Todos os capítulos de 奥方を降りた夜、私は炎の中で生まれ直した: Capítulo 1 - Capítulo 10

隅にうずくまっていた女が、しゃくり上げながら顔を上げた。涙をぽろぽろとこぼしながら、そのまま春翔の胸に飛び込んできた。「さっきの人、刃物を持って入ってきて……すごく、怖かった……」「日和？お前、いつ戻ってきたんだ？」日和が飛びついてきたその瞬間、怒りで険しくなっていた春翔の表情がふっと和らいだ。その目に、注意深く見なければ気づかないほどの優しさがにじんだ。「もう大丈夫だ。俺がいる。何も怖くないさ」その名前が彼の口からこぼれた途端、激痛に耐えていた南嶋の体は、凍りついたように動かなくなった。大道寺日和（だいどうじ ひより）。大道寺家の養女だ。そして、春翔が酔いつぶれた夜、無意識のうちに何度も口にしていた名前でもあった。そのことを春翔に問い詰めたこともあった。けれど二日酔いの春翔は、気だるげに煙草をもみ消し、こめかみを押さえながらこう言っただけだった。「若い頃の、ただの気の迷いだ。南嶋、お前はもう我が家を支える立場なんだから、いつまでも子供みたいに拗ねるな」南嶋はその言葉を信じた。そして、「家を支える妻」にふさわしくあろうと努めてきた。良妻として振る舞い、品位を保ち、過去のことを蒸し返すこともなかった。それなのに。あのとき冷たく自分をたしなめた夫は今、自分をこんな目に遭わせた張本人を抱きしめて、懸命になだめている。血まみれの自分を見たとき、春翔の目に浮かんだのは、大道寺家の面目を潰されたことへの怒りだった。それに比べて、日和を見つめる今の彼の瞳には、日和の身を案じる不安と、彼女への愛おしさしかなかった。南嶋は、とめどなく血のあふれる下腹を押さえた。感覚が麻痺して、もうどこがどれほど痛いのかもわからない。駆けつけた医療スタッフが彼女をストレッチャーに乗せ、手術室へと運んでいく。その間ずっと、春翔の視線は日和から一瞬たりとも離れることはなかった。手術は12時間に及び、病院の血液の備蓄も何度となく底をつきかけた。南嶋がようやく危険な状態を脱し、大道寺家の屋敷へ戻ったのは、3日後のことだった。ぼんやりとした意識の中、どうにか目を覚ましかけたとき、すぐそばから春翔の祖母、大道寺妙子（だいどうじ たえこ）の押し殺したような怒声が聞こえてきた。「この大馬鹿者が！昔、あんたと日和の仲があまりにも曖昧だっ

大道寺家の仕置きに使われる竹刀は、長年使い込まれ、すっかり古びていた。それでも簡単には折れず、振り下ろすたびに鋭い音を立てる代物だった。1打目が背中を打った瞬間、皮膚が裂けるような激痛が走った。体がぐらりと傾き、危うく前のめりに倒れそうになる。それでも南嶋は片手でお腹を抱え、もう片方の手を床について、どうにか踏みとどまった。2打目で、目の前が暗くなりはじめた。生温かい血が背中を伝い落ちる。その痛みをやり過ごす間もなく、3打目が容赦なく振り下ろされた。その直後、激痛に反応するように下腹がぎゅっと強く張った。お腹の奥を強く引き下ろされるような痛みに、冷や汗が噴き出す。歯を食いしばってうつむいた南嶋は、太ももの間から鮮血がどくどくと流れ出しているのを見た。座布団が、みるみる赤く染まっていく。「待って！やめてください！これ以上はだめ、赤ちゃんが……！早く病院に連れていって！」南嶋は震える手で竹刀をつかみ、必死に懇願した。なんとしても、この仕置きを止めなければ。けれど、そばに控えた使用人は冷ややかな顔のままだった。「奥様。大道寺家の掟では、一度始まった罰を途中で止めることはできません。旦那様のご意向でもございます。どうかご辛抱を」それだけ言うと、使用人は再び竹刀を振り上げた。最後の打撃が振り下ろされたとき、南嶋はもう起き上がることもできなかった。床に広がる血を見つめたまま、視界が暗転し、そのまま意識を失った。目を覚ますと、南嶋は病院のベッドに寝かされていた。そばにいた妙子は、南嶋が目を覚ましたことに気づいた。その目に、申し訳なさがよぎる。「南嶋……子どもは、また授かるからね」その瞬間、南嶋の頭の中が真っ白になった。つわりがひどく、何も食べられなかった日々。夜中に足がつって、痛みで目を覚ました日々。暗闇の中でひとり、膨らんだお腹を撫でながら朝まで座り込んでいた日々。そんなつらさも、お腹に手を当てるたびに、すべて甘い幸せに変わっていった。それなのに、8か月もの間、待ち望んできた我が子は、もうこの世にいない。あまりの悲しみに、息をすることさえままならない。涙があふれ出し、もう声を抑えることはできなかった。ちょうどそのとき、病室のドアが開いた。春翔は深く眉間にしわを寄せていた。ベッドの南嶋をちらりと見

次に目を覚ましたとき、南嶋は本邸の夫婦の寝室に寝かされていた。ベッドに背を向けて立っていた春翔は、南嶋が目を覚ました気配に気づいて振り返り、指に挟んでいた煙草を灰皿でもみ消した。「目が覚めたか」春翔は南嶋を見下ろした。その目に浮かぶ感情は読み取れなかった。「日和から聞いた。あいつは自分で病院を抜け出したそうだ。だが、そもそもお前が俺を呼びつけなければ、こんな騒ぎにはならなかった。大事に至らなかったから、この件は不問に付す」全身を包帯で巻かれた南嶋を見て、春翔は一瞬言葉を切った。それでも、その場から1歩も動こうとはしなかった。「埋め合わせと言っては何だが……」少し考えてから、彼は結局、続きを口にした。「お前がそこまでその子を大事に思っているなら、大道寺家の跡取りにしてもいい」南嶋は、思わず自嘲するように笑った。お腹にいたときは、一度も気にかけてくれなかったくせに。いなくなった今になって、こっちをなだめるための交渉材料にするなんて。さっきまで日和のために血相を変えていた男とは、まるで別人だった。そう思うと、目の奥が熱くなった。「春翔……」南嶋はかすれた声で言った。「私と結婚したこと、後悔してるんでしょう？本当は、私がいるこの場所は日和のものだった。そうなんでしょう？」窓から吹き込む風が髪を揺らし、肌が粟立つほど冷たかった。春翔は唇を引き結んだまま、肯定も否定もしなかった。やがて、目を伏せて彼女の視線を避けた。「俺の妻はお前だ。日和も分かってくれるから、お前から妻の座を奪ったりはしない。お前も……あいつに手出しをするな」胸の奥に残っていた最後の淡い期待が、音もなく砕け散った。南嶋は目を閉じ、深く息を吸った。「……わかった」ふたりの間に沈黙が落ちた。やがて春翔は背を向け、部屋を出ていった。南嶋はその日の午後、ずっとベッドに横たわっていた。日が傾きはじめたころ、ようやく起き上がり、自分の荷物をまとめはじめた。半分ほど片づけたところで、いきなりドアが開いた。日和が腕を組んで戸口にもたれかかり、面白がるように南嶋を値踏みしている。「名ばかりの正妻でいたって、意味ないでしょ。春翔はあなたのことなんて、ちっとも愛してないんだから」南嶋が少しも動じないのを見て、日和はますます

春翔は呆然とその場に立ち尽くした。次の瞬間、弾かれたように駆け出した。だが燃え上がる建物に近づく前に、使用人たちに必死で押しとどめられた。「旦那様、いけません！危険です！」「そうです、旦那様！まずは火が消えるまでお待ちください！」けれど、激しい炎に飲み込まれた建物を見つめる春翔の耳には、どんな言葉も届いていなかった。背後で日和が意識を取り戻したふりをして、しきりに自分の名を呼んでいることにさえ、まるで気づかなかった。「春翔？春翔！」日和が胸に飛び込んできて、春翔はようやく我に返った。ゆっくりと身を起こした日和を、どこか上の空のまま抱きしめ返した。本来なら安堵するはずの胸の内が、なぜかひどく空虚だった。「春翔、怖かった……南嶋が、私を部屋ごと焼き殺そうとするほど私を憎んでたなんて……」日和はしゃくり上げながら言った。いかにも怯えきった、哀れな様子だった。「春翔が来てくれてよかった。もう二度と会えないかと思ったわ」春翔ははっとして、訝しげに眉を寄せた。「どうして南嶋がやったとわかるんだ？お前は気を失っていたはずだろう」日和の言葉が一瞬詰まった。だがすぐに取り繕い、春翔の胸に顔をうずめてすすり泣く。「煙で目が覚めたの。火が出たとき、南嶋が何かを手に持っていて、そのまま入り口のほうへ逃げていくのが見えて……」日和の顔は、とても嘘をついているようには見えなかった。それを見て、春翔の表情がみるみる険しくなった。「つまり、全部あいつがわざとやったことか？自分を痛めつけるような芝居を打って、家の者を振り回して、最後は傷だらけの姿で助け出されて、同情を引こうって魂胆か？いったい何を考えているんだ」日和は内心ほくそ笑んだ。その目に一瞬、計算高い光がよぎる。何気ないふうを装って、こう付け加えた。「母親は子どものためなら強くなれるっていうし。私は南嶋のこと、責めたりしないから……」春翔の顔が、ますます暗く翳った。「本当に懲りないやつだな。そこまでやるなら、もう誰も付き合う必要はない。家が燃えるなら勝手に燃えればいい。誰も助けに行くな！子どものことも同じだ。あいつが自分の非を認めるまでは、その子を大道寺家の一員として認めるつもりはない。いつまでも意地を張るなら、その子は一生、大道寺家の人間として認めない」

春翔はもう平静を保てず、勢いよく立ち上がった。「この家を出ると？誰がそんなことを認めた！」春翔が何も知らない様子なのを見て、親戚は落ち着き払った様子で袖口を整えた。「ほう。これほどの大事を、当主が知らなかったと？ならば聞かせてもらおう。いったい何をすれば、妻が砂利の試練に耐えてまで、この家を出ようとするのかね」「ありえない！あんな重い掟を、身重の体で受けるはずがない！」春翔は目を見開いた。耳を疑い、思わず数歩後ずさり、そのまま椅子に崩れるように座り込んだ。気を取り直すと、ふいに冷たく笑った。「あなた方まで、南嶋と結託したと？自分を痛めつける芝居だけでは飽き足らず、今度は気を引くための茶番か。結構。そんなに演じたいなら、なぜ本人を連れてこないんだ？」「何を言うか！春翔、たとえお前が当主でも、わしはお前の叔父にあたるんだぞ。その口のきき方はなんだ！」周りの者たちも、次々と卓を叩いて立ち上がった。「そうだ、春翔。妻が自ら過酷な試練を受けてまで家を出るなど、それだけでも一族の恥だ。わしらに説明しないだけでも問題なのに、そのうえ逆ギレして言いがかりをつけるとは何事だ」矛先を日和に向ける者まで現れた。「昔からお前は、その養女とやらとけじめのない関係だった。それを大奥様が内々に収め、わしらにも口止めして外に漏らさなかったから、お前は当主の座に収まっていられたんだぞ。それを今さら、こっそり呼び戻すとは何事だ」口々に責め立てる声を前に、春翔は冷ややかに手を振った。その途端、数十人の護衛が一斉に進み出て、大広間を取り囲んだ。「いい加減にしろ！」春翔の一喝で、場はしんと静まり返った。「あなた方が年長者だからこそ、今まで敬意を払ってきたんです。ですが、南嶋と組んでこんな芝居までして、いったい何が目的なんですか？当主の座が欲しいんですか？それとも、大道寺家の権力を握りたいんですか？」背後で今にも動き出しそうな護衛たちを見て、一同は顔を見合わせた。内心では怒りが煮えくり返っていたが、誰もが小声で不満を漏らすことしかできなかった。そのとき、入り口のほうからかすれた声が響いた。「いい加減にしなさい！」一同が振り向くと、妙子が杖をつきながら、ゆっくりと入ってきた。春翔は目を見張った。「お、お祖母様、どうしてこ