내원수의 목숨은 내 것의 모든 챕터: 챕터 51 - 챕터 60

설연은 허가서를 치우지 않았다.백현도 변명부터 하지 않았다. 자신이 서명한 날과 들었던 설명을 수림에게 적게 했다. 상대의 말을 기록할 때만 공정한 사람이 되고 싶지는 않았다.서진은 불려온 뒤에도 장부부터 보았다. 마흔이 가까운 사내의 눈 밑에는 늘 잠을 덜 잔 자국이 있었다. 밤마다 돌아오지 않은 연락책을 기다리던 얼굴이었다.“길드주, 그건 제가 설명하겠습니다.”백현이 의자를 가리켰다.“앉아. 네가 서 있으면 내가 빨리 용서해야 할 것 같으니까.”서진은 앉지 못하다가 끝내 의자에 몸을 내렸다.“보증금이라고 했지.”“맞습니다.”“돌아온 연락책은 셋. 그런데 돈은 은패를 옮긴 상단에 갔어.”서진의 입술이 벌어졌다가 닫혔다.“그들이 풀어 준 건 사실입니다.”“누가.”“연락해 온 중개인이 있었습니다. 관가에 통하는 사람이라고 했습니다.”설연이 물었다.“돈을 어디 쓰는지도 알려 줬어?”“처음에는 운송료라고만 들었습니다.”“그다음에는.”서진은 그 질문을 피하지 못했다. 손을 모았다가 벌렸다.“통행패라는 것을 알았습니다. 정식 수량보다 많다는 것도.”백현은 눈을 감지 않았다.“알고 나서 나한테 왜 안 왔지?”“처음 돈이 이미 나갔으니까요. 길드주의 서명이 있으니까. 관청에 들키면 모두가…….”“그 서명을 받은 네가 숨기면 나를 구하는 게 돼?”방 안이 조용해졌다. 설연은 며칠 전 무강에게 했던 말과 닮았다고 생각했다. 보호한다는 사람마다 상대가 무엇을 알아도 되는지 먼저 정했다.수림이 붓을 다시 적셨다. 서진은 그 소리에 고개를 돌렸다.“네가 가져갔구나.”백현이 탁자를 한 번 눌렀다.“날 봐. 그 아이는 장부를 제자리에 가져온 거야.”서진은 시선을 내렸다.설연은 등잔을 조금 옮겼다. 서진의 목깃에 그림자가 졌다. 붉은 고리는 보이지 않았지만, 그것만으로 계약이 없다고 단정하지 않았다.“말을 못 하게 하는 서약이 있어?”“없습니다.”“그럼 네가 말하지 않기로 한 거네.”그는 고개를 끄덕였다.백현은 돌아온 연락

백현은 문지기에게 깨끗한 종이를 달라고 했다.당장 염색집으로 달려가고 싶었다. 하지만 길드 전체에 소문이 나면 사람들을 빼내는 길까지 드러날 수 있었다. 그는 기존 경호 둘에게 보낼 짧은 확인문을 쓰고 자신이 골라 부른 심부름꾼에게 맡겼다.사람 수를 확인할 것. 낯선 방문은 받지 말 것. 옮길 때는 길드의 평소 운반 수레를 쓰지 말 것.설연은 그가 글을 쓰는 동안 필요한 짐을 줄였다. 칼과 약, 마른 천. 많은 것을 들면 손부터 버티지 못했다.염색집에 먼저 닿은 답은 모두 무사하다는 것이었다. 낯선 사람이 다녀간 흔적은 아직 없었다. 서진이 장부를 보였다는 말만으로 습격이 이미 정해졌다고 단정할 수는 없었다.그래도 아침까지 그대로 둘 이유는 없었다.백현은 구금된 회수꾼과 서진을 순라에게 인계한 뒤 염색집으로 갔다. 설연도 동행했다. 유모는 등잔을 낮추고 아이들을 깨웠다. 노덕은 안채에서 지팡이를 찾고 있었다.“또 옮겨야 하나.”백현이 그의 앞에 앉았다.“제 장부 관리가 잘못됐습니다. 이곳 주소가 알려졌을 가능성이 있습니다.”노덕은 한동안 말이 없었다.그 침묵 뒤로 도윤이 나왔다. 보따리를 등에 업었는데 둥근 무언가가 삐져나와 있었다.월희가 그것을 잡아당겼다.“그걸 왜 가져가.”“솥 없으면 새집에서 굶잖아.”“네 보따리에 들어간 건 솥뚜껑이야.”도윤은 잠깐 그것을 보더니 다시 눌러 넣었다.“반은 준비했네.”설연은 입가를 손등으로 가렸다. 도윤이 억울한 얼굴로 그녀를 보자 월희가 솥뚜껑을 제자리에 놓았다. 웃음은 작았지만 아이들이 손을 덜 떨게 했다.길드 장부에 주소를 올리지 않은 별도 거처는 백현 유모의 친정 빈집이었다. 사는 사람이 없는지 먼저 확인하고, 백현이 개인 돈으로 경호를 붙였다. 안전이 영원히 보장되는 곳은 아니었다. 다만 이번에 노출됐을지 모르는 주소에서 벗어날 수는 있었다.아이들이 먼저 나간 뒤 백현은 노덕에게 윤칠의 길이 넘겨졌다는 서진의 진술을 전했다. 아직 살인을 지시한 사람까지 확인한 것은 아니라고 덧

설연은 장석의 이름 아래를 손끝으로 눌렀다.“귀비가 데리고 있다는 뜻은 아니겠지.”정문익의 서리가 고개를 저었다. 한치수가 파직된 뒤 장석은 감찰이 관리하는 진료 구금소로 옮겨졌다. 귀비에게 환자를 빼낼 권한은 없었다.아란이 약상자를 들었다.“그러면 우리가 허가를 받아서 가면 돼. 만나라는 말과 어디서 만나라는 말은 다르니까.”설연은 그제야 어깨에 들어갔던 힘을 풀었다. 귀비가 잡아 놓은 판 안으로 그대로 들어갈 필요는 없었다.정문익은 앞서 치료했던 의원의 경과 확인과 조사인 면담을 함께 신청했다. 귀비전에도 같은 내용을 보냈다. 다른 장소로 사람을 옮기지는 않겠다고.밤이 되어 허가가 났을 때 귀비의 답도 도착했다.장석은 친정 집안의 종으로 자라 입궁했다는 설명이었다. 현재 친정 상단에서 장부를 쓰는 그의 아우를 처벌하지 않겠다는 보증이 붙었다. 장석이 협조하면 풀어 주겠다는 말은 없었다. 협조 여부로 가족을 벌하지 않겠다고 정문익이 고쳐 쓰게 한 문장이었다.귀비는 그 문장에 도장을 찍었다.장석의 방에는 물그릇과 반쯤 남은 죽이 있었다. 그는 문이 열리자 이불을 움켜쥐었다. 설연보다 아란을 먼저 보고서야 손가락이 조금 풀렸다.아란은 입안을 살피고 숨을 고르게 했다. 상처는 아물고 있었지만 말은 짧게 끊겼다. 혀를 움직일 때마다 얼굴이 일그러졌다.“오늘은 무슨 일을 했는지 안 물을 거야.”그녀가 말했다.“어디가 아픈지만 봐.”장석의 목 아래에는 닫히지 않은 붉은 선이 남아 있었다. 아란은 지난번 그려 둔 모양과 대조했다. 선의 안쪽으로 아주 작은 획이 더 보였다.설연은 붓을 꺼내지 않았다.“쓰기만 하면 괜찮다고 하지 않을게. 무엇에 묶였는지부터 찾을 거야.”장석의 눈에 물기가 고였다. 그는 한 손을 이불 밖으로 내밀었다가 거두었다. 대답할 수 없는 사람이 하는 그 작은 움직임을 설연은 재촉하지 않았다.정문익이 가족 보증서를 읽어 주었다. 장석은 아우의 이름이 적힌 곳을 오래 보았다. 그가 고개를 숙이는 순간 아란이 손목을 받쳤

백현은 장부에서 눈을 떼지 못했다.동림상단.등잔 부속을 옮겼고, 연락책을 풀어 주는 보증금이라던 돈을 받아 갔으며, 이번에는 침전의 약을 운반한 이름이었다.“손부터 빼.”설연이 말했다. 배수로 덮개 사이에 그의 손톱이 걸려 있었다. 백현은 이를 악물고 손을 뺐다. 그녀가 허리띠를 놓자 두 사람 모두 바닥에 주저앉았다.감찰 서리는 젖은 장부를 마른 포대 위에 펼쳤다. 창고지기와 순라가 보는 앞에서 쏟아진 책의 수를 셌다. 수레의 사내는 골목으로 달아났고, 칼을 들이민 자는 붙잡혔다. 회수하라는 명이 진짜였는지와 칼을 쓰라는 지시가 있었는지는 따로 확인해야 했다.백현은 사내를 보며 물었다.“동림상단 소속인가?”그는 입을 다물었다.허리에서 나온 품삯 수령표가 그 대신 상단 이름을 보여 주었다. 그것만으로 명령자를 확정할 수는 없었다. 감찰 서리는 표를 다른 봉투에 넣었다.설연은 장부의 지워진 칸을 살폈다. 환자 이름은 긁어냈으나 배송 묶음 번호와 상단의 결제 번호는 남아 있었다. 같은 비용을 받으려면 지울 수 없는 것들이었다.그녀가 백현에게 말했다.“돈 받으려다 남긴 자국이네.”“내가 평소에 영수증을 사랑하는 이유야.”“지금은 사랑 고백할 때 아니야.”그가 고개를 들었다.“아는데, 가장 안전한 상대라서.”설연은 웃지 못하다가 짧게 숨을 뱉었다. 백현은 그 소리만 듣고 다시 장부를 눌렀다. 젖은 종이가 말려들기 전에 눌러 두어야 했다.날이 밝자 여덟째 날이었다. 보존된 상자는 감찰청으로 들어갔다. 귀비의 친정 덕원상단이 약을 납품하고 동림상단이 궁까지 옮겼다는 관계가 거래 장부로 확인됐다. 창고를 지킨다던 자들이 누구의 돈을 받았는지 추적할 길이 생겼다.백현은 돌아온 연락책 셋을 서로 다른 방에서 만났다. 두 사람은 취조 없이 풀려났다고 했다. 셋째는 나가기 전 서류를 날랐던 사내를 기억했다.“이름은 모르겠습니다. 형조 문서방이라고 했습니다.”백현은 먼저 얼굴을 설명하게 했다. 그 뒤 정문익이 보관한 문상의 인상 기록과 대조했다

설연은 상자 뚜껑을 더 열지 않았다.“여기서부터 아무도 옮기지 마.”서리는 상자를 내려놓은 자세로 굳었다. 빈칸에는 묶음 끈만 남아 있었다. 책을 뺀 뒤 끈을 다시 눌러 놓은 모양이었다.“처음부터 없었습니까?”아란이 물었다.“덕원상단에서 받을 때는 세 권이었습니다.”서리가 인수표를 꺼냈다. 중간 문에서 봉인을 확인한 사람도 따로 있었다. 설연은 궁 안을 무턱대고 뛰지 않았다. 누가 마지막으로 만졌는지부터 물었다.“회수 내관이 먼저 와서 왕실 것인지 확인했습니다.”방 안의 내관이 고개를 들었다.“나는 상자를 열지 않았소.”설연은 두 사람의 얼굴을 번갈아 보았다.“서로 같은 사람을 말하는지부터 확인해.”옥분이 문으로 갔다. 바깥 시위에게 방금 상자를 확인하고 나간 내관을 불러 달라고 했다. 시위는 마당 건너를 가리켰다. 회색 꾸러미를 낀 사람이 서쪽 문 쪽으로 걷고 있었다.“저 사람입니다!”서리가 외쳤다.설연이 문턱을 넘었다. 뛰는 소리에 사내가 돌아보았다. 손에 든 꾸러미가 옆구리로 감춰졌다. 시위가 멈추라고 외치자 그제야 달리기 시작했다.설연은 뒤를 그대로 따르지 않았다. 회랑 중간의 계단을 가로질러 서쪽 문 앞에 먼저 닿았다. 숨이 가빠 어깨가 저렸다. 사내가 옆길로 꺾자 그녀는 길가의 세탁 장대를 밀어 통로에 뉘었다.사내의 발이 걸렸다. 꾸러미가 바닥으로 미끄러졌다.그는 품에서 칼을 꺼내려 했다. 설연은 발로 손목을 눌렀다. 힘으로 오래 버틸 생각은 하지 않았다.“여기!”뒤따라온 시위가 사내의 팔을 잡았다. 설연은 한 발 물러나 벽에 등을 댔다. 왼손의 붕대가 당겼다. 혼자 끝내지 않아도 된다는 것을 몸이 아직 배우는 중이었다.아란이 꾸러미를 받아 매듭을 풀었다.“또 뛰었지.”“이번에는 네 장부야.”“내 장부는 어깨가 없어. 부러져도 내가 붙이면 돼.”옥분이 옆에서 입술을 깨물고 웃음을 삼켰다. 설연은 숨을 고르며 고개를 숙였다. 아란은 화난 손으로 그녀의 어깨를 만졌지만 힘은 조심스러웠다.책은 젖지 않았다.