All Chapters of 버림받은 왕비는 천하제일 의원이었다: Chapter 1 - Chapter 10

“하지만 왕야께서 정해진 약은 반드시 드시게 하라고 명하셨습니다. 약을 거부하시면 또 벌을 내리실지도 모릅니다.”“사람이 피를 토하는데도 약을 강제로 먹이라고 했다고?”복단은 대답 대신 고개를 숙였다. 잠시 후 그녀의 눈에서 굵은 눈물이 떨어졌다.“의원도 들이지 말라고 하셨습니다. 소인이 안채에 달려가 몇 번이나 빌었지만, 왕야께서는 마마께서 죄를 피하려고 꾀병을 부리시는 것이라 하셨습니다.”그 순간 담예린의 기억 한 조각이 선명하게 떠올랐다.차가운 대청이었다. 예린은 양손이 붙잡힌 채 바닥에 무릎을 꿇고 있었다. 그녀의 앞에는 연분홍 비단옷을 입은 설미주가 정왕의 품에 안겨 있었고, 주경헌은 아내를 내려다보며 차갑게 입을 열었다.‘미주가 마신 차에 독을 넣은 사람이 너라는 증언이 나왔다. 그런데도 끝까지 발뺌할 생각이냐?’‘전하, 소첩은 그 차에 손도 대지 않았습니다. 한 번만 제대로 조사해 주십시오.’예린은 울면서 결백을 호소했다. 그러나 주경헌은 그녀의 말을 끝까지 듣지도 않은 채 집사에게 별채 유폐를 명했다. 그날 예린은 이미 피를 토하고 있었다. 주경헌도 그것을 보았다. 그럼에도 그는 고개를 돌렸다.‘제 잘못을 인정하기 전까지 의원은 들이지 마라.’기억이 끊기자 세경은 거칠게 숨을 들이마셨다. 자신이 들어온 몸의 주인은 이미 죽었다. 누군가 반복해서 위험한 약을 먹였을 가능성이 있었고, 그 여자를 보호해야 할 남편은 오히려 치료받을 길을 막았다.이곳에서는 병보다 사람이 더 위험하겠구나.***같은 시각, 정왕부의 안채에는 한 의원이 무릎을 꿇고 있었다. 머리가 희끗한 의원은 왕부에서 오랫동안 병자를 돌봐 온 사람이었다. 그는 별채에서 정왕비가 피를 토하고 의식을 잃었다는 말을 듣고 집사의 허락도 받지 않은 채 달려왔다.그러나 별채로 향하는 문 앞에서 호위들에게 가로막혔다. 의원은 결국 정왕이 있는 서재까지 찾아와 머리를 조아렸다.“왕야, 왕비 마마께서 피를 토하셨다면 반드시 진맥을 해야 합니다. 원인을 확인하지 못한 채 약만

세경은 그녀의 얼굴을 살폈다. 피부색과 호흡만으로 건강 상태를 판단할 수는 없었다. 그러나 적어도 눈앞의 여자는 심한 복통으로 피를 토하며 쓰러진 자신과는 전혀 다른 모습이었다.“걱정해 주러 오셨습니까?”세경이 묻자 미주의 눈썹이 미세하게 움직였다. 담예린이라면 이미 울면서 자신을 원망하거나 왕야에게 오해를 풀어 달라고 애원했을 것이다. 그런데 오늘은 이상하리만큼 차분했다.미주는 곧 다정한 미소를 지었다.“그럼요. 아무리 마마께서 저를 미워하셔도 저는 마마께서 빨리 나으셨으면 좋겠어요.”그녀는 탁자 위에 놓인 약사발을 발견하고 눈빛을 빛냈다.“그런데 약을 드시지 않으셨네요.”세경은 대답하지 않았다. 미주는 약사발을 집어 들었다.“이 약은 왕야께서 직접 명하신 것입니다. 마마께서 계속 거부하시면 복단이 벌을 받을 텐데, 어찌 그리 고집을 부리세요?”그녀는 세경의 침상 가까이 다가와 사발을 내밀었다.“제가 도와드릴 테니 어서 드세요.”세경은 사발을 바라보았다. 검은 약물 위로 희미한 김이 올라오고 있었다.“지금은 먹지 않겠습니다.”미주의 미소가 잠시 굳었다.“왕야의 명을 거역하시겠다는 말씀이세요?”“먹을 때마다 상태가 나빠졌습니다. 원인을 확인하기 전에는 더 먹지 않을 겁니다.”“마마께서는 의원도 아니시면서 약을 판단하실 수 있나요?”미주는 부드럽게 웃었다.“왕야께서 마마의 건강을 위해 내리신 약인데, 어찌 그런 불경한 말씀을 하세요.”그녀는 사발을 복단에게 건넸다.“네가 마마를 모시는 시녀라면 약을 드시게 해야지. 왕야께서 이 일을 아시면 네게도 책임을 물으실 거야.”복단은 사발을 받지 못하고 머뭇거렸다. 그러자 미주의 표정이 차갑게 변했다.“내 말이 들리지 않느냐?”몸종 하나가 앞으로 나서 복단의 팔을 붙잡았다.“아씨께서 말씀하시잖아. 얼른 받아.”복단이 비틀거리며 물러나자 세경이 침상 가장자리를 붙잡고 몸을 일으켰다.“그만하세요.”미주가 고개를 돌렸다.“마마?”“복단에게 손대지 마세요. 약을 거부한 건 접니

복단은 문 앞에서 한동안 움직이지 못했다. 그녀는 그제야 깨달았다. 정왕이 금한 것은 단순한 출입이 아니었다. 왕비가 살아날 수 있는 마지막 기회까지 막아 버린 것이었다.밤이 깊어지자 별채 안의 등잔불이 희미해졌다. 세경은 침상에 누운 채 자신의 호흡을 의식적으로 가다듬었다. 속이 뒤집히는 듯한 메스꺼움은 여전했지만, 구역질은 조금씩 잦아들고 있었다.복단은 곁에 앉아 젖은 수건으로 그녀의 입가를 닦아 주었다.“마마, 소인이 아무것도 해 드릴 수가 없습니다.”어린 시녀의 목소리가 떨렸다. 세경은 힘겹게 손을 뻗어 복단의 손등에 얹었다.“네가…… 지금 해 주고 있어.”복단이 눈물을 흘렸다.“소인이 의원만 불러올 수 있었어도…….”“네 잘못이 아니야.”세경은 숨을 고른 뒤 천천히 말을 이었다.“지금부터는 내가 언제 정신을 잃는지, 숨쉬는 게 달라지는지 잘 봐 줘. 물은 억지로 먹이지 말고, 내가 또 토하면 몸을 옆으로 돌려 줘.”복단은 눈물을 닦으며 고개를 끄덕였다. 세경은 자신이 할 수 있는 일을 하나씩 정리했다.의심스러운 약의 복용을 중단하고, 의식과 호흡의 변화를 살피며, 구토가 잦아들었을 때에만 조금씩 물을 마셔 보았다. 복단에게는 소변을 본 시각과 양도 기억해 두게 했다.그러나 그것만으로 충분하다고 생각하지는 않았다. 혈압을 확인할 도구도, 체내에서 무슨 일이 일어나는지 살펴볼 검사 장비도 없었다. 무엇보다 어떤 독성 물질에 노출되었는지조차 알 수 없었다.현대 병원이었다면 즉시 진찰과 검사를 받았을 환자였다. 그런데 이곳에서 그녀의 생사는 정왕의 허락에 달려 있었다.세경은 눈을 감았다. 잠시 후 담예린의 기억이 다시 밀려들었다.혼례 첫날밤이었다. 열여덟 살의 예린은 붉은 혼례복을 입고 새신랑을 기다렸다. 밤이 깊도록 경헌은 나타나지 않았고, 새벽이 되어서야 돌아온 그는 혼례상을 제대로 바라보지도 않았다.‘나는 이미 마음에 둔 여인이 있다. 네가 정왕비가 되었다고 해서 내 마음까지 얻었다고 생각하지 마라.’예린은 그 말을 듣고

“이제 알겠습니다.”경헌이 눈썹을 찌푸렸다.“무엇을 알았다는 것이냐?”세경은 대답하지 않고 복단을 바라보았다.“복단아, 잠시 밖에서 기다려 주겠니?”복단은 불안한 얼굴로 그녀를 바라보았다.“마마…….”“괜찮아. 문밖에 있어 줘.”복단이 물러나자 방 안에는 무거운 침묵이 내려앉았다. 경헌은 침상 앞에 서서 그녀를 내려다보았다.“이제야 사죄할 생각이 든 것이냐.”그의 목소리에는 당연하다는 듯한 확신이 담겨 있었다. 담예린은 언제나 그랬다. 화를 내고, 울고, 자신을 원망하다가도 결국에는 돌아왔다. 그는 이번에도 그녀가 용서를 구하리라 생각했다.하지만 세경은 침상 가장자리를 붙잡고 천천히 몸을 일으켰다. 어지럼증이 밀려왔지만 이를 악물고 버텼다. 경헌이 무심코 손을 뻗으려 했다. 그녀는 그 손이 닿기 전에 몸을 바로 세웠다.“전하. 저를 이곳에서 내보내 주십시오.”경헌의 입가에 비웃음이 떠올랐다.“그렇게 쉽게 끝날 일이라고 생각하느냐? 미주에게 사죄하고 네 잘못을 인정한다면 그때 가서 생각해 보겠다.”“안채로 돌아가겠다는 뜻이 아닙니다.”경헌의 얼굴에서 웃음기가 사라졌다. 세경은 그의 눈을 피하지 않았다.“전하의 아내로 돌아가고 싶지 않다는 뜻입니다.”“지금 무슨 말을 하는 것이냐?”세경은 숨을 고른 뒤 또렷하게 말했다.“화리를 청합니다.”순간 방 안이 고요해졌다. 경헌은 자신이 잘못 들었다고 생각한 듯 그녀를 내려다보았다.“……뭐라고?”“저와의 혼인을 끝내 주십시오. 정왕비의 자리도, 전하의 총애도 원하지 않습니다. 더는 전하의 아내로 살고 싶지 않습니다.”경헌의 눈빛이 서서히 변했다. 처음에는 당혹이었고, 그다음에는 믿을 수 없다는 듯한 분노였다. 그는 침상 가까이 다가왔다.“네가 감히 내게 화리를 요구해?”세경은 물러서지 않았다. 이 몸의 주인은 평생 이 남자의 사랑을 갈구했다. 그러나 자신은 아니었다. 오세경에게 주경헌은 사랑하는 남편이 아니었다. 치료받아야 할 환자를 외면하고, 아내의 목숨을 자신의 권위보다 하

날카로운 충격에 얼굴이 옆으로 돌아갔다. 입술 안쪽이 찢어지며 비릿한 맛이 번졌고, 몸이 휘청이는 사이 호위가 그녀의 어깨를 붙잡았다.“감히 내게 명령하느냐?”경헌은 피가 배어 나오는 그녀의 입술을 보고도 표정을 바꾸지 않았다.“네가 미주를 살리지 못하면 오늘 이 자리에서 네 시녀의 목부터 베겠다.”복단이 숨을 삼켰다.예린은 천천히 고개를 들었다.“복단은 아무 관계가 없습니다.”“관계가 있는지 없는지는 내가 정한다.”경헌이 호위에게 손짓했다.“저 계집을 마당에 묶어 두어라. 미주가 죽으면 왕비 앞에서 처형할 것이다.”복단이 끌려 나가며 울부짖었다.“마마! 소인은 괜찮으니 제발 몸부터 돌보십시오!”예린이 앞으로 나서려 하자 호위가 그녀의 어깨를 짓눌렀다. 경헌은 복단의 비명을 들으면서도 눈길조차 주지 않고 미주의 침상으로 돌아가 이불을 고쳐 덮어 주었다.예린은 그 모습을 말없이 바라보았다.한 여자에게는 손수 이불을 덮어 주면서, 다른 여자에게는 목숨을 담보로 협박하는 남자였다.***설미주는 이불 속에서 그 모든 광경을 지켜보고 있었다.전날 밤, 미주는 몸종 초련을 시켜 왕부 의원에게 은자 스무 냥을 건넸다. 왕비가 자신을 독살하려 했다는 진단서를 받아 내기 위해서였다.초련에게는 복단이 약방에서 가져간 약재의 이름을 알아 오게 했고, 비슷한 꾸러미를 자신의 처소에 숨겨 두도록 지시했다.하지만 미주에게도 예상하지 못한 일이 생겼다.새벽부터 실제로 배가 뒤틀리고 구토가 시작된 것이다.처음에는 전날 먹은 음식이 맞지 않았으리라 여겼지만, 통증이 심해지자 그녀 역시 두려워졌다. 의원을 불러오게 했으나 그는 제대로 진찰하기도 전에 왕비가 보낸 독성 약재 때문이라고 단정했다.그 말을 들은 경헌이 즉시 예린을 끌고 오라고 명했다.미주는 이불 속에서 손가락을 천천히 움직였다.고통은 분명 진짜였다. 그러나 이 고통을 누구의 죄로 만들지는 자신이 결정할 수 있었다.그녀는 경헌의 소매를 붙잡았다.“왕야…… 왕비 마마를 너무 꾸짖지 마세