《내원수의 목숨은 내 것》全部章節：第 41 章 - 第 50 章

“돌려보낸다니.”설연의 목소리가 마른 종이에 긁혔다.“나는 그때 어디 있었는데.”무강은 탁자 건너 그녀를 보았다. 대답을 시작하기 전에 손을 뒤로 감췄다가 다시 내려놓았다. 그 버릇까지 숨기는 것처럼 보일까 두려웠다.“서쪽 담 밖. 내 품에서 시위에게 넘어간 뒤였다.”정문익이 붓을 들었다. 지금부터 적히는 것은 확인된 사실이 아니라 무강의 진술이었다.칠 년 전, 무강이 설가에 도착했을 때 대문은 이미 불에 잠겨 있었다.그는 담 아래 젖은 짚을 밟고 넘어갔다. 옆문에서 창을 겨누던 병사가 그의 얼굴을 알아보고 무기를 내렸다. 그 틈으로 안채에 들었다. 어디선가 기침이 났다. 불 타는 소리에 묻혔다가, 다시 났다.“누가 있느냐!”무너진 장롱 옆에서 손 하나가 움직였다.무강은 들보를 밀었다. 타들어 간 나무가 옆구리를 눌렀다. 옷 안으로 불씨가 들어왔다. 이를 악물고 몸을 비틀자 틈이 벌어졌다. 소녀의 왼손이 달아오른 쇠장식을 쥔 채 굳어 있었다.“놓아. 손을 놓아야 나갈 수 있어.”소녀가 고개를 저었다. 눈썹 끝에서 피가 흘렀다.“어머니가…….”그 뒤는 기침이었다.무강은 손가락을 하나씩 펴고 소녀를 끌어냈다. 문밖으로 나올 때 들보가 내려앉았다. 뜨거운 바람이 등을 떠밀었다. 그는 소녀의 얼굴을 가슴에 묻고 담의 무너진 곳으로 달렸다.밖에서는 창끝이 기다렸다.“폐하께서 확인하신답니다.”무강은 자신의 신분을 말했다. 병사는 물러나지 않았다. 담 건너 임시 지휘소 앞에 황제의 가마가 있었다. 호위병은 길을 막았고 소녀를 넘기라고 했다.

정문익은 임경을 부르겠다고 답했다. 그 약속을 들은 뒤에야 설연은 걸음을 옮겼다.백현은 걸음을 맞췄다. 팔을 잡지도, 괜찮으냐고 묻지도 않았다. 다만 사람들이 마주 오면 자신이 바깥쪽으로 섰다. 설연은 그 작은 움직임들을 모두 알고 있었다.진료실 앞에서 그녀가 멈췄다.“여기에는 들어가기 싫어.”강옥이 있었다. 용서하지 못한 사람이 한 방에 둘이면, 자신의 숨을 어디에 놓아야 할지 알 수 없었다.백현은 아란을 불렀다. 아란은 설연의 얼굴을 보더니 먼저 빈 처치실의 문을 열었다. 궁 밖으로 데려가는 일은 출궁 절차와 증인 경호를 정리한 뒤에 할 수 있었다.“여기서 손부터 다시 감자.”아란은 피 묻은 붕대를 적셔 천천히 풀었다. 설연은 상처를 보지 않았다.“그 사람이 나를 구했대.”“들었어.”“그래서 더 모르겠어.”아란의 손이 잠시 멈췄다.“모르면 오늘 정하지 마. 상처도 하루에 두 번 꿰매면 더 벌어져.”백현이 문가에서 낮게 말했다.“나는 내일 미워할 것도 오늘 미리 미워하는 편인데.”“그래서 네 얼굴이 그렇게 피곤하지.”설연의 입술이 아주 조금 움직였다. 웃음까지는 가지 못했으나, 숨이 한 번 편하게 나왔다. 아란은 그 정도면 됐다는 듯 새 천을 감았다.밤이 되기 전 임경이 도착했다. 조사를 위한 출입 허가를 받은 집사는 상자 하나를 품고 있었다. 무강은 동석하지 않았다. 정문익이 먼저 말해 두었다. 누구의 진술과 맞춰야 하는지 알려 주지 않겠다고.임경은 의자 끝에 앉았다.“동짓날 밤, 무엇을 맡았소?”“마마께서 화상 입은 여식을 안고 오셨습니다. 이름은 묻지 말라 하셨습니다.”“얼굴을 보았소?”“피와 그을음이 많았습니다. 지금 이분이라고 제 기억만으로 단정할 수는 없습니다.”설연은 처음으로 그의 눈을 보았다.임경은 상자를 열었다. 구호소에 지불한 약값 수령증과 당시 집안 지출장이 있었다. 허리의 화상 약과 여식의 손·얼굴 처치 비용이 따로 적혀 있었다. 날짜와 구호소 이름이 무강의 진술과 맞았다.정문익은 종이를 바

“언제 기록이야?”설연은 자수방이라는 세 글자를 손끝으로 짚었다.“칠 년 전 관노청에서 나간 기록.”백현이 답했다.“거기까지 갔다는 뜻이지, 지금도 살아 있다는 뜻은 아니야. 확인은 넣었어.”설연은 고개를 끄덕였다. 이미 한 번, 살아 돌아온 사람을 끌어안기만 하면 되는 줄 알았다가 다쳤다. 이번에는 이름부터 확인할 생각이었다.정문익이 귀비전에 사실 조회를 보냈다. 답은 점심 무렵 도착했다. 옥분은 현재 자수방의 침선 궁녀로 일하며, 귀비는 옛 집안사람을 확인하려면 직접 오라고 했다.장소는 귀비전 바깥 바느질방. 시각은 신시.백현이 초청장을 탁자 위로 밀었다.“날짜는 맞고 장소는 싫군.”설연이 일어났다.“기록관 동행을 조건으로 답해.”“네 손으로 칼 안 쓰는 조건도 붙이고 싶다.”그녀가 붕대를 보았다.“오늘은 바늘도 못 써.”백현은 웃다가 그녀의 얼굴을 살폈다. 웃을 수 있다고 괜찮아진 것은 아니었다. 그는 허가된 동행인으로 이름을 올리고, 길드에는 두 사람이 돌아올 시간을 남겼다.신시의 바느질방에는 비단 냄새가 났다. 창밖에 시녀 둘이 섰고 안에는 정문익이 먼저 앉아 있었다. 귀비는 높은 의자에 기대어 손톱 끝을 보고 있었다.“대군을 두고 왔구나.”“사람을 확인하러 왔습니다.”설연의 짧은 답에 귀비가 입술을 올렸다.“오늘은 서로 필요한 이야기만 하자꾸나.”병풍 뒤에서 여자가 나왔다. 스물넷쯤의 얼굴이었다. 한쪽 눈썹이 옅었고, 손톱 아래로 남색 실물이 배어 있었다. 설연은 얼굴보다 오른손 검지를 먼저 보았다. 어릴 때 말에게 물려 손톱이 둘로 갈라졌던 자리였다.“옥분?”여자는 무릎을 꿇지 않았다.“우물가에서 제 머리를 땋다가 매듭을 못 풀어 가위로 자르셨지요.”설연의 숨이 멈췄다.“네가 울까 봐 내 머리도 잘랐어.”옥분의 턱이 떨렸다. 귀비가 찻잔을 내려놓는 소리에 여자는 다시 표정을 거뒀다. 기억과 신체 특징이 맞아도 현재의 신분 기록까지 대조해야 했다. 정문익은 자수방의 입역 장부를 확인했다.설연이 조심

“황제의 인장이 맞는지도 확인해.”설연은 붉은 자국에서 눈을 떼며 말했다. 무강의 이름을 믿지 못하게 된 날, 다른 이름이라고 쉽게 믿을 수는 없었다.정문익은 전달표를 새 봉투에 넣었다.“재가 장부와 대조하겠소. 일부를 보이라는 명과 옥분의 물건으로 꾸미라는 명도 같은 것이 아니오.”그는 확인할 일을 셋으로 나누었다. 문서의 진위. 생략된 앞장. 보따리와 섞인 경위. 하나가 사실이어도 나머지가 저절로 참이 되지는 않았다.설연은 그 설명을 끝까지 들었다. 지쳐서 한 사람만 미워하고 싶어질 때가 가장 위험했다.밖으로 나오자 저녁 바람이 얼굴을 식혔다. 백현은 그녀를 길드 숙소로 데려갔다. 따라오는 발소리가 없는지 두 번 확인했지만 먼 길로 돌리지는 않았다. 설연의 어깨가 점점 굳고 있었다.“약부터 먹자.”“아란한테 돈 받았어?”“반대야. 네가 약 안 먹으면 나한테 청구한대.”설연은 약그릇을 들었다. 쓴맛에 눈살을 찌푸리자 백현이 말린 살구를 놓았다. 오래 좋아했던 것이었다. 그녀는 그것을 집었다가 한 개를 그의 쪽으로 밀었다.그는 그 한 개를 오래 보지 않고 먹었다.그날 밤 정문익의 서리가 답을 가져왔다. 왕실의 재가 기록은 실제였다. 황제는 해당 문서 일부를 귀비전에 보내 보이도록 허락했다. 다만 옥분의 소지품과 한 보따리로 꾸민 지시는 확인되지 않았다.무강의 사인 역시 당시 대군부 문서의 인영과 맞았다. 원래 장부를 열람할 허가도 다음날 아침으로 정해졌다.설연은 잠들지 못했다. 복도에서 그릇을 거두는 소리가 났다. 문을 열면 누군가 있을 것이다. 그런데도 손이 빗장까지 가지 않았다. 위로를 청하면 그 사람을 덜 미워하게 될까 두려웠고, 혼자 있으면 미워하는 마음보다 그리움이 먼저 올까 두려웠다.눈을 감으면 붓을 잡던 손과 자신의 붕대를 감던 손이 번갈아 나타났다. 그녀는 잠을 기다리는 대신 질문을 썼다. 왜 멈췄는지. 누구의 이름을 끝까지 찾았는지. 찾지 않은 사람을 어떻게 기억하는지.여섯째 날 아침, 정문익과 함께 군문 기록방에

"승선자가 명부보다 하나 많소.”정문익이 부두 관리에게 서류를 내밀었다. 관리의 발이 멈췄다. 배에서는 마지막 짐판을 걷고 있었다. 설연은 옥분이 내려간 선실 입구를 눈으로 좇았다.“점검 끝날 때까지 연결판을 두시오.”무강이 가마에서 내렸다. 아란이 바로 옆에 섰다. 수로 점검관 둘이 그의 출항 대조 명령을 읽고 부두에 남은 밧줄을 붙들게 했다. 저택의 군사는 한 명도 움직이지 않았다.배의 감독 내관이 난간으로 나왔다.“황명을 받들고 가는 배입니다.”“열셋을 태우고 열둘이라 적은 까닭부터 듣겠소.”무강은 한 걸음도 물러나지 않았다.내관은 명부를 받더니 추가 지시가 있었다고 답했다. 그러나 그 지시에는 환자도, 죄인도 아닌 궁녀 한 명의 이름이 빠져 있었다. 정문익이 옥분의 전출 조회서를 보이자 내관의 눈이 설연에게 갔다.설연은 그 시선을 받으며 연결판에 발을 올렸다.“지금 점검관과 함께 들어갑니다. 사람을 숨기지 마십시오.”허가가 떨어진 뒤에야 그녀가 배에 올랐다. 갑판이 물결에 맞춰 움직였다. 다친 어깨를 곧게 세우고 난간을 잡지 않았다. 아란과 점검관이 뒤따랐다.선실에는 여자들이 서로의 보따리를 끌어안고 앉아 있었다. 옥분은 작은 탁자 앞에 있었다. 손가락 끝에서 피가 맺혔고, 맞은편 집례인은 흰 종이를 밀고 있었다.“읽고 받아들이겠다고 하라.”옥분의 입술이 닫혀 있었다.“하지 마.”설연의 말에 집례인이 고개를 들었다.“새 근무지의 서약입니다.”정문익 대신 올라온 점검관이 문서를 잡았다. 설연은 직접 빼앗지 않았다. 글에는 설가의 체포와 이송에 관해 허가 없이 말하거나 쓰지 않는다는 조항이 있었다. 직조소의 바느질과는 아무 상관이 없었다.아란이 옥분의 손을 받쳤다.“아직 맺어진 것은 아니죠?”“대답 안 했어요.”옥분이 말했다. 목소리가 작았으나 또렷했다.“다시 입을 닫으면 아버지를 평생 못 찾을 것 같아서.”설연은 그녀의 어깨에 손을 얹으려다 물었다.“일어날 수 있어?”옥분이 고개를 끄덕였다. 스스로 의자를