夫も息子も、喜んで差し上げます のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 14

正直なところ、浪花市に来たばかりの頃は、少し圧倒されていた。ネットで「街じゅうが芸人」なんて言われているだけのことはある。どこを歩いても、妙におもしろい人に出会うのだ。川では、年配の男性がウイングフォイルに挑戦していた。何度も水に落ちては、めげずにボードによじ登っていた。公園では、ミニブタを散歩させながら、ご機嫌な様子で歌っている女性を見かけた。人力車に乗った時には、車夫のお兄さんから、信号待ちの間にカラスが彼の帽子をくわえて逃げてしまったという笑い話まで聞いた。道を尋ねるだけでも、親切な人がまるで漫才のような口調で教えてくれる。「お姉さん、まずあっち行ってな。あの信号、見えるやろ？そうそう、あれや。そこ左曲がって、次を右。ほら、もう着いたようなもんや！」こちらに来てからの最初の1週間は、そんな驚きの連続だった。けれど、その気取らない、軽やかな空気に、私はいつの間にか救われていた。気づけば、あんなに沈んでいた気持ちがずいぶんと軽くなっていた。毎日、のんびりと美味しいものを食べて、あちこちをぶらぶらと歩き回る。楽しい。そんな単純な気持ちを、ずいぶん久しぶりに取り戻していた。しかし、そんな平穏も長くは続かなかった――夏彦が別のやり方で、私に連絡を取ろうとし始めたのだ。今度は、少しやり方を変えたらしい。しつこく私のスマホに電話をかけてくることはなくなった。代わりに、周囲の人を介して私に連絡を取ろうとしてきたのだ。一度目は、浜都市で雷を伴う大雨が降った夜のことだった。家政婦さんから電話があり、鏡也が雷を怖がって眠れず、「ママ、ママ」と泣いていると伝えられた。確かに、あの子は小さい頃から雷が苦手だった。そんな夜は、私がしばらく抱きしめ、背中を撫でながら子守歌を歌ってやらないと、眠れなかった。あんなひどい態度を取られても、私が産み、育ててきた子には変わりない。さすがに胸が痛んだ。しばらく黙ったあと、私は電話越しに子守歌を一曲歌うことにした。だが歌い始める前に、家政婦さんにこう告げた。「今から歌うので、録音しておいてください。次に雷が鳴ったら、それを聞かせてあげて。もう、このことで私に電話しないでください」歌い終え、電話を切ろうとした時、鏡也の泣き叫ぶ声が聞こえた。

長い沈黙のあと、夏彦がかすれた声で言った。「ひより、今は信じてもらえなくてもいい。これからの人生をかけて、お前を愛していることを証明するから。離婚だけはやめてくれ。頼む。もう俺を好きじゃなくても、鏡也には母親が必要だ」私は鏡也を一瞥し、こう答えた。「新しい母親を探してあげればいいじゃない」鏡也は弾かれたように顔を上げ、ワッと声を上げて泣き出した。「嫌だ！ママがいい！ママじゃなきゃ嫌だ！」顔をくしゃくしゃにして、息を詰まらせながら激しく泣いていた。以前の私なら、すぐに駆け寄っていただろう。抱きしめて、背中を撫で、優しく声をかけたはずだ。けれど私は一歩後ろへ下がり、冷淡に、そして静かに告げた。「二人とも口数が少なくて、感情をあまり表に出さないんだと思ってた。だから、そのぶん私が愛情を伝えればいいって。でも、いつまでもあなたたちを追いかけ続ける義務なんて、誰にもないの。妻だから、母親だからって、何をされても受け入れて、一生そばにいなきゃいけないわけじゃない。冷たくされれば、私だって傷つくわ。ひどいことを言われたり、ほかの人ばかり優先されたりしたらね。この家族を守るために、私にできるだけのことはしてきた。愛情も十分すぎるほど注いだし、我慢も重ねてきた。だから、こうなったのは、私の忍耐が足りなかったからじゃない。私が駄目な妻や母親だったからでもない」二人をまっすぐ見つめる。「あなたたちが、その愛情を踏みにじり続けたからだよ」私はきびすを返し、ホテルの中へ向かって歩き出す。「これからは、自分たちで考えて生きていって。私はもう、あなたたちの人生には付き合いきれないわ」背後で、二人の泣き声が重なった。夏彦は、プライドの高い人だ。ここまで私にすがること自体、彼にとっては限界だったのだろう。私も言うべきことはすべてはっきりと伝えた。だから、あの夜を境に、彼が私の前に現れることはなくなった。それから数日後、私のもとに、夏彦の署名が入った離婚協議書が届いた。財産分与の条件が変更されており、私が受け取る額は、当初求めていた額の三倍近くになっていた。必要な手続きを済ませると、私たちの婚姻関係は終わった。財産分与を受け、私は当面働かなくても暮らしていけるほどの資産を手にした。