All Chapters of 내원수의 목숨은 내 것: Chapter 11 - Chapter 17

“어제…….”설연은 날짜를 손톱으로 눌렀다. 먹이 번지지 않았다. 꿈이라면 문질러 지워질 것 같았는데, 종이는 손끝에 걸릴 만큼 선명했다.“동명이인일 수도 있어.”백현이 말했다.설연이 고개를 들었다. 그를 노려보려던 눈에 물기가 차 있었다. 백현은 못 본 척하지 않았다.“번호까지 같으니 가능성은 낮아. 그래도 네가 다치기 전에 확인하자.”“다친 적 없는 사람처럼 말하네.”“더 다치지 말자는 소리야.”무강이 침상 끝을 짚었다. 아란의 눈이 즉시 그 손으로 내려갔다.“일어나면 묶습니다.”“집사를 부르려는 거다.”“입으로 부르십시오. 귀도 다리에 달리셨습니까?”무강은 손을 거두었다.백현이 문밖에 사람을 불렀다. 잠시 뒤 집사 임경이 들어왔다. 쉰을 넘긴 사내는 서류 꾸러미를 보자마자 허리를 숙였다.“강옥이라는 궁인을 직접 보았나?”설연이 물었다.“아닙니다. 내시부의 물품 수령 명부와 궁인 배속 기록을 대조했습니다.”“어제 근무했다는 표시는 누가 남겼지?”“침전 담당 상궁의 수결입니다. 본인이 물품을 받았는지는 확인하지 못했습니다.”설연은 종이를 내려놓았다.쪽지가 손에서 떨어지자 이상하게 더 무서워졌다. 다시 집어야 살아 있는 사람이 그대로 남아 있을 것 같았다. 그녀는 손바닥으로 종이를 덮었다. 무강은 그 손을 보며 집사에게 의자를 내오라 했지만, 앉으라는 말은 하지 않았다. 설연이 스스로 다리에 힘을

설연은 얼굴을 떼었다.강옥의 손이 허공에 남았다. 유모는 손을 내리는 데 오래 걸렸다.“무슨 뜻이야.”“대문 밖에 군사들이 왔어. 장부를 확인하면 돌아가겠다고 했지. 안주인께서는 아이들부터 뒤채로 보내라 하셨고…….”“그래서 열었다고?”강옥이 고개를 끄덕였다.“밖에서 열쇠로 여는 소리가 나면 놀라실까 봐. 내가 열면 덜 거칠게 들어올까 봐.”설연은 유모의 손을 보았다.솥을 받치던 손. 자기 이마의 열을 짚던 손. 그 손이 문을 열었다.“그 뒤에는.”“칼을 뽑았어.”짧은 대답이었다.진료실 밖에서 쟁반 부딪치는 소리가 났다. 설연의 어깨가 굳었다. 강옥도 같은 소리에 움찔했다.두 사람은 서로의 반응을 보았다.아란이 약장 앞에 섰다. 밖에서는 팔을 씻는 것처럼 보일 자리였다.“기억나시는 만큼만 말씀하세요.”강옥은 마른 입술을 축였다.“내가 열지 않았어도 들어왔을 거야. 대문 밖만 있던 게 아니었으니까.”“어디에 또 있었는데?”“서쪽 담. 종들이 달아나던 쪽에도.”설연은 눈을 감았다. 불길 사이로 보았던 창끝이 떠올랐다. 밖에서 안으로 향했던 창. 도망치는 사람을 밀어 넣던 손.그때는 경황이 없어 세지 못했다.“유모는 어떻게 나왔어?”강옥이 시선을 내렸다.“뒷마당에서 붙잡혔어. 다른 하인들과 묶여 관노청으로 갔지.”“설호는?”이름이 입 밖으로 튀어나왔다.유모의 얼굴에서 피가 가셨다.“찾으러 갔지만 못 봤어.”설연은 그 말을 오래 들었다.못 봤다.죽었다는 말도, 살았다는 말도 아니었다. 거기에 매달리고 싶은 자신이 싫었다.“다른 사람들은 어디 있어?”“흩어졌어. 이름을 바꾸기도 했고. 난 침전에 들어온 뒤로 아무것도…….”강옥이 말을 끊었다.목 언저리로 손이 올라갔다가 내려왔다. 설연은 그 움직임을 보았지만 바로 묻지 않았다.유모가 먼저 몸을 기울였다.“아가. 이제 나를 찾지 마.”“왜.”“나는 잘 살았어. 밥도 먹고, 따뜻한 데서 자고. 네가 내 걱정할 필요 없어.”설연의 입술이 비틀렸다.“그

아란이 장석의 턱을 붙잡았다.“붙들어!”설연이 그의 어깨를 눌렀다. 백현은 뒤에서 팔을 잡았다. 피가 소매에 번졌다.장석은 고개를 저었다. 그만두라는 뜻인지, 제발 놓아 달라는 뜻인지 알 수 없었다.“숨 쉬어. 지금은 그것만 해.”아란의 목소리는 낮고 단단했다.한치수가 시선을 피했다.정문익은 피 묻은 바닥을 보고 붓을 내려놓았다.“의원이 진료할 수 있도록 자리를 비워 주십시오.”“심문을 중단할 사유가…….”“증인이 말을 할 수 없습니다.”정문익이 한치수를 똑바로 보았다.“그 사실부터 기록하겠습니다.”장석은 옆방으로 옮겨졌다. 아란은 피를 닦고 상처를 확인했다. 깊게 베였지만 숨길이 막힐 정도는 아니었다. 한동안 말은 어려울 터였다.설연은 문 앞에 섰다.손가락을 접어 보였던 서리가 보이지 않았다.백현도 같은 곳을 보고 있었다.“찾아볼게.”그가 나가자 설연은 장석의 곁으로 돌아왔다.“입으로 말하지 않아도 돼.”종이와 붓을 내밀었다.장석의 눈에 두려움이 다시 찼다. 그는 손을 몸 아래로 숨겼다.아란이 고개를 저었다.“지금은 안 돼.”설연은 붓을 거두었다.장석은 그녀가 물러난 뒤에도 한참 입을 가렸다. 피 묻은 손끝이 부들거렸다. 설연은 방금 그가 혀보다 먼저 삼키려 했던 이름을 생각했다. 겁이 사람을 거짓말하게 한다는 것은 알았다. 그러나 거짓말을 끝내기 위해 자기 입부터 찢는 사람은 처음 보았다.장석이 안도하는 모습을 보는 것이 불쾌했다. 이자는 아이들을 죽은 사람으로 만들어 팔아넘기는 데 가담했다. 그럼에도 지금 누군가에게 쫓기는 얼굴은 월희와 닮아 있었다.불쌍하다는 감정이 죄를 지우지는 않았다.그러나 죽게 두면 죄를 묻지도 못했다.정문익이 들어왔다.“의원께서 보신 상태를 서면으로 남겨 주십시오. 두 차례 진술도 함께 보존하겠습니다.”설연이 물었다.“이자의 말만으로 대군을 잡으실 겁니까?”“그럴 만큼 충분한 근거는 없습니다. 그렇다고 조사에서 제외할 수도 없습니다.”“참 반듯하게만 말하는군요.”정문

백현은 지급증을 펴지 못했다.종이 위에 손을 얹은 채 한동안 서 있었다. 설연은 목갑 귀퉁이에 붙은 쪽지를 보았다.길드장님께. 외상값 대신.“얼마를 빌렸는데.”그녀가 물었다.“은 두 냥.”백현이 웃었다.“그것도 갚기 싫어서 맨날 도망다녔어.”웃음이 오래가지 않았다.설연은 종이를 당기지 않았다. 무강도 재촉하지 않았다. 백현이 손을 거두기까지 두 사람은 기다렸다.백현의 손톱 밑에 흙이 끼어 있었다. 평소라면 장례꾼에게 맡겼을 일을 오늘은 끝까지 직접 했을 것이다. 설연은 목갑 옆에 물그릇을 놓았다. 백현은 그 물에 손을 씻지 않고 한 모금 마셨다. 목이 말랐다는 사실도 그제야 떠올린 얼굴이었다.“네가 대군부 잠버릇을 조사할 때, 나는 칠 년 전 군사들이 다닌 길을 찾았어.”백현이 말했다.“윤칠에게 옛 역참 기록을 맡겼지. 아버지가 그 일을 했거든.”“그동안 말 안 했잖아.”“확인된 게 없었으니까. 엉터리 종이 한 장에 네가 어디까지 갈지 아니까.”설연은 대답하지 못했다.무강이 지급증을 보았다.말 사십 필. 귀리 여섯 섬. 지급 대상 용삼.날짜는 설씨 가문이 불탄 날이었다.“용삼이 뭡니까?”백현이 물었다.무강은 곧바로 답하지 않았다. 표기가 쓰인 자리를 살피고 접힌 뒷면도 확인했다.“당시 청룡영 삼대에서 쓰던 약호와 같다.”“대군의 군대?”설연이 물었다.“황궁 친위대다. 내 지휘를 받지 않는다.”“네 말만 믿으라는 건 아니겠지.”“군액부에 편제가 남아 있다. 정언에게 대조를 요청해라.”백현은 종이를 꺼내 내용을 그대로 옮겼다. 훼손된 글자는 빈칸으로 두었다. 원본과 베낀 종이를 서로 다른 주머니에 넣었다.“이건 누가 맡겼대?”설연이 물었다.“윤칠이 쓰던 방의 주인. 돌아오지 않으면 내게 주라고 했대.”“언제 맡겼는데?”“어제 낮.”설연은 시간을 헤아렸다. 연락책이 죽고, 처형 문서가 시신에서 나왔다. 그러나 이 지급증을 맡긴 것은 그보다 앞이었다.서로 다른 일을 하다 같은 사람에게 걸린 것일 수도