내원수의 목숨은 내 것의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

“누가 이걸 넣었지?”설연의 물음에 시녀가 얼굴을 숙였다.“소인은 봉한 상자를 전달했을 뿐입니다.”아란이 상자 안의 옷을 들어 올렸다. 왼쪽 소매 끝이 유독 짧았다. 팔을 뻗으면 붕대까지 고스란히 드러날 옷이었다.“친절하네. 검사하기 편하게 재단도 해 주고.”그녀는 옷을 다시 접어 넣었다.“환자 치료에는 소매가 긴 게 필요하다고 전해. 다른 옷은 안 받아도 돼.”시녀가 물러난 뒤 설연은 문답지를 무강 앞에 놓았다.“귀비가 알아.”“의심하고 있는 거다. 확인하려고 강옥을 불렀겠지.”“황제는 처음부터 알았는데.”무강이 고개를 끄덕였다.설연은 종이를 내려다보았다. 살수에게 주었던 특징이 귀비의 문답지에도 있었다. 누가 정보를 옮겼는지 아직은 알 수 없었다.그녀는 문답지를 태우지 않고 접어 넣었다.아란은 비단옷의 안감을 뒤집어 살폈다. 허리끈 안쪽에도 작은 종이가 꿰매져 있었다. 의녀가 강옥 앞에 서도록 안내하라는 지시였다. 설연은 실을 끊지 않고 그대로 두었다. 누군가 이미 서 있을 자리와 내밀 손까지 정해 놓았다. 그 사실을 알고 나니 이상하게 숨이 조금 편해졌다. 보이지 않는 덫보다, 밟을 곳이 정해진 덫이 나았다.“그럼 귀비에게 내가 누군지 알려 줘도 황제는 손해가 없겠네.”“내가 너를 숨겼다는 말을 듣게 할 수 있으니.”“넌 나를 보증했어.”“그 보증을 칠 죄로 만들겠지.”설연은 웃었다. 목 안이 마른 웃음이었다.“정말 다들 글짓

사슬이 당겨지자 강옥의 무릎이 꺾였다.설연이 앞으로 나서려는 순간, 무강의 목소리가 먼저 연회장을 가로질렀다.“잠깐.”악사의 손이 현 위에서 멎었다.무강은 자리에서 일어나지 않았다. 황제를 향해 고개를 돌렸을 뿐이었다.“시연이라 들었습니다. 실제 형구를 사용할 이유가 있습니까?”귀비가 웃었다.“배우는 자리이니 제대로 보여 드려야지요. 죄인도 스스로 허락했습니다.”설연은 강옥의 손을 보았다. 손목을 조이는 고리 아래 살이 붉게 밀려 나와 있었다. 저 손으로 무엇을 허락하는 문서에 서명했을까.정문익이 앞으로 나왔다.“형구 사용에 동의했다는 기록도 함께 받아 두겠습니다.”귀비의 웃음이 조금 굳었다.“풍류를 즐기는 자리에서 기록만 찾으시는군요.”“허락했다는 말씀을 마마께서 먼저 하셨습니다.”기둥 뒤에서 백현이 고개를 숙였다. 웃음을 참느라 어깨가 흔들렸다.황제는 그 모습을 흥미롭게 보았다.“정언은 잔치에서도 부지런하구나.”“녹을 받는 날을 가리지 않으니 일도 가리지 않겠습니다.”이번에는 몇몇 신하가 헛기침했다.황제가 손가락으로 잔 가장자리를 쓸었다.“형구는 풀어 주어라. 도망가면 최 상선이 쫓으면 되겠지.”최명석이 허리를 숙였다.그는 사슬을 느슨하게 풀었다. 그러나 강옥이 일어설 때까지 손목 고리를 놓지 않았다. 설연은 그 짧은 지연을 똑똑히 보았다.아란이 약상자를 들고 나섰다.“살이 눌렸습니다. 처치한 뒤 계속하시지요.”“상처도 없는데 유난스럽구나.”귀비의 말에 아란은 손등을 보였다. 밤새 진료하며 남은 가는 흠집들이 있었다.“눈에 보일 때까지 기다리면 제가 할 일이 늘어납니다.”황제가 고개를 끄덕였다.“의원이 바빠지기 전에 다녀오거라.”아란이 설연을 불렀다.“연, 천.”설연은 약상자에서 흰 천을 꺼냈다. 강옥 앞에 무릎을 꿇었을 때, 유모는 그녀를 보지 않았다.고개를 돌리면 울음을 들킬 것 같았다.설연은 손목 아래에 천을 받쳤다.“손을 펴 주세요.”의녀처럼 말했다.강옥의 손가락이 조금 벌어졌다.

“아직 드시지 마세요.”아란의 손이 잔 밑을 받쳤다.강옥의 입술과 잔 사이에 손가락 하나만큼의 틈이 남았다. 잔 속의 물결이 테두리에 부딪쳤다.최명석이 곧장 다가왔다.“폐하께서 내리신 것이다.”“제가 처방한 약을 드시는 환자입니다. 함께 먹어도 되는지 확인해야 합니다.”“의원의 처방이 어명보다 먼저라는 뜻이냐?”아란은 잔을 놓지 않았다.“약은 어명을 알아듣지 못합니다.”악기 소리가 어긋났다. 설연이 무강의 소매에서 손을 뗐다. 그는 움직이지 말라는 대신 짧게 고개를 끄덕였다.설연은 강옥에게 다가갔다.잔을 받친 아란의 손이 안정되어 있었다. 강옥의 손만 떨렸다. 설연은 유모의 팔꿈치를 받쳐 주었다.“잠깐만 내려놔요.”강옥이 최명석을 보았다.그 시선을 가리듯 설연이 몸을 옮겼다.최명석이 반대편으로 한 걸음 움직였다. 설연도 같은 만큼 옮겼다. 누구도 칼을 뽑지 않았는데 잔 위의 공기가 팽팽해졌다. 강옥의 엄지가 잔을 놓지 못하고 있었다. 설연은 그 손가락에 제 손을 겹쳐, 하나씩 힘을 풀게 했다.“나 봐요.”유모가 천천히 손에서 힘을 풀었다.황제가 입을 열었다.“무엇이 다른지 말해 보아라, 의원.”아란은 잔을 상 위에 놓고 물러서지 않았다.“다른 자리의 약차와 향이 다릅니다. 처방을 확인하기 전에는 안전하다고 말씀드릴 수 없습니다.”“독이라는 말은 하지 않는구나.”“아직 모르니까요.”황제의 입가가 올라갔다.“그럼 알아보아라. 짐의 약차를 막을 만큼 확실하게.”아란이 허리를 숙였다.“받들겠습니다. 잔과 남은 약, 전달한 사람을 그대로 두게 해 주십시오.”최명석의 턱이 굳었다. 황제는 그를 보지 않고 손을 내저었다.설연은 쟁반을 들고 있던 궁녀를 살폈다. 손끝이 새하얬다. 쟁반 아래에 깔린 얇은 종이가 땀에 젖어 있었다.“그 종이는 뭐지?”궁녀가 입을 벌렸다.오른쪽 음식문에서 내관 하나가 손을 들었다. 궁녀의 눈이 그쪽으로 움직였다.백현이 먼저 몸을 돌렸다.내관은 손을 내렸다. 다음 순간 쟁반 아래의 종이

설연은 내관의 대답이 끝나기 전에 뛰었다.회랑 끝에서 가마가 꺾였다. 아란이 뒤따르며 가마꾼의 팔을 잡고 있었다. 앞을 막은 시위가 그녀를 밀어냈다.“침전으로 들이라는 명이다.”“방금 치료하던 환자야!”설연이 난간을 짚고 마당으로 내려섰다. 길을 돌아가는 것보다 여섯 걸음 짧았다.가마 앞을 가로막자 창 두 자루가 내려왔다.그녀는 멈췄다.싸워서 이겨도 그다음 문은 열리지 않는다. 저 문을 넘으면 의녀의 패로 접근할 수 없는 침전 안이었다.“명령을 가져온 사람.”설연이 숨을 고르며 말했다.“누구지?”시위는 답하지 않고 전령을 보았다. 젊은 내관이 모란 은패를 내보였다.설연의 눈이 패에 닿았다.“가까이 보여 줘.”“네가 감히…….”“네가 아니라 패를 보자는 거다.”무강의 목소리였다.그가 계단을 내려왔다. 걸음은 느렸지만 뒤따르는 시위들이 먼저 길을 비켰다. 아란은 그의 얼굴을 보고 이를 악물었다.무강이 설연 옆에 섰다.“명령을 의심하는 게 아니다. 전달자를 확인하겠다.”전령이 패를 감췄다.그 손을 설연이 붙잡았다. 창끝이 움직였지만 무강이 반걸음 앞으로 나섰다.“보고 있다. 함부로 찌르지 마라.”패가 햇빛 아래 드러났다.모서리에 남은 작은 흠집. 조복승이 지니고 있던 것과 같은 모양이었다.설연은 억지로 빼앗지 않았다. 시위에게 손째 내밀었다.“이 은패를 만든 자는 따로 있습니다. 진짜 출입패를 본뜬 물건인지 확인해 주세요.”백현이 뒤따라왔다. 정문익은 조복승을 시위에게 맡기고 그와 함께였다.“방금 붙잡은 자의 패입니다.”정문익이 천 위에 다른 은패를 올렸다.두 패의 모서리가 나란히 놓였다.백현이 지급증 사본을 펼쳤다.“추가 제작한 열 개 중 두 개가 여기 있군요. 얼마나 더 돌아다니는지는 아직 모릅니다.”시위 책임자의 낯빛이 바뀌었다.전령이 뒤로 물러났다.이번에는 설연보다 시위의 손이 빨랐다. 그의 팔이 잡혔다. 무강은 움직이지 않았다. 입술 안쪽을 깨무는 힘만 세졌다.설연은 그를 받치려다 가마 안에

“진술서?”설연은 그 말을 입 안에서 한 번 굴렸다.강옥은 고개를 끄덕였다. 허공에 내밀었던 손을 거두지 못했다. 오래전 종이 한 장의 무게가 아직 남아 있는 사람 같았다.“군사들이 오기 전에?”“아니. 집이 불타고, 관노청에 끌려간 뒤였어.”설연의 눈이 흔들렸다.대문을 연 일과 다른 일이었다.모르고 길을 내준 일. 알고 입을 연 일.“말해.”목소리가 자신의 것처럼 들리지 않았다.강옥은 이불 위에 손을 내려놓았다.“열일곱 명이 좁은 방에 있었어. 누구를 먼저 데려갈지 매일 문밖에서 이름을 불렀지. 돌아온 사람은 없었어.”“그래서.”“대감마님 곁에 오래 있었던 사람을 찾는다고 했어. 안채에서 무슨 말을 들었는지 기억하는 사람을.”설연은 유모의 얼굴을 보았다.눈물이 흘렀다. 그러나 우는 얼굴이라고 해서 말을 멈춰 줄 수는 없었다.“유모가 손을 들었어?”강옥이 고개를 끄덕였다.백현은 문 쪽으로 고개를 돌렸다. 무강은 눈을 감지 않았다. 그녀가 듣는 것을 자신도 끝까지 들어야 한다고 생각하는 얼굴이었다.“폐하를 뵙게 해 달라고 했어.”유모의 목소리가 가늘어졌다.“살려만 주시면 도움이 될 말을 하겠다고.”“누가 시킨 게 아니고?”“처음에는 아니었어.”설연은 손가락을 폈다. 붕대 아래 상처가 당겼다. 그 통증 덕분에 숨을 쉬고 있다는 것을 알았다.“무엇을 받았는데.”“관노에서 빼 주겠다는 약속. 먹을 것과 잘 곳.”“그걸로 우리 집을 팔았어?”강옥의 어깨가 움츠러들었다.“네가 죽은 줄 알았어.”설연이 웃었다.웃음이 나올 줄은 몰랐다. 목 안쪽이 찢어지는 것처럼 아팠다.“내가 죽었으면 괜찮아?”강옥이 고개를 저었다.“아니야.”“그럼 그 말은 하지 마.”유모가 입을 다물었다.설연은 침상에서 한 걸음 물러났다. 지금 닿아 있으면 어떤 손짓을 할지 알 수 없었다. 붙잡을지, 밀어낼지.무강이 몸을 일으키려 했다.그녀가 그를 보았다.“문을 지켜 줘.”그는 고개를 끄덕였다.말리지도, 대신 용서하라 하지도 않