All Chapters of 30日後には、他人に戻るはずだった: Chapter 11 - Chapter 20

「条件は社内で検討します。夕食でもご一緒しながら、ほかの案もお話ししませんか」「会社にご連絡ください。運営責任者も同席して検討します」紗月は名刺を美緒に渡した。断るべきところは明確に断り、取引の道は閉ざさない。そこで、会議室のガラス扉の外に立つ蓮に気づいた。翌週の投資審査に先立つ現場確認のため、橘と来ていたのだ。相沢と紗月が握手する様子を、静かに見ていた。相沢が帰ると、蓮が会議室に入ってきた。「星和と交渉してたのか」「投資家に必要な情報は、資料に追加します」「個人の番号も？」紗月は目を上げた。蓮の表情はいつもどおりなのに、問いかけだけが妙に短い。「調査項目が広いんですね」「契約相手に、好意がありそうだったから」「それで、気に入りません？」「気に入らない」あまりに正直な答えだった。美緒が横で咳払いをして、書類を持って出ていった。蓮は止めなかったし、相沢の名刺を渡せとも言わなかった。「ただ、俺の気分で取引を変える必要はない」「契約上の恋人が、ほかの男性と夕食に行っても？」「君がそうしたいなら」蓮は一度、口を閉じた。「俺が嫌だと思うことと、君がしてはいけないことは、別だから」嫉妬に気づいた瞬間より、その感情を支配の理由にしない態度に、紗月は長く目を留めた。「夕食には行きません」「俺のためなら――」「取引相手と、私的な席を設ける理由がないので」紗月は名刺を書類に挟んだ。「一ノ瀬社長のご機嫌を取っているわけではありません」「わかってる」そう答えた目は、少しだけ穏やかになっていた。帰りの車では、後部座席の両端に座った。曲がるたび、紗月の膝と蓮の手の甲が近づく。蓮は報告書を読み、紗月は窓の外を見ていた。「相沢さんの提案は、受けられそうか？」蓮が先に聞いた。「ポップアップの場所と手数料は、もう少し詰めないと。関心があるのは確かです」「個人的な関心の話じゃなくて？」「まだ引きずってるんですか？」笑いをこらえきれず、紗月は彼を向いた。蓮がタブレットを下ろす。「嫉妬が1日で消えると思ったか？」「あなたが、そんなことを言うとは思いませんでした」「隠した覚えはない」「うまく隠していましたよ。8年間も」言った途端、車内の空気が変わった。蓮の目が紗月に据わる。何に触れてしまったかわかっていても、紗月は目をそらさな

「勇気まで出して、私を訪ねた理由は何ですか？」紗月は書斎の机に置かれた、リュヌの分析資料を閉じた。表紙の日付は3年前。初めてのショールームを開くよりも前、3人の社員と徹夜しながら、オンライン販売を始めた頃だ。蓮の指先が、その表紙に一瞬触れた。「投資する価値があったから」「会社の話ではなくて」「その答えで、明日、君が示す数字に余計な色をつけたくない」「ずいぶん便利な先延ばしですね」蓮は資料を彼女へ押しやった。「明日の審査に出るのは、君が提出した資料だけだ。俺は質問もしないし、採決にも加わらない」「社長が抜けてもいいんですか？」「俺が入った途端、審査の対象は数字より先に、俺たちの関係になる」契約8日目の夜だった。翌朝、アルデン・パートナーズの投資審議室には、7人が座っていた。長いテーブルの端にある蓮の席は、空いていた。紗月は持参したサンプルラックを据えても、しばらくその空席から目を離せなかった。利益相反を避けるため採決を辞退すると橘から正式に伝えられたのは、開始10分前だ。特別扱いを望んだことはない。それなのに、姿すら見せないとなると、きれいに積み上げた数字のどこかが緩んだようで、気に障った。審査委員の1人が尋ねた。「桐谷社長の個人債務とお住まいの問題には、当社代表が関わっています。リュヌへの投資判断に影響しないと、言い切れますか？」紗月はリモコンを置いた。「その質問は、想定していました。先にご説明します」スクリーンに、持ち株比率と資金使途を映した。アルデンへ渡す株式の上限、自分が守る議決権、デザインと商標を譲渡しない条件を順に示す。「私の個人的事情は、投資の根拠にも、撤回の理由にもなりません。アルデンが買うべきなのは、私の窮状ではなく、リュヌがこれから生むキャッシュフローです」別の委員が腕組みを解いた。「では、そのキャッシュフローを説明してください。既存の百貨店売上がなくなれば、3か月後には運転資金が底をつきます」紗月は次の画面に切り替えた。顧客が2度目の購入まで迷った期間、返品理由、最後まで残ったサイズ別在庫を、ひと目でわかるようまとめてある。「これまでリュヌは、シーズンごとに60品目を一括生産していました。次のシーズンからは、主力デザイン12点を2週間おきに発表し、先行予約の数に応じて、生産を3回に分けます。返品率

紗月は美緒と、顧客の注文を地域別に仕分けし直した。独立系セレクトショップには、従来の委託販売条件を見直し、売れた分の精算を7日ごとに短縮することと、リュヌから顧客データを共有する案を持ちかけた。物流スタートアップには空き倉庫を貸してくれと頼む代わりに、夜間の集荷量を保証した。最も難しかったのは、生産工場だ。先行予約に応じた生産では、工場側が何度もラインを切り替えなくてはならない。紗月は工場の社長の前に、過去3年分の発注書を広げた。「最低ロットを下げてほしいというお願いではありません。12品目で生地を共通化します。裁断日程はこちらが合わせますし、1次分の代金は、予約金が入った当日に支払います」「栄林も抜けたんでしょう。何を信じて乗れと？」「私を信じてとは言いません。こちらは、6,000人のお客様からいただいた発売通知の登録です。今夜までに8,000人を超えたら、1次生産を進めてください。届かなければ、生地の予約金まで私が責任を持ちます」締切の20分前、通知登録者は9,000人を超えた。セレクトショップ9店がポップアップ展示に合意し、物流会社とは首都圏の当日集荷契約を結んだ。アルデンの審議室へ送った補足案の最終ページには、栄林がなくても、初月の固定費の大半を回収できる計算が載っていた。審査は、条件付き承認に変わった。条件は、合意した予約購入への転換率と、セレクトショップ5店からの確定発注。紗月は承認メールをそのまま社員へ共有した。祝いのスタンプが続々と届いたが、まだ出資金が振り込まれたわけではないと、念を押した。「今日は、生き返った日じゃない。次の関門に進めるようになった日。週末は休んで、来週は実際の注文で条件を満たそう」言葉はしっかりしていた。それでも、電話を置く手には3日分の疲労がにじんでいた。オフィスを出た途端、3日分をため込んだような雨が降り出した。傘は美緒が工場に忘れてきた。呼んだ車は、あと20分かかるという。黒いセダンが、路肩に止まった。後部座席のドアを開けた蓮が、紗月を見た。「乗って」「今日は、運転手まで引き受けるんですか？」「契約相手が風邪をひくと、予定が狂う」紗月は雨の中を走った。蓮が自分のコートを脱ぎ、彼女の肩に掛ける。乾いたウールに、体温が残っていた。ペントハウスに着いたときには、2人とも濡れていた。

「ただ、ここは変えてほしい。次の投資家がデザインを担保に求めたときは、アルデンも反対できるように」「私の権利を守るという口実で、拒否権を確保するおつもりですか？」「君が反対するときだけ、同じ票を入れる条件で」紗月はペンを取り、自分で文言を直した。蓮は修正された条項を読み、書類を閉じた。「投資家の一ノ瀬蓮は、なかなか使えますね」「それ以外の一ノ瀬蓮は？」「評価は保留」「期限は？」あまりに真剣な問いに、冗談では流せなかった。蓮は答えを急かさない。その自制が、また紗月を落ち着かなくさせた。午後、リュヌに戻ると、広報がアルデン主催の創業者交流会の資料を持ってきた。主催側は、ガラ以来初めてアルデンの合同イベントに並ぶ2人を、メイン記事に使いたいらしい。紗月はインタビュー項目を読み、恋愛に関する質問を3つ削った。代わりに、リュヌの先行予約ページへの導線を入れる。「契約恋愛まで、販路にするつもり？」美緒が尋ねた。「私の私生活を見にくるなら、入場料くらい払ってもらわないと」「一ノ瀬社長、喜びそう」「あの人の機嫌は、契約条件に入ってない」けれど蓮は修正案を見ても、削られた質問を1つも戻さなかった。車内では、紗月が入れたリンクの流入予測だけを確認した。「俺の名前は、使っていい」「許可をもらうために入れたんじゃありません。今日は私が、一ノ瀬社長を利用する日ですから」「公平だな」タブレットを閉じて、蓮は続けた。「もっと利用してもいい。君が決めた範囲なら」紗月は窓へ顔を向けた。何でも与えられると言うくせに、いちばん意識している、たった1歩だけは踏み出してこない。それが気に入らなかった。夜は、アルデンの創業者交流会だった。公式の恋人役が必要な日程として、紗月も出席した。フラッシュが光るたび、蓮の手が背後に回る。触れていないのに、手のひらの位置がわかる気がした。カメラマンが笑って注文した。「もう少し寄ってください。お2人とも、ずいぶんよそよそしいですよ」紗月から半歩近づいた。ようやく蓮の手が腰に触れた。薄い布越しに広がる熱に、笑顔が少しだけ固まる。「これくらいでいい？」耳元の声は低い。「仕事ですから」紗月はカメラへ笑いかけた。腰に広がる体温まで仕事のせいにするには、自分の耳にも説得力がなかった。ペントハウスへ帰ったのは、午

「私が、延長してほしいと頼むとでも？」紗月の声は滑らかだった。握ったブランケットだけが、しわだらけになっていた。「いや」蓮は少し彼女を見てから、言った。「俺が、そうしたくなりそうだから」紗月は答えず、ブランケットをソファに置いた。背を向けても、言葉は追ってこなかった。それから3日間、2人は必要以上に礼儀正しく過ごした。朝食は別々。移動の際は、橘から送られる日程だけを確認した。蓮は遅く帰っても、紗月の部屋の前で足を止めなかった。キスの前より、正確な距離だった。だからこそ、余計に気になった。契約18日目。リュヌの新商品先行公開イベントが開かれた。契約書に記された、3度目にして最後の公式同伴だった。今回は蓮のイベントではなく、紗月の舞台だ。恋人と呼ばれなくても、投資家として彼が参加する場でもあった。栄林リテールの離脱を跳ね返すためのイベントだった。紗月は完成品をまとめて披露する代わりに、12の主力デザインの制作過程を展示壁に並べた。袖とボタンの組み合わせを顧客投票で選び、会場の注文数を生産の順序に反映させる仕組みだ。「服を売るだけではなく、作る過程へお客様を招くイベントです」リハーサルで、紗月はスタッフに伝えた。「投票結果は20分ごとに画面へ。票の少ないデザインも隠さないでください。在庫を減らせるという根拠になりますから」美緒がタブレットを持ってきた。「セレクトショップのバイヤー、13人出席確認。アルデンは橘室長まで到着してる。一ノ瀬社長は、あと10分」「招待したんだから、来るでしょ」「そういう意味じゃないんだけど」冷たい視線を向けると、美緒は肩をすくめた。「はいはい。唇の話はしません」「美緒」「私、何も言ってないよ？」美緒は笑みを引っ込め、声を落とした。「鷹宮直哉も来てる。鷹宮が出資したセレクトショップの代表として」紗月は入口を見た。直哉が招待状を見せ、余裕のある足取りで入ってくる。追い返せば、かえってリュヌに隠し事があるように見える。「予定どおり進めて」「また仕掛けてきたら？」「今度は、マイクがあるから」紗月はジャケットの前を整え、壇上へ上がった。開始早々、用意した受注枠が埋まり始めた。バイヤーたちは完成品よりも先に、小ロットの分割生産が本当に工場で回るのかを尋ねた。紗月はデザインの説明だけにとど