた。「絶対に嫌！お願いだから……瀬川家のあの人はもう死にかけてるのよ！そんなところに嫁がせて私の一生を台無しにする気！？私、お兄ちゃんの実の妹なんだよ！」「それもお前が美遥に償うためだ！」兄は私の胸ぐらを乱暴に掴み、強引に引き起こした。「誰が敏昭との間に割り込めと言った！」「割り込んでなんかいない！」再び鋭い平手打ちが飛んできた。「まだ口答えする気か！」必死に抵抗する私を、兄は力任せにアパートへと連れ戻した。逃げ出せないよう私を自室へ閉じ込め、

胸の奥がツンと痛み、何かを言おうと唇を開いた。けれどその瞬間、美遥が敏昭の手を引いた。「敏昭、ちょっと気分が悪くなっちゃって……」敏昭の伸ばしかけた手が止まる。彼は兄を振り返ると、美遥を抱き上げた。「ここは任せる。美遥を冷やしたくない。先に連れて帰る」言い残すと、敏昭は一度も振り返らずに立ち去った。その背中は霊園の山道の先へと消えていく。美遥は敏昭の肩に顔を寄せながら、首だけを巡らせて私を見た。声を出さず、唇の動きだけで告げる。――あんたの負け、と。地面に膝をついたまま、私は遠ざかっていく車のテールランプをただ眺めていた。胸の奥に残っていた敏昭へのわずかな情も、完全に消え失せた。魂が抜けたように呆然とする私を、兄は港の貨物船へと無理やり連れて行った。埠頭の夜風は強く、薄手のズボンが冷えた肌に張りつく。高熱のせいで立っていることすらすでにおぼつかない。兄が私の背中を乱暴に小突いた。「早く乗れ。向こうに着いたら迎えがいるから」もつれる足でタラップを上がる。兄は岸に戻ると、振り返ることもなく車へと歩いていった。そのとき、甲板から数人の船員が下卑た笑みを浮かべて現れた。「へえ、いい女じゃねえか。今回は当たりだな」「怖がらなくていいぜ？たっぷり可愛がってやれって頼まれてるんでな」男たちが一斉に私の手足を押さえつけにかかる。強烈な恐怖から、私はどこから湧いたのかも分からない力でその腕を振りほどき、無我夢中でタラップを駆け下りた。遠ざかっていく兄の背中が見える。背後からは荒々しい足音が迫ってくる。「お兄ちゃん……っ！」足がもつれて派手に転倒し、擦りむいた膝から血が滲んだ。だが兄は車に乗り込み、エンジン音を響かせて走り去ってしまう。私の悲鳴など届きもしない。追っ手が急速に距離を詰めてくる。私は埠頭の脇にある暗い植え込みの中へ必死に滑り込んだ。尖った枯れ枝が顔や腕を引き裂く。両手で口を強く塞ぎ、呼吸を極限まで押し殺した。ポケットからスマートフォンを取り出し、震える指で兄に発信する。しかし、兄は容赦なく着信拒否を繰り返した。敏昭にかけるしかない。コール音が鳴り、通話が繋がった。すぐ近くまで足音が迫る中、私は声を震わせて叫んだ。「助けて、敏昭……

「私、夢を見てるんじゃないですよね……？」自分の頬をつねってみた。じんわりと痛みが走る。夢じゃない。雅之はベッド脇の椅子に腰を下ろした。その視線は私の顔から腕の包帯へ、そしてサイドテーブルの診断書へと移っていく。彼は診断書を手に取り、数秒ほど眺めていたが、口を開こうとはしなかった。そこには流産の兆候と、いくつもの異常値が冷たく並んでいる。視線を落とす彼の横顔で、顎の筋肉が一瞬きつく引き結ばれた。だが、すぐに表情を緩めて元の場所へ戻す。やはり、何も言わなかった。大きすぎるシャツの襟ぐりが滑り落ち、肩が半分はだけていることに自分でも気づいていなかった。雅之の視線が熱を帯びるのを感じ、私は顔を真っ赤にして後ずさり、慌てて襟元を引っ張り上げた。声すら出ず、穴があったら入りたいほど恥ずかしい。耳元で、雅之の低く笑う声がした。顔を上げようとした瞬間、身をかがめた彼に唇を塞がれた。咄嗟に身を引こうとしても、後頭部に回された大きな手で引き寄せられ、私はシーツをぎゅっと握りしめることしかできなかった。しばらくして彼が唇を離すと、私はようやくかすれた声を絞り出した。「川津さん、こんなの駄目です……」雅之は眉をわずかに上げ、私の首元にあるペンダントに目を留めると、薄く微笑んだ。「母の形見だ。将来の妻に渡せと言われていた。それを着けているということは、プロポーズを受けてくれたと解釈していいんだな」あのとき、姿を消した彼が残していったアンティークのペンダント。私はただのお礼だと思い込み、お守り代わりにずっと身につけていただけだった。慌てて外そうとする私を見て、雅之の表情からからかいの色が消えた。険しい顔つきに変わり、焦ったように手首を押さえつける。「まだ高柳のことを考えているのか？」再びあの男の名前を耳にしても、心はとうに麻痺していた。ベッド脇の診断書に視線を落とし、唇をきつく噛み締める。「あなたが普通の立場の人じゃないことくらい、私にも分かります。私なんかより、もっとふさわしい人がいるはずです。私なんかに構わないでください」もう一度ペンダントを外そうとした瞬間、両手首をベッドの上に押さえつけられた。嵐のような口づけが落ちてくる。さっきよりも強引で、容赦がない。身動きすらできず、至近距

越己は冷酷に吐き捨てた。「聞きに行く必要なんてない。あいつが野垂れ死のうが、知ったことじゃない。それより、2人の結婚の話を進めよう」美遥は甘えるように敏昭の腕へすり寄った。だが、敏昭は呆然とスマートフォンの暗い画面を見つめたまま、微動だにしない。美遥の胸に、黒い嫉妬がかすめる。彼女は敏昭の手をぎゅっと握り直すと、下から顔を覗き込んで甘くささやいた。「明日、妊婦健診なんだ。前はパパラッチを警戒してたけど、今度は一緒に行ってくれるよね？」敏昭が口を開くより早く、越己が割って入った。「敏昭、美遥と結婚するなら一途でいろよ。そろそろ世間に2人の関係を公表する潮時だ。どうせ今年の東都アカデミー賞、主演男優賞はお前で決まりだ。パパラッチに嗅ぎ回られるくらいなら、授賞式の壇上で堂々と発表したほうがずっといい。それに美遥はバークリア大学の学生だ。その肩書きはお前の箔付けにもなる」越己は言葉を切り、吐き気を催すような嫌悪をあらわにした。「あの人殺しの妹とは大違いだ。あいつの顔を思い出すだけで虫唾が走る。電話に出ないなら結構だ。どこでくたばろうが知ったことじゃない、縁起でもない」美遥は敏昭の胸元に顔を寄せ、か弱げにすがりつく。「私には敏昭しかいないの。お願いだから見捨てないでね」胸にのしかかる重圧に耐えかねたように、敏昭はスマートフォンを伏せ、固く目を閉じた。「……余計な心配をするな。2日後、健診に付き添う」*川津の屋敷で迎えた2日目の夜、私は再び高熱を出した。もうろうとする意識の中、誰かに抱き上げられ、車へと運ばれる。次に目覚めたとき、そこは病院だった。病室のドア付近に立ち、雅之が無言で私の診断書を見つめている。隣で主治医が、極度の衰弱や髄膜炎のリスクについて深刻な声で説明を続けていた。途切れ途切れにしか聞き取れなかったが、雅之の指先がその紙をぐしゃりと強く握りしめるのが見えた。主治医が退室すると、雅之は診断書をサイドテーブルに置き、払いのけるように診断書を床へ叩き落とした。ガシャンと鋭い破裂音が響く。「……お前の兄貴は、こうやって妹の世話をしてきたのか」振り返った雅之の瞳が私を射抜いた。押し殺した低音の奥から、煮えたぎる激しい怒りが漏れ出ている。「あのとき、両親がお前たちを島