攻略失敗よ、夫様。全財産をちょうだい의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

外国語の聞き取りが得意だった静流には、二人の会話がそのまま理解できた。かつてはずっと良い状態を維持していた美名子が、ここ最近になって急激に痩せ細ってきたと医師が報告している。だがその理由は、静流と司和の二人しか知らない。静流の好感度がここ最近、あまりにひどく落ち込んでいるからに他ならなかった。静流はこの時初めて思い至った。自分の愛と美名子の容態は連動していた。自分が司和を愛せば愛するほど美名子の体調は良くなり、たとえ昏睡状態であってもバイタルサインはずっと安定していた。いつの間にか自分は、実家の金づるにされていただけでなく、司和と美名子を生かすための都合のいい道具にまでされていた。静流が離れた場所から話す二人をじっと見つめていると、司和がふと顔を向け、目が合った。二人の間に、張り詰めた沈黙が流れる。様子を伺っていた看護師がおずおずと歩み寄ってきて、声をかけてきた。「お客様、ご予約はお済みでしょうか？当院は完全予約制となっておりまして……」「大丈夫です」静流は振り返り、柔らかな笑みを浮かべた。「夫がそこにいますので」静流がすっと指差した先から、司和が歩み寄ってくる。それを見た看護師は、目を丸くして驚きの声を上げた。「長瀬様がご主人なのですか？なんてこと……てっきり、ベッドに横たわっているあの可哀想な女性が、長瀬様の奥様なのかと思っていました……」その言葉は司和の耳にも届き、彼の表情にはっきりと動揺が走った。「違う。そんなんじゃないんだ、静流」司和は静流に向かって言った。静流は片眉をそっと上げて見せた。司和は気まずそうに彼女を見つめる。「……どうしてここへ？」「大雪の中、新婚旅行中の妻を放り出して、仕事のトラブルだって嘘までついて会いに来た相手が誰なのか、見に来たのよ」静流は非の打ち所のない穏やかな微笑みを浮かべた。「私に紹介してくれないの？」司和は小さくため息をついた。「すまない」その目に申し訳なさそうな色が走り、歩み寄って静流の冷たい手を握りしめると、声を低くした。「ずっと黙っていて悪かった。何年も前にね、交通事故に遭った友達がいるんだ。ずっと妹のように思っていた子で、事故に遭った時は周りのみんなもひどく落ち込んだよ」司和は深く息を吸った。その目元

朝露をまとった瑞々しいバラのような静流に対し、その傍らに横たわる美名子はまるでドライフラワーのようだった。容姿の美しさに惑わされない男などこの世にいない。美名子を一途に愛していると言い張る司和であっても、決して例外ではなかった。「静流。美名子に会いに来たこと、本当に気にしてないのか？」司和はおずおずと切り出した。「もちろんよ」静流はにこやかに微笑んだ。「妹のように思っている子なんでしょう？あなたが大切に思う人なら、私だって好きになれるもの」「ありがとう、静流」かつては静流の機嫌を損ねるのを恐れるあまり、美名子に会いに来ることすら面と向かって言えなかった司和は、胸にこみ上げるものを抑えきれずに呟いた。「静流は、俺にとって最愛の人だ」静流は小さく笑っただけで、肯定も否定もしなかった。それぞれ車を運転してホテルに戻り、Wi-Fiに接続した瞬間、静流のスマホは両親と輝雄からの着信とメッセージで埋め尽くされた。結婚式が終わった直後に出国し、新婦の花嫁衣装やヘアメイクの請求書をすべて実家に丸投げしておいたからだ。静流はあくびを一つ噛み殺し、気だるそうに電話に出た。すると受話器の向こうから、激怒した怒鳴り声が飛んできた。「どういうつもりだい！一人前になった気で親に逆らいやがって！金はどうした、こっちに金を振り込みな！輝雄の分の金もだよ！」「え？」静流は小首を傾げた。「何て言ったの？あれ？電波が悪くて聞こえないみたい。ごめんね、切るよ！」「切るんじゃないよ！！」耳をつんざくような怒声が響き、玉子は肩で息を荒げながら怒鳴り散らした。「この恩知らずの薄情者が！誰のおかげでここまで大きくなれたと思ってんだい！」「あ、お母さんだったんだ」静流は室内の明かりに手元のダイヤの指輪をかざして眺めながら、楽しそうに言った。「お母さん、何の用？」「輝雄に金を寄こしな！500万だよ！」「輝雄に何の関係があるのよ」静流はのんびりと言い返した。「自分で歩いてきたんだから、あの子には関係ないじゃない」「でも、最初からそう決めてただろうが！輝雄のものになるはずだった金をネコババする気かい？静流、いい子だから言うことをお聞き！金を出しなさい、お母さんが預かってあげるから！」隣にいた司和にはその

司和は少し眉を上げ、意外そうに言った。「本当にあいつを代表取締役にした？」「ええ」静流はご飯を一口運びながら答えた。「サインもきっちり済ませたわ。それにしても驚いちゃった。うちの両親、毎日のようにお金がないって泣きついてきていたくせに、弟のためにちゃんと貯金してたのね。1000万もあったのを、全部つぎ込んできたわよ」司和にとって1000万円などただの数字に過ぎないが、須川家にとってはとんでもない大金だった。司和は思わず笑みをこぼす。「それなら、静流の事業はよっぽど先が明るそうに見えたんだな。輝雄がそこまで思い切るとはね」静流は彼にパチリとウインクしてみせた。「そうよ。わずかな元手で大儲けできる話なんだもの。あの子が飛びつかないわけないじゃない？」静流は司和の前であまり多くを語らないようにしていた。彼女の金融知識は付け焼き刃のにわか勉強にすぎず、本職のプロの前ではボロが出かねないからだ。だが、強欲で無知な弟を騙すにはそれで十分すぎるほどだった。彼女が手を出したプロジェクトは、確かに初期の配当こそ目に見えて跳ね上がる仕組みだった。だが、そんなうまい話がまともなはずがない。タネを明かせば、その投資話の実態はただの違法なポンジ・スキームにすぎない。いずれ自転車操業が行き詰まって一気に破綻することなど、静流も最初からすべてお見通しだった。破産などまだ生ぬるい。矢面に立つ代表取締役は、最後には違法集金の借金と責任をすべて背負わされ、刑務所行きになる。けれど静流には何の心配もなかった。投じた金は自分の金ではなく、会社も自分の会社ではないのだから。司和は静流のやっていることを、ただのお遊び程度にしか思っていなかった。渡した500万円のカードも静流はほとんど使わず、たまに決済しても少額ばかりだったからだ。*静流は会社のためにささやかなテープカットのセレモニーを開き、いくつかのメディアと須川夫妻を呼んだ。「テープカットはお前がやりなさい」裕三が険しい顔で輝雄に言った。「輝雄こそが会社の正式な代表なんだからな。静流は大人しく家に引っ込んで、専業主婦でもやってりゃいいんだ！」「父さん、そんな言い方すんなよ」輝雄はわざとらしく猫をかぶり、得意げに胸を張った。「大半を出したのは俺だけど、

輝雄が逮捕されたという知らせは、すぐに広まった。静流はすべて筋書き通りだったため、少しも動じることなく手元の本をめくり続けた。そこへ、司和が慌てた様子でスマホを握りしめて入ってきた。「静流、お義父さんたちからお前に電話しても繋がらないって連絡があったんだが、輝雄はどうして捕まったんだ？」「輝雄の会社に問題があったんでしょうね」静流はお茶を一口すすって言った。「少し前にやり方を見たけれど、出資金詐欺と何が違うのって感じだったもの。ちゃんと止めたのに、あの子が聞かなかったのよ」司和はふと何かに思い至り、背筋にすっと寒気を覚えた。目の前にいる妻がまるで別人のように見え、どう接していいか分からず戸惑いを隠せない。静流は目を細めてにっこりと笑い、彼を見つめた。「うちの両親の電話、もう着信拒否にしておいてね」会社はもちろん捜索を受けて差し押さえられたが、代表取締役はあくまで輝雄だ。静流は十万円を出資していただけにすぎず、警察から形式的な事情聴取を一度受けただけで、それ以上は何の追及もなかった。警察署の前では、須川夫妻が取り乱して喚き散らし、前途ある大切な息子を勾留した警察を責め立てていた。「あの子は悪くありません！あれは静流の会社なんです！あのバカ娘が自分の弟を陥れたんですよ！」「さっきも説明したでしょう。法律上登記されている代表が責任を負うことになってるんです」新米の若い警察官が疲れ果てた顔で、地べたから二人を引き起こそうと必死になだめていた。静流は車を停めてその見苦しい光景をしばらく眺めてから、静かにアクセルを踏んで家へと車を走らせた。*玄関に着くと、司和がすぐに歩み寄ってきて、愛おしそうに彼女の頬にキスをした。「ご飯にしようか」「ええ。あなたが作ってくれたの？」静流は微笑んだ。ここ数日、司和はなぜか急に自ら台所に立って料理を振る舞うようになっていた。静流は、一向に変動しない好感度を焦っているのだろうと察しつつ、何食わぬ顔でテーブルの上の料理に箸を伸ばした。司和が伺うように尋ねる。「どうかな？」「悪くないわ」静流は思ったままを口にした。「これ、ちょっと味が濃いかな。あと、お肉に火が通りすぎて少し硬いかも……」司和の顔にさっと影が差したが、必死に笑みを取り繕った

「どうしてあんなに取り乱したの？」静流は首を傾げて尋ねた。「何かあったの？」「あの日、お前がうっかり結婚したことを話しちゃったからだよ」司和は苦笑いを浮かべ、静流の体をそっと引き寄せた。「静流、すまない。辛い思いをさせて」「ううん、いいの」静流はさりげなく彼の手をすり抜けると、困ったように息を吐いた。「でも、これじゃどうしたらいいのかしら。病人相手に無理を強いるわけにもいかないし……」「……ああ。もう少し別の方法を考えてみるよ」司和は暗い表情で項垂れた。静流は宥めるように、彼の手をぽんぽんと軽く叩いてやった。だが、鎮静剤の効果も長くは持たなかった。美名子は目を覚ますたびに泣き叫び、手がつけられないほど暴れ回った。十数年もの植物状態からようやく目覚めたというのに、最愛の恋人が別の女と結婚していたという現実を、どうしても受け入れられなかった。医師は厳しい表情で司和に告げた。「このまま興奮状態が続けば、患者の命は本当に長く持たないかもしれません」司和は焦りのあまり額に脂汗を滲ませていた。今の彼が静流に惹かれているのは紛れもない事実だったが、何年も愛し続けてきた美名子を見殺しにすることなど、どうしてもできなかった。静流はその苦悩を見透かしたように、自分から切り出した。「私たち、離婚しましょう」司和は息を呑み、胸の奥から湧き上がる恐怖に目を見開いた。「何を馬鹿なことを言ってるんだ！美名子のために静流と別れるなんて、できるわけないだろう！」「違うのよ」静流は首を横に振った。「とりあえず形だけ離婚届を出すの。司和、私が本気であなたと別れたいわけないじゃない。まずは美名子さんの気持ちを落ち着かせること、それが一番大事でしょう？」確かに、美名子を納得させるにはそれしかない。ただ口先だけで別れたと言っても、美名子は決して誤魔化されないだろう。考え抜いた末、静流への申し訳なさに押しつぶされそうになった司和は、自分から埋め合わせを申し出た。「静流が俺のためにどれだけ尽くしてくれているか、分かってる……こうしよう。離婚の財産分与として公正証書を作って、俺の全財産をお前の名義に移すよ。そうすれば、俺が心変わりするんじゃないかって心配も要らないだろう？」「……そうね、分かったわ」