جميع فصول : الفصل -الفصل 16

مَن مات بدلًا منها؟لم يتحرك أحد داخل المكتب بعد قراءة الرسالة، وكأن الكلمات القليلة التي ظهرت على الشاشة انتزعت الهواء من المكان.«لقد حان الوقت لتعرفوا أن منصور لم يكن الضحية الوحيدة في تلك الليلة. اسألوا لارين عمّن مات بدلًا منها.»كانت لارين تحدق في هاتف مالك، بينما تقبض أصابعها على المفتاح الفضي الذي انتزعته من قلادتها. لم تكن تتذكر تلك الليلة، لكنها شعرت فجأة بأن شيئًا مدفونًا في أعماقها يحاول شق طريقه إلى ذاكرتها؛ رائحة دخان، وصوت امرأة تصرخ، ويد صغيرة تشدها بقوة بعيدًا عن النار.وضعت يدها على رأسها، وتراجعت خطوة.لاحظ سيف اضطرابها، فاقترب منها سريعًا.سيف: «لارين، انظري إليَّ. ماذا حدث؟ هل تذكرت شيئًا؟»لارين: «لا أعرف. هناك صوت في رأسي، كأنني سمعته من قبل، لكنني لا أستطيع تمييز الكلمات. أشعر بأنني كنت هناك، في المكان الذي تتحدثون عنه، وأنني رأيت شيئًا لا ينبغي لطفلة أن تراه.»تبادل سيف ومالك نظرة خاطفة، لكن لارين التقطتها.لارين: «لا تتبادلا النظرات وكأنني غير موجودة. لقد سئمت أن أكون الشخص الوحيد الذي لا يعرف شيئًا عن حياته! أبي اختفى، وأمي عادت من الموت أو من النسيان لتخبرن

الحادية عشرة وسبع دقائق مساءً.أغلق سيف الهاتف، ثم ألقاه فوق المكتب بعنف جعل مالك يرفع رأسه نحوه.لم يكن ظهور منصور في الصورة هو ما أثار غضبه وحده، بل الطريقة التي اختار بها الرجل تهديد لارين؛ كأنه يعرف مسبقًا أنها ستفعل المستحيل لإنقاذ مريم، حتى لو اضطرت إلى تسليم نفسها إليه.أما لارين، فكانت واقفة أمام الشاشة، تحدق في وجه أبيها الذي ظنت أنها فقدته إلى الأبد.لارين: «أريد أن أعرف شيئًا واحدًا. هل تعتقد أن هذا الرجل هو أبي فعلًا، أم أنكم ستخبرونني غدًا أن الصورة مزيفة وأن هناك سرًّا آخر يجب أن أتحمل نتائجه؟»اقترب سيف منها، ووضع الهاتف أمامها.سيف: «الصورة حقيقية. حللت بياناتها قبل أن نتحدث. التُقطت قبل أقل من عشر دقائق، والمكان الذي تظهر فيه مريم قريب من المستودع القديم.»لارين: «إذن سأذهب إليه.»سيف: «لن تذهبي وحدك.»لارين: «لم أطلب منك مرافقتي.»رفع سيف عينيه إليها، وقد اختفى الهدوء من ملامحه.سيف: «وأنا لم أطلب إذنك. الرجل الذي أمامنا قتل رجالًا لإخفاء هذا السر، واخترق مقري، وسرق جزءًا من قلادتك، ثم أعلن أنه يريدك وحدك. إذا ذهبت إليه من دون خطة، فلن تكوني شجاعة؛ ستكونين قد قدمت له

كانت عيناها تلمعان بالغضب.لارين: «أنا لست ملفًا، ولا مفتاحًا، ولا وسيلة لتصفية حساباتكم القديمة. إذا كان لديكم ما تتهمون بعضكم به، فواجهوابعضكم. أما أنا، فلن أسمح لأي رجل آخر بأن يقرر ما يجب أن أعرفه عن حياتي.»ثم نظرت إلى سيف عبر الباب.لارين: «وأنت أيضًا. إذا كنت تخفي عني شيئًا يتعلق بليلى، فسأعرفه منك، لا من رجل يوجه سلاحه نحوي.»أخفض سيف سلاحه قليلًا.سيف: «لن أكذب عليك.»لارين: «هل تعرف ما حدث لها؟»تأخر جوابه لحظة واحدة.لكن تلك اللحظة كانت كافية.لارين: «أنت تعرف.»لم ينكر.وفي تلك اللحظة، دوى إطلاق نار في الممر الخلفي.استدار منصور، مستغلًا الفوضى، وأمسك لارين من ذراعها ليجذبها نحوه.اندفع سيف إلى الداخل.انطلقت رصاصة أصابت المصباح فوق رأسه، وغرقت الغرفة في الظلام سمع صرخة مريم، ثم ارتطامًا عنيفًا بالطاولة.تحرك سيف وفقًا للصوت الذي سمعه، وأمسك بيد لارين وسحبها بعيدًا عن منصور. حاول الرجل استعادة قبضته عليها،لكن لارين ضربت يده بكل قوتها، فسقط المسدس على الأرض.سيف: «اركضي نحو الباب!»لارين: «لن أترك مريم!»سيف: «لارين، الآن!»لكنها لم تتحرك.رأت منصور يلتقط سلاحه من الأرض، فا