All Chapters of 천하제일 기생은 왕을 버렸다: Chapter 1 - Chapter 10

“아버지를 죽이지 마십시오! 제발, 제 아버지만은 살려 주십시오!”윤해원의 비명이 처형장을 가로질렀다. 두 군졸이 양팔을 붙들고 있었지만, 해원은 온몸을 비틀며 형틀을 향해 달려가려 했다. 신발 한 짝이 벗겨지고 치맛자락이 흙탕물에 끌렸어도 멈추지 않았다. 그녀의 눈에는 형틀 앞에 무릎 꿇린 아버지밖에 보이지 않았다.윤승학은 평생 조정에서 청렴하기로 이름 높았던 신하이자, 해원에게는 세상 누구보다 다정했던 아버지였다. 그런 아버지가 지금 죄인의 흰옷을 입고 목을 숙이고 있었다. 등에는 매질로 찢어진 상처가 선명했고, 손목은 밧줄에 쓸려 피투성이였다. 며칠 사이 몰라보게 수척해진 얼굴에는 모진 고문을 당한 흔적까지 남아 있었다.해원은 그 모습을 보는 순간 숨이 막혔다. 어젯밤까지도 아버지가 살아 돌아오리라 믿었다. 아무리 무서운 죄를 뒤집어씌웠어도 진실이 밝혀지면 풀려나실 것이고, 임금께서도 언젠가는 억울함을 알아주실 거라고 믿었다. 그러나 형장 한가운데 놓인 시퍼런 칼날이 그 믿음을 산산이 부수고 있었다.“놓으라고 했잖아요! 아버지께 가야 합니다!”해원이 군졸의 손을 물어뜯었다. 비명을 지른 군졸이 손을 놓자 그녀는 그 틈을 놓치지 않고 앞으로 뛰었지만, 몇 걸음도 가지 못해 뒤에서 달려온 다른 군졸에게 허리를 붙잡혔다. 몸이 돌바닥에 내동댕이쳐지면서 무릎의 살갗이 찢어졌고, 입술 안쪽이 터져 비릿한 피 맛이 번졌다.“역적의 계집이 어디서 소란이냐!”군졸이 등을 짓누르자 해원은 얼굴이 흙바닥에 처박힌 채로도 고개를 들려고 버둥거렸다.“역적이 아닙니다! 제 아버지는 역적이 아니십니다! 평생 나라를 위해 사신 분입니다!”구경꾼들이 웅성거리기 시작했다. 누군가는 불쌍하다며 혀를 찼고, 누군가는 역적의 딸까지 끌고 와 본보기를 보여야 한다고 수군거렸다. 어제까지만 해도 윤승학의 청렴함을 칭송하던 사람들이 오늘은 그의 죽음을 기다리고 있었다.해원은 이를 악물고 다시 몸을 일으켰다.“아버지!”그 외침에 윤승학이 천천히 고개를 들었다. 왼쪽 눈가가 심

관리는 붓을 멈추지도 않은 채 코웃음을 쳤다.“누가 네 청을 들어주겠느냐? 네 이름은 이미 관비 명부에 올랐다.”그가 종이를 돌려 보이자 검은 먹으로 적힌 윤해원이라는 이름이 눈에 들어왔다. 그 아래에는 더 이상 양반가의 여식이라는 말이 없었고, 관비라는 두 글자만이 그녀의 신분을 대신하고 있었다.“저를 어디로 보내십니까?”“청월각이다.”해원은 그 이름을 알고 있었다. 도성에서 가장 화려하다는 기루였으며, 높은 벼슬아치들과 부유한 상인들이 드나드는 곳이었다. 아름다운 기생들이 노래와 춤으로 손님을 맞는 그곳으로 자신을 보내겠다는 뜻이었다.“싫습니다. 저는 기생이 되겠다고 한 적이 없습니다.”“네가 고를 수 있는 처지인 줄 아느냐? 관비가 되었으면 관에서 정하는 대로 살아야지. 아직도 네가 양반집 규수인 줄 아는 게냐?”해원은 입술을 깨물었다. 관리가 명부를 덮고 군졸에게 데려가라고 명하자, 그녀는 다급히 한 걸음 물러섰다.“아버지의 시신이라도 거두게 해 주십시오. 장례라도 치르게 해 주세요.”“역적의 시신을 네 마음대로 거둘 수는 없다.”“그럼 어디에 모시는지만 알려 주세요. 제발, 그것만이라도…….”관리는 대답하지 않았다. 그가 등을 돌리자 군졸이 해원의 팔을 붙잡았고, 그녀는 아버지를 어디에 두었는지 알려 달라고 거듭 애원했다.“제 아버지입니다. 역적이라 부르셔도 제 아버지입니다. 살아 계실 때 마지막 인사도 못 드렸는데, 돌아가신 뒤에 어디 계신지조차 모르게 하실 겁니까?”마당이 잠시 조용해졌다. 군졸 하나가 난처한 얼굴로 시선을 피했지만 누구도 그녀를 도와주지 않았고, 결국 해원은 포승줄에 묶인 채 수레로 끌려갔다.그녀는 몇 번이나 뒤를 돌아보았다. 높은 담장 너머에 아버지가 계실 것만 같았지만, 관아의 문은 굳게 닫혔고 그 안에서는 아무런 소리도 들리지 않았다.***해원을 실은 수레가 도성의 거리를 지나갔다. 양옆으로 늘어선 가게에서는 장사꾼들이 손님을 불렀고, 아이들은 떡을 사 달라며 어머니의 소매를 잡아당겼다. 자신의

낡은 옷을 입고 있었지만 눈빛만큼은 낯익었다. 윤승학의 집에서 본 적이 있었다. 아버지가 체포되던 날 군사들 앞을 가로막고 섰던 어린 규수였다.강무진의 시선이 여인의 손목으로 내려갔다.“저 여인은 누구냐?”옥매향이 황급히 다가왔다.“장군, 어찌 여기까지 나오셨습니까. 이제 막 들어온 아이입니다.”“이름을 물었다.”옥매향은 잠시 망설이다 대답했다.“윤해원이라 합니다.”그 이름을 듣는 순간 강무진의 얼굴에서 표정이 사라졌다.해원도 그를 알아보았다.“장군, 제 아버지를 기억하십니까?”강무진의 표정이 굳었다. 해원은 한 걸음 더 다가가 소매 안의 피 묻은 천 조각을 움켜쥐었다.“오늘 돌아가셨습니다. 장군께서 잡아가신 제 아버지가, 오늘 제 눈앞에서 목이 잘려 돌아가셨습니다.”복도에 있던 사람들이 숨을 죽였다. 해원은 강무진에게서 시선을 떼지 않은 채 말을 이었다.“그런데 장군께서는 어떻게 아무 일도 없었던 사람처럼 이곳에 계십니까?”강무진은 대답하지 않았다. 그 침묵이 해원에게는 어떤 변명보다 잔인했다.잠시 후 강무진이 옥매향을 돌아보았다.“이 여인이 이곳에 오게 된 경위를 적은 장부가 있겠지.”“물론입니다만, 관에서 정식으로 넘긴 아이라…….”“그 장부를 가져와라.”옥매향이 머뭇거리자 강무진의 목소리가 낮아졌다.“두 번 말하게 하지 마라.”주변의 시비들이 숨을 죽였다. 해원은 그 모습을 보며 입술을 깨물었다. 아버지를 끌고 갈 때도 누군가 명령했고, 군사들은 따랐으며, 그 끝에 한 사람이 죽었다.“장부를 보시면 무엇이 달라집니까?”옥매향이 기겁하며 해원을 말리려 했지만 강무진은 손을 들어 제지했다.“무슨 뜻이지?”“제가 이곳에 오게 된 경위를 모르실 분은 아닌 듯해서 여쭈었습니다.”“말을 가려서 하는 게 좋을 것이다.”“제 아버지도 그렇게 말씀하셨습니다. 함부로 입을 열면 목숨을 잃는 세상이라고요. 그런데 입을 다물고 계셨어도 죽으셨습니다.”강무진의 눈빛이 굳었다. 옥매향이 해원의 팔을 움켜잡았지만, 해원은 그에게

“이것이오?”해원이 입을 열었다.“제 아버지의 유품입니다.”강무진의 손이 멈췄다.“그걸 왜 술잔에 넣었지?”“아버지의 마지막 말씀을 비웃는 분께서 그날 흘린 피도 기억하셨으면 해서요.”관리의 얼굴이 붉어졌다.“보십시오, 장군! 저 계집이 제정신이 아닙니다!”강무진은 한동안 아무 말도 하지 않다가 은잔을 상 위에 내려놓았다.“오늘은 이만 돌아가시는 게 좋겠습니다.”“장군!”“이곳에서 소란을 더 키우면 형조에도 좋을 것이 없을 테니.”협박처럼 들리지 않는 말이었지만 관리의 표정은 눈에 띄게 달라졌다. 그는 해원을 노려보며 자리에서 일어났다.“이 일을 그냥 넘길 줄 아느냐.”관리의 발소리가 멀어지고 나서야 방 안에 남아 있던 기생들이 조심스럽게 움직였다.강무진은 해원에게 말했다.“그 천 조각을 가져가라.”해원은 은잔에서 천을 건져 올렸다. 술에 젖은 천은 손바닥에 차갑게 달라붙었고, 아버지의 마지막 유품에는 낯선 사내의 술 냄새까지 배어 있었다.그녀는 천을 소매 안에 넣고 일어섰다.“장군께서는 저 사람을 아십니까?”“왜 묻지?”“제 아버지의 마지막 말을 들었다고 했습니다. 저 사람은 아버지가 죽던 날 처형장에 있었습니다.”강무진은 해원을 바라보았다. 그녀의 눈빛에는 조금 전까지의 분노가 남아 있었지만, 무작정 덤벼들던 기색은 사라져 있었다. 자신이 본 것을 하나씩 확인하는 모습이 오히려 그를 불편하게 만들었다.“그 일은 네가 파헤칠 수 있는 일이 아니다.”“왜입니까?”“네가 아직 살아 있기 때문이다.”해원은 잠시 입을 다물었다. 강무진이 돌아서려는 순간, 그녀가 다시 물었다.“장군께서는 그날 제 아버지를 직접 잡아가셨지요?”그의 걸음이 멈췄다.“그렇다.”해원은 그의 허리에 찬 검을 바라보았다.“그 검도 그날 가지고 오셨습니까?”강무진의 손이 무의식적으로 검 손잡이 가까이 움직였다.“왜 그런 것을 묻지?”“사랑채 문틀에 부딪혀 칼집이 긁혔습니다.”해원은 칼집 입구에 난 흠집을 가리켰다.“제가 보았습니다.

강무진은 자신이 내린 명령을 뒤돌아보는 사람이 아니었다.북방의 얼어붙은 성벽 아래에서 수천의 군사를 움직일 때도, 반란군의 퇴로를 끊어야 했을 때도 그는 망설이지 않았다. 장수의 판단이 늦어지면 부하들이 죽었고, 한번 내린 명령을 번복하면 전장의 질서가 무너졌다. 서른둘의 나이에 북방군 대장군이 된 뒤에도 그 원칙만큼은 변하지 않았다.그런 그가 오늘 밤에는 장부 한 권을 앞에 두고 같은 이름을 몇 번이나 읽고 있었다.윤해원.열아홉. 역적 윤승학의 딸. 관비로 편입되어 청월각에 배속된 여인.장부에는 그녀가 오늘 이곳에 들어온 것으로 적혀 있었다. 그런데 이름 아래에는 벌써 새 옷 두 벌과 비단 신발, 숙식비와 기예 교육비까지 빼곡하게 기재되어 있었다. 강무진은 붓으로 적힌 숫자를 짚어 내려가다가 마지막 항목에서 손을 멈췄다.아직 옷도 갈아입지 못한 여자에게, 받지도 않은 물건의 값을 빚으로 지운 셈이었다.그는 장부를 덮으려다 다시 펼쳤다. 윤해원을 청월각에 인계한 관리의 이름이 눈에 걸렸기 때문이다.형조 참의보 민정수.윤승학의 역모 사건에서 증거를 취합했던 자였다.강무진은 의자 등받이에 몸을 기댔다. 윤승학이 살아 있을 때는 그를 청렴한 선비라 칭송하던 자들이 처형이 끝나자마자 집안의 재산과 사람을 나누어 가졌다. 역적의 딸을 관비로 편입하는 일 자체는 조정의 처분이었지만, 그 과정에서 누가 무엇을 챙겼는지는 별개의 문제였다.“밖에 누구 있느냐.”문이 열리자 호위 군사 하나가 들어와 무릎을 꿇었다.“부르셨습니까, 장군.”“윤해원을 청월각에 넘긴 관리가 누구인지 확인해라. 처형이 끝난 시각부터 인계가 완료된 시각까지, 누가 그 여인을 데리고 움직였는지도 빠짐없이 적어 오고.”“명을 받들겠습니다.”“관비 인계 명부도 필요하다. 형조에 정식으로 요청해라.”군사가 잠시 망설였다.“장군, 형조에서는 윤승학 사건이 이미 종결되었다며 관련 기록을 봉해 두었습니다.”강무진이 고개를 들었다.“내가 역모 사건 기록을 달라고 했느냐?”“아닙니