椅子に座りますか のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

　数か月前、確かに死んだ男だった。　私は爆発の瞬間を映像で見ている。　そして現場から回収された遺体は、高熱と爆風によって、人間だった姿や細胞も残さなかった。　到底、生き残れるような爆発ではなかった。　それなのに、死んだはずの久我晃生が、今、私の目の前で確かに呼吸をしていた。（なぜだ……。あれほどの爆発だったんだぞ……！）　あまりにも大きな衝撃が、刑事としての警戒を一瞬だけ奪った。　その僅かな隙を、相手は逃さなかった。　暗がりから、金属が擦れる冷たい音が立て続けに響いた。　私が久我晃生の顔へ意識を奪われている間に、外階段から同行していたもう一人の男が部屋の影から姿を現していた。　同時に、さらに奥へ潜んでいた別の男も拳銃を構える。　そして、カラスも懐から拳銃を抜き放っていた。　三つの銃口が、私の頭と心臓を三方向から完全に捉えた。「……チッ！」　我に返った私は銃を構え直そうとしたが、すでに遅かった。　少しでも動けば、即座に撃ち抜かれる。　額を冷たい汗が伝った。　一触即発の空気が部屋を満たす中、久我晃生だけは、私から拳銃を向けられているにもかかわらず、何ひとつ恐れていないように立っていた。「……落ち着こう。まず、話を聞いてくれ。真下さん」　その声にも、私は違和感を覚えた。　かつて親の権力を笠に着てふんぞり返り、『暴食』の罪人として糾弾された久我晃生の姿とは、まるで別人だった。　目の前の男が持つのは、幾つもの修羅場を潜り抜けてきた人間だけが持つ、静かで芯のある眼差しだった。　そして声もまた、あのタワーの踊り場で私に、『あなたは生き延びてください』　と告げ、炎の中へ戻っていった時のものと同じだった。　私は三つの銃口に囲まれながら、目の前に立つ死人へ、低く震える声を絞り出した。「……なぜ、生きている？」「何から話せばいいか迷うが……」　久我晃生は、こちらの銃口を前にしても顔色一つ変えず、静かに息を吐いた。「まずは真下さん。その拳銃を渡してくれないか」「……誰が渡すか」　私は奪い取った拳銃のグリップをさらに強く握り、引き金に掛けた指へ力を込めた。　相手が死人であろうと何であろうと、こんな状況で自ら武装を解く理由などない。　私の態度を見た久我は、小さく肩をすくめた。　そして、私の頭と心臓を狙っている三人へ視線を向け

　さらに、もう一つの記憶が鮮明に蘇る。　深夜の廊下で出会った、認知の混濁した元総理大臣・久我総一郎。　その老人が、涙ぐみながら語った言葉。『……あの子は写真に魅せられていた。ファインダー越しに見る世界は、私が見る無機質な権力の景色よりもずっと澄んでいて、美しかった。あの子は絵の具を水で溶き、パレットの上で慎重に色を混ぜ合わせる……。あの子の手にかかれば、夕焼けのグラデーションも、雨上がりの湿った空気の色さえも、息を吹き返したように再現された。……あれは、私の家で唯一、慈しんだ「命」の跡なのだから』　私はとうとう堪えきれず、涙を零した。　総一郎が語っていた『優しい子』は、間違いなく目の前にいるユウだった。　権力と利権ばかりを追い求める久我家という冷たい鳥籠の中で、ユウの描く色に魅せられ、その優しさを見つめ、本当に愛してくれた人間が、一人だけでも確かに存在していたのだ。　だが、ユウは私の涙を見ても表情を変えなかった。　昔の懐かしい笑顔は消え、代わりに感情の抜け落ちたような、冷たく虚無的な顔になっていた。「その後、俺は『将来の総理の息子』として、嫌でもこの国の政治の裏側を見せつけられた」　ユウは静かに私を見た。「……兄さん。政治の真実を知ると、本当にこの社会が嫌になるよ」「……政治の、真実？」「ああ。兄さんはずっと下っ端の刑事として泥水をすすってきたから、信じたくないかもしれない。でも……警察なんて、官僚や大物政治家が相手になれば、どれほど明白な不正や法律違反があっても、上から『揉み消せ』と命令が下れば平気で隠蔽する。あの郷田や本部長を見てきた兄さんなら、それくらい痛いほど分かってるはずだろ？」　私は何も言い返せなかった。　実際、警察組織は自分たちの保身のためなら、犯人の声明を都合よく歪め、内部文書さえ勝手に書き換えてきた。真実を守るはずの組織が、組織そのものを守るために真実を捻じ曲げる場面を、私は何度もこの目で見ている。「そして政治家の後ろには、必ず坂巻のような腕の立つ弁護士がついている。どんなに不利な状況に追い込まれても、奴らは悪びれることなく『法律の抜け道』を見つけ出して、黒を白にひっくり返す。……それでも逃げ切れないほど致命的な事態になった時、奴らがどうするか分かるか？」　薄暗い部屋の中で、ユウの目がぞっとするほど冷たい光を帯び

＊　＊　＊「綾瀬さんが、裏切った……！？」　思わず息を呑んだ。「俺たち五人が決めていたルールは、あくまで標的である『特等席の罪人』だけをピンポイントで排除することだった。だが、綾瀬さんは違った。娘を奪った大鳥官房長官への憎悪があまりにも深すぎて……復讐という暗い感情に、魂を完全に喰い殺されてしまったんだ」　ユウの瞳に深い悔恨が滲んだ。「俺たちが脅してあのタワーへ送り込んでいた市民たちに与えていた本来の任務は、あくまで『指定されたタイミングでスマホの起爆ボタンを押す』ことだけだった。彼らはあのサイトで『処刑賛成』に投票した弱みを握られ、俺たちの指示に従うしかなかった哀れな奴隷だ」　ユウは奥歯を噛み締めた。「だが、綾瀬さんは俺たちの指示を無視した。彼は警視庁の管理官という立場を悪用し、最新鋭のセキュリティをすり抜け、あらかじめ大量の拳銃をタワー内部へ持ち込んでいた。そして俺たちの計画の駒として動いていた市民たちに、本来の任務にはない『拳銃』を無理やり握らせて、暴徒化させたんだ。大鳥を確実に密室で殺すために、周囲の市民がどうなろうと構わず、爆弾を起爆させるタイミングまで大幅に早めてしまった」　その説明を聞いた瞬間、私の頭の中で、あの日の不可解だった場面が激しい音を立てて繋がった。　銃を乱射しながら、「撃ちたくない！」「許してくれ！」と泣き叫んでいた素人たち。彼らもまた、あのサイトで軽い気持ちでボタンを押してしまったがゆえに、テロリストと警察幹部の両方から弱みを握られ、家族を守るために銃を持たされた哀れな『奴隷』だったのだ。「俺は最初、あのタワーへ行く予定なんてなかったんだ。暗殺は遠隔で完遂されるはずだった。だが……監視カメラをハッキングして会場の映像を見張っていたカラスから、綾瀬さんの信じられない行動を知らされた」「信じられない行動……？」「ああ。カラスが警備の死角になるトイレ付近のカメラ映像を追っていた時……綾瀬さんが、スマホを押すためだけに待機していた市民たちを呼び止め、密かに『拳銃』を渡している決定的な場面を見たんだ。警察幹部の権限を悪用して、あらかじめ個室にでも隠していたんだろうな」　その言葉を聞いた瞬間、私の脳裏に、あの親父【修造】が叫んだ推理が鮮明に蘇った。『警備の中枢にいる人間が、警察の権限を使って事前の機材搬入に紛れ込ませ、ト

　私はユウを真っ直ぐに見据えた。「あの現場に残されていた遺体は、細胞の判別もできないほど激しく損壊していたと聞く。……あれは、一体どんなカラクリでやったんだ？」　私の問いに、ユウは一瞬だけ目を伏せた。　そして、感情の読めない静かな声で答えた。「カラクリなんかじゃないよ。……あの現場には、本当に『久我晃生』の遺体があったんだ」「……なに？」「彼は、脱獄犯だよ。僕らが裏で手を貸して脱獄させた。そして、骨格が久我晃生に似ている彼を選んで、顔を変えさせたんだ」「なっ……！」　耳を疑った。　次の瞬間には、胸の奥から激しい怒りが一気に噴き上がっていた。「ふざけるなッ！ お前……自分がどれだけ恐ろしいことを言っているか分かっているのか！」　私はユウへ詰め寄った。「人の顔を変え、身代わりの駒にするなんて……それじゃあ、久我晃一郎がお前にやったことと全く同じじゃないか！！ しかも、なんで殺した！！」　私の怒号を受け、ユウの表情に僅かな苦痛が走った。「彼を殺す気はなかったよ……」「じゃあ、なぜ死んだ！」「顔を変え、権力の座に就いたことで、彼自身が変わってしまったんだ」　ユウの声が沈んだ。「彼はやっぱり、根っからの犯罪者だった。『久我晃生』として特等席の力を手に入れた途端、弱い者を平然と脅し、虐げ始めた。しまいには……その権力を盾にして、俺たちまで脅してきたんだ」　苦しげに語るユウを見ながら、私は彼自身もすでに深い泥沼の中でもがいているのだと感じた。「……まだ、引き返せるんじゃないか？」「はっ！ 何言ってんだよ！」「お前、本当はこんなことやりたくないんだろ！」　私が叫ぶと、ユウも感情を抑えきれなくなったように声を荒らげた。「このまま放っておけば、久我晃一郎が総理大臣になる！ そうなれば、日本では路頭に迷う人間や、不幸になる人間がさらに増えるんだぞ！」「だからって、殺していい理由にはならない！」「兄さんは分かっていない！」　ユウの声が部屋に響いた。「久我は周りを完全に固めている。政治だけじゃない。警察、大手企業、マスコミの中にも、久我に力を貸す人間がいる。このまま見て見ぬふりなんてできない！」　私は悲しさを押し込めるように首を振った。「分かってるよ、ユウ。だけど、議員全員が悪いわけじゃないだろ。中には、それこそ現総理の神谷みたい

　全員が息を呑み、画面の中で国会議事堂に鋭い警報が鳴り響き、あの残酷な地獄の幕が上がるのを、身を乗り出して待った。　しかし、何も起こらなかった。　数秒が過ぎても、さらに重苦しい時間が経っても、国会議事堂は死んだような静寂を保ったままだった。 　爆炎の兆しとなる煙も上がらなければ、地を揺るがす轟音も聞こえない。警報も鳴らなければ、システムが作動した痕跡すらない。 　真昼の眩い光にすっぽりと包まれた議事堂は、澄み切った青空の下で、ただ冷たい威容を誇っているだけだった。「どういうことだ！？ なぜ作動しない！」 　門別が激情に駆られ、パイプ椅子を乱暴に蹴り倒して立ち上がった。 「馬鹿な、タイマープログラムが走らない……ッ！」 　カラスも血相を変え、喰らいつくようにキーボードへ向かった。凄まじい勢いで指を走らせ、何度も、何度も手動での起爆システムへのアクセスを試みる。　しかし、黒い画面に無慈悲に叩きつけられるのは、赤い警告文字と、システムからの完全な拒絶を示すエラー表示ばかりだった。 「ダメだ……起爆システムへのアクセスが完全に弾かれてる！ 誰かがマスターパスワードを書き換えて、俺たち全員をシステムから締め出してる……ッ！」　その直後だった。 　ガチャンッ！！ という、まるで断頭台の刃が落ちたかのような重苦しい金属音が、アジト中に響き渡った。 「な、なに！？」 　深川が悲痛な声を上げて叫ぶ。　それは、アジトの唯一の出入り口である頑丈な防音扉の電子ロックが、外側から強制的に、そして開かないよう施錠された音だった。 「扉が開かない！ 閉じ込められたぞ！」 　門別が扉にすがりつき、ノブを乱暴にガチャガチャと回すが、分厚い鉄の扉はびくともしない。「嘘でしょ……そんなことできるの、ユウ以外にいないじゃない！」 　相田が悲鳴に近い悲痛な声を上げ、震える指でスマートフォンを取り出した。画面をタップし、何度もリダイヤルを押すが、耳に届くのは無機質で冷たい呼び出し音が繰り返されるだけで、ユウが電話に出ることは決しなかった。 「お願い……電話に出てよ、ユウ……！ なんで、どうして……！」　全員が理解の及ばない事態に陥り、完全な混乱と焦燥の濁流に呑み込まれかけた、まさにその時だった。 　壁一面を占めていたアジトのメインモニターが、前触れもなく突然暗転し