Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 5

　ただでさえお荷物研究所に配属されてショック を受けていたというのに、そこに来てまさか、かつての恩師であり初恋の相手がこうも見て分かるぐらいに落ちぶれているなどとは思ってもいなかった。 　あの雲の上に居た桐生蓮が、今や葵よりもはるか下の方に居るように思えた。それと同時にほんの少しの安心感が湧いてくる。 　当時は一生かかっても追いつけないと思っていた蓮が、今は葵のすぐ側に居るような気がして。 　この短期間の間に蓮の人生に一体何があったのかは分からないが、蓮と再会した事であの時の気持ちが今もありありと蘇ってくる。 　とっくに精算出来たと思っていた感情は、どうやら月日がどうにかしてくれた訳ではなかったようだ。 『俺は、お前のその主体性の無さが嫌いだ』 　最後に蓮に言われたこの言葉は良くも悪くも葵の人生を大きく変えた。 　嫌がりながらも卒業写真を皆と撮 っている蓮を見て声をかけると、蓮は葵を見下ろしてそう言 ったのだ。 　結局、葵だけが蓮と写真を撮ることが出来ず、親友の日向 菜摘に朝まで慰めてもらったのは苦い 思 い 出である。 　葵はそんな事を考えながらチラリと視線を蓮に向けた。 　蓮はまだスマホを見ているが、 突然何か思い 出したかのようにパソコンの電源を入れたかと思うと、おもむろにキーボードを打ち始める。 「あの、先生急にどうしたんですか？」 　何気なく隣に座っていた研究所のメンバーである芝浦タケルに話しかけると、芝浦は肩を竦めて笑った。 「蓮さんの日課。ああやっていっつも俺達には理解出来ないような数式考えてんの」 「数式？」 「そ。あの人天才だからさ、何か考えてないとバグるんじゃない？　ここめっちゃ暇だからさ」 　そう言って芝浦はデスクの引き出しを開けると、中から漫画を取 り 出して読み始めてしまう。 　周りを見渡すと芝浦だけでなく、須藤も紅一点の真中瞳すら各々好きな事に興じていた。 「……流石Ｑラボ」 　絶望にも近い気持ちで呟いた葵は、今回のコンペで勝ち取った物の虚しさを噛みしめる。 　こんな調子で本当にプロジェクトは成功するのだろうか？　それともコンペに出場すらしなかったチームが結局全てを持っていってしまうのだろうか。 　葵はため息をついて席につくと、 皆で話し合おうと思って

「コンペの勝利者は桐生蓮の教え子ですかぁ」　大手研究所で責任者をしている御堂悠は、会議室で最近台頭してきている飲料会社の専務と打ち合わせしていた。　悠はTVや雑誌でも引っ張りだこの若き天才研究者として名を馳せている。　薬科学においての第一人者、新城真の元で研究をしていた分、周りからの期待も熱い。　そんな悠の研究所に持ち込まれた商品は、今まで必ず大きな成功を収めていた。「そうなんだよ。まさかの事態にこちらも驚いていてね」「おたくはそういう詰めが甘いんですよねぇ。でもまだ新人なんでしょ？」「新人というほどでもないけれど、優秀な子ではあるよ」「それはそれは、勿体ない事をしましたねぇ」　悠は髪を無造作にかきあげると、足を組み直して笑みを浮かべて役員を見る。「今回のコンペの特別枠を受け入れてくれた事には感謝していますよ。その代わりうちからは多大な功績をそちらに残すとお約束もします。ですがねぇ……社員の手綱はしっかり取っておいてくださいねぇ？」　笑みを深めて圧をかけるように忠告すると、役員は分かっているのかいないのか、何故かニヤニヤと下卑た笑みを浮かべた。「送り込んだのは若い女性だ。もし何かあったらすぐに何かしらの理由をつけて下がらせればいい。若い女に言う事を聞かせるなんて簡単な事だよ」「なるほど。だからその子を送り込んだんですか？」「もちろん優秀だからだよ。けれど、何か不祥事を起こした時に見返りを頂くには若い女性の方がそりゃ良いからね」　どうやらこの男は下心があってその女を蓮の元へと送り込んだらしい。優秀なのも事実なのだろうが、恐らくこの男の好みだったのだろう。　男が身を滅ぼす原因の大抵がプライドか金か女だ。そのどれも踏襲しようとしている男に呆れ返りながらも、悠は資料と資料に隠した万札の束を差し出した。「仕方ないですねぇ。それじゃあ次の資料はこれです。頼みましたよ」「ああ。ではまた月末に」　男は書類の束を嬉々として受け取り会議室を出て行く。　悠は男が出て行った事を確認すると、舌打ちをして控えめに怒鳴った。