All Chapters of عقد المليار دولار: Chapter 1 - Chapter 8

وقفت نيكول أمام المرآة للمرة الأخيرة، تحدق مليًا في انعكاس صورتها. أرادت أن تتأكد من استعدادها لليوم المقبل. كان بنطالها الأسود عالي الخصر ينسدل بانسيابية على وركيها، وقماشه ناعم الملمس تحت أناملها. عدّلت بلوزتها الرمادية ذات الياقة العالية، متأكدة من أنها تُبرز قوامها بشكل مثالي دون أي تجاعيد أو طيات. حقيبتها السوداء، الموضوعة بعناية على السرير، تُكمل إطلالتها بشكل رائع، تفصيل صغير لكنه مُرضٍ تُقدّره. انزلقت قدميها في حذائها الأسود ذي الكعب العالي، وخطت خطوات سريعة على أرضية غرفة النوم، مرة، مرتين، تختبر توازنها ورشاقتها. أخذت نفسًا عميقًا، ثم أمسكت حقيبتها واتجهت نحو الباب، وشعرت بموجة من الحماس تسري في جسدها.عند خروجها من مبنى شقتها، استنشقت نيكول هواء مدينة نيويورك المنعش والنابض بالحياة. لطالما بدت المدينة تعجّ بالحياة، لكنها اليوم بدت نابضة بالحيوية بشكل استثنائي، تكاد تكون كهربائية. لم تذهب للتسوق منذ أسبوعين تقريبًا، فقد انشغلت بالفواتير والمسؤوليات، لكن اليوم لن يوقفها شيء. الليلة الماضية، ترك لها زبون سعيد بقشيشًا قدره ألف دولار، ومجرد التفكير في الأمر جعل قلبها يخفق بشدة.

قال غابرييل أخيراً: "مساء الخير"، بعد أن وقفا يحدقان في بعضهما البعض لما بدا وكأنه ساعات لا نهاية لها."همم... كيف يمكنني مساعدتك؟" تمكنت نيكول من الرد. كانت ممتنة سرًا لأنه كسر الصمت، لأنه بصراحة، كان ذهنها فارغًا تمامًا. لم تكن لديها أدنى فكرة عما تقوله للرجل الطويل القامة (188 سم) الواقف بثقة على عتبة بابها، يملأ مدخلها الصغير بحضوره.سأل بهدوء: "هل لي أن أتحدث معك؟"عبست نيكول قليلاً، وبدا الارتباك واضحاً على وجهها. لم تستطع أن تفهم لماذا قد يرغب رجل مثله، شخص يشع ثراءً وسلطةً وأهمية، في التحدث معها."أنا... أمم... أنا آسفة، أعتقد أن لديك العنوان الخطأ"، قالت وهي تضحك ضحكة عصبية، على أمل أن ينهي ذلك اللقاء.أجاب بهدوء: "في الحقيقة، أنا في العنوان الصحيح. هل لي بالدخول؟"لم تستطع نيكول إخفاء الدهشة التي ارتسمت على وجهها.يا لها من شجاعة، فكرت في نفسها.قالت بسرعة وهي ترفع يدها: "انتظر، انتظر، انتظر لحظة. أنا لا أعرفك، ولا أعتقد أنك تعرفني. فلماذا أسمح لشخص غريب تمامًا بدخول منزلي بهذه السهولة، وخاصة في هذه الساعة؟"على الرغم من أنه كان يصرخ عملياً بالثراء والطبقة الاجتماعية، إلا أن

حرصت نيكول على حزم أفضل ملابسها الداخلية. لم يكن غابرييل ليرى ملابسها الداخلية، على الأقل ليس حسب ما خططت له، لكن الفتاة تحتاج أن تشعر بالثقة في داخلها قبل أن تشعر بالجمال الحقيقي في مظهرها الخارجي. هذا ما كانت تؤمن به إيمانًا راسخًا. وبينما كانت تغلق حقيبتها جزئيًا، شكرت في سرها حظها السعيد لأنها ذهبت للتسوق في اليوم السابق. الملابس الإضافية، والملابس الداخلية، والأحذية التي أضافتها إلى مجموعتها المتواضعة أصلًا، بدت فجأة وكأنها نعمة لم تكن تعلم أنها ستحتاجها بهذه السرعة. على الأقل الآن، لن تصل وكأنها لا تملك شيئًا.بعد أن انتهت نيكول من حزم أمتعتها، توجهت إلى الحمام واستحمت لفترة طويلة، تاركةً الماء يخفف من توترها. عندما خرجت، ملفوفةً بمنشفتها، وقفت أمام منضدة الزينة وحدّقت في انعكاس صورتها في المرآة. للحظة، كادت لا تتعرف على نفسها. ثم خطرت ببالها فكرة واضحة ومدروسة.إذا كنت سأتصرف كخطيبة ملياردير، فلماذا لا أبدأ بالتصرف كواحد منهم؟بهذه العزيمة، ألقت بمنشفتها على الأرض وتناولت مرطبها، ووضعته بعناية على بشرتها. لا تفهموها خطأً، نيكول تستخدم المرطبات، لكن ليس باستمرار. عاشت وحيدة طوال

لم تستطع نيكول إلا أن تحدق في غابرييل.راقبته عن كثب، الطريقة التي كان يجلس بها هناك بكل هدوء وتحكم، كما لو أن ما فعلوه للتو، وهو توقيع عقد يربط حياتهم معًا لمدة ستة أشهر، لم يكن سوى صفقة تجارية أخرى.لماذا يفعل هذا؟ تساءلت.بدأ عقلها على الفور بالتشتت، وانجرف إلى أماكن ربما لم يكن ينبغي لها الذهاب إليها.هل يُعقل أنه يعاني من العجز الجنسي أو شيء من هذا القبيل؟أذهلتها الفكرة، ولكن ما إن خطرت ببالها حتى استولت عليها. سارعت إلى محاولة تبريرها. رجل في مثل عمره، غني، وسيم، ذو نفوذ، ومع ذلك لا يزال أعزب. هذا وحده يثير التساؤلات. ربما كان هذا سببًا كافيًا لبقائه عازبًا طوال هذه المدة.أو انتظر... ربما يكون مثليًا؟ فكرت.لكنها رفضت ذلك على الفور تقريباً.لا... إنه لا يبدو مثليًا.تنهدت في سرها.لماذا أفكر في الأمر بهذا القدر؟كان بإمكان أي شخص أن يختار البقاء عازباً، بغض النظر عن عمره. فالعالم كان حراً في نهاية المطاف. ومع ذلك، ومع كل الأموال التي يملكها غابرييل، بدا من الغريب أن يختار أن يبقى وحيداً إلى الأبد.أو ربما... ربما فقط... كل امرأة دخلت حياته كانت مهتمة فقط بثروته.كانت تلك الفكر