الفصل الرابع

قال غابرييل أخيراً: "مساء الخير"، بعد أن وقفا يحدقان في بعضهما البعض لما بدا وكأنه ساعات لا نهاية لها.

"همم... كيف يمكنني مساعدتك؟" تمكنت نيكول من الرد. كانت ممتنة سرًا لأنه كسر الصمت، لأنه بصراحة، كان ذهنها فارغًا تمامًا. لم تكن لديها أدنى فكرة عما تقوله للرجل الطويل القامة (188 سم) الواقف بثقة على عتبة بابها، يملأ مدخلها الصغير بحضوره.

سأل بهدوء: "هل لي أن أتحدث معك؟"

عبست نيكول قليلاً، وبدا الارتباك واضحاً على وجهها. لم تستطع أن تفهم لماذا قد يرغب رجل مثله، شخص يشع ثراءً وسلطةً وأهمية، في التحدث معها.

"أنا... أمم... أنا آسفة، أعتقد أن لديك العنوان الخطأ"، قالت وهي تضحك ضحكة عصبية، على أمل أن ينهي ذلك اللقاء.

أجاب بهدوء: "في الحقيقة، أنا في العنوان الصحيح. هل لي بالدخول؟"

لم تستطع نيكول إخفاء الدهشة التي ارتسمت على وجهها.

يا لها من شجاعة، فكرت في نفسها.

قالت بسرعة وهي ترفع يدها: "انتظر، انتظر، انتظر لحظة. أنا لا أعرفك، ولا أعتقد أنك تعرفني. فلماذا أسمح لشخص غريب تمامًا بدخول منزلي بهذه السهولة، وخاصة في هذه الساعة؟"

على الرغم من أنه كان يصرخ عملياً بالثراء والطبقة الاجتماعية، إلا أن نيكول لم تكن لتسمح له بأن يفعل ما يريد بهذه السهولة.

قال بعد صمت قصير: "أرجو المعذرة على تصرفاتي، أنا غابرييل أوليفر هاريسون".

حدقت نيكول به ببساطة، ورفعت حاجبها ببطء.

وتساءلت: "وكيف يُفترض أن يساعدني ذلك بالضبط؟"

لم يكن الاسم مألوفاً لها في البداية. وبالتأكيد لم يكن يشبه أي زميل دراسة قديم تتذكره. في الواقع، بدا وكأنه في أواخر الثلاثينيات من عمره... أو، انتظر.

"هاريسون؟" قالت فجأة. "هل تقصدين هاريسون هاريسون؟"

هذه المرة، جاء دور غابرييل ليرفع حاجبه متسائلاً. من الواضح أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما كانت تقصده.

"أعني... هل أنت نفس هاريسون من شركة هاريسون للإنشاءات وكل تلك الأشياء؟" سألت، وهي تتلوى فجأة من فرط الحماس الذي لم تستطع إخفاءه.

ألقى غابرييل نظرة خاطفة يميناً ويساراً، يمسح الممر بنظراته ليتأكد من خلوه من أي شخص. آخر ما كان يريده هو أن تُكشف هويته بهذه الطريقة.

"نعم"، اعترف بهدوء. "هل يمكنني الدخول الآن؟"

كان في نبرته هذه المرة شيء من الجدية والحزم. تنحّت نيكول جانبًا بشكل عفوي، لتفسح له المجال للدخول. دخل غابرييل شقتها وألقى نظرة سريعة على المكان. كان المكان بسيطًا ومتواضعًا، ولكنه مرتب بشكل لافت للنظر بالنسبة لامرأة تعيش بمفردها.

قالت نيكول مشيرة إلى الأريكة: "تفضل بالجلوس. هل يمكنني أن أقدم لك أي شيء؟"

أجاب: "لا، شكراً. لكنني أود أن أعرف اسمك، بما أنك تعرف اسمي بالفعل."

"همم... أنا نيكول روبنسون"، قالت. "لكن لا يوجد شيء مميز مرتبط باسمي"، أضافت مازحة.

أومأ غابرييل برأسه قليلاً، وهو يردد اسمها في صمت في رأسه، كما لو كان يحفظه في ذاكرته.

هو من النوع الجاد إلى حد كبير، هكذا فكرت نيكول عندما لم تحظَ مزحتها حتى بأدنى ابتسامة.

"إذن..." بدأت حديثها، قاطعةً الصمت المحرج الذي خيّم بينهما. "بما أنك لا ترغب في أخذ أي شيء، فماذا كنت تريد التحدث عنه تحديداً؟"

قال بنبرة جادة للغاية لدرجة أنها لم تشعر بالراحة: "لدي اقتراح لكِ".

شعرت نيكول بقشعريرة تسري في جسدها. كانت تعلم أنه لا داعي للخوف، فلا يوجد سبب منطقي لذلك. فهي في شقتها، وهو الزائر. مع ذلك، أثارت كلمة "عرض زواج" قلقها. عدّلت جلستها محاولةً إخفاء توترها المتزايد.

"حسنًا...؟" قالت بحذر. "تكلمي بصراحة."

قال غابرييل بهدوء: "أريدكِ أن تتصرفي كخطيبتي لمدة ستة أشهر، وسأدفع لكِ عشرة ملايين دولار".

"ماذا؟!" صرخت نيكول، وصدى صوتها يتردد في أرجاء الغرفة.

حدقت به في حالة من عدم التصديق، وعقلها يحاول جاهداً استيعاب ما سمعته للتو.

هل كان هذا الرجل جاداً؟

قالت وهي تهز رأسها كما لو كانت تحاول إيقاظ نفسها: "معذرةً، هل هذه مزحة سخيفة؟"

أجاب غابرييل ببرود، دون أن يتغير تعبير وجهه: "أنا لا أمزح".

قالت نيكول وهي تغوص على الأريكة بينما شعرت فجأة بضعف في ساقيها: "أعطني دقيقة، حسناً؟"

رفعت نظرها إليه مجدداً، وتحوّل ارتباكها إلى شك. "لماذا يحتاج رجل مثلك إلى منتحل شخصية امرأة لتكون خطيبته؟ أعني، بإمكانك أن تجعل أي امرأة تريدها تتوسل إليك. سامحني على قولي هذا، لكن شخصاً مثلك كان يجب أن يكون متزوجاً الآن."

أجاب بصرامة: "حياتي الشخصية ليست من شأنك".

"أجل، أجل، حسناً،" لوّحت بيدها رافضةً الأمر. "لكن كيف تتوقع مني أن أصدقك؟ لا أعرف حتى إن كنت حقيقياً أم أنك مختل عقلياً طليق."

حاولت أن تبدو حازمة، رغم أن قلبها كان ينبض بسرعة.

شعر غابرييل بإهانة بالغة. مختلة عقلياً؟ لم يصدق أنها قالت ذلك. لقد أهان نفسه بما فيه الكفاية بمجيئه إلى هنا بنفسه. كان يعلم منذ البداية أن هذه فكرة سيئة، ومع ذلك، ولأسباب لم يستطع تفسيرها تماماً، أقدم عليها على أي حال.

في هذه الأثناء، ندمت نيكول على كلماتها فوراً. لم تكن تقصد إهانته بتلك الطريقة. لكن ما إن تُقال الكلمات حتى لا يمكن التراجع عنها.

"همم... لا أعتقد أنك سترغب بوجود شخص غريب في منزلك بعد الآن"، قالت بتوتر.

أجاب ببرود: "هذا الأمر متروك لي لأقرره".

لذا لم يكن ليتراجع. ولا حتى بعد ذلك.

قالت بحزم: "أنا آسفة، لقد أخطأت في اختيار الفتاة".

سأجعلها خمسة وعشرين مليوناً.

اندهشت نيكول بشدة.

مفتوح على مصراعيه.

هذا لا يمكن أن يكون حقيقياً. هذا يحدث فقط في الأفلام.

"هذه بطاقتي"، تابع حديثه وهو يناولها إياها. "إذا قبلتِ عرضي، اتصلي بي. سأرسل سائقي ليقلكِ لنوقع العقد. سأودع نصف المبلغ في حسابكِ المصرفي فوراً. وبمجرد إتمام الصفقة، سأودع الباقي."

أخذت نيكول البطاقة بهدوء. نظرة واحدة كانت كافية لتتأكد من أنه هو فعلاً من ادعى أنه هو. نهضت ببطء، تمرر أصابعها بين خصلات شعرها بينما كانت أفكارها تتسارع بشدة.

"انظر... اممم... بخصوص ما قلته سابقاً—"

قال غابرييل مقاطعاً حديثها: "ليلة سعيدة يا آنسة روبنسون".

وبعد ذلك، استدار وغادر، تاركاً نيكول واقفة هناك ، مذهولة، مرتبكة، ومهتزة تماماً.