All Chapters of 나를 멸문시킨 폭군의 정인이 되었다: Chapter 11 - Chapter 20

뎅! 뎅! 뎅!황궁 서문 망루에서 거대한 비상 경종이 터져 나왔다.“성문을 전면 봉쇄하라!”성벽 위에서 수백 개의 횃불이 붉은 핏빛 폭포처럼 쏟아져 내렸다.서문의 거대한 철문에는 이미 쇠빗장이 걸려 있었다.“공녀님, 어서 타십시오!”피투성이가 된 케일런이 낡은 건초 마차의 뒷문을 거칠게 열어젖혔다.“케일런, 성문이 막혔어요!”“제가 어떻게든 통과시킬 테니, 절대 숨소리도 내지 마십시오!”케일런은 마차 바닥에 깔린 썩은 널빤지를 걷어냈다.건초 더미 아래 숨겨진 비좁은 이중 바닥.레일라는 주저 없이 차가운 나무 바닥 밑으로 몸을 구겨 넣었다.쿵!널빤지가 닫히고, 그 위로 무거운 건초 더미가 와르르 쏟아졌다.닫힌 널빤지와 그녀의 얼굴 사이에는 몸을 돌릴 여유도 없었다. 레일라는 한쪽 뺨을 팔에 붙이고, 어깨가 벽에 닿지 않도록 몸을 웅크렸다. 보석이 품속에서 흔들리지 않도록 팔꿈치로 눌렀다. 위에서 건초를 덮는 소리가 멎자 제 숨이 유난히 크게 들렸다.밖에 있는 케일런의 목소리를 믿어야 했다. 직접 볼 수 없는 사람의 판단에 목숨을 맡기는 일이 낯설었다. 그래도 이 어둠은 누가 안으로 들여다볼 수 있는 침전과 달랐다. 잠깐이라도 자신을 감추어줄 바닥이 있다는 사실을 붙잡고, 그녀는 무릎에 들어간 힘을 늦추었다.칠흑 같은 어둠.코끝을 찌르는 마른 풀과 흙먼지 냄새. 널빤지 틈새로 케일런의 피가 뚝뚝 떨어졌다.레일라는 가슴팍에 손을 얹었다.1,000만 류트의 무기명 금표와 다이아몬드 나석이 주머니 안에 그대로 있었다.덜컹!마차가 거칠게 요동치며 서문 검문소를 향해 달리기 시작했다.“서라! 거기 마차, 멈춰라!”성문을 지키던 황실 근위대와 헤센 가문 사병들의 서슬 퍼런 고함이 허공을 찢었다.끼이익-!마차가 거칠게 멈춰 섰다.심장이 목구멍 밖으로 튀어나올 듯 쿵쾅거렸다.레일라는 입술을 틀어막았다.“어디로 가는 마차냐!”수문장의 날카로운 목소리가 마차 벽을 뚫고 들어왔다.“황실 군마 사육장으로 가는 늦은 밤 건초 보급

“대답해라, 레일라!”칼릭스의 포효가 밤하늘을 찢었다.거친 바위벽에 내리꽂힌 레일라의 목덜미로 서슬 퍼런 장검의 칼날이 파고들었다.칼날에 엉긴 핏자국이 턱 가까이 왔다. 고개를 돌리면 더 베일 것 같아 레일라는 숨만 짧게 내쉬었다.베인 살갗 틈으로 뜨거운 핏방울이 배어 나와 쇄골을 타고 흘러내렸다.“짐의 온몸을 갈기갈기 찢어놓고…… 네년이 감히 살아서 도망칠 수 있을 줄 알았더냐!”멱살을 쥔 손이 목을 눌렀다. 레일라는 숨을 짧게 끊어 쉬며 칼끝을 보았다. 그 위로 칼릭스의 눈물이 떨어졌지만 손의 힘은 조금도 줄지 않았다.‘여기서 죽는 건가…….’등 뒤에서는 비룡 협곡의 급류가 울렸다. 케일런이 어디로 떠내려갔는지, 살아 있는지조차 알 수 없었다. 고개를 돌려 확인할 틈도 주어지지 않았다.달아났다는 사실은 더는 부정할 수 없었다. 거짓 정인이라는 것까지 들켰는지는 그의 다음 말을 들어야 알 수 있었다.그렇다면, 남은 것은 단 하나뿐이었다.레일라는 질식할 것 같은 고통 속에서도 눈을 감지 않았다.목에 힘을 주자 칼날이 살갗에 더 가까워졌다. 레일라는 눈만 움직여 황제의 손을 보았다. 자신이 무슨 말을 하더라도 그 손이 놓일 것 같지는 않았다. 그렇다고 아무 말도 하지 않으면, 그가 믿고 싶은 이유로 자신을 죽일 터였다.손끝에서 자갈이 떨어지는 소리가 났다. 케일런을 찾으려 뒤를 돌아볼 수도, 그의 죽음을 확정하고 울 수도 없었다. 아직 살아 있을지 모르는 사람을 생각할수록 이 자리에서 살아남아야 했다. 그 마음과 제 목을 직접 내밀겠다는 말이 함께 올라와, 목 안쪽이 더 뜨거워졌다.오히려 턱을 치켜들며, 맑은 녹색 눈으로 폭군의 시선을 정면으로 쏘아보았다.“죽이십시오.”레일라의 갈라진 입술 사이로 목소리가 흘러나왔다.칼릭스의 눈썹이 사납게 일그러졌다.“무어라?”“죽이라고 했습니다, 폐하!”레일라가 피를 토하듯 소리쳤다.“살려달라 애원할 줄 아셨습니까? 짐승처럼 목숨을 구걸할 줄 아셨느냔 말입니다!”“이…… 발칙한 계집이

바스락.레일라는 케일런의 혈서가 적힌 가죽 조각을 입안에 넣고 씹어 삼켰다.목구멍을 넘어가는 비릿한 쇠 맛.‘살아야 해. 케일런 경이 살아 있는 한, 아직 끝난 것이 아니야.’레일라는 발목의 강철 고리를 붙잡았다. 가장자리가 닿는 살갗이 벌겋게 쓸려 있었다. 문밖에 소리가 새지 않도록, 고리를 들어 사슬이 끌리는 것을 막았다.가죽 조각을 삼킨 뒤에도 혀에 거친 감촉이 남았다. 레일라는 빈 손을 내려다보았다. 손에 들고 있지 않으면 빼앗기지 않을 거라 생각했는데, 몸 안으로 숨겼다는 사실까지 두려웠다. 그래도 눈앞의 증거를 없앤 뒤에야 문밖 소리에 귀를 기울일 수 있었다.발목에 닿는 고리는 움직일 때마다 같은 자리를 눌렀다. 몸을 옆으로 돌려도 사슬이 따라왔고, 조금만 멀어지려 해도 길이가 끝났다. 그녀는 손으로 고리를 감싸 더 움직이지 않게 했다. 상처가 아픈 것보다, 다른 사람의 허락 없이 어느 쪽으로도 갈 수 없다는 사실이 견디기 어려웠다.낮이 되자 황궁 밖에서 쩌렁쩌렁한 군화 소리와 함께 피비린내가 바람을 타고 침전으로 밀려들었다.쾅!침전 문이 부서질 듯 열리며 칼릭스가 들어섰다.정복은 온통 선혈로 젖어 있었고, 그의 칼집에선 끈적한 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다.“헤센 후작의 수하들, 그리고 어제 독살에 가담한 귀족 30명의 목을 모조리 베았다.”칼릭스가 피 묻은 장갑을 벗어 던지며 낮게 으르렁거렸다.“성벽에 그놈들의 대가리를 효수해 까마귀 밥으로 던져주었지. 이제 네게 독을 먹이려 드는 놈은 세상에 없다.”피비린내 나는 폭군의 광기.뒤따라 들어온 시종들이 은쟁반에 김이 모락모락 나는 최고급 송아지 고기 요리와 수프를 받쳐 들고 침대 곁으로 다가왔다.“식사를 들어라, 레일라.”칼릭스가 명령조로 말했다.하지만 레일라는 침대 헤드에 등을 기댄 채, 눈길조차 주지 않았다.“먹지 않습니다.”“무어라?”“사슬에 묶여 짐승처럼 사육당하느니, 굶어 죽는 편을 택하겠습니다.”레일라가 발을 뻗어 은쟁반을 사정없이 걷어찼다.챙그랑-

“황태후의 비밀 금고라…….”레일라는 어둠 속에서 차가운 청동 열쇠를 움켜쥐었다.황태후와 헤센 후작이 조작한 칙서가 황궁 지하 수로에 있다고 했다. 레일라는 그 문장을 다시 읽었다. 문서를 손에 넣는다면, 가족이 억울하게 죽었다는 말을 더는 혼자 속으로만 삼키지 않아도 됐다.‘그걸 두고 달아날 수는 없어.’열쇠를 쥔 손은 뜨거웠지만 바깥 금속은 차가웠다. 레일라는 열쇠를 뒤집어 손바닥 안에 다시 쥐었다. 가문의 결백을 밝힐 문서가 가까이에 있는데, 자신은 침대 기둥에서 멀어지는 것조차 허락받지 못했다. 그 간격이 문서까지의 거리보다 답답했다.케일런이 전한 말만으로 모든 것을 확정할 수는 없었다. 눈으로 확인해야 했고, 확인한 뒤에는 가져와야 했다. 황제가 세상을 모조리 베어주겠다고 말할 때마다 지금까지는 제 목이 먼저 떠올랐다. 이제는 그 검을 다른 쪽으로 돌릴 수 있는지 생각하게 되었다.하지만 청동 열쇠만으로는 발목의 마법 사슬을 풀 수 없었다. 금고에 닿으려면 침전의 결계부터 벗어날 방법을 찾아야 했다.***다음 날 아침.칼릭스는 침전 한가운데로 거대한 흑단목 집무 탁자를 옮겨왔다.레일라를 한시도 시야에서 놓치지 않겠다는 병적인 감시였다.집무 탁자가 들어오자 방 안의 길이 더 좁아졌다. 레일라는 침대에서 탁자까지 이어지는 공간을 눈으로 짚었다. 발을 내딛을 때마다 사슬의 여유가 얼마나 남는지 느껴졌다. 몸을 움직이는 모습을 황제가 바로 볼 수 있다는 것도 달라졌다.그가 서류에 눈을 둔 틈을 기다리려면 먼저 오래 곁에 있는 일이 자연스러워야 했다. 레일라는 차를 옮기는 손에 힘을 풀었다. 손목이 떨리면 마음이 급하다는 것도 보일 터였다. 찻잔을 올려놓을 자리를 살피는 동안 서랍과 그의 팔이 놓인 위치를 함께 보았다.“목마르지 않으십니까, 폐하.”레일라는 발목의 사슬을 차분히 숨긴 채, 따뜻한 허브차를 침대 곁에 놓인 칼릭스의 책상 위에 올려놓았다.찻잔을 내려놓은 뒤에는 두 손을 보이는 곳에 두었다. 아직은, 아무것도 노리지 않는

칼릭스가 턱을 놓자 레일라는 겨우 고개를 내렸다. 발치에는 조금 전 내던져진 흑단목 서랍함이 뒤집혀 있었다. 벌어진 나무 틈으로 사파이어 열쇠를 넣어 두었던 빈자리가 보였다.검이 칼집을 빠져나오는 소리에 다시 고개를 들었다. 칼릭스의 칼끝이 목덜미에 닿았다. 뒤로 물러나려던 발이 사슬에 걸렸다.“대답해라, 레일라.”그는 소리를 높이지 않았다. 레일라는 오히려 그 낮은 목소리에 고개를 움직이지 못했다.“짐의 서랍을 열고 어디를 다녀왔지?”“……폐하.”“열쇠를 훔쳐 야밤에 홀로 빠져나간 이유가 무엇이냐?”칼날이 쇄골을 지그시 눌러왔다.“또다시 짐을 버리고 도망치려 했던 것인가?”“도망이라니요?”“도망이 아니라면 무엇이란 말이냐!”“제가 도망치려 했다면, 왜 제 발로 이 침전으로 돌아왔겠습니까!”자신이 돌아온 방에서 또 도망쳤다는 말을 듣자 가슴이 막혔다. 레일라는 문쪽으로 시선을 돌리고 싶은 충동을 눌렀다. 그 방향을 보는 것만으로 칼릭스의 의심을 키울 수 있었다. 품 안에 문서가 있다는 사실이 숨을 붙잡아 주었지만, 꺼내기 전까지는 아무 도움도 되지 않았다.그가 듣기를 멈추면 모든 일이 목에 닿은 칼끝에서 끝났다. 레일라는 목소리가 갈라지는 것을 느끼면서 말을 짧게 끊었다. 먼저 자신이 돌아왔다는 사실부터 그에게 보이게 해야 했다. 수로에서 얻은 것을 내놓으려면, 손을 움직이는 동안 베이지 않을 틈이 필요했다.“돌아왔다고 없던 일이 되느냐. 열쇠로 어느 문을 열었지?”“폐하께 보여드릴 것이 있습니다.”“그 말로 또 짐을 속일 셈인가?”“직접 보시고 판단하십시오. 제가 왜 돌아왔는지 아실 겁니다.”레일라는 가늘게 숨을 들이켰다. 검을 거두어 달라고 빌기만 해서는 같은 추궁이 끝나지 않을 터였다. 서신을 꺼낼 만큼만 그의 시선을 붙잡아야 했다.도망칠 곳도, 물러설 곳도 없었다.그녀는 가슴팍의 찢어진 옷자락 안으로 손을 집어넣었다.“움직이지 마라! 검을 더 깊이 찔러 넣기 전에!”“찌르십시오! 하지만 찌르기 전에, 제 손에 든