جميع فصول : الفصل -الفصل 10

칠 년 전, 설연의 집에 군사들이 들이닥쳤다. 가족은 반역자라는 죄명을 쓰고 죽었다. 혼자 살아남은 설연에게는 복수할 사람이 있었다.대군 무강. 황제의 동생이자, 가족을 죽이라는 명령에 서명한 남자였다.그날 이후 설연은 이름을 숨기고 살았다. 남의 목숨을 빼앗는 일을 하며 칼을 배웠다. 밤마다 죽은 가족의 얼굴이 떠올랐지만, 울다가도 칼을 쥐었다. 언젠가는 무강 앞에 서야 했다.그리고 오늘 밤, 그 기회가 왔다.정보를 사고파는 친구 백현이 대군 저택의 경비가 바뀌는 시간을 알아냈다. 낮에는 호위들이 무강 곁을 지켰다. 혼자 잠드는 침실이 그에게 접근할 유일한 틈이었다.“창문 아래서 기다릴게. 일이 틀어지면 바로 나와.”담을 넘기 전 백현이 속삭였다. 설연은 고개를 끄덕이고 어둠 속으로 들어갔다.호위들의 발소리가 멀어지자 침실 창문을 넘었다. 침상에는 무강이 누워 있었다. 설연은 소리 없이 다가가 칼을 꺼냈다.이 남자를 죽이면 끝난다.그런데 칼끝이 목에 닿기도 전에 무강이 눈을 떴다. 설연은 숨을 멈췄다. 그가 소리를 지르면 호위들이 몰려올 터였다.무강은 오히려 희미하게 웃었다.“살아 있었구나.”“날 알아?”무강은 그녀의 복면 위로 드러난 흉터를 보았다. 눈썹 끝에 남은 작은 자국이었다.“알아.”“그럼 왜 사람을 안 불러?”“네가 도망갈 테니까.”설연은 칼끝을 그의 목에 댔다. 그 말투가 더 화났다.“내 가족을 죽이라고 명령했지?”“내가 서명했다.”“아이들까지 죽이라는 명령에?”무강의 턱이 굳었다. 그는 이번에도 부인하지 않았다.“그랬다.”칼끝 아래로 피 한 방울이 맺혔다. 설연은 이를 악물었다. 변명이라도 하면 더 쉽게 죽일 수 있을 것 같았다. 무강은 피가 나는데도 그녀만 보았다.“그럼 살려 달라고도 하지 마.”그 순간 무강이 그녀의 어깨 너머를 보았다.“숙여!”그의 팔이 설연의 허리를 감아 끌어당겼다. 몸이 기울면서 그녀의 칼이 그의 쇄골을 길게 그었다. 거의 동시에 화살이 베개에 박혔다.조금 전까지 설

설연은 제 얼굴을 한 여자에게 칼을 겨눴다.여자는 피하지 않고 눈을 감았다. 가까이 보니 턱 아래에서 얇은 가면의 끝이 들떠 있었다. 얼굴에 씌워 다른 사람처럼 보이게 만든 물건이었다.“누구야?”“월희입니다. 제가 여기 남겠습니다.”설연은 무강을 돌아보았다. 그가 숨을 고르고 답했다.“네가 붙잡힐 때 대신 나설 사람이다. 너를 빼내려고 준비했다.”“대신 잡혀가면 내 죄도 이 사람이 받겠네.”무강이 바로 대답하지 못했다.“호송하는 도중에 구할 생각이었다.”설연은 칼을 내렸다. 여자가 적이라서 숨어 있었던 것이 아니었다. 자기 대신 죄인이 되려고 기다리고 있었다.“그 계획이 실패하면?”설연은 무강의 굳은 얼굴을 보았다.“나 하나 살리려고 아무나 죽어도 된다고 생각해?”문이 크게 흔들렸다. 백현이 빗장을 눌렀다.“따질 말 많은 건 아는데, 문이 우리보다 성격이 급해.”바깥에서 남자의 목소리가 들렸다.“최명석입니다. 문을 여십시오, 대군마마.”월희가 움찔했다. 설연은 그 반응을 보았다.“저 사람이 너를 데려왔어?”“네. 궁의 내관들을 거느리는 분이에요.”무강도 고개를 끄덕였다. 자신이 맡긴 일이었다고 인정했다. 설연은 문과 침상 뒤의 통로를 번갈아 보았다.“우리가 숨을 길도 저 사람이 알겠네.”“알고 있다.”여기서 버티면 숨어도 잡힌다. 설연은 여자에게 손을 내밀었다. 월희는 그 손을 보고 뒷걸음질했다.“전 남아야 해요. 대군께서 아버지 빚도 갚아 주셨고, 어머니 묏자리도 구해 주셨어요.”“그래서 네 목숨으로 갚아?”월희의 눈에 눈물이 고였다.“제가 달아나면 동생을 잡아간다고 했어요.”무강의 얼굴이 변했다.“누가 그런 말을 했지?”월희가 문을 보았다. 최명석이 다시 문을 두드렸다. 설연은 더 묻지 않고 여자의 턱 아래로 손을 가져갔다.“벗길게.”가짜 얼굴을 조심스럽게 떼어 냈다. 그 아래에는 두려워 입술을 깨물고 있는 어린 여자가 있었다. 설연은 가면을 화로에 던졌다.“이제 네 얼굴로 살아.”월희가 불길을

“그 명은 받지 않겠습니다.”설연은 무강을 놓지 않은 채 황제를 보았다. 죽이러 온 남자를 죽이라는 말인데, 다른 사람의 명령으로 듣자 견딜 수 없었다.황제는 고개를 기울였다.“복수할 기회를 주는데 싫으냐?”“제 원한입니다. 남이 날짜를 정할 일은 아닙니다.”황제가 웃었다.“그럼 이레 안에 찾아라. 실패하지 않으면 될 일 아니냐.”조건을 거둔 것은 아니었다. 설연은 더 따질 말을 삼켰다. 무강이 기대 오는 무게가 점점 늘고 있었다. 지금 시간을 잃으면 그를 살릴 기회도 잃는다.계단을 오르자마자 그의 몸이 기울었다. 백현이 반대편 팔을 붙잡고 가까운 별채를 가리켰다. 아란이 먼저 문을 열어 침상을 확인했다.“눕혀. 그리고 내 약방에서 약 좀 가져와 줘.”아란이 필요한 약봉투를 적어 시녀에게 주었다. 백현은 누가 약을 바꾸지 못하도록 함께 따라갔다. 치료는 황제가 허락한 일이었다. 막아서는 사람은 없었다.설연은 침상에 몸을 굽혔다. 무강의 팔을 내려놓으려는데 그의 손이 소매에 걸렸다. 붙잡는 힘조차 없었다. 그녀는 손가락을 하나씩 펴 주었다.“안 가. 지금은.”말하고 나서 스스로 놀랐다. 그가 묻지도 않은 대답이었다.아란이 옷깃을 열었다. 설연의 칼자국 아래로 오래된 화상 흉터가 보였다. 옆구리에서 등까지 이어지는 큰 상처였다. 설연이 더 보려는 순간 아란의 손이 가렸다.“등불을 이쪽으로.”설연이 불을 가까이 가져갔다.“죽어?”“아직 안 죽었어. 그러니 도와.”아란이 무강의 팔을 잡아 달라고 했다. 설연이 맥 뛰는 자리를 눌렀다. 그 작은 움직임을 느끼려고 손끝에 정신을 모았다.무강이 갑자기 몸을 뒤척였다.“문을…… 열어.”그의 눈은 감겨 있었다. 약을 데우는 숯 냄새가 불타던 집의 기억을 끌어냈다. 무강에게는 문 앞에 누군가 서 있는 것 같았다. 밖으로 나가야 했다. 팔 안의 사람을 살려야 했다.그가 몸을 일으키려 하자 설연이 어깨를 눌렀다.“열었어.”아란이 창문을 밀었다. 찬바람이 들어왔다. 설연은 무강의 이마에 붙

“해 뜨기 전에 누구를 죽인다고?”백현이 은패를 감추고 도윤 앞에 앉았다. 아이는 대답 대신 누나를 찾았다. 월희가 돌아와 손을 잡아 주자 그제야 입을 열었다.“저거 만든 사람들요. 저도 거기서 일했어요.”도윤이 쇳가루 묻은 손을 보여 주었다. 손가락 곳곳에 상처가 있었다. 설연은 그의 손을 억지로 펴지 않고 자기 손바닥을 먼저 폈다. 오래된 화상 자국이 보였다.“다친 데는 의원이 봐 줄 거야. 일한 곳만 알려 줄래?”“종루 뒤의 청록방이요.”금속 물건을 만드는 공방이었다. 도윤은 그곳에서 은패의 거친 모서리를 갈았다고 했다. 진짜 하나를 보고 같은 모양으로 열두 개를 만들었다.백현이 다시 패를 보여 주었다.“이것도 그중 하나야?”도윤이 옆면의 작은 흠집 세 개를 가리켰다.“제가 쓴 줄이 깨져 있어서 저렇게 남았어요.”설연은 꽃무늬보다 그 흠집을 오래 보았다. 자신을 죽이러 온 사내가, 이 아이가 만든 물건을 갖고 있었다. 공방으로 가면 사내에게 패를 준 사람도 찾을 수 있을지 몰랐다.“죽이라는 말은 누가 했어?”도윤의 목이 움츠러들었다.“오늘 온 사람이요. 얼굴은 못 봤어요. 작업 끝났으니 손에 모란 묻은 것들을 없애라고…….”아이가 울기 시작했다. 설연은 더 묻지 않았다. 아직 공방에 남아 있는 사람이 있다면 먼저 구해야 했다.백현은 월희에게 갈 곳을 알려 주었다. 동쪽 염색집, 흰 천 두 장이 걸린 문이었다.“대군부로 가면 안 돼요?”월희가 물었다.“거기는 오늘 너무 많은 사람이 보고 있어. 내 유모 댁으로 가.”“숨겨 주실까요?”“내가 어릴 때 숨어도 늘 찾아내셨지. 찾는 일을 잘하면 숨기는 일도 잘할 거야.”월희의 굳은 얼굴이 조금 풀렸다. 백현은 네 사람을 수레에 태워 보냈다. 도윤은 누나 옷자락을 끝까지 쥐고 있었다.설연은 수레가 골목을 빠져나갈 때까지 보았다. 자신에게는 구하지 못한 동생이 있었다. 오늘 다른 누나의 동생을 구했다고 그 빈자리가 채워지지는 않았다. 그래도 저 수레가 빈 채 떠나지 않아서 다

“훔친 쪽이 누구인지 확인하는 중입니다.”설연은 귀비에게서 눈을 피하지 않았다. 상대가 높은 자리에 있다는 이유로 이 종이를 넘기면, 자신과 무강을 노린 사람에게 가는 길도 끊긴다.귀비가 수레 발판에 발을 디뎠다. 곁에는 절에 올릴 향 상자가 묶여 있었다.“공방에 불이 났다기에 오던 길을 돌렸더니 도둑이 있었구나.”백현이 꺼진 등잔을 보았다. 불은 아직 나지도 않았다. 누군가 불이 날 것을 미리 알고 귀비에게 전갈을 보낸 셈이었다.설연은 황제가 준 검은 패를 꺼냈다.“대군을 습격한 자가 이 출입패를 갖고 있었습니다. 황명으로 출처를 찾고 있습니다.”상궁이 패 뒷면을 읽고 귀비에게 작게 고개를 끄덕였다. 귀비는 물러서지 않았다.“장부를 보라는 허락으로 내 사람을 묶었느냐?”“저를 칼로 찌르려 해서 막았습니다. 관청 사람이 오면 넘기겠습니다.”설연은 주문서를 펼쳤다. 귀비가 가져가려 손을 내밀자 한 걸음 물러섰다.“읽으십시오. 드리는 것은 아닙니다.”백현이 헛기침했다. 웃음을 참는 소리였다. 귀비의 시선이 잠깐 그에게 갔다가 종이로 돌아왔다.“낡은 패 두 개를 바꾸라 했을 뿐이다.”“여기에는 열두 개 값을 치렀다고 적혀 있습니다.”백현이 다른 종이를 들었다. 귀비가 장석을 보았다.“열 개는 어디 있지?”장석이 입을 열었다 닫았다. 귀비는 그제야 설연을 다시 보았다. 자기 명령으로 꾸민 일처럼 보일 수 있다는 것을 알아차린 얼굴이었다.설연이 말했다.“모르셨다면 그렇게 적어 주십시오. 주문한 것은 두 개라고.”“네가 내게 서명을 요구하느냐?”“패를 보냈다는 오해를 풀 기회이기도 합니다.”백현이 말을 받았다.“물론 저희가 잘못 보았다면, 열두 개 모두 마마의 물건이라고 적어도 됩니다.”귀비가 부채를 접었다. 장석이 다급히 무릎으로 기어 나왔다.“마마, 소인은 시키신 대로—”“내가 열두 개를 시켰느냐?”장석의 입이 닫혔다. 귀비는 상궁에게 붓을 가져오게 했다. 자기가 주문한 것은 둘이며, 추가 제작과 반출은 허락한 적 없다