บททั้งหมดของ 結婚式三日前、婚約者は初恋の男に誓った: บทที่ 1 - บทที่ 10

結婚式まで、あと三日。その朝、僕は急きょ軽井沢へ向かうことになった。同僚が熱を出し、ホテルの植栽検査を代わりに担当することになったのだ。僕の勤める景観設計会社は、水城グループが軽井沢に開業する新ホテルの外構・植栽設計を担当している。そのホテルでは、婚約者の水城玲奈がブランド企画を担当していた。玲奈は一週間前から現地にいる。プロモーション映像の撮影が長引いているらしく、昨夜届いたLINEも短かった。『今日も遅くなる。先に寝てて』玲奈と付き合って、七年。激しい喧嘩をするような恋人同士ではなかった。少なくとも、互いを尊重し合えていると思っていた。派手さはなくても、この穏やかな日々が結婚後も続くと信じていた。新幹線の中で、玲奈にメッセージを打った。『今からそっちへ行くことになった』けれど、送信する直前で消した。撮影中に気を遣わせる必要はない。検査を終えたら、そのまま東京へ戻ればいい。そう思っていた。西棟の確認を終え、チャペル脇の庭へ回ったとき、ガラス扉の向こうから拍手が聞こえた。白いドレスを着た玲奈の向かいに、黒いタキシード姿の男が立っている。神谷蒼真。玲奈の初恋の相手で、今回のプロモーション映像を手がけるディレクターだ。チャペルには、参列者が十数人いた。最初は、ホテルのプロモーション映像を撮っているのだと思った。ふたりが新郎新婦を演じているのも、撮影の演出にすぎない。そう自分に言い聞かせた。けれど、チャペルの隅に置かれたカメラは、一台も回っていなかった。最前列では、玲奈の母親がハンカチで目元を押さえている。その姿を見た瞬間、胸の奥がすっと冷えた。司式者が、ふたりに問いかける。「新郎・神谷蒼真さん、新婦・水城玲奈さん。おふたりは、これから先、互いを大切にし、ともに歩んでいくことを誓いますか」「誓います」蒼真は迷わなかった。続いて、玲奈の番になる。三日後、僕と結婚するはずの人。七年間、隣にいた人。玲奈は目を潤ませ、幸せそうに笑った。「はい。誓います」拍手が起こり、ふたりは指輪を交換した。蒼真が玲奈の頬に触れる。玲奈はゆっくり目を閉じた。気づけば、右手を強く握りしめていた。これは……撮影のための芝居なんかじゃない。爪が手のひらに食い込み、握りしめた拳には血管が浮いていた。それでも、声を上げるこ

結婚式二日前の夜八時過ぎ。玄関の鍵が開いた。「ただいま」玲奈がキャリーケースを引いて帰ってきた。いつもと変わらない笑顔を、僕に向けた。「湊の顔を見たら、やっと帰ってきたって感じがする」昨日、蒼真に向けていた笑顔とは違う。あのときの玲奈は、恋をしている女の顔だった。「軽井沢、どうだった？」「大変だった。朝から夜まで撮影ばっかり」「ホテルのチャペル、きれいだった？」玲奈の動きが、一瞬だけ止まった。「見てないよ。仕事で行ったんだから、そんな余裕ないって」「そう」玲奈は小さく息を吐いた。左手の薬指に、細い白い跡がある。外したばかりの指輪の跡。僕は何も言わなかった。それでも胸の奥には、捨てきれない期待が残っていた。鞄の中には、名前を書けなかったキャンセル届が入っている。あの紙に署名する前に、一度だけ、玲奈の口から本当の気持ちを聞きたかった。「玲奈」「なに？」「本当に、僕と結婚したい？」玲奈は目を瞬かせ、困ったように笑った。「何それ。マリッジブルー？」「答えて」自分でも驚くほど、低い声が出た。玲奈はしばらく僕を見つめ、それから、当たり前のことを言うように答えた。「結婚したいよ。七年も一緒にいたんだよ？」「僕のこと、本当に好き？」「好きに決まってる。私が結婚したいのは、湊だけ」言葉だけを聞けば、信じられたかもしれない。けれど玲奈は、話している間も左手をさりげなく背中へ回し、指輪の跡を隠すように指を握り込んでいた。「式の準備、終わってる？」「全部終わってる」「さすが。湊に任せておけば安心だね」以前なら、その言葉を信頼だと思えた。今は違う。玲奈が信じているのは、僕の気持ちではない。何をしても僕は離れないという、自分に都合のいい思い込みだ。玲奈は冷蔵庫からペットボトルの水を取り出すと、思い出したように振り返った。「そうだ。ひとつお願いがあるんだけど」「何？」「明後日、蒼真も来ることになったの」「招待客として？」「ううん。結婚祝いに、式の様子を撮ってくれるって」玲奈の声が明るくなる。昨日、玲奈と指輪を交換したばかりの男。その男が明後日には、カメラ越しに玲奈が僕へ愛を誓う姿を撮る。それを玲奈は、結婚祝いと呼んだ。ついさっき「私が結婚したいのは、湊だけ」と言ったばかりなのに、玲奈は蒼真を僕たちの

『でも、あれは本当の結婚式じゃないの』電話の向こうから返ってきたのは、謝罪ではなく、そんな言い訳だった。『婚姻届を出したわけじゃないし、法的には何も変わってない。蒼真がロンドンへ行く前に、昔の約束に区切りをつけたかっただけ』「区切りをつけるために、僕との結婚式の三日前を選んだのか」『一度きりの思い出にするつもりだった。終わったら、何の迷いもなく湊と結婚できると思ったの』玲奈の声には、自分のしたことを正当化しようとする響きがあった。「僕に言わなかったのは？」『傷つけたくなかったから』玲奈にとって、傷つけることより、傷つけたと知られることのほうが問題だったのだろう。「僕を傷つけたくなくて、僕に隠れて別の男に『誓います』と答えた？」受話口の向こうで、玲奈が息を止めた。『そういう言い方をしないで。蒼真とのことは、もう終わったの』「終わらせた相手を、どうして今日の式に呼ぼうとしたんだ」『それは、仕事として撮ってくれるって言ったから……』「断れたはずだ」しばらく沈黙が続いた。「もし僕が、昔好きだった女性と同じことをしていたら、玲奈は許せた？」『え？』「君との式の三日前に、その人と指輪を交換して、家族の前で愛を誓っていたら」返事はなかった。「その女性を、僕たちの式にまで呼ぼうとしていたら？」長い沈黙のあと、玲奈は小さく答えた。『……嫌に決まってる』「自分がされたら耐えられないことを、君は僕にしたんだ」『ごめん』ようやく出てきた謝罪は、あまりにも遅かった。『でも、湊と結婚したくなかったわけじゃない。蒼真は忘れられない人だけど、これから一緒に生きていきたいのは湊なの』「蒼真には思い出を、僕には生活を求めたんだな」『そんなふうに分けてない』「同じだよ。どちらも手放さなくて済むと思っていただけだ」『でも、まだ間に合うよ。式場へ来て。みんなには私から説明するから』「式はもうない」『そんなの、湊が一人で決めただけでしょう』「軽井沢の式を一人で決めたのは、玲奈だ」玲奈の呼吸が震えた。『私は式場へ行く。湊が来るまで待ってるから』それきり、通話は切れた。謝った直後でさえ、玲奈は僕が戻ることを疑っていなかった。ほどなくして、大学時代からの友人で、受付を頼んでいた大橋直人からスクリーンショットが届いた。玲奈が親族と親しい友人

直人からの動画は、そこで途切れた。数分後、今度はビデオ通話がかかってきた。『湊、まだ見られるか』「大丈夫」画面には、披露宴会場前のラウンジが映っていた。玲奈を追いかけたのは従姉ひとりだけで、残された親族たちは重い沈黙の中にいた。僕はホテルの窓際に腰を下ろし、コンビニで買った冷めかけのコーヒーを一口飲んだ。自分でも不思議なくらい、心は静かだった。泣き崩れる玲奈を見たら、少しは胸が痛むと思っていた。けれど、何も感じなかった。痛みが消えたというより、玲奈に期待する気持ちがなくなったのだ。わかってほしいとも、後悔してほしいとも思わない。七年間、いつか届くと信じて差し出してきたものを、ようやく手放せた気がした。画面の向こうで、玲奈の母親が蒼真をにらみつけた。『あなたが玲奈をそそのかしたんでしょう。ロンドンへ行く前に思い出が欲しいなんて言うから、こんなことになったのよ』さっきまで『昔の約束』をかばっていた人とは思えない言い方だった。蒼真の顔から、申し訳なさそうな表情が消えた。『僕だけのせいにするんですか』『あなたがいなければ、玲奈と湊さんは今日結婚できたの』『軽井沢のチャペルを予約したのは玲奈です。指輪も、ドレスも、招待する友人も、玲奈が決めた』玲奈の母親の顔色が変わった。『あなたも言いましたよね』蒼真は声を低くした。『最後に湊さんと婚姻届を出せば問題ない。湊さんは玲奈を捨てられない人だからって』ラウンジが、しんと静まり返った。七年間の献身は、玲奈だけでなく、その母親にまで『何をしても離れない』という保証に変えられていた。『そんなことまで言ったの？』玲奈の叔父が、信じられないものを見る目で玲奈の母親を見た。『娘が別の男と式を挙げるのを手伝って、そのあと何も知らない湊君と入籍させるつもりだったのか』『違うの。玲奈は湊さんを愛していたわ。だから最後は、ちゃんと湊さんを選ぶはずで……』『選ぶ人間は、ふたりの男に同時に指輪をはめさせたりしない』玲奈の母親は、もう言い返せなかった。親族たちの視線から逃げるようにうつむく。きれいに整えられた留袖も、丁寧に結った髪も、今はむしろ痛々しく見えた。見栄を守るために僕へ黙っていた人は、その見栄をいちばん守りたかった相手たちの前で、すべてを失った。スマホが震えた。玲奈からだった。

これで終わったと思っていた。だが三日後、直人から一枚のスクリーンショットが届いた。玲奈が、実名で使っているXのアカウントに長い文章を投稿していた。水城グループのブランド企画担当として、ホテルの情報を発信してきたアカウントだ。『仕事の撮影で一日だけ花嫁役を務めたことを、婚約者に誤解されました』『七年間の関係も、本番の結婚式も、説明を聞いてもらえないまま一方的に終わらされました』名前は書かれていない。それでも、過去の投稿から僕の勤務先を特定する人が現れるまで、時間はかからなかった。『取引先のホテルで勝手に写真を撮ったらしい』『話し合いもせず結婚式をキャンセルした男も、相当ひどいのでは？』根拠のない言葉が、引用欄で増えていく。昼前には、勤め先の代表番号へ問い合わせが入った。会議室に呼ばれると、佐久間部長がスマホを机の上へ置いた。「高瀬。話せる範囲でいい。事実関係を教えてくれ」責める口調ではなかった。だからこそ、隠さずに説明した。軽井沢の撮影進行表には、プロモーション映像の収録は午後二時終了と記されていた。僕が見た式は午後五時半からで、チャペルのカメラは一台も動いていなかった。撮影日時が記録された現場写真。直人を通じ、軽井沢の式に出席した友人から受け取った、私的な式の招待状。そして、『湊は何も気づいてない』と話していたこと。持っている記録を、時系列に並べて提出した。「SNSで反論はしていません。今後もするつもりはありません」佐久間部長は資料に目を通し、静かにうなずいた。「それでいい。会社から水城グループのコンプライアンス窓口へ照会する。君ひとりで相手をするな」その日の夕方、水城グループでも社内調査が始まった。玲奈の投稿は、翌朝には削除された。しかし、もう遅かった。軽井沢の式に出席していた友人のひとりが、匿名で当日の案内状を公開したのだ。『仕事の撮影だとは聞いていません。新郎新婦の昔の約束をかなえる式だと招待されました』添えられた案内状には、玲奈と蒼真の名前が並んでいた。さらに、水城グループから事情を聞かれた蒼真は、あっさり責任を切り離した。『水城さんが望んだ私的なセレモニーです。高瀬さんの了承を得ていると聞いていました』あれほど永遠を誓った相手は、自分の立場が危うくなった途端、玲奈ひとりの判断だったことにした