《내원수의 목숨은 내 것》全部章節：第 31 章 - 第 40 章

아란은 검게 변한 끝에 붓으로 점을 찍었다. 어디까지 번지는지 보려는 표시였다. 설연이 몸을 숙이자 그녀가 낮게 말했다.“이번에는 아무 말도 안 했어. 한 번 어기면 벌이 이어지는 모양이야.”“얼마나 남았는데.”“모르니까 원본이 필요해.”설연은 문으로 시선을 던졌다.같은 시각, 무강은 황제 앞의 의자를 거절하지 못하고 앉았다. 황제가 빈 잔을 손가락으로 돌렸다. 연회의 술 냄새가 아직 소매 끝에 남아 있었다.“네가 데려온 아이가 유모를 괴롭혔구나.”“증언을 되묻는 것을 괴롭힘이라 부르신다면, 심문청부터 없애셔야겠습니다.”황제의 손가락이 멎었다.“앉혀 주었더니 말이 곱지 않네.”“환자가 죽기 전에 내봉고의 혈계 원본을 열람하게 해 주십시오.”“강옥은 죄를 씻는 대가로 스스로 서약했다. 면천을 누리고 약속을 버리면, 그 값은 누가 내지?”무강은 탁자 아래에서 손을 폈다. 분노로 굳은 손가락이 아팠다.“그 여자가 죽으면 연회의 약차 사건도 끝내 확인할 수 없습니다. 폐하께서 조사하라 하신 일입니다.”“그래서 내 금술을 남들 앞에 벗겨 놓겠다?”황제가 몸을 기울였다.“살려 달라고만 해. 네가 부탁하면 짐이 못 들어줄까.”어릴 때도 저런 목소리였다. 다친 새를 돌려주기 전에 누구의 편인지 물었다. 무강은 새가 살아 있었는지보다, 자신이 대답했던 말을 더 선명하게 기억했다.“공개된 조사를 청하는 겁니다.”황제의 눈에서 온기가 사라졌다.

최명석의 이름 위로 설연의 그림자가 떨어졌다. 손을 뻗으면 그의 목을 잡을 수 있었다. 그러나 봉인관은 원본을 접으며 먼저 돌아섰다.“환자에게 가야 합니다.”설연은 손을 내렸다.정문익이 시위 두 명에게 함을 호송하게 했다. 최명석이 출고에 입회했던 내관들을 데려가려 하자 그중 한 시위가 막아섰다. 반출표의 빈칸과 운반 사고를 확인할 때까지 남으라는 정문익의 요구였다.“내가 달아나기라도 한답니까.”“그러면 여기서 기다리시면 되겠소.”백현이 짧게 웃고 설연을 따라 뛰었다.동측 진료실에서는 아란이 침상 위로 올라가 있었다. 두 번째 벌이 시작되자 강옥의 몸이 비틀렸다. 무강은 환자의 어깨를 받쳤고, 아란은 입가의 피를 닦아 가며 호흡이 돌아오는 순간을 놓치지 않았다.문이 열렸다.설연은 유모의 가슴부터 보았다.움직였다. 아주 조금, 그러나 움직였다.“원본.”아란의 한마디에 봉인관이 침상 옆 탁자를 비웠다. 노란 종이 두 장을 잇자 붉은 실처럼 보이는 글자들이 서로 붙었다. 문서 가장자리의 혈인은 강옥의 목에 남은 고리와 같은 모양이었다.봉인관은 황명을 펼쳐 원본의 번호와 맞췄다. 정문익이 어깨 너머에서 읽었다.설연은 그들의 손 사이를 들여다보았다.밀서를 보았다는 말을 뒤집으면 벌을 받는다. 말로 해도, 글로 써도 같다. 한 번 어기면 반 각마다 벌이 이어지고, 세 번째에는 죽는다.“거짓 증언이라는 생각을 하면 죽는 게 아니었어.”아란이 이를 악물었다.“생각까지 읽는다는 소문은 거짓이었어.”봉인관은 가느다란 은침으로 원본 귀퉁이를 고정했다.“계약을 읽고 피로 받아들인 사람만 묶입니다. 마음은 읽지 못합니다. 저희도 집례 때 그 한계를 고지하도록 돼 있습니다.”강옥의 손끝이 이불을 긁었다.무강이 물었다.“고지를 받았는지는 나중에 확인해. 지금 필요한 것은?”“이 원본에 벌을 멈춘다는 인장을 찍고, 저와 정문익이 확인하면 됩니다. 황제께서 저희 둘에게 그 권한을 주셨습니다.”원래는 최명석이 해야 할 일이었다. 황제가 다른 두

“예비 문안입니다.”서리의 대답은 빨랐다. 백현의 웃음이 걷히기도 전이었다.“호송 중 사고에 대비해 여러 문안을 가져옵니다.”정문익이 종이를 탁자에 눌러 놓았다.“무사히 도착했다는 문안도 내놓으시오.”서리는 입을 다물었다.설연은 그의 신발을 보았다. 문서방에 드나드는 사람인데 짚신 끈에 흰 돌가루가 박혀 있었다. 궁에서 형조로 가는 큰길은 흙길이었다. 서문 밖 석재 창고를 지나는 길에는 밤마다 수레가 다녔다.“오늘 어디로 데려가려고 했지?”“형조로.”“어느 문으로.”서리의 눈이 문밖을 향했다. 설연이 의자를 끌어 그 길목에 세웠다. 어깨에 통증이 와 이를 살짝 물었다. 백현이 의자 등받이를 대신 잡았다.정문익은 시위에게 호송패와 공문의 인장을 대조하게 했다. 이름은 문상. 형조 문서방 소속이라는 답이 돌아왔다. 호송 요청서의 인장도 정식이었다. 사망 경위서에는 아직 관인이 없었으나 결재를 받으려는 빈칸이 그려져 있었다.“가짜 관리가 아니라서 더 나쁘군.”백현이 말했다.문상은 입술을 핥았다.“글만 썼습니다. 명을 받은 사람이 문구를 고를 권한은 없습니다.”“누구의 명인가.”그는 대답 대신 몸을 틀었다. 잡힌 팔이 꺾이는데도 문밖으로 얼굴을 내밀었다.“출발해!”설연은 의자를 밀었다. 문상이 걸려 넘어지는 동안 백현이 복도로 뛰어나갔다. 마당 끝에서 호송 수레가 움직였다. 죄인도 태우지 않은 수레였다.“멈춰라!”시위가 외쳤으나 마부는 채찍을 들었다.백현은 달리는 말 앞으로 몸을 던지지 않았다. 옆에 세워 둔 빈 손수레를 밀어 바퀴 앞에 비스듬히 걸었다. 나무가 부러지는 소리와 함께 호송 수레가 옆으로 꺾였다. 말이 울었다.마부가 뛰어내려 달아났다. 백현은 쫓으려다 수레 안에서 난 신음에 멈췄다.덮개 아래 사람이 있었다.설연과 시위가 도착했을 때 백현은 이미 빗장을 뜯고 있었다. 안쪽에는 제복을 입은 사내 하나가 몸을 숨기고 있었다. 급히 허리로 손을 가져갔지만, 시위의 창끝이 먼저 목 아래에 닿았다.바닥에는 짧은 밧줄

설연은 자신의 오른손을 내려다보았다. 조금 전까지 무강의 손등이 닿아 있던 자리였다.“그 말도 적어.”정문익의 붓이 멈췄다.“원본을 열람해 달라는 청으로 남겨 줘. 당신 혐의를 없애 주는 말로는 쓰지 말고.”한치수의 입가에서 웃음이 사라졌다.문답은 오전까지 이어졌다. 문상은 은패를 받은 날짜와 필사한 문안을 따로 확인했고, 수레 안 사내는 자신이 받은 지시를 진술했다. 두 죄인이 궁문을 벗어나면 입을 막으라는 말이었다. 지시자를 문상이라 지목했지만 그 위의 이름은 모른다고 했다.정문익은 모른다는 대답을 지우지 않았다.설연도 재촉하지 않았다. 아는 만큼만 이어도 길은 생겼다. 없는 부분을 채우는 순간, 그들은 강옥에게 거짓말을 받아 적게 한 자들과 같아졌다.정오, 황제는 편전에서 보고를 받았다.무강은 증인으로 따로 불려왔다. 강옥의 신병은 그동안 시위청 당직장에게 맡긴다는 명이 먼저 내려졌다. 아란은 진료실에 남았다. 설연은 그가 의자에 앉는 것까지 본 뒤 황제에게 시선을 돌렸다.탁자에는 문서 세 묶음이 놓였다.사건 전 필사한 처형 문안. 위조 은패 인계장. 살아 있는 두 피의자의 사망 경위서.황제는 마지막 문서부터 집었다.“짐의 궁에서 데려가는 사람을 죽은 것으로 만들려고 했더냐.”한치수가 바닥에 머리를 댔다.“아랫것이 과잉 충성한 것입니다.”“무엇에 충성했지?”부드러운 물음이었다. 한치수의 목덜미에 땀이 맺혔다.“소신은 시연 문구만 고쳤을 뿐…….”정문익이 인계장을 펼쳤다. 대군부 뒷문으로 보낼 패 두 점 옆에 한치수의 결재가 있었다. 압수에 입회한 감찰 관원이 봉인 경위를 읽었다. 문상도 그 앞에서 수령 사실을 다시 인정했다.황제가 종이를 내려놓았다.“시연에 출입패가 필요했구나.”그 말에 귀비가 부채를 멈췄다. 참관을 명받아 앉아 있던 그녀는 자신의 은패 두 개와 추가 열 개가 구분되어 읽히자 허리를 폈다. 그러나 정문익은 귀비전의 관리 책임도 별도 조사 대상이라 덧붙였다.부채가 다시 느리게 움직였다.백현은 뒤쪽

종이 아래쪽이 검게 그을려 있었다.설연은 불에 닿은 자리를 먼저 보았다. 손바닥의 흉터가 욱신거렸다. 원본을 가져온 서고 관원이 문서가 보관된 함의 번호와 이관 내역을 읽었다. 정문익은 등본을 곁에 놓고 문장마다 짚었다.일치했다.설씨 일문에 대한 토벌. 자시의 발령. 군사를 통솔할 권한. 그리고 무강의 이름.설연은 이름 위에서 눈을 멈췄다.글씨가 급하지 않았다. 획을 중간에 고쳐 쓴 흔적도 없었다. 남의 손에 붙잡혀 겨우 그은 선처럼 보이지 않았다. 그러나 글씨 모양만으로 서명한 사람의 마음까지 알 수는 없었다.그래서 그녀는 물었다.“당신 것이야?”“내가 썼다.”회랑에서 들은 말을 그가 다시 했다.정문익이 서고 관원을 보았다. 관원은 당시 군문에서 보관한 서명 대조첩을 펼쳤다. 같은 달의 군량 지급 명령과 병사 귀환 허가가 있었다. 다른 사람을 먹이고 돌려보내던 이름이, 이 종이에서도 같은 자리에 놓여 있었다.설연은 웃을 뻔했다.어제 자신의 손에 붕대를 감아 주던 손이었다. 아무것도 빼앗지 않을 것처럼 천천히 다가오던 손.그 손으로 이런 글도 쓸 수 있었다.“왜 자시야.”그녀는 목소리를 눌렀다.“신시에 군사들이 서문을 막았어. 술시에는 화상 입은 사람들이 의원에게 왔고. 그런데 왜 명령은 자시에 나왔지?”무강의 시선이 문서에 내려앉았다.“내가 서명하러 갔을 때 이미 불이 났다.”정문익의 붓이 움직였다.설연이 그를 돌아보았다.“그럼 늦게 도착한 거야? 아무것도 못 해서 이름만 빌려준 거야?”자신이 그에게 도망갈 길을 만들어 주고 있다는 사실을 깨달았다. 화가 났다. 그보다 먼저 무서웠다. 차라리 그가 고개를 끄덕였으면 하는 자신이.무강은 그 길로 가지 않았다.“그렇게 말하면 내가 한 일이 작아진다.”그가 문서 중간을 가리켰다.잔여 인원의 처분을 군문에 일임한다는 문장이 있었다. 뒤에 붙은 작은 별지는 당시에 넘겨받은 사람들을 기록한 목록이었다. 설연은 눈으로 수를 세다가 멈췄다. 이름 대신 남녀와 나이만 적힌 줄이