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全てが嫌になった。嫌味しか言わないお局。八つ当たりがジメジメしてる上にいらぬ説教超長時間な男性上司。そのまた上司は何も言えない。言うべき事が言えない上司なんていらない。助けてあげたいという空気は出すけど何も出来ない立場の弱いおば…おねえさま方。腹なんて立ちませんよ。ただひたすら申し訳ない。パワハラに全く気付かない校長。上司は常にヘコヘコしてたからね。持ち上げられれば機嫌良くなっちゃう鈍感さん。嫌いじゃなかったけどね。プライベートに口出す保護者。何であんたらに私のプライベート語られなきゃいけないのよ。PTAの強制飲み会もほんと勘弁して欲しかった。私らが楽しんでるとでも思ってるわけ？んな訳ないじゃん。部活は強制労働。バスケの経験無い私にバスケ語られる子ども達、可哀想。てか部活始まって30分以内に勤務時間が終わるんですけど？当然サービス残業。教員は残業代なんて出ませんからね。私ら奴隷なの？部活の指導を拒否してもスルーされるし。寧ろ拒否なんて許されない空気。「皆やってきたんだからやれよ」な空気、それが私らを奴隷化させてるって何故気付かない？やってもいいけどね、部活。部活やってすぐ帰れるならね。帰れる訳ないよね。提出物のチェックやら授業準備やら成績付け。更に他の仕事も大量。ワークライフバランスって何？幻想？人間関係が問題無ければいいけどね。でも八つ当たりされてサンドバッグにされて、その上激務。このままでは私の心か体、どっちか病む。病みたくない。うん、逃亡しよう。というわけで逃げてきた。ここは鷺山市にある、私の叔母の家。暴言吐いて辞表叩き付けて辞めてやりたかったのだけど。そんな勇気は無い私。２学期の途中辺りから離れて暮らす母が倒れたことにして。ちょいちょい早めの退勤(それでも18時過ぎてたけど)をかましてやって。母が入院したことにして、看病に行かなきゃいけないアピールをして。実家の家業を手伝わないといけないことにして(私の実家は家業なんて無いけど)年度末で退職する旨を校長に伝えておいた。３学期に入ってから年度末に退職することを職員には公表。担当してた校務分掌の引き継ぎも無事完了。ゴミ達の嫌味や八つ当たりは変わらずあったけど。辞めるとなったらもうどうでも良かった。最後の出勤を終えて学校の門を出た瞬間は最高だった。

美香子叔母さんの家から柿山小までは車で通勤する。電車がある山奥もあるが、この地域に線路なんて皆無だ。柿山小を出て叔母の家に向かう。運転しつつもエメラルドグリーンの美しい柿野川が視界の端に入る。清流と呼ばれる柿江川の上流らしい。行きは無事に学校に到着するまで気が気じゃなかった。片道31kmだ。地図アプリで40分の距離だ。念の為１時間前に家を出たら、約束の15分前に着いてしまっていた。帰り道は気楽なものだ。家と柿山小との中間地点に神社がある。神社の隣の池は絵画のような写真が撮れると有名で、観光客がよく来るらしい。今日は平日だからか観光客は少ないけど、駐車場の車は県外ナンバーが目立つ。私、観光客じゃないけど。絵画のような写真が撮れるという池、通称ゴッホの池には興味があった。柿山小に勤務するなら道中の交通安全も祈っておきたい。事故起こして川にでも落ちたら一発アウトだ。車を停めて先に神社に向かう。神社への階段はなかなか急だ。職場への初訪問であった為スーツにパンプスだった私は、階段の隙間にパンプスのヒールが挟まらないよう下を向いて階段を登った。タイトスカートだったらきつかっただろう。パンツスーツで良かった。お参りを終えて階段を降りる。ここでもやはり階段は急だから下ばかり見つめて階段を降りた。神社の隣の池へと歩く。立ち止まってスマホのカメラを池に向けている人ばかりだ。同じようにスマホを取り出し、池に向ける。シャッター音が響く。撮った画像を見てみる。成程まさに絵画のような写真が撮れた。折角撮れたので桜汰《おうた》に送ってみる。『柿山小の近くのゴッホの池で撮ってみたよ。午後も仕事頑張って！』桜汰は最近メッセージの返信が遅い。既読になるのが翌日になるのはザラだ。きっと忙しいのだろうけど。桜汰とは付き合って２年が経つ。私が辞表を出した自治体での初任者研修で出会った。荒れていると有名な中学校で社会科教師として勤務している。私が辞めるまで、桜汰はアパート、私は実家から職場に通っていた。地下鉄ですぐに会いに行ける距離だったから桜汰のアパートには仕事帰りに寄ってご飯を作ることもあった。鷺山市に来てから、桜汰と会えることは少なくなっていた。ゴッホの池の近くには温室がある。『柿山フラワーパーク』と書かれた幟《のぼり》が立っていた。ふらりと入ってみる。どうやら大き

見知らぬ男性と囲炉裏を囲んで２人きり。居心地の悪い私はコーヒーに口をつけ、その無口な男性を観察した。陽に焼けた端正な横顔。ツナギの作業着の袖を無造作にまくっていて、そこから覗く腕は筋肉質で一瞬見惚れてしまった。「……何？」彼がスマホから顔を上げて私を真っ直ぐ見つめる。「え…？」「視線、めっちゃ痛いんだけど」声を掛けられるとは思っておらず、面食らった私はそれ以上何も言えない。「君、観光客？」スーツのジャケットは車に置いてきていた。黒のパンツと白いブラウスに薄手の青いカーディガンを羽織っていた。ビジネスライクな服装だと思っていたけど、観光客に見えたのだろうか？「観光客、ではないです…」「ふーん…」それだけ言うと、彼はまた視線をスマホに向けた。居心地の悪い沈黙が続く。私の手に持っていたコーヒーカップをソーサーに置いた音が響いてしまった。そっと置いたつもりだったのに。「悠、お待たせ」髭の店主がランチを彼のすぐ横に置いた。「お、今日は天ぷらか」私に向けた無表情とは一転して口元が綻んでいる。なんだ、笑顔は可愛いじゃん。店主が私と彼の間に着席したと同時に「いただきます」と手を合わせた。学校の職員以外で手を合わせてご飯を食べる人を久しぶりに見た気がする。「…で、この子何者？」私に対する視線が変わらず冷たいのは気のせいだろうか？「何者って…」苦笑いしかない。初対面でこれだけの塩対応もなかなか無いと思うんだけど。「一見さんって大抵テーブル行くじゃん。何で囲炉裏《こっち》座ってんの？」「テーブルが満席でさ。問答無用でトメさん達の洗礼を受けてたんだよ」「あー…トメさん達か…」冷たい表情から一転して同情を含んだものになる。「この子、美咲ちゃん。柿山には仕事で来たみたいだよ」「仕事？こんな山ん中に？観光地の取材とか？」怪訝そうな顔で私を見つめる眼は切れ長で、塩対応さえ無ければその顔にも見惚れていたかもしれない。「柿山小で、働くことになったんです」「「えっ？先生？」」彼も店主も目を丸くした。「はい…今日はその打ち合わせの帰りなんです」「そっかあ、先生か…。山ん中でも小学校、あるもんなあ…」蕎麦をすすろうとして箸を止めたまま、彼は罰の悪そうな顔をした。「何か、ごめんな。俺、てっきりミーハーな観光客かマスコミかと…」「ゴ

「んっ…佐川…くん……はあっ…んんっ！」佐川は桜汰の名字だ。家を間違えたのだと思いたかった。でも鍵は開いたし桜汰の靴はあったし桜汰の名字を呼ぶ艶かしい声。息が、苦しい…。上手く、息が、出来ない…。逃げたい！すごく、逃げたい…。でも…逃げちゃダメな気がする。このまま現場を押さえずに泣きながら帰るのは、惨めだ。それは悔しい。だったらせめて。引っ掻き回すのみ！ガラッ！出来るだけ大きな音を立ててドアを開けた。湿気と体臭が混ざった臭いがする。そこには醜い生き物が裸で絡み合っていた。そう、醜い。ただただ、醜い。この醜い生き物が、私の彼氏だと思ってた人、桜汰だ。私の、好きだった人だ。…多分。醜い男がこちらを向いた。醜い女もこちらを向いた。「美咲…なんで…？」桜汰の掠れた声が薄暗い寝室に響いた。ドアを開けて良かった。桜汰、こんなに醜い生き物だったんだ。嫌悪感が湧き上がる。逃げ帰らなくて良かった。一人で家で泣かなくて良かった。涙よりも、ショックよりも、嫌悪感が上回るだなんて。全くの予想外だ。「美咲…」全裸のまま、桜汰が私に近づく。気持ち悪い。私じゃない女と絡み合っていたであろう全裸の桜汰を見ていたら吐き気がした。「…近づかないで。吐き気がする。…桜汰。桜汰の、全てが…気持ち悪い」「美咲」肩を掴まれる。「…触らないで」「佐川くん…？」

「悠さん…？」 目を見開いたままの彼に首を傾げて再度問うと、彼はやっと我に返って目を逸らした。 「エプロン…」 「…え？」 「いや…似合うな、と思って…」 エプロン姿を褒めてもらえるとは思っておらず、今度は私が固まってしまう。スカートが皺だらけだったからエプロンで隠したという、それだけの理由で身に付けていたものだった。 「えっと…」 「ご飯、出来たんだろ？早く食べよう」 部屋に入って振り向きざまに爽やかな笑顔を向けられる。朝陽を浴びたイケメンが私に笑いかけているという事実に動揺する。 …私、昨日最悪な別れ方をしたばかりなんだけど。 「朝ごはん、作ってもらえるっていいな」 トーストを齧ってコーヒーを飲んでるだけなのに悠さんは絵になる。 「…簡単なもの、ですけど」 「作ってもらえるっていうのが大事なの。自分で作って一人で食べてるって味気ないじゃん？」 「そう、ですね…」 一人暮らしの経験も無く、美香子叔母さんの家に居候中の身の私には、自分で作って一人で食べるという経験が無い。 柿山小での勤務の話が来た際、「非常勤ではなく、常勤での勤務はどうか」という話があった。その話がまだ生きているなら、常勤を希望して一人暮らしをするのもいいかもしれない。 「なあ、その格好で帰るの？」 朝ごはんを食べ終えて悠さんは出勤準備をしていた。 食器を洗い終えて帰り支度を整える私を見て眉をしかめた。 昨日と同じ服…その服を着たまま悠さんのベッドで寝てしまったのでスカートだけでなくトップスも皺くちゃだ。 「これを着て帰るしか選択肢が…」 「ジャージぐら