椅子に座りますか のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

　ノイズ混じりのスピーカーから、犯人の声が地を這うような悪意を帯びて響いた。その言葉が法廷へ響き渡った、まさにその瞬間だった。　法廷内に逃げ遅れ、床へうずくまっていたマスコミ関係者たちのスマートフォンが、一斉に狂ったような振動音を立て始めた。　ブブブブッ！ ブブブブッ！ ブブブブッ！「な、なんだ！？ スマホが勝手に……！」「変な通知が来てるぞ！ なんだこれ！」　私は息を呑んだ。　異変は、この法廷内だけで起きているわけではない。　今この瞬間、日本全国にいる、かつて特設サイトで『処刑賛成』のボタンを押したことのある人間――百万人を超える大衆のスマートフォンへ、一斉に強制的なプッシュ通知が送られていた。　二ヶ月前のサイトで投票した際、犯人が仕込んでいた追跡プログラムのトークンが、彼らの端末を完全に捕捉したまま、この瞬間を待ちわびていたのだ。『新しい特等席の準備が整った。次の標的のリストは、過去に自分の手を汚さず、他人の死へ一票を投じた、お前たち百万人の「選ばれし陪審員」の端末にだけ送らせてもらった』　犯人の声が響く。『……そこに記されたＵＲＬを開きたまえ』　焦げた肉の異臭が漂い、微細な灰が宙を舞っている。　法廷という絶対的な安全圏は、一瞬にして黒焦げた惨劇の現場へ変貌していた。　スプリンクラーから降り注ぐ冷たい水音が、阿鼻叫喚のざわめきを冷酷に打ち消していく中、壁面の大型モニターが再びノイズまみれの真紅へ切り替わった。『――いかがかな？ この見事な喜劇の味は』　機械的に歪められた男の声が、地を這うような悪意と、奇妙なほどの優雅さを帯びて法廷へ響いた。『だが、これはまだ血塗られたフルコースの、ほんのオードブル――前菜に過ぎない。次はいよいよ、極上のメインディッシュを味わう前に……胃袋を完璧に満たすための、極上の「魚料理（ポワソン）」と「肉料理（ヴィアンド）」を振る舞おうじゃないか』　私は、背後へ庇っていた久我晃一郎の身体が、微かに、しかし確かに強張るのを感じた。　犯人の言葉は、単なる殺人予告ではない。　この国を揺るがす連続テロそのものを、悪趣味な晩餐会になぞらえているのだ。『十五年前、己の私欲のために一人の人間の命を踏み躙り、その死肉を貪って肥え太った豚ども』　犯人の声に、濃密な憎悪が滲んだ。『メインディッシュを飾る「王」の

　背筋へ氷を突き立てられたような悪寒が走った。　犯人は最初から、ネットの向こうにいる匿名の大衆を泳がせていたのだ。『百万人の中に隠れられる』　そう信じ込み、安全圏から無邪気に他人の死を楽しんでいた十三万人。　しかし、犯人が張った網は、彼らが思っていたより遥かに狭く、そして緻密だった。『釣られた都内の十三万人の個人情報……ＩＰアドレスも、家族構成も、勤務先も、犯人は完全にリスト化して握っていました。そして、Ｂの選択が下されたあと、その十三万人全員のスマホへ、あのメッセージが強制的にポップアップ表示されたんです』　日下部が絞り出すように言った。『――あなたは、椅子に座りますか？……って』　その言葉を聞いた瞬間、私は雷に打たれたように息を呑んだ。　法廷のスマホの、あのメッセージだ。　　私がマイバッハの中で感じていた違和感のパズルが、最悪の形で組み上がった。『お前たちはもう、私が用意した「共犯者」という名の椅子に座ってしまった。もう二度と、立ち上がることはできない』という、犯人からの絶望的な死刑宣告。　直後、日下部からスクリーンショットが送られてきた。　私は表示された文章を読み、全身から血の気が引いていくのを感じた。『――おめでとう。郷田への投票者たちは、己の保身のために正義を捨てた。よって、全員の命と個人情報は保証しよう。だが、日本全国で百万人が投票していると信じ、安全圏から他人の死を楽しんでいた愚か者たちよ。百万という数字は、お前たちへ「絶対に特定されない」という無責任な安心感を与えるためのブラフだ。実際に投票していたのは、東京都内を中心とした、たった十三万人。お前たちの個人情報――ＳＮＳ連携の裏で抜き取った本名、家族構成、勤務先は、すべて私の手の中にある。お前たちは今日から、私の「手足（共犯者）」だ。これより、私が指定した「任務」を物理的にこなしてもらう。もし警察へタレ込んだり、任務を放棄したりすれば、即座にお前たちの個人情報を全世界へ公開し、社会的に抹殺する』「……共犯者、だと……？」　私は絶句した。　犯人は、最初からサイトを閉鎖する気などなかったのだ。『自分だけは助かりたい』という投票者たちの醜悪なエゴを引き出し、Ｂを選ばせたうえで、その選択を十三万人全員へ突きつけた。　保身のために正義を捨てたお前たちは、もはや

　突き抜けるような青空が広がり、容赦のない日差しがアスファルトを白く照りつける午前十時。 海堂議員の爆死から、二週間が経過していた。　東京の街は、首を絞められたまま痙攣を続ける巨大な獣のように、重苦しい恐怖と疑心暗鬼の毒霧へ沈んでいた。 姿なきテロリストは、『十三万人の大衆』を共犯者として支配している。　いつ、隣にいる人間が起爆ボタンを押すか分からない。 あの日、海堂の第一秘書が、長年仕えてきた主を己の保身のために躊躇なく吹き飛ばし、その直後に狂ったような笑い声を上げた光景が、今も私の脳裏に焼きついて離れなかった。　警察の同僚も、善良そうに見える隣人も、誰一人として無条件には信じられない。この国が長年誇ってきた治安神話は、すでに木っ端微塵に粉砕されていた。 だが、どれほど市井の人々が恐怖という泥水の中で溺れようとも、雲の上の『特等席』に座る者たちは、決して自ら王座を降りようとはしなかった。「――見ろ、真下くん。愚民どもがどれほど怯えようと、この鋼鉄の城壁だけは決して揺るがない。これこそが、絶対的な権力の証明だ」　黒塗りのマイバッハの助手席から見上げた私の眼前に、太陽の日差しを反射しながら、天を突き刺すような巨大建造物がそびえ立っていた。『ネオ・トウキョウ・セキュリティタワー』。　皮肉にも、この連続テロで最初期の犠牲者となった社長が率いていた『天楽建設』が、国家肝いりのプロジェクトとして数年の歳月を費やして完成させた、次世代型の巨大インテリジェント・ビルだった。 　外壁はすべて防爆仕様の特殊ガラスで覆われ、エントランスには最新鋭のＡＩ顔認証システムと、ミリ波レーダーを用いた透視探知装置が完備されている。 『テロリストの物理的侵入率０パーセント』を豪語するこの要塞は、皮肉にも天楽社長が殺されたことで、その存在意義を国家の威信そのものへと押し上げられていた。　本日、このビルで『極秘プレオープン・視察会』が強行される。 二週間前の講演会で海堂議員を爆殺された政府が、 『我々はテロには絶対に屈しない。この最新鋭のビルこそ、国家の安全の象徴である』 そう国内外へ示すための、あまりにも傲慢なデモンストレーションだった。　マイバッハが地上階のＶＩＰ専用車寄せへ滑り込むと、待機していたＳＰたちが一斉に動き、後部座席のドアを開けた。 久我晃一郎は、実の息子や派閥

「ひぃぃッ！ ば、爆発まで！？ エレベーターが……退路が塞がれたぞ！」「落ち着いてください。ここは私に任せて、長官は奥の防弾控室へ避難を！」　大鳥が怯えて縋りつく中、綾瀬は郷田や他のＳＰたちへ鋭く指示を飛ばした。　銃撃と、逃げ道を完璧に塞ぐような計算された爆発。　綾瀬は大鳥を庇うようにしながら、ホール裏手にある重厚な扉――専用の特別控室へと連れ込んでいった。　私も久我を護衛しながら、牽制のため拳銃を構え続けていた。　その時だった。　混乱する群衆の中に、見慣れた大きな背中が飛び込んできた。「……親父！？ どうしてここに！」「ジョウ！ 綾瀬はどこだ！！」　修造はパニックに陥った群衆をかき分け、血走った目で周囲を見回していた。「銃撃犯が現れたから、大鳥長官を連れて、あっちの特別控室に……！ エレベーターも爆破されて、逃げ道が塞がれています！」　私が方向を指し示した瞬間、修造の顔色が変わった。「クソッ……！」　修造は長年現場を踏んできた刑事の勘で即座に最悪の事態を悟り、パニックに陥る群衆をかき分けながら怒声を飛ばした。「ジョウ、よく考えろ！ この最新鋭の要塞へ、素人同然の連中が何人も銃を持ち込めるはずがねえ！ ミリ波レーダーを素人が抜けられるか！」「まさか……」「警備の中枢にいる人間が、警察の権限を使って事前の機材搬入に紛れ込ませ、トイレの個室にでも隠して連中に拾わせたんだよ！ そしてさっきのエレベーターの爆発もだ！」　修造は血走った目で私を振り返り、全速力で走り出しながら叫んだ。「ただの無差別テロじゃねえ！ 退路を塞ぎ、大鳥をあの密室へ誘導するための『罠』だ！ テロリストと繋がっている警察内部の人間――綾瀬が手引きしてやがったんだ！」　その鋭い言葉を聞いた瞬間、私の背筋を氷のような悪寒が駆け抜けた。「あいつを止めなきゃならねえ！！」　修造はＳＰの制止を振り切り、綾瀬と大鳥が消えた控室へ向かって全速力で走り出した。「親父、待ってくれ！」　私は久我の護衛を郷田に任せ、修造の後を追って、パニックの渦巻くホールへ飛び込んだ。　やがて、控室の重厚な金属扉へ辿り着く。 修造は躊躇することなく、金属製のノブへ手を掛けた。 ガチャリ、と硬質な音が鳴る。 内側から完全に施錠されていた。「下がれ、親父！ 跳弾に気をつけろ！」　私は素早く

　修造が血相を変えて這い寄り、瓦礫を持ち上げようと太い腕へ青筋を浮かべた。　だが、何トンもの重量を持つ鉄骨はびくともしない。　私も激痛に耐えながら顔を上げ、血塗れの右脚を引きずって綾瀬のそばへ這い寄った。「綾瀬管理官、どうしてなんですか？ あなたみたいな人が、こんなことして？」　私が血を吐くような声で問いかけると、綾瀬はゆっくりと首を動かした。　その顔から、十年間張りついていた狂気の仮面が完全に剥がれ落ちていた。そこにあったのは、復讐鬼の顔ではない。ただひどく悲しげで、申し訳なさそうな目を私へ向ける、一人の痛ましい男の素顔だった。「……すまない、真下。あの連続爆弾魔と繋がっていた『内通者』は……私なんだ」「な……」　修造の顔に緊張が走った。　警察上層部の機密情報へのアクセス。特捜本部による包囲網の事前察知。　本庁の中枢にいる綾瀬が裏から糸を引いていたからこそ、犯人は常に警察の一歩先を進むことができたのだ。「あのテロ計画の主犯は……十五年前、天楽建設の汚職で使い捨てにされ、自殺へ追い込まれた桜工事部長の息子だ。彼もまた、私と同じようにこの国の腐敗によって家族を奪われ、復讐のシステムを組み上げた」　綾瀬は荒い呼吸を繰り返しながら、静かに語った。「これは、桜の息子と私……そんな一人や二人の私怨だけで動いている話ではないのだ…」　地獄の底から響くような、重く、悲痛な声だった。「この国が繁栄し、特権階級が甘い汁を吸ってきた陰で、どれほど多くの人間が踏みにじられてきたと思う？ 権力者の保身のために、人生を狂わされ、理不尽に家族を殺された者たち。……この組織はな、真下。そんな暗闇の中で血の涙を流してきた、無数の被害者たちの『巨大な怒りの集合体』なのだ」　そこまで語ると、綾瀬は限界の近づく目で、私を真っ直ぐに見据えた。　それは、後輩刑事へ何かを試すような、究極の問いだった。「……だがな、真下。お前が、……本当の真実を知った時。……お前は、どちらの道を選ぶのだろうな……」「本当の、真実……？」　私が呆然と呟くと、綾瀬はそれ以上は答えず、ゆっくりと傍らの修造へ視線を向けた。「……修造、さん……怪我は、ないですか……」　修造はすぐには答えることができず、ただ悔しさに顔を歪め、大粒の涙をぼろぼろと零した。「……私の魂は、泥水に……沈まなくて、