All Chapters of 転生：私はルナになることを拒む: Chapter 1 - Chapter 8

本文：「もう足掻くな、ニッサ。」アルファ・エイドリアンの声は、目の前で番の死を見ている男とは思えないほど穏やかだった。膝から力が抜け、私は冷たい大理石の床に倒れた。身体に残っていた最後の力が抜けていく。口の中には銅のような味が広がっていた。濃く液体のようで、苦いものが混じっている。毒だ。喉を焼きながら流れ落ちた瞬間、私はその毒に気づいていた。床に倒れ込み、指で無意味に床を引っ掻いた。「あなたが……私に毒を……」血を吐き続けながら、声を絞り出した。向かいでは、エイドリアンが玉座にもたれ、まるで退屈そうに私の身体が崩れていく様子を眺めていた。この男のために、私はすべてを犠牲にした。私が番だと思っていた男。「そうだ」彼は薄く笑った。「私が毒を盛った。」その言葉が広間に響き、私の心に残っていた最後の希望を打ち砕いた。私の中で狼が弱々しく鳴いた。毒は彼女さえ殺せるほど強力だった。五年間、私は何もなかったこの群れを一から築き上げた。富も、同盟も、生き残るための力も。それなのに最後には、捨てられるだけの存在になった。エイドリアンに私のすべてを捧げたと言っても、大げさではない。そして今になって、なぜいつも彼との間に距離を感じていたのか分かった。彼の心の中で、私は決してルナではなかった。ただ、利用価値があるだけだった。絶望に沈んでいたその時、背後から小さな笑い声が聞こえた。振り返る必要さえなかった。誰なのか分かっていたから。ライラ。私の親友。ゆっくりと、痛みに耐えながら顔を上げると、彼女が影から姿を現してこちらへ歩いてきた。彼女は私を見て笑いながらエイドリアンの玉座へ向かい、彼の手を取った。長い金髪が太陽の黄金色の光の中できらめき、その顔には悪魔のような笑みが浮かんでいた。「あなたって、本当に鈍かったのね、ニッサ」彼女は嘲るように言った。胃が締めつけられ、憎しみで視線が燃える。ライラの裏切りは、言葉では言い表せないほど痛かった。私たちは幼い頃からの親友だった。彼女は私の秘密をすべて知っていた。私の小さな願いさえも。私も彼女のことをすべて知っていると思っていた。どうやら、愚かだったのは私のほうだった。「いつから……彼と一緒だったの？」言葉を絞り出すまでに、しばらくかかった。ライラは首を傾げ、わざとらし

本文：アパートに足を踏み入れた瞬間、私は鋭く息を吐いた。振り返ってドアを閉めると、街のかすかなざわめきが遠のいていく。それでも、その音がまだ聞こえていてほしかった。シルバー・リッジの群れから押しつけられる息苦しい要求やプレッシャーとは違い、ここでは少しだけ気が楽だった。私のアパートは狭くて小さい。長い廊下も、ベルベットの絨毯も、大理石の床もない。でも、ここは私の場所だった。それだけで十分だった。まあ、私の場所と……。「あら、いたのね。」ライラがソファに座っていた。腕を組み、唇の端には見慣れた薄笑いを浮かべている。「それで？」彼女は何気ない口調で切り出した。「何があったか聞いたわ。」私は足を止めた。どう答えればいいのか分からなかった。彼女の声には、私がよく知っている探るような、計算高い響きがまだ残っている。彼女にも話が伝わっていることは分かっていた。でも、普段ならこの時間にはまだここにいない。だから今日は彼女と顔を合わせずに済むと思っていた。「どうして彼を拒絶したの？」彼女は困惑したように少し身を乗り出した。「あなたが拒絶したって聞いた時、本当に混乱したわ。信じられなかった。私の親友がそんなことをするはずないって思ったの。どうしたの、ニッサ？」心配しているような口調だった。でも、その言葉には明らかに非難が混じっている。匂いでも分かる。そして、彼女の香水からはエイドリアンのかすかな匂いまで漂っていた。それだけで、彼がここに来ていたことが分かった。私は彼女に向き直った。そして、口を開いた時には、胸の中の悪意を隠そうともしなかった。「いつから私の選択に、あなたの許可が必要になったの、ライラ？」私は冷たい声で尋ねた。ライラの目が見開かれ、彼女は瞬きをした。一瞬の沈黙。完璧に作られた彼女の演技に、ほんの小さな亀裂が入った。私は満足げな笑みをゆっくり浮かべた。「な、何があったの？」彼女は驚いたように息を呑んだ。「どうしてそんな言い方をするの？　あなた――」私は手を上げて彼女の言葉を遮った。今の私には、経験を積んだ目がある。だからこそ、彼女のすべてから、エイドリアンとの距離がどれほど近くなっているのかが伝わってきた。ソファに無造作に寝そべる仕草。完璧に整えられた髪。そして、私が見ていないと

アパートの駐車場に車を入れる頃には、太陽が沈もうとしているのがはっきりと分かった。エンジンを切り、ハンドルに指を置いたまま、深く長く息を吐きながら、しばらく車内に座っていた。そして息を吐き出すと、車を降りた。アパートのドアを開けた瞬間、何かがおかしいと分かった。空気が重く、息苦しい。中に入った瞬間、その予感は確信に変わった。リビングの中央には、腕を組んだライラが立っていた。その表情は怒りに満ちている。彼女の隣には、見覚えのある三人の顔があった。なぜ彼らがここにいるのか理解するまで、少し時間がかかった。これは、いわゆる説教の場だった。あまりにも馬鹿げていて、私は笑いそうになった。「まあ」とライラが鋭い口調で言った。「ようやく放蕩娘のお帰りね。いったいどこへ行ってたの？」私はゆっくりとした表情のまま後ろ手にドアを閉めた。リビングを一瞥してから、再び彼女に視線を戻す。「何なの、ライラ？」眉をひそめて尋ねた。「何なのって、分かってるでしょう、ニッサ」ライラは吐き捨てるように言い、重々しい口調のままソファを指差した。「座って。話があるの」私は動かなかった。すると、その中の一人――かつて自分にとって二番目に親しい友人だと思っていたミラが、身を乗り出した。「ニッサ、私たちはみんな、あなたのことを心配してるの」彼女の口調はライラより明らかに柔らかかった。「今日あなたがしたこと、どう考えても理解できないわ」別の「友人」が口を挟んだ。「アルファ・エイドリアンを拒絶したのよ。お願いだから、自分がどれだけの騒ぎを起こしたのか分かってるの？」私は彼女たちを見た。今度は、本当によく見た。前世では、彼女たちの意見が私の人生をほとんど支配していた。認めてもらおうと必死になっていた友人たち。彼女たちの陰湿な囁きによって、私は誰よりも深く傷つけられていた。でも今は？全員が、小さく取るに足らない存在にしか見えなかった。「座らない」私はできる限り穏やかな声で言った。「それに、あなたたちの言葉を聞くつもりもない」ライラは顎を強く引き締めた。「冗談じゃないのよ、ニッサ」彼女は苛立ちを滲ませながら吐き捨てた。「人生最大のチャンスを自分から捨てるところを、私たちが黙って見ていられるわけないでしょう」短い沈黙の後、ミラが続けた。「今のあなたの立場に

夕食は静かに始まった。最初の数分は気まずかったり、無理に会話を作ったりするものだと思っていたが、そうではなかった。ただ、互いに慎重だった。私が席に着いても、デイミアンはすぐに話し始めなかった。代わりに身を乗り出し、私のグラスにワインを注いだ。その動きは滑らかで自然だった。明らかに、こういうことを何千回もしてきた男のようだった。彼はグラスを私のほうへ滑らせた。彼が終えると、私はきらめくワインを見下ろしたが、手をつけなかった。彼の唇がわずかに上がった。「用心深いな」彼は頷きながら言った。当然だ。最後にアルファから勧められた飲み物を口にしたとき、私は死んだ。彼が自分のグラスから飲むところを見るまでは、目の前のグラスに口をつけるつもりはなかった。「私は『選ぶのが慎重』という言葉のほうが好きね」そう答えると、彼の唇から小さな笑いが漏れた。「それなら、俺も付き合える」彼は自分のワイングラスを手に取り、一気に飲み干してみせた。私は微笑み、それを確認してからようやく自分のグラスを手に取り、一口飲んだ。しばらく、私たちは再び何も話さなかった。彼の背後では、夜の街の明かりが果てしなく広がっていた。そして、彼が私を見ているのが分かった。あからさまではない。けれど、私を測り、見極めている。最初のグラスを飲み終えると、私はメニューを手に取った。何を食べたいかは、すでに決まっていたけれど。「好きなものを頼んでいい」彼は気軽な口調で言った。「ここに、君が頼めないものは何もない」私は眉を上げて彼を見た。「それ、提案というより断言に聞こえるけど」「両方じゃ駄目なのか？」デイミアンが尋ねた。「何しろ、このレストランは俺のものだからな」その言葉に私は眉をひそめた。そんなことは知らなかった。前世でさえ知らなかった。でも、それなら納得できる。どうして彼が、街で一番大きなレストランの最上階を、たった数時間で貸し切りの空間に変えられたのか。私はメニューを置き、簡単な料理を注文した。彼もすぐに続き、メニューを見ることさえなくウェイトレスに注文を告げた。ウェイトレスが去ると、再び沈黙が戻ってきた。だが、今度の沈黙は違った。もっと鋭かった。デイミアンは椅子に少しもたれ、指を軽く肘掛けに置きながら、私をまっすぐ見つめた。「君は変