Todos os capítulos de 公爵子息は荒んだ彼女を愛してる: Capítulo 1 - Capítulo 10

「紹介するわね。家政婦長のマデリンさんと執事のルークさん、シェフのエリオットさんよ」　マデリンと呼ばれた人はふくよかな女性で、アリアの黒とは違う紺色のメイド服を着ている。　ルークと呼ばれた人は初老を感じさせる男性で、細身の燕尾服を身に纏っていた。　エリオットと呼ばれた人は見たままシェフの服装の三十代くらいの男性だけど、やたらガタイがいいように見える。　どの人もここでは管理や指揮を執る立場だ。　どこかでそんな気はしてたけど、それでも私はさっきとは違った緊張感に包まれる。「き、今日からお世話になります。アニーです、よろしくお願いします」　まずは挨拶…とは言ったものの、案の定噛みながら挨拶することになった私にアリア「がそんなに緊張しなくても大丈夫よ」と背中を軽くさすってくれた。なんというか、情けない…。「アリアの言う通りだよ。そんなに緊張しなくても、取って食ったりはしないさね」「ほほほ、マデリンさんの言う通りです。楽にしてください」「そんなに肩に力入れてたら、緊張で倒れちまうぜ」　まだ体が強張っているような私に対して、三人は朗らかに笑って受け入れてくれた。私はその空気に安心して、少しだけ肩の力が抜けるのを感じる。「ありがとうございます」　自分で自覚していたより緊張してたのか、普段は出ないようなへらりとした笑いが小さく溢れた。挨拶一つでこんなに緊張するなんて。「私たちはメイドだから、主にマデリンさんの指示に従って動くよ」「わかりました」「あたしゃ厳しいよ。しっかりついてきな！」「は、はい！」　マデリンさんの言葉に、背筋の正された思いになる。　そうだ、これからは“お仕事”をするんだから、ボヤッとはしてられない。「アリア、あんた暇だったら坊ちゃんにお伺いを立ててきてくれないかい？　新人と会わせておきたいんだ」「わかりました」　マデリンさんの言葉にアリアは頷くと、一つ頭を下げて食堂を出ていく。するとマデリンさんが立ち上がってルークさんに声をかけた。「夕食の配膳にはシトリとナイアを向かわせる、あたしから伝えておくから後は頼んだよ」「わかりました。いつもの時間にここに来るよう伝えてください」「了解さね」　ルークさんとの短いやりとりを終えるとマデリンさんは不意に私を見る。するとマデリンさんは驚いた私に向かって強気に笑った。「さて、

　扉越しで声をかけてきた侍女の声だろうか、一人の女性が私に問いかける。彼女の声からは驚きの様なものを感じた。　しかし私は答えられない。　この部屋で自由を許されている侍女と違って、私は部屋の主人である夫人の許可なしに無用なことを喋る権利はないからだ。「良いのですよ、ジャクリーン。彼女は、これで良いのです」「しかし奥様…」「ジャクリーン、マーサ、カレン、少し席を外してほしいの」「そんな、なりません奥様！」　夫人の言葉に侍女の三人が反発している声が聞こえるけど、正直侍女たちの困惑にはなんの不思議もない。　一見こんな変哲もないメイドに見える人物で合っても、二人きりになった瞬間攻撃される…つまり暗殺の危険がある。貴族であるならば仲の浅い人間との一対一は普通避けるべきだ。それこそ自分より地位の高い存在相手ならそうもいかないけど。　では、夫人はなぜそんなことをするのか。「良いのですよ。私の孤児院で育った子が悪い子な訳…ないでしょう？」「ですが…いえ、わかりました」　夫人の言葉に、侍女の一人がもう一声をかけようとして引き下がった。侍女の人が何を思ったのかはわからないけど、今のやりとりに意味があったようには感じる。　底からコツコツと複数人の靴の音がするけど、私は未だ頭を下げたままなので状況を見ることはできない。　でもすぐに扉を開け閉めする音がして、底からさらに数秒間を置いてから夫人は言った。「…頭を上げなさい」　その時初めて、私はゆっくりと頭を上げる。「少し、お話をしましょう？アニー…“アニー・ベイリー”」　“話をしよう”と言うのは、私にこの部屋で話す権利が与えられた事を指す。私は、ゆっくりと口を開いた。「…その姓は、もう使えません、奥様」「あら、いいじゃない。この部屋には貴方と私だけ…昔みたいに“姪と叔母”としてお話ししましょう？」　ソファの上で優雅に座るふくよかな夫人は、煌めく金髪を上質なドレスに包まれた肩に撫で下ろしながら言った。　対して私といえば、座ることも許されず、夫人のドレスに比べたら安い綿のシンプルなドレスに傷んだ髪、体も細くて貧乏の体現って感じ。　何より顔に酷いクマを抱えた令嬢なんて、早々いるものか。　こんな私が、彼女に対して“昔のように”など、遥か遠く…それこそ文字通り言葉ばかり。　“これを嫌味でなく言っているのだ

　動揺する私を置き去りに、夫人は何やら霧吹きで謎の液体を髪に薄く拭いてから梳かしてを繰り返している。「これはね、髪を綺麗にしてくれる魔法のお薬なの。私のお気に入りなのよ」　えっ、なにそれこわい。薬…ってことは良いものなのかもしれないけど、髪を綺麗にするものなんて高いシャンプーくらいしか知らないよ。　それに主人のものを使ってるなんて周りになんて言われるかわかんないじゃないか。私今日入ったばっかりの新人なんだけど！？　いじめは勘弁して欲しいな…。　そんな私の心情を知ってか知らずか、機嫌のいい夫人の鼻歌は続いている。「私の気に入りの子は、みんなこうやっておしゃれを知っていくのよ」　と言うことは、私以外に複数人こうやって夫人に世話を焼かれているってことだろうか。　それなら正直視野の狭い発想だけど、一先ずいじめとかは心配はなさそう。我ながら現金だけど。　でも日頃から行われてるなら、その姿は侍女も見ているはず。てっきりこの行いの為に侍女に席を外させたように感じていたのに。「じゃ、じゃあ…どうして侍女の方々を追い出すような真似を…？」「それはもちろん、貴方と“何も気にせず”お話ししたかったからよ？」「…それは、ご配慮痛みい、入ります…？」「ふふ、そうね？」　私の記憶の中の夫人は、いつもにこやかで花も踏まない様な人だったと思うんだけど、こんなに配慮の届く人だったのかと感じる。でも人間の記憶なんてそんなものなのかも知れない。　そして会話が途切れれば、すぐにまた鼻歌が部屋に響く。　だけどこれはなんの曲だろう、聞き覚えがある気がする。繰り返し耳に揺蕩うこの音楽は、私の記憶の誰が奏でてくれたものなんだろう。　気づけば髪が梳き終わったのか、今度は縛られる感触がある。　夫人は手早く髪を整えると、私の体を自身と向かい合わせるように動かした。「ちょっと目を閉じていてね？」「へっ、うあっ」　プシュ、と額に冷たいものを感じて反射的に目を閉じる。すぐさま前髪を梳かされる感触があって、夫人の言う魔法のお薬とやらを噴霧されたんだとすぐにわかった。「はい、出来上がり」　その言葉にそろりと目を開けると、目の前には手鏡が。そしてそこに映った自分の姿に私は驚愕した。「わ…」　目の前に映っていたのは、少し見違えた自分の姿。　まとめ直された後ろ髪は自分でやるよりずっ

＊＊＊＊＊＊＊＊ そこから一ヶ月はまさに怒涛と言うのにふさわしかった。 朝の五時に起きて、夜の十時に寝る生活。 一見健康的だけど、中身は詰まりに詰まっている。 このお屋敷では、新人のうちに屋敷中の仕事を体験させるとのことで…私も例に漏れず山の様な仕事を一気に体験させられた。 掃除に洗濯、給仕、皮むき、洗い物、庭の水やり、ベッドメイク、屋敷で飼ってる馬の世話、その他雑用もろもろ…。 毎日泥の様になって部屋に帰り、気絶するように眠る日々。おかげで嫌な夢から解放された日があったのは助かったけど。 体験した中でも個人的に特にキツかったのはトイレ掃除だ。この屋敷はお金があるから水洗式トイレを採用してるけど、掃除が行き届いてるかと言われると…みたいなところが辛い。 この国の人たちは“トイレは不浄なもの”って意識が強いので、あまり触りたがらないのだ。まぁ、お金のない家は今も汲み上げ式なので、気持ちはわからないでもないけど…孤児院も汲み上げ式だったし。 私は臭いに耐えられなくてむしろ徹底的に掃除をしてしまい、時間のかけ過ぎで怒られた。 しかし皮肉にもそれはそれで評価されたのか、単に人手が足りなかったのか、結果的に私は掃除班に配属される事に。 配属が決まれば後はシフト制なので、朝早い代わりに早上がりだったり、昼過ぎに出勤して良い代わりに夜が遅かったりする。 ただ、朝礼で定期的にトイレ掃除が回ってくるのは…評価されてるんだと信じたい。 一方で、私個人のスペースというか、それに近いものは貰えた。それが屋根裏部屋である。 別棟の使用人寮はいま満室らしく、一時的な措置として屋根裏部屋があてがわれた。 先に配置されていたアリ

「そう、怒ってるわけじゃなくて…なんて言ったら良いのかな」 フィン様は困ったように首の後ろを右手で掻きながら、何か言葉を探している様に見えた。私は二回も聞こえた“怒ってない”と言う言葉に目を白黒させるばかり。 普通は権力者としての威厳の為にも叱り飛ばす所だと思うけど…この状況は一体。 「そう、あんな粗末なダンスは見たことがなくて」 「…」 は？ と、言いかかってなんとか止めた。 丁寧に喧嘩を売ってらっしゃるのかしら、この主人は。 ダンスホールが暗くて表情が見えづらいのはありがたい。おかげで今のイラッとした表情を見られることもないから。 それに少なくとも下手くそなのは、わざわざ人に言われなくったって自分が一番解ってる。 「でも君は楽しそうに見えて、翻るスカートが綺麗で…その、見惚れていた」 「！？」 目の前の男が何を言っているのか、全くもってわからない。今なんて言ったこの人！？ 今日ここまであれだけ険しい表情で避けておきながら、いやなんならさっきの失礼な発言も含めて、たくさん人を傷つけておいて。 こんな時だけ調子のいい事を言う。その真意が掴めない。 これはどう言う状況なんだろうか？ 「あぁいや、変な意味じゃないんだ。普段はこう、君の顔をうまく見れないから」 「はぁ…」 自覚あったんですね。と言う言葉も飲み込んだ。うまく顔を見れないなんてもんでもない気がするけど。 「女性に対して失礼な態度も多かったと思う。すまなかった」 「…私はメイドでございますので、フィン様が私に対して謝ることはございません」 結局、主人が使用人をどう扱おうと自由で“弁える”と言うのはそういうこと。それを飲み込めないなら使用人は務まらないと、孤児院でもよく聞かされた。 というか、普通目下のものにほいほい謝っちゃダメだと思うんだけど。 「